Женщина строго посмотрела на меня, потом, рассмотрев мой непрезентабельный вид, почему-то смягчилась:
– Поступать приехала?
Я кивнула.
– К сожалению, несколько дней не будет доступа к информационным коммуникациям. Сломался раздатчик сети, – предупредила она.
Я поникла. Ведь часть плана строилась на том, что я смогу подготовиться к экзаменам, имея возможность доступа в межгалактическую сеть.
– Госпожа, – обратилась я к ней, – можно я посмотрю раздатчик? Я разбираюсь, – видя недоверие на её лице, я совсем тихо добавила уже стандартный свой аргумент: – Бесплатно, и хуже ведь всё равно не будет.
Не знаю, что из сказанного мной повлияло на решение хозяйки, но после недолгих раздумий она кивнула:
– Отнеси свои вещи в комнату и спускайся, покажу, где стоит сетевое оборудование.
Моя комната оказалась на третьем этаже. Открыв дверь ключом, я бросила у порога свою сумку и помчалась вниз.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять причину поломки. Хорошо, что я захватила из Каменки свои инструменты. Я достала электронный паяльник, включила режим самой малой мощности и приступила к работе. Через полчаса доступ в галактическую сеть был восстановлен.
Довольная, я отправилась к себе. Осмотрелась: комната была небольшая, с одним окном, но довольно уютная. Небольшой столик у окна, кресло, кровать, застеленная голубым покрывалом, на стенах светлые обои в голубой цветочек. Шкафа не было, но был небольшой комод. Для моего скудного гардероба он подошёл. Под окном обнаружился криошкаф. При необходимости можно было купить продукты на несколько дней и не высовывать нос на улицу. В углу обнаружилась узкая дверь, толкнув которую, я обнаружила душ, унитаз и раковину. Великий космос! Душ! Свой! Забыв про осмотрительность, я почти скатилась с третьего этажа. За углом находился магазин, в котором я купила еды на несколько дней, шампунь, мыло, зубную щётку, пасту, женские гигиенические штучки, и, хотя это не было необходимостью, крем для рук и пилку для ногтей. Мои руки после работы в деревенском доме выглядели ужасно. И я, смотря на ухоженные ногти госпожи нье' Дуваньер – хозяйки апартаментов, решила, что надо бы и свои руки привести в порядок. Вернувшись в свою комнату, я целый час провела в душе. Под горячей водой. Какое наслаждение! Не мыться в тазике с еле тёплой водой, а принимать настоящий горячий душ. После водных процедур, натянув на себя только бельё, я растянулась на кровати и через свой старенький планшет вошла в сеть. Экзамены в школу навигаторов должны были начаться через тринадцать дней. Я зарегистрировалась как кандидат в кадеты, а затем полезла смотреть список экзаменов, которые проводились в прошлом и позапрошлом году. Обязательные: математика, астрофизика, сочинение на предложенную тему, физическая подготовка. Приветствуется, но не обязательно: конструирование и программирование искусственного интеллекта, история, биология, медицина. По последним – собеседование.
Математика. В прошлогодних билетах всё было стандартно. Парочка заданий были сложнее, чем базовые школьные, и решать их было не обязательно, но они давали возможность получить половину от возможных очков по предмету. С астрофизикой дела обстояли также. Но для меня она была сложнее. Задания уровня школьной программы я могла решить, а вот сверх этого – под вопросом. Я решила разобрать задачи прошлых лет, хотя это и не гарантировало, что я решила бы такие на самом экзамене. Сочинение…
– Вернуться, что ли, в свои Каменки? – произнесла я вслух.
Что я, деревенская девчонка, могла написать о «перспективах развития отношений Вигов и Элефинов»? Наш преподаватель элейского и сама то не знала толком об элефинах. Нет, о том, что на Элее монархия и чем живёт раса, мы, конечно, знали, но вот глубинные предпосылки взаимодействия или моё виденье развития отношений рас, я, даже имея все учебники вселенной, предсказать не смогла бы. Следующая тема чуть не заставила меня плакать от смеха: «Соотнесение легенд и сказаний навигаторов с действительностью». Я знала разве что легенду о Точке начала – она входила в школьную программу – и читала урывками сказку о поцелуе прекрасной учёной и спящего навигатора. И что я могла написать? В Точке начала я не была, навигаторов в анабиозе не целовала. Я схватилась за голову. Следующая тема меня вообще повергла в уныние: «Предложить свой протокол, пояснить причины, побудившие на его создание». Я встала с кровати, прошлась по комнате. Внезапно раздался стук в дверь.
– Кто там? – осторожно спросила я.
– Это госпожа нье' Дуваньер.
Я быстро оделась и открыла дверь. Хозяйка квартиры протянула мне тарелку, накрытую другой тарелкой:
– Это тебе. Ты, наверное, сегодня не ела. И денег, скорее всего, у тебя немного. Тут хватит еды на ужин и завтрак.
– С-с-сп-пасибо, – поблагодарила я её, растерявшись.
– Тебе спасибо, – откликнулась она, уже спускаясь по лестнице, – я сэкономила на ремонтниках.
Закрыв дверь, я поставила тарелку на стол у окна, подняла верхнюю и чуть не захлебнулась слюной. В тарелке лежало тушёное мясо с овощами, и три куска пирога со сладкой начинкой.
Госпожа нье' Дуваньер оказалась права, горячего я не ела два дня. Сытно поужинав, я убрала остатки еды в криошкаф, чтобы съесть на завтрак. После ужина вернулась к разбору экзаменов.
Физическая подготовка. Полоса препятствий. Её нужно было пройти за полчаса. Полоса препятствий менялась каждый год, для её прохождения требовались как силовые навыки, так и выносливость, и, похоже, отсутствие брезгливости. За последние два года я десять раз ходила в рейды. К пешим нагрузкам была привычна, иногда приходилось убегать от рашигов, несколько раз мы с командой уносили ноги от хвалов. Также в составе рейда приходилось таскать на себе всё, что мы находили полезного. Не помешали бы утренние пробежки, но… было страшно. Я помнила, как видела лицо нье' Фожа на воздушном вокзале. План действий постепенно созревал у меня в голове, но для его реализации мне нужно было выполнить ещё одно неотложное дело. Надо было наконец загрузить уже давно написанного мной искина в коммуникатор. На мой взгляд, требования к искину ручного коммуникатора у меня были стандартными.
Итак, я проверила функционал. Функция анализа окружающего мира. Не хватало датчиков. Но это могло подождать, пока появится возможность их установить. Функция анализа данных сети. Меня интересовали все данные, какие искин мог найти по экзаменам в школе навигаторов. Функция поиска учебников. Я хотела, чтобы искусственный интеллект находил в сети бесплатные, желательно с углубленными материалами. Поколебавшись, я решила установить также функцию поиска информации по темам сочинений. И последнее, но, возможно, самое важное – функция развития искина.
– Пожалуй, пока хватит, – довольно произнесла я, заканчивая настройку.
– Введите имя искина, – механическим голосом потребовала программа.
Раньше я не задумывалась о том, как назову наручный компьютер.
– Персональный искин кадета. Коротко: Писк. – Произнесла я в микрофон коммуникатора.
– Принято.
Я поставила систему коммуникатора обновляться и завалилась спать.
***
Утром я проснулась от стука в дверь. Напряглась, взяла в руки свой самодельный тазер:
– Кто там?
– Нье' Дуваньер – ответил знакомый голос.
Я выдохнула, открыла дверь и впустила хозяйку.
– Линн, – обратилась она ко мне, – тут в комнате тридцать один проблема с душевой панелью. Бежит одна холодная вода, и то в режиме мелкий моросящий дождь, не посмотришь? А то постоялец грозит съехать. У меня нет пока свободных комнат переселить его, – она умоляюще посмотрела на меня.
– Конечно. Только умоюсь и поем.
– Да-да. Время есть. Постоялец объявил, что будет к пяти вечера.
Приняв душ и позавтракав остатками ужина, я пришла к комнате тридцать один. Там меня уже ждала госпожа нье' Дуваньер.
Мы прошли к душевой кабине, я осмотрела панель. В одном месте она неплотно прилегала к стене, это значило, что туда попала влага. Хорошо, что не заискрило, а то у постояльца из комнаты тридцать один было бы очень бодрое начала дня. Минут через пятнадцать душ заработал в штатном режиме. Нье' Дуваньер была счастлива:
– Линн, не знаю, как благодарить тебя! Ты очень меня выручила вчера и сегодня.
– Госпожа нье' Дуваньер, если вы будете кормить меня ужином, обещаю чинить всё, что сломается в вашем доходном доме.
Мы пожали друг другу руки, довольные сделкой. На сэкономленные деньги я купила наушник. Сопряжение наушника и коммуникатора прошло удачно. Ура. Теперь я могла бегать на месте в комнате и слушать лекции по астрофизике.
– Госпожа нье' Кланис, – обратился ко мне искин, – я проанализировал расписание вашей подготовки к экзаменам и хочу сообщить, что план необходимо скорректировать.
– Ух ты. Что же я вчера с усталости навертела своему искину? —кажется, это я произнесла вслух.
Писк флегматично ответил:
– При настройках вы забыли убрать галочку с графы «непрерывное». Теперь развитие искусственного интеллекта идёт постоянно, но все можно исправить, вам надо зайти в меню…
– Пожалуй, нет, – прервала я его. – Но просвети меня по поводу плана, саморазвивающийся ты мой. И да, давай на «ты»?
– В первой половине дня, сразу после завтрака желательно заниматься делами Дуваньер. Потом предлагаю бег на месте с одновременным повторением курса астрофизики. Я проанализировал твою школьную успеваемость и нашел твоё школьное личное дело. На математику не стоит тратить усилия. За два дня до экзамена повтори некоторые формулы и теоремы, этого для подготовки хватит. По астрофизике в сети нашёл интересный учебник, там есть задачи, которые предложены как задания повышенной сложности во вступительных экзаменах. Этот курс мы и начнём сегодня. Основная твоя проблема – сочинение. Ты и в Каменской школе не блистала в этом направлении, судя по приоритетным задачам, которые ты выставила для меня вчера, проблема так и не решена. После астрофизики и обеда занимаемся сочинением. Пути решения этой задачи уже наметил. Перед ужином – бег на месте, тридцать минут, после – предлагаю изучать всемирную сеть.
– Вот это да… – только и проговорила я, – думала, создала себе помощника, а получился ментор. А что ты скажешь про необязательные предметы?
– Тут и задумываться не надо. Расскажи, как сделала меня …кхм-кхм, из того, что было. Можно будет даже продемонстрировать, – ответил Писк.
Интересно, мой искин уже научился шутить?
***
Потянулись дни. У госпожи нье' Дуваньер почти каждый день находилось, что починить. Я ремонтировала планшеты, коммуникаторы, сушки для обуви, гардеробные ароматизаторы, один раз меня даже попросили посмотреть пищевой синтезатор. Мне везло, повреждения были незначительными и чаще всего не требовали глобальной замены деталей или плат. Правда, с пищевым синтезатором я не рискнула связываться. Чуть напортачила бы – и вместо пюре из овощей было бы пюре из жесткокрылых насекомых.
За такие небольшие услуги постояльцы госпожи нье' Дуваньер иногда платили деньгами, и, учитывая, что на еду я почти не тратила, у меня накапливалась небольшая сумма.
Две недели пролетели, как миг. За это время я значительно улучшила свои знания по астрофизике и с большой вероятностью смогла бы справиться с усложнёнными задачами. А по поводу сочинений Писк сказал следующее:
– Я сделал всё, что мог. Ты выучила много обтекаемых философских фраз, мы составили сочинение по каждой теме из тех, которые встречались в последние три года, и ты вплоть до запятой выучила их. Для жидкостной системы ты чрезвычайно работоспособная. Твои шансы на поступление я оцениваю в семьдесят шесть целых и три десятых процента.
М–да… Это была сомнительная похвала.
***
В окно светило солнце. Приближалась осень, и жители столицы наслаждались последними солнечными днями лета.
И вот этот день настал: школа навигаторов распахнула свои двери для поступающих. Я собрала свой нехитрый скарб, попрощалась с госпожой нье' Дуваньер и отправилась к воротам школы. Сердце учащенно забилось, когда я вошла в здание и заняла место в очереди к одному из трёх установленных столов. Всё верно, я читала, что сначала должна быть проведена процедура идентификации: берётся анализ крови и сверяется с данными, которые хранятся в базе. Когда подошёл мой черёд, я назвала себя:
– Одалинн нье' Кланис.
– Руку, – ответила мне женщина в форме, сидевшая за столом.
Я вложила палец в коробочку-анализатор. Палец кольнуло, и женщина, посмотрев в планшет, кивнула мне.
– Добро пожаловать в школу навигаторов, госпожа нье' Кланис. Проходите в ту дверь, – сказала она и указала рукой в конец коридора.
Подойдя к этой двери, я открыла её и обомлела. Таких огромных помещений я никогда не видела. Это был большой зал с высокими стрельчатыми окнами и с рядами установленных столов. На каждом столе был установлен монитор с клавиатурой. Экзаменационные считыватели. Перед рядами, на небольшом возвышении, стоял ещё один стол. Видимо. для наблюдающих за ходом экзаменов. Зал пока не был полным, поэтому у меня имелась возможность выбрать место и осмотреться. Я решила разместиться в середине зала, недалеко от центрального прохода.
– Привет, – раздался чей-то голос у меня над ухом. Рядом со мной стояла очень симпатичная темноволосая девушка, одетая в серый комбинезон. – Тут не занято? – спросила она, показывая на место слева от меня.
– Здравствуйте, – ответила я вежливо: вдруг она благородных кровей, а я ей тыкаю, – не занято, можете садиться.
– Почему ты выкаешь? – удивлённо подняла брови девушка. – Кадеты все равны, неважно, кто из какой семьи. Ты не из столицы, верно?
– Нет, а ты? – спросила я. Мне понравилась эта непосредственная девушка. Она была такой живой, весёлой, в отличие от вигов в Каменке, которые всегда были угрюмы, подозрительны и закрыты.
– Не совсем, – уклончиво ответила она, – живу с родителями, на маяке. Твои родители приехали вместе с тобой?
– Нет, – резче, чем следовало, ответила я, – мои опекуны, – я сделала акцент на последнем слове, – остались в деревне.
– Прости, не хотела тебя обидеть, – огорчилась девушка. – Мои приехали со мной. Дедушка с бабушкой очень настаивали, чтобы родители приехали в гости. Ой, забыла, – девушка хлопнула себя по лбу, – я не представилась. Меня зовут Отталия нье' Шатрофф, можно просто Тали.
– Одалинн нье' Кланис. Линн.
Справа послышался шум отодвигаемого стула. Мы с соседкой повернули головы. За соседний стол сел рыжеволосый веснушчатый юноша. Он тоже с любопытством осматривался. Увидев нас, он поздоровался:
– Здравствуйте, я Лерсано нье' Оалу.
Мы представились в ответ.
– Ты с планеты или с маяка? – дружелюбно спросила юношу моя соседка.
Он, не стесняясь, внимательно осмотрел нас, а потом немного мрачно ответил:
– С маяка.
Я уже хотела попросить рассказать про маяки, как послышался гул голосов вокруг:
– Ректор идёт!
– Идёт ректор нье' Тарку!
Я и не заметила, как зал заполнился. Я повернула голову: по центральному проходу шёл привлекательный мужчина в парадном синем мундире. Его темно-русые волосы были собраны в низкий хвост, серые глаза спокойно осматривали зал. Снова послышались шепотки, на этот раз голоса были только женскими:
– Ах, какой красавчик!
Я оглянулась, но не увидела того, кто это сказал, зато заметила, как моя соседка нахмурилась, услышав эти слова. Тем временем мужчина поднялся на возвышение, подождал, пока гул голосов стих, и начал свою речь.
– Добрый день, господа абитуриенты, – произнёс он ровным, невозмутимым голосом. – Меня зовут Лунморт нье' Тарку. Я ректор школы навигаторов. Сегодня, в этот солнечный день, состоится первый экзамен для поступающих в нашу школу. Правила все знают, но позволю себе их напомнить: перед экзаменом необходимо выключить планшеты и коммуникаторы. Кто забыл, – господин нье' Тарку выделил голосом слово «забыл», – дополнительно в аудитории включатся глушители сигналов. На экзамен по математике отводится четыре часа. По истечении этого времени абитуриенты размещаются в общежитии. Хочу напомнить, – ректор сделал паузу, осмотрел зал и продолжил: – Выходить за территорию школы запрещено. Завтра состоится экзамен по астрофизике, послезавтра – сочинение. По итогам этих трёх экзаменов будут отобраны кандидаты, которых допустят к экзамену по физической подготовке. Будьте внимательными и вдумчивыми. Успехов!
Закончив речь, ректор слегка поклонился нам и зашагал к выходу из зала. На его место поднялся полный мужчина и объявил:
– Через пять минут включатся ваши считыватели. Для старта экзамена вам необходимо ввести своё имя. Не забудьте, у вас есть четыре часа.
Я полезла выключать планшет и коммуникатор.
– Прости, Писк, так надо, – прошептала я в микрофон коммуникатора.
Когда зажёгся экран считывателя, я быстро ввела свое имя и нажала «старт». Просмотрела задания. Их можно было делать в любом порядке. Я хмыкнула, согласно разработанной стратегии я должна была решить всё, смогу, а если на каком-то задании я запнусь, оставить его на потом и вернуться к нему позже. Через три часа я устало потёрла глаза. Кажется, справилась. Я осторожно посмотрела в сторону соседки. Она билась над задачей повышенной сложности. Я быстро пробежалась глазами по условиям и решению, которое Тали набросала на экране.
– Проверь коэффициенты, – еле слышно прошептала я. Та, не поворачиваясь ко мне, еле заметно кивнула.
Я бросила быстрый взгляд на наблюдающего за экзаменом: он ходил между рядами, заложив руки за спину. От нас он находился очень далеко. Я слегка повернула голову в сторону Лерсано: он застрял на простой задачке. Переволновался, что ли?
– Второе действие проверь, – тихонько шепнула я Лерсу. Он прикрыл на секунду глаза, а затем вернулся к задаче. Ага, понял, значит. Нажав кнопку «завершить экзамен», я покинула зал. Пора было заселиться в общежитие.
Все комнаты для поступающих располагались на втором этаже здания. Так как я одна из первых завершила экзамен, мне разрешили заселиться в любую пустую комнату. Я выбрала третью от входа на этаж. Открыв дверь, я вдохнула запах чистоты и свежего белья. Было приятно почувствовать, что о будущих смотрителях начинают заботиться ещё на этапе вступительных экзаменов. В комнате стояли две кровати и две тумбочки. На каждой кровати лежал комплект постельного белья. Я заправила постель, включила свой коммуникатор и полезла во всекосмическую сеть читать новостные каналы Франгаг.
Раздался стук в дверь. В проём просунулась голова Отталии.
– Можно к тебе? – спросила она. – Я тут никого, кроме тебя, не знаю. Так что я спросила у коменданта, куда тебя поселили.
– Да, конечно, – ответила я и показала рукой на пустующую кровать.
Пока Тали складывала вещи в тумбочку, она болтала.
