Видно было, что Ариадна Ильинична ужасно страдает – она никогда еще столько не лгала. А уж тем более любимому племяннику.
– Так я так, по-быстрому, – жалобно проблеяла она.
– По-быстрому к людям, которых вы никогда не видели?
– Заодно и познакомимся, – тетушка поспешила сменить тему. – Как ты думаешь, стоит брать с собой купальник?
Феликс смотрел на нее словно строгий отец на загулявшую дочь.
– В мусульманскую страну? Отчего же не взять. Кстати, а кто вас будет сопровождать в поездке? Вы не сможете разгуливать в одиночестве, на Востоке так не принято.
– Попрошу Ольгу. Или мужа ее, – Ариадна Ильинична отставила бокал и вновь принялась за сборы. – Все, друг мой, тебе пора домой, иначе я никогда не упакую этот чемодан, – она вдруг уткнулась в ладони. – Господи, что со мной будет? Зачем я только согласилась!
– Согласились на что?
Несчастная женщина приложила усилие и выпрямилась.
– Я образно. Ты же знаешь, мы женщины такие: сначала принимаем решения, а потом…
– Что потом? – Феликс смотрел не мигая.
– Не важно. Небольшое волнение перед поездкой.
– Только перед поездкой ли?
Рука в кружевной перчатке на секунду замерла.
– А перед чем еще?
– Вам лучше знать.
Ариадна Ильинична продолжила перебирать вещи, на племянника при этом она старалась не смотреть.
– Не понимаю твоих намеков. Если что-то хочешь сказать – говори прямо.
С каждой новой фразой Феликс мрачнел все сильнее.
– Вы должны остаться.
– Нет.
– Я прошу вас.
– Нет.
– И все же я настаиваю.
– Нет, нет и еще раз нет!
– Ладно.
Феликс подошел к тете, слегка склонился над кружевной перчаткой и произнес спокойно, даже несколько суховато.
– В таком случае, не смею вас больше беспокоить. Если что-то понадобится – вы знаете, где меня искать.
Пожилая женщина подняла глаза, полные страдания.
– Конечно, голубчик. Если что – непременно тебе позвоню.
Он уже почти дошел до двери, как вдруг развернулся.
– Послушайте, мне в голову пришла отличная мысль.
– В самом деле? – Ариадна Ильинична рассеяно осмотрелась вокруг. – Куда я подевала свой зонт?
– Зачем вам в пустыне зонт?
– Не знаю… На всякий случай. Так что ты хотел сказать?
– Что, если мы навестим Ольгу вместе?
Тетушка заморгала часто-часто, словно не понимая на какой вопрос ей отвечать.
– Вместе?.. – она принялась смахивать невидимую пыль со стола. – Нет-нет, дружок, это решительно невозможно.
– Но почему? Почему мы не можем ехать вместе?
Ариадна Ильинична отчаянно молчала.
– Не знаю, что за блажь на вас нашла, но одной вам ехать совсем нехорошо, – продолжал настаивать Феликс. – Одинокая незамужняя женщина, в мусульманской стране c'est indеcent. Это просто неприлично.
– Понимаю, – расстроенная тетя швырнула очередную партию вещей в чемодан. – Но уверена, что меня будет кому сопровождать.
– Вы о ком? – мгновенно насторожился Феликс.
– О наших родственниках. Ты забыл? У нас там полно родственников.
– Именно это меня и тревожит, – племянник протянул зонт. – Мне не нравится вся эта внезапность, не нравится, что вы от меня что-то скрываете, – он смотрел на полусобранный чемодан, словно пытаясь найти ответ среди сложенных вещей. – Хотелось бы иметь четкое представление о ваших планах.
– У меня нет четких планов.
– А может быть… – тут Феликс выдержал паузу, словно эта мысль только что пришла ему в голову. – За вашей скрытностью стоит некий человек? Мужчина?
Ариадна Ильинична, казалось, смутилась.
– Ну что ты, – пробормотала она. – Какой еще мужчина?
Феликс пристально следил за выражением ее лица.
– Любви, как известно, все возрасты покорны.
Ариадна Ильинична посмотрела с укоризной:
– «Но юным, девственным сердцам ее порывы благотворны». Не позорь ни меня, ни Пушкина. И что за намеки?
– Ответьте только на один вопрос, и я уйду.
– Спрашивай.
Племянник сурово свел к переносице густые темные брови.
– На поездке в Сирию настаивал некий мужчина?
Благородное лицо озарил румянец.
– Ты так формулируешь, что мне прямо неловко. И почему сразу «некий»?
– Неизвестный мне. Или я его знаю?
– Не знаешь, – автоматически ответила Ариадна Ильинична, и спохватившись, прикрыла рот кружевной перчаткой.
– Понятно, – резко присев в кресло, Феликс сцепил пальцы на колене с таким хрустом, что тетя поспешила сделать замечание:
– Нельзя так делать, так можно суставы повредить.
– Спасибо за заботу. Решено – я еду с вами.
– Исключено.
– Но я не буду мешать, – продолжал настаивать племянник. – Буду лишь следить издали, чтобы ничего плохого не случилось.
Ариадна Ильинична, казалось, испытывает все муки ада.
– Повторяю, ты совершенно напрасно беспокоишься. К тому же тебя все равно заметят.
Высокий лоб перерезала строгая морщина.
– И что? Ваш тайный обожатель настолько ревнив, что возражает даже против общения с собственным племянником? Стоит ли такому человеку доверять свою судьбу?
Ариадна Ильинична немедленно вспыхнула:
– Что ты выдумываешь! Какой еще обожатель?
– Вот и я хочу это знать.
– Нет никакого обожателя. Это простая поездка в гости.
– Ну-ну, – Феликс сделал строгое лицо. – Только учтите: как единственный мужчина в нашей семье, я не потерплю никаких альфонсов.
Смущенная тетушка принялась нервно обмахиваться платочком.
– Милый, ты пересмотрел сериалов. В любом случае: я полечу в Сирию одна. Если понадобиться твоя помощь – сразу же сообщу.
– Как скажете, – Феликс встал, подошел к тете, поцеловал ее в лоб. – Так когда, говорите, вылетает ваш самолет?
Вместо ответа Ариадна Ильинична продемонстрировала кукиш.
– Разговор окончен. Как вернусь – перезвоню.
Глава 56
1
Если день не задался с утра, то стоило ли удивляться, что остальная часть суток тоже пойдет через пень колоду. Оба клиента оказались соотечественниками, хоть и проживающими заграницей. Первый, суетливый, не слишком приятный лысоватый здоровяк, со слащавой улыбкой и темными кругами в районе подмышек, страстно мечтал о каком-то особенном, «супер-упоротом» дизайне для уже построенного дома в Таиланде. Он то и дело вскакивал, размахивал руками, постил картинки из интернета, сопровождая их комментариями: «Вот че-то навроде такого». По ходу переговоров он то и дело делал неприличные намеки и похоть сочилась из каждой поры. Даша ловила себя на мысли, что ей мучительно хочется встать и выйти. Ну или хотя бы открыть окно. Несмотря на то, что они находились в бизнес-центре с высотой потолков пять метров и практически полным отсутствием стен.
Второй потенциальный клиент был не менее странным. Этот искал «что-нибудь первобытное» для строящегося винного отеля во Франции. При слове «первобытное» клиент номер два – грузный армянин лет пятидесяти – начинал свирепо вращать темно-карими глазами навыкате, сдабривая речь такими красноречивыми оборотами, что Даше все время казалось, что она ослышалась.
К сожалению, оба предложения оказались более, чем щедрыми. Просто так отмахнуться и забыть не позволяло финансовое положение – деньги нужны были и ей, и родителям. У отца возникли серьезные проблемы со здоровьем, а младшей сестре необходимо было оплатить подготовительные курсы. Поступление в высшее учебное заведение требовало не только усилий со стороны абитуриента, но и серьезных финансовых вливаний со стороны его родственников.
Сама же она мечтала о новой ванной комнате. Даша рисовала ее долгими зимними вечерами, разрабатывала рисунок для плитки и часами просиживала в библиотеке, изучая сантехнику периода венского сецессиона. Купить все это можно было или в 1910 году, или же воссоздать под индивидуальный заказ. Со всеми вытекающими финансовыми последствиями. Однако, стоило прямо сейчас сказать короткое «да», как моментально материализовались бы и хороший доктор, и винтажный рукомойник, и курсы по обществознанию.
Терзаясь сомнениями, Даша просматривала сделанные по ходу беседы заметки и размышляла, как правильнее поступить. Работа, в принципе, обещала быть интересной, смущало одно – оба клиента сами не знали чего хотели. И как показывала практика, такого заказчика в итоге не устраивало никакое решение, сама же работа превращалась в сплошную нервотрепку.
Поняв, что не готова принять решение прямо сейчас, Даша попросила пару дней на размышление и предупредила, что ждать придется в любом случае: для таких масштабных проектов время нужно подбирать специально.
Сластолюбивый владелец виллы в Таиланде сообщил, что готов ждать рыжеволосую богиню хоть всю жизнь, но не дольше конца января. Винодел же долго сверлил ее пронзительными армянскими очами, затем отрицательно покачал головой и удвоил сумму контракта.
– Но начать нужно прямо завтра.
И снова ей показалось, что она ослышалась. Идея казалась абсолютно безумной – она вообще ничего не знала ни о заказчике, ни о его пристрастиях, ни о видении проблемы в целом. Из серии «пойди туда, не знаю куда» К тому же придется отложить абсолютно все текущие дела. Но зато гонорар решал почти все финансовые проблемы.
– Давайте так…
– Давай на ты.
– Господин Орабелян, – она улыбнулась вежливо, но без нажима. – Можете обращаться ко мне как вам будет удобно, разумеется, в пределах здравого смысла, однако я бы предпочла…
– Да по фигу! – довольный тем, что удалось ее уломать, владелец заветных гектаров в Шампани, готов был пойти на мелкие уступки.
– Господин Орабелян, мне нужен хотя бы один день, чтобы все хорошенько обдумать и взвесить.
