– Я бы не назвал это словом "открылись", скорее начали появляться из неоткуда. Но знаешь что самое странное?
– Пульса не было?
– Да, была только тьма, но она окутывала почти полностью.
– Знаю, у нас появилась прямо в коридоре школы.
– Не хотелось бы столкнуться с внезапными нападениями. Конечно, у меня в городке на краю света особо никто не живёт, но и я не могу находиться с ними круглосуточно.
– Согласна. Я тоже пришла сюда сегодня, чтобы глотнуть немного энергии. У нас вечером концерт, Келли боится, что тени придут. – я не хотела признаваться, что свернула в другой мир просто чтобы срезать путь.
– О, к тебе послали Келли? А со мной отправили Стивена.
– Сына главы клана огня? Неплохо.
– Да, от него реально никакой пользы. Послушай, а что вам сказал Совет?
– Чтобы мы разбирались сами, раз такие сильные.
– Логично, зачем им заморачиваться. Но знаешь, мне кажется, что они что-то темнят…
Макса прервали на середине фразы. Три ангела стояли вокруг нас, грозно расправив крылья, с такими лицами, как будто мы украли их источник силы и теперь обсуждаем, куда же его спрятать.
– Господа, мы просто разговариваем.
– Да, маленькие демоны опять сюда явились? Вам что, больше поговорить негде? – пропищал противным картавым голосом невысокий парень с чёрными, как смоль, волосами и янтарными глазами.
И вот кто сказал, что у ангелов приятные голоса. Этот их истеричный тон, похожий на крик бешеной чайки, может вывести из себя любого.
– Убирайтесь к себе в захолустье! – пропищала девчонка с абсолютно чёрной кожей, раскосыми глазами и янтарно-желтыми волосами.
Макс резко взвился и стал грозно надвигаться на ангелов. Пришлось его придержать.
– Господа, мой знакомый уже уходит, а я пришла к Натаниэлю в Золотую башню мудрости, – пришлось ляпнуть про жреца, чтобы спасти положение.
Ангелы осеклись. Натаниэля здесь боялись, как смерти. Он был одним из верховных магов света и, как считали многие, отличался особой жестокостью. На самом деле это была неправда. Жрец был милым и очень добрым, но со стальным характером и железными нервами, а главное, он не был ангелом, он был человеком, а, если еще точнее, то одним из монахов. Мы с Натаниэлем познакомились около двухсот лет назад, тогда он возглавлял клан Света небес и тщательно следил за ангельским миром. И, когда там начались волнения, был вынужден уйти к ним за грань, чтобы помочь. К сожалению, шагнув за грань, вернуться обратно ты больше не можешь. Конечно, это не касается Потусторонних, но Натаниэлю пришлось остаться в этом мире. И, он принял самое верное решение – не можешь усмирить мир, возглавь его. Сейчас жрец держит в страхе всю ангельскую нацию, поскольку знает, как забрать их силу. И, если этим нахальным крылатым приход к нему сулил только неприятности, то мы, "демонические отродья", как звали нас ангелы, ходили к Натаниэлю, как в гости к любимому старшему брату.
Убедив ангелов, но продолжая находиться под их пристальным вниманием, я подмигнула Максу и выпихнула его обратно в портал, а после пошла к башне в центре города. Как я уже упоминала ранее, места тут действительно были красивыми, правда на мой вкус слишком уж блестящими. Вокруг всё сияло, искрило, переливалось. Остроконечные башни домов с украшениями в виде статуй стремились к самым небесам, таким же золотым, как и всё вокруг, изображения мифических животных украшали плитки мостовой, а на каждой площади были установлены большие резные фонтаны с лепниной по периметру. В воздухе стоял запах ванили и солнца. Ангелы не любили растения, поэтому деревьев или цветов в их мире практически не было. Деревья ванили росли по периметру мира, около границ. Их посадили не для красоты, просто этот аромат и цветы отгонял нечисть, создавая барьер. Поблуждав минут десять по абсолютно одинаковым улочкам, я, наконец, вышла на главную площадь, где и стояла башня мудрости. Это было уникальное сооружение, которое имело целых тринадцать башен, а на каждой из них находилось по тринадцать статуй ангелов. Дом был высоким и узким, все части конструкции стремились в небо, поэтому центральную башню было просто не видно. У ангелов даже была своя легенда о том, что, только долетев до пика этой башни, ты сможешь познать истину этого мира.
Легенда, как по мне бредовая, но в этом мире очень уж любят пафосные названия и громкие фразы без особой смысловой нагрузки. Думать об этом мне не хотелось, поскольку я готовилась к своему любимому фокусу, который очень пугал местных. Потусторонние были кем-то вроде проводников и конденсаторов энергий. Мы могли брать её из разных миров, разделять, смешивать, сохранять или отдавать. В некоторых случаях это было крайне полезным. Ну, например, как сейчас вместо того, чтобы подниматься к Натаниэлю на самый верхний этаж пешком, мне стоило только коснуться метки света и через секунду, напитавшись энергией этого мира, просто исчезнуть под испуганные крики крылатых. На самом деле, конечно, я никуда не исчезала, а просто телепортировалась. Правда и в шикарном трюке был свой минус. Переместиться так мог каждый Потусторонний в любом из миров, однако, он должен был точно знать и представлять себе место, куда собирался отправиться, поэтому первый раз мне пришлось топать на верх башни по старинке ногами. Чуть не умерла, пока дошла. Трёхтысячный этаж без лифта осилит не каждый.
В этот раз всё было проще – одна вспышка и передо мной уже стоял Натаниэль, протягивающий руку для пожатия.
– Ты ко мне не собиралась, верно? – на бледном лице жреца промелькнула тень хитрой ухмылки.
– Но раз пришла, значит, это было нужно. Поговорим?
– Поговорим, – ухмылка стала явной, а в карих глазах появился знак солнца.
– Наполняешься магией? Ты точно знаешь что-то о порталах! Натаниэль! Не уйдёшь!
Маг попытался раствориться в воздухе, но я была быстрее, руки мгновенно сомкнулись в крепкий замок, из которого вырвалось серебряное пламя и через секунду, усыпанный искрами жрец, был пойман в мой энергетический капкан. Это было одно из самых сильных защитных заклинаний, из всех Потусторонних им владели только двое – я и Макс. Хотя, всё происходило мгновенно, на него уходила уйма энергии, зато только эта защита могла не просто запереть мага любого уровня, но и полностью заблокировать его силу, передавая энергию заклинателю.
– Поймала, умница какая, – Натаниэль держался за метку на груди, пытаясь удержать ману, говорить ему явно было тяжело, но он продолжал ухмыляться, – а поймаешь ли ты также тень?
– Тогда я заберу в себя их тёмную энергию, зачем мне это надо?
– Ты же хочешь узнать правду о своём прошлом? – в глазах жреца снова начало загораться солнце, но теперь уже оно полыхало темным почти черным огнем. Я сжала кулаки, стараясь усилить барьер, – думаешь, что это тебе поможет удержать меня? Наивная!
– Это не поможет, ты прав, потому что я ловила не того. Извини за ошибку, Фир.
– Фрея, ты как всегда проницательна, – подставной жрец щёлкнул пальцами, мир вокруг него внезапно растворился вместе с барьером, а мы оба оказались на Теневой стороне. Я потянулась к метке на шее, чтобы активировать её, но его рука резко схватила мою за запястье, а вторая притянула к себе за талию. Он наклонился к моему уху и шепнул, – отец всё ещё ищет тебя, сестрёнка, – а после растаял, так же, как и появился, оставив меня стоящую на коленях в полном недоумении на верхнем этаже библиотеки с настоящим Натаниэлем.
– Прости, Фрей, я сразу почуял, что ты придёшь и пошёл за чаем, но не понял, что тебе грозит опасность, извини.
– Нат, я так рада, что ты цел и жив, – мои руки сами потянулись к жрецу и крепко обняли его за шею.
Вообще у магов это было не принято, так как вместе с объятиями, пожатием руки и поцелуями происходил обмен энергиями, поэтому монахи чаще всего ограничивались просто поклоном.
– Да, он не слабо тобой подпитался, девочка.
– Фир что-то задумал.
– Думаю, что твой брат появился неспроста, он следит за тобой, а может и не только за тобой.
– Не знаю, насколько я помню, он давно заключён в Теневом мире и не может использовать силу.
– Он, конечно, мог забрать у тебя силу теней, когда ты протянула ему руку, думая, что это я, но мне кажется очень странным, что ты помнишь из всего своего прошлого только его.
– Да, при этом его помнят также все Потусторонние. Но он не один из нас, как тогда это возможно? И что значит фраза: «Отец ищет тебя», ну кроме того, что у меня есть отец и он меня ищет.
– Не знаю, – Натаниэль пожал плечами, спокойно разливая чай по золотым чашкам с ангельскими крыльями, – могу только сказать, что порталы будут появляться чаще, поэтому будь начеку. Кто-то за ними стоит, и он вышел на охоту.
– Чёрт, у меня же концерт! – я внезапно вспомнила, что вообще-то шла домой, чтобы переодеться, – я побежала, спасибо за чай, пока! – пришлось буквально на ходу глотнуть из чашки, чтобы не обижать жреца, тут же тронуть метку и исчезнуть восвояси из этого мира, погружаясь обратно во тьму.
Глава 4
Я вернулась домой с разницей в десять минут от того времени, когда пропала около леса, поскольку в других мирах время текло иначе, использовать их для перемещения было комфортно, однако по этой же самой причине часто было очень сложно определить временные интервалы. Но сегодня всё прошло хорошо. Теперь мне должно было хватить времени, чтобы влезть в костюм, придуманный Мэл и нанести макияж. Были в этом мире какие-то странные обряды по подготовке к мероприятиям разной степени значимости, часть из них затрачивала слишком много энергии впустую и не понимала их целесообразность, но некоторые из них мне нравились, например, макияж. За пять минут, справившись со стрелками, помадой и покраской ресниц, я рванула к платью. Идти обратно к концертной площадке нужно было пешком, а дорога занимала минут двадцать, поэтому времени было мало. До концерта оставалось меньше получаса.
Мэл умудрилась запихнуть наряд сразу в два чехла. Интрига с костюмом нарастала. Но то, что я увидела внутри, повергло меня в шок. И желание задушить подругу внезапно выросло до невероятных размеров. Там было точно такое же платье, как на мне, ещё и с мантией, расшитой идентичными символами.
– Твою мать, точно такое же! – громко выругалась я, пнув ногой стул, стоящий рядом. Видели бы вы сейчас моё лицо, тогда точно поняли бы всю степень и глубину любви к Мэл, испытываемую в этот момент. Она ещё и вложила записку с текстом: " Я забыла тебя предупредить, что сегодня концерт в японском стиле, а это открытое кимоно очень понравится всем нашим парням. С любовью, Мэл." Стоя перед зеркалом в платье от Мэл и держа в руках точно такое же, но своё, мне пришлось внезапно выбирать между любовью к подруге и собственной безопасностью. Конечно, в открытой одежде мне гораздо легче будет использовать свою силу в случае чего, но показаться со всеми татуировками перед толпой народа я не могла, поэтому, собирая хаотичные мысли в кучу, я пыталась придумать достойное оправдание тому, что выбрала другой наряд. Правда сначала надо было решить какой именно. Внезапный стук в дверь отвлек меня от сложного выбора.
– Фрея, это Келли, открой, нужно срочно поговорить, – я за три прыжка преодолела лестницу, благо дома никого не было, поскольку фальшивая родня уехала на море на две недели, и распахнула дверь. Лицо наставницы, как и руки, были покрыты мелкими царапинами, а на щеке красовался кровавый порез.
– Что случилось?
– Тени, они около барьера, я не могла тебя найти.
– А где ребята?
– Почти всех эвакуировали.
– Что значит почти всех? – я уже стояла возле Келли за дверью дома, крепко держа её за руку. Нужно было быстро залечить раны.
– Мы не смогли найти Мэл и Питера. Иван видел их последний раз около барьера.
– Чёрт, Келли, живо телепортируй меня!
– Фрей, ты же помнишь… – я не дала ей договорить.
– Келли! Живо!
Девушка взмахнула руками, открывая портал, я мгновенно шагнул внутрь, а портал тут же исчез. Всё вокруг погрузилось в густой тёмный туман. Сделав всего один шаг вперед наружу из портала, я заметила бегущих прямо на меня друзей, а за ними целую толпу теней. Мэл меня заметила и рванула вперёд с удвоенной силой, таща за собой Питера, Ивана и Синди. А в этот момент, я, громко ругаясь вслух, рисовала на земле защитный магический круг. Когда ребятам оставалось всего пару шагов до меня, я схватила Мэл за руку, затянула их в круг и резко тронула все метки по очереди, активируя защиту.
– Фрей, там, монстры, надо бежать, – мысли Мэл были сумбурны, но выдала она их четко, хотя и была очень сильно напугана, что, конечно, можно было понять по голосу.
– Стойте в кругу! – мне пришлось говорить тоном, который не требовал возражений, – чтобы тут не происходило, что бы ни случилось, ни шагу из круга! Мэл, особенно ты!
Я резко протянула руку к метке на спине и сорвала защиту. Сила вырвалась наружу. Вокруг тела полыхало синее пламя, волосы сменили цвет с шоколадного на серебро, а глаза стали звериными, за спиной появилось девять хвостов, лицо приобрело лисьи черты, на голове появились ушки, а во рту выросли клыки, острые когти на руках разрезали воздух. Ангелы были правы, в нас текла кровь демонов. Я была проводником душ или, как говорили на земле, вестником смерти. Раскрывать свою сущность перед людьми Потусторонним было запрещено, но сейчас другого выхода не было, их жизни были важнее. Тени окружали. Я взмахнула рукой и метнула огонь в ближайшую Тень, она превратилась в пыль. Следом за ней также растворились ещё десять. Мне даже показалось, что их стало меньше. Я краем глаза глянула на Мэл и ребят, продолжая швырять во все стороны огонь. И очень вовремя, моя лучшая подруга, желая видимо мне помочь или опасаясь Теней, что начали подходить сзади барьера, потянулась за палкой за границей щита.
– Мэл, не смей! – рявкнула я и резко коснулась метки. Девушку откинуло обратно в центр круга, а Теней подальше от барьера.
Внезапно я почувствовала резкую боль, одна из душ подобралась слишком близко и впилась своими когтями мне в запястье. Это было последней каплей. Очень зря эти чёртовы Тени недооценили меня. Я издала дикий рык и полностью обратилась в огромного серебряного лиса, все, что находилось рядом, превратилось в пепел. Стоило только коснуться земли, как холодное мёртвое пламя взвилось к небесам. Оно росло, охватывая всё больше, и больше, и больше территории, каждый мой шаг заставлял этот мир содрогаться и трепетать от страха. Тени сгорали одна за другой. Оставалось ещё пару движений вперед, и весь этот мир стал бы моим, я ощущала это внутри. Это сладкое чувство, когда ты ощущаешь свою мощь, великолепие, когда понимаешь, что всё принадлежит лишь тебе и именно ты сильнее всех, кто когда-либо был рядом. Сейчас была лишь я и чистая энергия, хотелось окунуться в неё с головой и забыть навсегда обо всём, кроме этой силы.
– Ха, ха, ха, понравилось да? – знакомый смех резко вернул меня из состояния истомы в реальность.
– Фир, – прорычала я, – это твоих рук дело?
– Что, например? Убийство твоих друзей? Нет, сестрёнка, здесь ты постаралась сама, – демон ткнул рукой в сторону барьера, который стремительно таял.
Я со всех ног, а точнее лап, бросилась туда, параллельно принимая всё более человеческий облик и гася неистовое пламя, которое ярко полыхало вокруг. Подбежав к порталу, я ещё раз начертила круг и активировала все знаки подряд. Мэл и ребята что-то кричали, активно жестикулируя, но я настолько сильно за них за них испугалась, что продолжала отчаянно создавать защиту. Наконец, до меня долетел голос Мэл.
– Фрей, сзади!!!!
Я резко обернулась. Длинные когти коснулись груди и оставили глубокий след. Я взвыла от боли, из ран хлынула кровь, правда она была чёрной. Силы резко начали меня покидать, демонический облик пропал, а хаотичные касания знаков на теле почти ничего не давали. Я упала перед барьером, всё вокруг было в тумане – крики друзей, огромная странная тень, знакомый силуэт Фира и яркая вспышка, на которой всё и закончилось. Я погрузилась во тьму.
Мэл рвалась из барьера, её не пугал ни мой внешний вид, ни последние события, она била в щит кулаками, продолжая повторять моё имя. Я видела это, как во сне, откуда-то издалека. Питер тщетно пытался оттащить свою девушку ближе к середине. Иван и Синди просто молча сидели, прижавшись друг к другу, и тряслись от страха. Их можно было понять.
– Успокойся, – сказал Фир, обращаясь к Мэл, – этот барьер она установила надёжно, – брат легко подхватил моё тело на руки.
– Погоди, но теней же больше нет, зачем нам защита, и куда ты забираешь Фрей?
– Глупая девчонка, это защита не от теней, а от неё, – Фир приподнял меня, – я скоро вам её верну. Не бойся за свою подругу. Она мне тоже дорога, только по-своему.
Брат вместе со мной на руках направился к порталу, последнее, что я увидела, как к ребятам бросается Келли, а после всё исчезло, осталась только тьма и забвение.
Глава 5
Что происходило дальше в мире, я не видела. Несколько дней всё было погружено в абсолютную тьму. Очнулась я у себя дома в кровати. Рядом сидела Келли и нервно теребила край одеяла. Я помнила, что меня ранила тень, а после появился Фир и унёс меня в портал, остальное вспоминалось смутно, как в тумане. Голова раскалывалась, а тело ныло, очень хотелось пить.
– Келли, что случилось? – тренер, услышав мой голос, подскочила, как ужаленная.
– Фрея, какое счастье, ты очнулась. Эта неделя длилась целую вечность, но я очень рада, что ты жива.
– Где ребята?
– Всё хорошо, я нашла их в лесу, они сидели за барьером. Кстати, с ним ты явно перестаралась, мне пришлось снимать его больше трёх часов, ещё и привлекать к этому процессу всех глав кланов. Странно, но они почти ничего не помнили, кроме тумана, теней и какой-то фигуры, которая их спасла. Монахам даже не пришлось стирать им память.
– Её стёр Фир.
– Твой брат, он был там? Так это он тебя забрал? У тебя была такая сильная рана, я думала, что ты не выживешь. Первые два дня мы с целителями из кланов пытались остановить кровь, но она всё продолжала сочиться, а вместе с ней и манна, ты была настолько слаба, что еле дышала. Я никогда не думала, что бессмертное существо в этом мире может быть так уязвимо в другом.
– Там был демон.
– Подожди, не тень?
– Нет, демон. Низший пока что. Дай попить, пожалуйста.
Келли подскочила и поднесла к моим губам целебный отвар, я сделала несколько жадных глотков и немного приободрилась. Энергии в теле было очень мало, её еле хватало на то, чтобы пошевелить пальцами. Хотя и это пока давалось с трудом.
– В штаб сообщили о том, что сами тени стали сильнее. Многие из Потусторонних тоже получили небольшие травмы, в основном царапины, конечно, но сам факт. Тебе досталось сильнее всего. Сейчас монахи думают над новыми барьерами и местами, где их можно возвести.
– Что, если тени охотятся на нас?
– Что? Повтори ещё раз, – глаза Келли округлились.
– Что, если тенями кто-то управляет, а они приходят туда, где есть мы.
– Ты тоже говорила с Натаниэлем?
– Да, но в этой мысли есть смысл, позови его, пожалуйста.
– Ты знаешь, что он тут?
– Да и Макс тоже.
– Верно, хорошо, я пойду, позову жреца. Я его специально пригласила, подумала, что он поможет вернуть тебе энергию.
Келли вышла за дверь, а я собралась с последними силами и снова заговорила, сейчас это было необходимо.
