– Подожди! – Итара схватила меня за руку. – Мне это не нравится! Ты пробовала слать зов своему дракону?
– Нет, – недоуменно отозвалась я. – Зачем? Они там спрутов гоняют, зачем их отвлекать?
– А я пробовала, – прошептала Итара. – Так вот, ответа нет. От слова совсем.
– Что за фигня! – возмутилась я. – Не волнуйся ты так, я сейчас пошлю зов своему и, если хочешь, Тангирру и Суру – наверх, проверить, что там происходит.
Однако Итара оказалась права. Связи с драконами не было. Арс тоже не работал.
– Магическая ловушка, говоришь? – пробормотала я после сотой попытки магического вызова. – И как она работает?
– Глушит магию, как пиратские наручники и ошейник на планете пиратов, помнишь? – вздохнула Итара.
– Понятно, – вздохнула в ответ я. – Но почему тогда мы можем пользоваться нашими магическим способностями?
– Какими магическими способностями? – в голосе Итары сквозила усталость. – Последние полчаса, разгребая завалы, мы действовали одной физической силой. Поэтому, возможно, и не заметили, когда перешли границу потери магии.
– Тогда, может быть, подняться наверх? – предложила я.
– Я не горный атран! – сказала Итара, указывая вверх на каким-то невероятным образом превратившиеся в отвесные утесы стены, которые вели к началу наших раскопов.
Я взглянула на них и не удержалась от земного ругательства. Это действительно была ловушка, потому что такого в принципе не могло быть. Внешний вид завала, в который мы спускались в поисках уцелевших человеческих магов, неуловимо изменился, и изменился кардинально. Теперь вверх над нами тянулись совершенно отвесные стены, чем-то напомнившие мне глубокую шахту лифта, в которой мы находились на самом дне. Не было больше видно ни расчищенного нами минуту назад «кармана» в заваленной ложе темных, ни слышно голоса Ратмира Арклайта.
– Что ты сказала? – тем временем поинтересовалась не терявшая присутствия духа Итара. – Это какое-то новое заклинание?
– Да уж, заклинание, – хмыкнула я. – Жалко не работает.
– Здесь никакие заклинания не работают.
За что я все-таки люблю Итару, так это за то, что она никогда не сдается и не истерит.
– Тогда давай спустимся вниз, – предложила я. – Ратмир сказал, что там одна из ваших королев и дети. Раненые драконята.
– Ты – целитель? – прямо спросила Итара.
– Нет, – должна была сознаться я.
– А Злата, то есть принцесса Златомира Арклайт – целитель, как и все светлые маги. Нам надо подумать, как выбраться отсюда и потом вытащить их. Если внизу западня, а именно так мне подсказывает моя интуиция, то не стоит лезть в нее добровольно. Им мы таким образом точно не поможем, а себя можем лишить последней возможности использовать свою магию.
– Каким это, интересно, образом? – спросила я, в тот же момент вспоминая о Лунте, присутствия которого я уже давно не чувствовала.
– Твой дракон? – заикнулась было Итара.
– Я не чувствую его, – тут же отвечала я. – И моя магия не работает, я уже пробовала.
– Послушай! – в мою голову пришла еще одна идея. – Попробуй позвать свою фею! Феи иммунны к ограничениям магии.
– Что может сделать одна фея? – скептически проговорила Итара.
– Ты не представляешь, как много могут феи! Ты, наверное, уже забыла, но именно феи вытащили меня и всех наших ребят из провала, созданного черными спрутами на прошлом этапе турнира! Давай, зови! Для начала она может связаться с другими феями, а те уже позовут наших драконов.
Итара застыла, сосредоточенно уставившись словно внутрь самой себя.
– Я не могу, – наконец, отмерев, прошептала она. – Я ее не слышу! Привязка прошла только вчера!
Замирая от понимания того, что рушится наша последняя надежда на спасение, я схватила в свои руки обе руки Итары и воззвала к ее маленькой феечке как королева фей. Прислушиваясь к звенящей пустоте в моей голове, я уже почти потеряла надежду, как тоненький и едва уловимый голос не феечки Итары, а главной в колонии фей недоверчиво пропищал в моей голове:
«Серебряная королева?»
И в тот же момент что-то с треском обрушилось наверху, словно взорвалось. Эхо от этого взрыва пролетело по шахте туннеля над нашей головой, вызвав, к нашему общему с Итарой ужасу, эффект схода горной лавины в горах. От верхних краев туннеля начали падать вниз сначала одинокие камни, а за ними постепенно начали сползать и сами стены этого магического туннеля-шахты.
Мы с Итарой, не сговариваясь, отползли к одной из этих стен, прикрывая руками голову и стараясь уворачиваться от камней и рассекающих кожу осколков. Глушилки магии, установленные в этой ловушке, были настолько мощными, что мы не могли даже защитить себя – очень скоро я увидела расцветшие на белой рубашке Итары пятна крови от порезов. Судя по тому, с каким видом смотрела на меня Итара, я также не выглядела лучше.
– Дверь, – прохрипела Итара, и я едва услышала ее слова в том грохоте, который стоял в шахте туннеля. – Это очень старая ловушка. Где-то здесь, в стене возле дна, всегда устанавливали запасную дверь. Дверь. Лаз. Что угодно. Мы должны найти ее, или мы умрем.
Полуослепшая от пыли и текущих по лицу пота и крови, я зашарила руками рядом с собой по краю стены, чуть выше от пола, стремясь найти что-то похожее на то, что описывала Итара. Двигаясь от одного угла к другому, я в какой-то момент, как мне показалось, нащупала щель, но новый обвал сверху скинул прямо в середину пятачка на дне шахты, на котором укрывались мы с Итарой, большой кусок камня, краем задевший по виску темную принцессу. Не издав ни звука, Итара упала на пол и в ту же минуту была почти погребена сыпавшимся сверху камнепадом. С отчаяньем глядя на Итару, я попыталась просунуть ладонь во все расширявшуюся щель, и в какой-то момент плита под моими руками дрогнула, открывая узкий проход, который, судя по его величине, скорее можно было назвать лазом. Оставив проход открытым, я повернулась к Итаре. Скорости, с которой я откапывала из-под крупных и мелких камней Итару, могла позавидовать землеройка. Несмотря на то, что меня пару раз чуть не пришибло крупными камнями, и все мои руки от кистей до плеч покрылись мелким ранами от осколков камней, я умудрилась освободить бессознательное тело Итары от большей части камней, и волоком втащила его под прикрытие прохода. Куда вела черная пустота прохода, я не знала. Я некоторое время двигалась по нему в темноте, толкая вперед себя тело Итары, а затем, забывшись, попыталась создать световой шар. Шарик вышел довольно хилый, но, тем не менее, дорогу он освещал достаточно сносно. Я успела проползти вперед еще на несколько метров, прежде чем сообразила, что стены магической ловушки по идее должны были глушить магию. А я создала световой шар! Не долго думая, я послала ментальный вызов Лунту и одновременно драконьему лорду, вложив в него заряд такой магии, что мне даже поплохело. Вызов ушел! Я почувствовала это. Единственное, что меня напрягало, было то, что, учитывая особенности ловушки, моей магии могло не хватить для того, чтобы меня услышали.
Однако мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать ответа. И я стала ждать, время от времени проверяя состояние Итары. Она дышала, но все еще была без сознания. Я уже почти засыпала от усталости и разочарования, как меня буквально оглушило волной ментальных возгласов, разорвавшихся в моей голове. Изо всех них я определенно узнала голоса только пяти:
«Я не могу найти тебя!» – кричал Лунт.
«Серебряная королева в опасности!» – верещала фея.
«Откликнись, Виса!» – тревожно звал Тангирр.
«Висвэрр-рина!» – рычал мой отец, король Кариджен Ариэ.
И вишенкой на торте гремел над всеми голос лорда Мотлифера: «Где тебя тагры носят, Ариэ?! Немедленно отвечай, иначе я разнесу к таграм всю эту мышеловку, которую вы называете Академией! С меня довольно ваших турниров, академики тагровы!»
«Я с Итарой, под завалами трибуны королей», – собрав все свои силенки, слабо откликнулась я на голос лорда Мотлифера. Исключительно потому, что его голос казался самым громким, а по урокам магии я помнила, что это означает самого сильного из магов.
«Где?!»– прилетело мне в ответ.
«Откуда я знаю! – мысленно возмутилась я. – Сказала же, под завалами королевской трибуны!»
«Ты можешь открыть портал?»
Вопрос драконьего короля поставил меня в тупик. В самом деле, почему я не подумала об этом сама? Прикоснувшись к Итаре, которая все еще находилась без сознания, я попыталась открыть портал в свою академическую гостиную, но – увы и ах! – ничего не получилось.
«Не могу! – передала я в ответ, спохватившись, что не сказала самого главного. – Тут была магическая ловушка. По-краней мере, Итара так говорила».
«Она жива?» – тут же тревожно спросил голос Тангирра.
«Жива, только без сознания. Нас немного побило камнями при взрыве», – ответила я.
«Каком взрыве?» – в голосе лорда Мотлифера звучало недоумение.
«Ну, там, наверху. Разве вы не слышали? – также недоуменно отвечала я. – Так что, имейте в виду, что магия здесь не работает».
Ответом мне была растерянная тишина, только на заднем плане слышен был гневный голос моего отца, риторически вопрошавшего в темноту: «Ловушка? Магия не работает? Это определенно не под трибуной!», и заистерившего в конце: «Куда ее опять тагр занес, эту бедовую девчонку?!»
«Опиши мне ловушку», – через некоторое время вновь услышала я голос лорда Мотлифера.
«Ну, зеркальные стены. Длинный туннель, который тянется вверх, и словно закрытый сверху плитой. Я нашла люк в стене, часть стены отодвинулась, и я заползла туда, спасаясь от камнепада, и затащила туда Итару. Лаз узкий, темный, света нет. Но магия появилась, правда слабая. Могу зажечь световик и послать зов. Все».
«Я знаю, где она, – послышался вновь голос лорда Мотлифера, словно он говорил не со мной, а с кем-то другим, кто был радом с ним. – Это опять Менарда! Луни! – требовательно обратился он к моему дракону. – Ищи! Планета Менарда, катакомбы под Дворцом Забытых Королей!»
«Менарда? – успела слабо удивиться я. – Как мы попали на Менарду?»
«Это ты мне потом расскажешь, когда я тебя найду! – в голосе драконьего короля звучала неприкрытая злость. – А после этого я посажу тебя на цепь в моем доме на Многоцветной Звезде! Чтобы неповадно было!»
«Мы спасали детей, там, под трибуной», – прошептала я из последних сил.
– Виса? – хрипло прозвучал в темноте голос очнувшейся Итары. – Где мы?
Нас достали с Менарды только вечером того же дня. Я уже ничего не соображала. Различила только лицо лорда Мотлифера и упала в его протянутые навстречу ко мне руки, вжавшись носом в камзол на его жесткой груди, заснув почти в ту же минуту, как моя голова коснулась его груди. Итару подхватил на руки принц Тангирр, прибывший вместе с драконьим королем.
Глава 17
Если вы думаете, что по случаю почти полного разрушения спортивного комплекса Академии после турнира масок нас освободили от экзаменов на следующий день после этого происшествия, вы жестоко ошибаетесь!
Короли лордов драконов и человеческих магов совместными силами восстановили спортивный комплекс и другие разрушенные возле него здания за одну ночь. Судя по их усталым лицам, когда они покидали Академию рано утром следующего дня после церемонии награждения, которая произошла накануне, они зареклись от посещения турниров Академии Магии по крайней мере на ближайших век или два! Однако уехали не все.
Войдя в зал полигона утром следующего дня, явившись на экзамен, я застала там лорда Мотлифера и короля Феладина Флемма. Вопреки моим опасениям, я отделалась малой кровью. Сражение с легким мечом принимал у меня король Феладин. Мы немного повальсировали с ним по зале, нанося друг другу пробные удары, потом лорд Феладин Флемм провел мощную молниеносную атаку, которую я с трудом, но отбила, после чего драконий лорд с его обычной улыбкой воткнул меч в земляной пол полигона и объявил, что первую часть экзамена я сдала. Его слова тут же зафиксировала появившаяся на стене полигона проекция зачетной ведомости.
После этого вперед плавно выступил лорд Мотлифер. Вторая часть моего экзамена была по владению парным холодным оружием – акимбо, кажется, так это называлось в моем мире. В мире конфедерации это называлось искусством «гарэтта». Заявляя тип холодного оружия для экзамена, мы с Итарой поставили то, что давало мне хоть какой-то шанс на успех – тонкий длинный меч конфедерации, похожий на шпагу и более короткий меч-дагу, то есть банальный длинный кинжал с гардой, защищавшей руку и позволявшей парировать удары противника. Мои умения очень своеобразно обращаться с этим оружием я уже продемонстрировала в недавнем бою с королем Феладином, над которым потешалась вся Академия. Теперь в зале полигона против меня стоял с этим оружием лорд Мотлифер, один из моих учителей по «гарэтте». Он атаковал из правосторонней стойки шпагой-рапирой, внезапно и сильно. Я отбила удар, скрестив свои клинки, с силой оттолкнув его шпагу-рапиру вниз и чуть не проехав при этом вперед носом, но в последнюю минуту умудрилась все-таки сохранить равновесия и отпрыгнуть назад. На невозмутимом лице драконьего короля на было ни единой эмоции, когда он снова напал, причем используя уже два клинка одновременно. Я уворачивалась, уклонялась, отпрыгивала от его атак, крутясь как юла, пару раз умудрившись снова отбить его удары. Ни о каком нападении с моей стороны речи не шло. Я знала только одно – для того, чтобы сдать экзамен, мне надо было продержаться против него около пяти минут. Поэтому, как только прозвучал механический сигнал к окончанию боя, я отбросила свое оружие прочь и повалилась на колени, дыша, как загнанный конь.
– Зачет! – сказал король Феладин, улыбаясь, взглянув на вспыхнувший экран зачетной ведомости.
– Позор! – констатировал лорд Мотлифер, обтирая и ставя на место на стойку свои клинки, а затем подбирая и проделывая то же самое с моими.
– Зато сдала! – буркнула я, пытаясь отдышаться. – Первые пять минут продержусь, а там – как повезет.
– Вот это и грустно, – покачал головой лорд Мотлифер.
Однако занудство драконьего короля не могло омрачить моей радости от сдачи самого трудного для меня экзамена. Но долго радоваться мне не пришлось. Поставив оценку в мою зачетную ведомость и убедившись, что я уже сдала все остальные предметы, драконы подхватили меня и утащили из Академии к себе в логово – на планету Утренней Звезды Лемифара Пятого, старшего короля дома лордов драконов эфира. Даже с Итарой не дали попрощаться на каникулы, бессовестные!
– Я не могу оставить тебя одну даже на минуту, – доверительно сообщил мне мой несносный драконий супруг. – Как только ты оказываешься вне моего поля зрения, ты обязательно попадаешь в поле зрения черных спрутов. Поэтому не будем рисковать. Ты проведешь каникулы на моей Многоцветной Звезде, а в качестве бонуса я покажу тебе все планеты моей семьи и наш космический флот. Я полагаю, что это отличная сделка.
– Пригласи к себе на Звезду Итару и Ларибэлла, и пожмем руки, – выдвинула встречное предложение я.
– Итару? – притворно изумился лорд Мотлифер. – Напомни ка мне, если я забыл, в трех из пяти покушений на тебя участвовала Итара, не так ли?
– Но ведь это не она на меня покушалась! – обиделась я.
Феладин рассмеялся. Мы шли по гулким коридорам огромного королевского дворца, расположенного, как я полагала, на Утренней Звезде. Лорд Мотлифер перенес нас сюда порталом, поэтому я не могла поручиться, что я была именно на этой планете. Приходилось верить дракону на слово. Коридоры королевского дворца лордов драконов эфира, по которым мы проходили, были отделаны в светлых тонах, имели высокие стрельчатые потолки и были заполнены светом и воздухом. На стенах вместо картин висело большое количество вьющихся растений. Вазоны с цветами располагались также на полу, буквально через каждый метр. Мне даже на секунду показалось, что мы в замке, принадлежавшем эльфам.
– Главный садовник моей матушки – эльф, – словно подслушав мои мысли, небрежно уронил лорд Мотлифер.
«У-у, менталюга!» – тихонько бормотала моя шиза, которая уже не в первый раз спрашивала меня о том, может ли ее слышать драконий король.
– На Утренней Звезде живут эльфы? – удивилась я.
– Висвэрина, не разочаровывай меня, – тут же откликнулся лорд Мотлифер. – Не говори, пожалуйста, что до поступления в Академию тебя никто не воспитывал и ты жила в сундуке последней жены Джена Ариэ.
– Почему в сундуке? – не поняла я.
– Там невозможно читать, – любезно пояснил драконий лорд. – Даэр не работает, и арс не ловит. Как же иначе объяснить то, что ты задаешь вопросы, ответы на которые знают даже дети.
– Мне нравятся ваши отношения, – посмеивался идущий рядом со мной король Феладин в то время, как я искала достойный ответ на, казалось бы, ироничные замечания лорда Мотлифера. – От вас даэры заряжать можно, так и шибает разрядами магии во все стороны.
– Это – любовь, – небрежно заметил лорд Мотлифер. – Вот влюбишься и сам все поймешь.
Однако мне было не до иронии, я слишком расслабилась с ним, вообразив на его месте моих друзей из Академии, которые не задавали вопросов и не подозревали меня в связях с черными спрутами, и теперь мысленно ругала себя за подобную доверчивость. Надеюсь, что хоть в присутствии своего отца и своих родных неугомонный лорд Мотлифер немного поумерит свою прыть и оставит меня в покое.
Отвлекшись на свои переживания, я как-то пропустила тот момент, когда мы подошли к высоким белоснежным резным дверям, украшенным затейливой резьбой с изображениями драконов и дракончиков, а также изображениями людей и некоторых элементов флоры, из которых преобладали в основном цветы розы и шиповника. Чудесные двери распахнулись под взглядом лорда Мотлифера, и мы все втроем вошли в просторную залу, которая оказалась большой гостиной. Я увидела сидевших на причудливой форме диванчиках королеву Синегару и Зафиру, которые играли в каую-то непонятную мне игру с картами, напомнившими мне о картах Таро. Рядом с ними стояли две девочки-подростка расцветки короля Лемифара Пятого и лорда Мотлифера, которые с интересом наблюдали за их манипуляциями с картами. Королева Флепина, король-консорт Зоридан и еще пара молодых людей, девушка и парень с розовыми драконами, сидя за круглым столом, резались в подобие какой-то виртуальной карточной игры.
Король Лемифр Пятый и его королева сидели за столом в глубине гостиной у стрельчатого окна-арки, через которое виднелась часть дворцового сада и кусочек голубого неба на самом верху. Перед ними стояли высокие бокалы с соком, чаем или кофе, я так и не поняла. На стене напротив короля Лемифара был открыт экран даэра, с которого глава дома лордов драконов эфира считывал какую-то только ему известную информацию, или просто тупо проверял свою почту.
Увидев нас, королева Элинор поднялась и пошла нам навстречу, в то время как король Лемифар Пятый остался сидеть на диване, отведя взгляд от своего даэра и переместив его на нас.
– Ли! Фэл! – королева Элинор по очереди обняла широкие плечи своих сыновей, а потом заключила в осторожные объятья меня. – Рада снова видеть тебе, деточка, – сказала она мне, посмотрев при этом на лорда Мотлифера.
– Виса! – откуда-то словно из-под земли вылетел розовым вихрем Данзор, прыгая на меня с разбега, как это любил делать Улли.
– Принцесса Висвэрина! – акварельно-нежная принцесса Лемма, недавняя пассия Улли, застенчиво возникла из ниоткуда и неуверенно прильнула ко мне с другой стороны.
Еще две девчушки с розовыми драконами, но возрастом постарше, которые следовали за Данзором и Леммой, с любопытством поглядывали на меня.
– Зара, – представилась мне первая, присев к книксене, и я вспомнила, что это имя назвала, говоря о своем втором ребенке королева Зарифа, то есть девочка была сестрой Данзора. Она определенно была похожа на своего отца, круглолицая, кареглазая, с длинными каштановыми волосами, и одновременно кукольно-красивым чертами лица, которые напоминали черты ее матери.
– Мина, Минаэлла, – представилась тем же образом другая. Она была более изящной, более тонкой, выражение ее узкого по абрису лица с тонкими чертами напомнило мне о том достоинстве, с которым держал себя король Лемифар Пятый.
– Это моя кузина, младшая дочь королевы Элинор и короля Лемифара, – тихо пояснила для меня Лемма, подтверждая мои наблюдения.
Лорд Мотлифер взял меня за руку и подвел к отцу.
– Добро пожаловать в семью! – встал мне навстречу король Лемифар Пятый. – Вот уж, право, как-то неловко началось наше знакомство на этом вашем турнире масок. Я твой должник, моя юная королева, за спасение моих внуков.
– Хорошо, что хоть не всех детей с собой взяли, – подал голос, приближаясь к нам, король-консорт Зоридан, прервавший с нашим появлением свою игру. – Рад снова видеть вас, прекрасная Висвэрина Ариэ!
– И я тоже, – встала со своего места рыжеволосая королева Синегара, мать Леммы.
Резные двери растворились и в гостиную влетели принцессы Фалина и Лемифа, за которыми следовало еще полдюжины детишек с розовыми и не очень розовыми драконами.
– Висвэрина! – принцесса Ларифа повисла на мне, как недавно Данзор. Все в этой драконьей семейке были довольно эмоциональными, несмотря на все то, что говорили про драконьих лордов человеческие маги, называя их безэмоциональными, холодными, жестокими и так далее.
От обилия лиц и драконов, которые мелькали перед глазами, у меня началась легкая паника. Я вцепилась в руку лорда Мотлифера как утопающий цепляется за соломинку.
