– Не стоит играть со мной, госпожа Колючкина, – наконец сказал вампир. – Чем скорее вы заговорите, тем быстрее я смогу квалифицировать степень вашей вины.
– А может, сперва взглянем на ваш ордер? – Я отряхнула испачканный пылью рукав и вдруг заметила, что юбка задралась, открывая подвязки чёрных чулок.
– Ордер? – хмыкнул он, когда я бросилась её поправлять, но взгляда даже ради приличия не отвёл. – У вас в квартире находится тело, которое ранее исчезло с места преступления, а теперь оно ещё и сгорело. Мне не составит труда убедить Комиссию по Небезопасному Использованию Вредоносных Заклятий, что вы применили опаснейшую боевую магию в личных бытовых целях. А это до двадцати лет в магической тюрьме.
– Вы что, ходили по нашей квартире, пока я?!.. – прошипела я и опомнилась, ибо и так было очевидно: ходил, и ещё как, и всё видел. – Я защищалась от нападения этого зомби, и тогда он не был таким… э-э-э… поджаристым! Но я ума не приложу, как и зачем он сюда попал!
– Зомби? – поднял инквизитор идеальную бровь. – Не заговаривайте мне клыки. Идёмте! – Он схватил меня за руку и потащил из гостиной, где карниз висел на волоске, стол и диван были перевёрнуты кверху ножками, а дверь лежала ровным слоем щепок на полу. Я попыталась вырваться, но услышала треск рукава и прекратила дёргаться. – Где он?
Мы резко остановились на пороге моей спальни. Вампир рассматривал комнату, а я замерла в узком коридорчике.
– Да кто он? – тупо спросила я, хотя из-за его руки и сама прекрасно видела, что зомби с ковра просто исчез.
Инквизитор обернулся ко мне так стремительно, что, отскочив, я треснулась затылком о стену и застыла от неожиданности, затаив дыхание. Он оценивающе-брезгливо меня оглядел и… Ну, нет, я ждала чего угодно, даже того, что сейчас мне сломают шею, но…
На меня в этой жизни так ещё никто не смотрел. Потемневшие мужские глаза напоминали мерцающий синий бархат. Губы изогнулись в соблазнительной усмешке, обозначив на щеках ямочки. Прохладная ладонь скользнула на мой затылок, охлаждая зудевшую после удара кожу, а длинные пальцы ласкали шею. Моё дыхание участилось, и сердце забилось с неприличной для ситуации скоростью. Лицо вампира было так близко, что наши губы почти соприкасались.
– Где тело? – сказал он таким хриплым голосом, будто просил меня снять всё лишнее.
Меня словно током ударило. Я отпрыгнула в сторону, точно получила иголкой в мягкое место. Чары развеялись, и коварный соблазнитель отпрянул. На его красивом лице отразилось недоумение и что-то вроде разочарования.
– До вашего появления зомби был там! – Я кивнула на дверь в комнату. – Это моя версия, и я намерена её придерживаться!
– Тогда не забудьте уточнить, что защитили вас не собственные навыки, а наличие контрафактной охранной системы, – хмыкнул инквизитор. – Я прекрасно вижу её контур.
– Нам она досталась вместе с квартирой!
– И вы решили оставить всё как есть, невзирая на то, что нарушаете закон?
– Сами же видите, где живём, – вздохнула я, искоса на него глядя. Надо же, шрам его совсем не портил, а добавлял определённой привлекательности. И этот его аромат. Не какие-то прозаичные духи, а он сам. Ну, что тут скажешь, дауриеец он дауриеец и есть. Но на курсы свои я уже опоздала. Завалю теперь итоговый экзамен, и переведут меня в младшие помощники старшего лаборанта толочь в ступке пестиком. – Думаете, полиция спешит на помощь всякий раз, когда какой-нибудь скотине приспичит к нам вломиться? Всё приходится брать в свои руки.
Вампир проигнорировал мои слова, снова скользя по мне взглядом. Я же набралась смелости и посмотрела ему в глаза.
– Мне нужна правда. – Он подозрительно прищурился. – Здесь или в Управлении, выбирать вам.
– Ну, не знаю, всё так неожиданно. – Я горестно вздохнула, примеривая на себя образ недалёкой дурочки. – Вы бы хоть представились, магистр, а то ведь как я буду к вам обращаться?
Он молча достал из кармана брюк визитницу из драконьей кожи и протянул мне маленький чёрный бумажный прямоугольник с серебряным тиснением. Стильненько, и шрифтик приятный. Только вот содержание заставляет напрячься: "Комитет Внутренней Магической Безопасности при Управлении Инквизиции Бьёрсгарда. Дэланакар дэ Аншэри".
Мои мысли после прочтения уместились в шесть букв и три восклицательных знака. Когда в твой дом врывается Инквизиция такого ранга, впору сушить сухари либо намыливать верёвку. Особенно если тебе есть, в чём покаяться. Мне вот было, и ещё как.
– Так вы готовы всё рассказать? – нарушил инквизитор мои раздумья.
– О чём? – Я подняла на него наивный взгляд.
– Скажите, – вампир заложил руки за спину и качнулся с носка на пятку, всем своим видом выражая иссякающее терпение, – вы совсем не понимаете, что происходит, или вам нравится испытывать судьбу?
Я глуповато улыбнулась, надеясь убедить его в своей невменяемости. Не вышло.
– Даю вам три секунды на размышление, – угрожающе предупредил он, но тут жетон на его груди мелко завибрировал. – Я должен ответить. А вы стойте здесь, и ни шагу в комнату, ясно? Я скоро вернусь.
Я пожала плечами, косясь в сторону спальни.
– Вы меня поняли? – Инквизитор таки посмотрел на меня как на идиотку, которой всё нужно объяснять на пальцах.
– Это мой дом, и я буду ходить, где захочу! – поджала я губы.
Вампир скрипнул клыками и ушёл в гостиную, оставив после себя неповторимый запах лесной чащи, омытой первым весенним дождём. А в спальне послышались голоса и шум передвигаемой мебели. Я посмотрела вслед инквизитору и, благополучно наплевав на его приказ, отправилась на звук. Будут мне тут всякие мою комнату громить!
Итак, три фигуры в чёрном – двое крепких парней и девушка, тянули в разные стороны "моего" поджаристого зомби, которого тут, вообще-то, только что не было. И, судя по самозабвенному сопению и злобному переругиванию, в любой момент нас всех ждал сюрприз в виде хорошо приготовленных потрошков, вывалившихся на ковер из злосчастного тела.
– Ой! – вскрикнула девушка, заметив меня на пороге. – А мы тут…
Парни повернулись ко мне с недвусмысленно перекошенными лицами. Не будь рядом инквизитора, я бы, пожалуй, вступила в полемику на предмет выяснения, какого хрена им тут понадобилось, но он тут был. Поэтому я без лишних слов попятилась в коридор, почти сразу наткнувшись спиной на какое-то препятствие. Воистину каменные пальцы вцепились в моё предплечье, и я резко рванулась куда-то назад, едва снова не оставшись без рукава пальто.
– Больно же! – зашипела я, но вампир на меня даже не покосился. Чёрные глаза словно смотрели в неведомую пустоту, а в ладони, мерцая острыми красными лучами, мелко вибрировал жетон.
– Расстояние до объекта пять метров, – сообщил женский голос. – Рядом зафиксированы четыре потенциально опасные цели. Рекомендована ликвидация.
В горле мгновенно пересохло, ибо вряд ли инквизитор не умел считать, и я перестала трепыхаться. Стоило обвиснуть на его руке, как меня протащили следом вдоль стенки.
– Эй, ведьма! Давай, выходи! – заорали из спальни. – Просто отдай нашу вещь, и мы уйдём!
– Ваши сообщники? – Вместо страстного бархата в голосе вампира зазвучал металл. Такой же острый, как лезвие опасной бритвы.
– Не знаю, о чём вы, – пискнула я, избегая на него смотреть. Но он уже и так потерял ко мне интерес.
– Это Инквизиция! – громко сказал он. – В случае сопротивления вы будете уничтожены!
В ответ донёсся издевательский, но не очень уверенный смех.
– Слышь, братишка, не знаю, откуда ты тут взялся, но у нас встречное предложение! Сам сверни этой ведьме шею, а мы пока заберём, что осталось от нашего товарища, и слиняем по-тихому!
И тут инквизитор меня внезапно отпустил.
– Не боитесь, что сбегу? – Я со стоном растёрла место будущего синяка.
– А вы попробуйте, – внезапно улыбнулся он, обнажая острейшие белоснежные клыки, и я подавила икоту. Хмыкнув, вампир нырнул за дверь. После короткой возни с криками и яркой вспышки установилась гнетущая тишина.
Подождав пару минут, я осторожно заглянула в спальню. Дэ Аншэри стоял у кучки дымящейся субстанции с самым разочарованным видом. Больше внутри никого не было.
– А говорите, бежать некуда. – Я потрогала носком сапога кровавое пятно на затоптанном ковре, и оно неприятно чавкнуло. Интересно, от кого из тех троих такое вот осталось? – Нельзя было поаккуратнее?
Вампир как-то странно на меня глянул, доставая из кармана брюк перчатки. Надел их, звучно щёлкнув краями, и наклонился к кучке.
– Вы уже определились, где будете давать показания: в допросной камере Управления или в домашней обстановке? – спросил он.
– Пока вы добрый? – буркнула я.
– Что? – Инквизитор поднял на меня задумчивый взгляд.
– Что? – округлила я свои. – Мне почему-то кажется, что вам нравится задавать вопросы, на которые вы заранее знаете ответы.
– Это моя работа. – Он как ни в чём не бывало запустил руку в ещё дымящиеся останки, и его раскопки увенчались успехом. Он поддел мизинцем какой-то шнурок. Амулет обгорел, но на поверхности можно было различить какой-то рисунок в кольце неразборчивых рун.
– Это что, дерево? – вытянула я шею, чтобы получше его рассмотреть, но вампир сделал вид, что не расслышал, и поднялся.
– Хорошенько тут всё осмотрите, – сказал он кому-то за моей спиной. – Отчёт жду через час.
Я обернулась в тот момент, когда в комнату входили пять человек в белых защитных комбинезонах. Группа быстро рассредоточилась по комнате, обшаривая всё подряд на своём пути.
– Эй?! – возмутилась я, когда один них полез в ящик с нижним бельем. – Это же трусики от Велолы! С ним грех так обращаться! Послушайте, вы! – Я повернулась к инквизитору, который вполголоса что-то объяснял одному из "комбинезонов". – Немедленно отзовите своих людей! Это беспредел! Я буду жаловаться!
– Мои люди выполняют свою работу, и, поверьте, для вас будет лучше им не мешать. Если вы, конечно, не хотите провести некоторое время в допросной камере Управления. – Он повернулся ко мне и дёрнул углом рта, наверное, улыбнулся. С чего только вдруг?
– Не нужно быть телепатом, чтобы узнать мой ответ, – вздохнула я с нехорошим предчувствием. – Жду вас в гостиной! Глаза б мои не видели, как вы громите мой дом!
Глава 7. Поцелуй или действие
Лекционная зала, любезно предоставленная Бьёрсгардской Академией Высшей Магии под курсы повышения квалификации, имела вид воронки под выпуклым куполом из чистого хрусталя. Над ним скулил стылый ветер, убаюкивая и без того не проснувшихся до конца слушателей, не имея, впрочем, никакой власти над Лидиусом Кляйниусом. Магистр технического зельеварения был крайне раздражён и от этого весьма бодр и деятелен.
С каждым взглядом на полупустую залу старика окатывало волной злости. Подагрические ножки сердито топали каблуками, пока он скакал вокруг огромного самоподогревающегося медного котла со слабо бурлящим содержимым, пытаясь хоть как-то привлечь внимание сонной аудитории. Аудитория отвечала ему апатичными зевками. И это были лучшие выпускники магических школ: практикующие травники и ведущие специалисты крупных предприятий.
– Итак, кто-нибудь сказать мне, что я следоваль положить в ускоряющее зелье для усиления его свёйств? – задал вопрос магистр, и его водянистые, неопределённого цвета глазки, скользнув по зале, остановились на темноволосой девушке. Одна из лучших слушательниц курса, бальзам на его разочарованную душу, и та с отсутствующим видом пересчитывала планирующие над куполом снежинки. Её соседка поймала взгляд преподавателя и с глупой улыбкой пнула её под столом.
– Какого хрена?! – зашипела девушка и вернула пинок. Ей показали кулак и кивнули в сторону Кляйниуса. Тут-то их глаза и встретились. Магистр смотрел хладнокровно, словно бывалый киллер. Это был явный признак того, что кое-кто может и не сдать ему итоговый экзамен.
– Так-так, мадемуазель Колючикина, я полагаль, что ви готов дать прявильный ответ на такой есть прёстой вопрёс, но ви меня разочароваль, – задребезжал старик. – Увы, эйтот есть ядрёний корень не иметь место входить в состав этот ошень польезный для техников зелье!
Мадемуазель Колючикина, она же бакалавр технического зельеварения с хорошими перспективам на получение магистерской степени – Виринея Колючкина, чьё утро, как вы помните, было далеко от совершенства, кисло ему улыбнулась.
– Простите, но я знаю правильный ответ!
– Неужель? – Седые брови Кляйниуса презрительно приподнялись. – И кто же вам подсказаль? Можейт бить, снежинки, который ви так внимайтельно считаль, а?
– Ваш прекрасный учебник, – пожала я плечами и продемонстрировала коллегам по цеху увесистый фолиант под названием "Улучшение формул технических зелий. Теория и практика". Недавно я уснула именно на рецепте ускоряющего зелья, а потом ходила с перепачканным лицом, за что отдельное спасибо свежим магическим чернилам. Поневоле запомнишь, если целый день видишь в зеркале эту техническую абракадабру.
– Ви хотеть сказать, мадемуазель Колючикина, что ви прочесть труд всей моей жизнь?! – Кляйниус польщённо покраснел и шмыгнул носом.
– Конечно! И согласно вашим замечаниям на странице 498, в зелье необходимо добавить растолчённые в пыль лапки взбешённого таракана, предварительно выдержанные в секреции половых желёз молодого озабоченного кролика.
– О, ви порадоваль мой старый сердец! – всхлипнул Кляйниус. – Я есть ставить вам польный автомат на будущий экзамен, мой девочка!
Вообще-то, мне стоило бы светиться от счастья. Такое чудо, как автомат у Кляйниуса, за всю историю Академии случалось всего-то два раза. Мне бы радоваться, но голова отказывалась думать о чем-либо, кроме подушки, одеяла и очередного флакона обезболивающего.
Скупая слеза, пущенная магистром, с тихим бульком упала в котёл. Оглушительно грохнуло, и аудиторию до самого купола заволокло вонючим чёрным дымом, от которого защипало в глазах. Народ пытался развеять жуткое облако проветривательными заклинаниями, но дым продолжал валить из котла и наполнять залу. Из-за плотной завесы раздалось хриплое карканье старика:
– Ми есть не продольжать! На сегодня наш занятий, до который вам нет дел, окончен! Никто не остаться здесь! Все вонь!
Аудитория радостно взревела, мгновенно опустев. Последним, вытирая подкопчённое лицо старым платком с монограммой, уковылял разозлённый до крайности магистр. Из-под напудренного паричка заслуженного преподавателя медленно просачивался чёрный дымок.
А возле гардероба образовалось настоящее столпотворение. Народ, напирая друг на друга, вовсю левитировал с вешалок шубы и куртки и отправлял на крючки исписанные номерки. Я решила переждать суету в буфете, где было немноголюдно. Бросила сумку с тяжеленным трудом Л. Кляйниуса на свободный стол и подошла к прилавку.
Ассортиментом съестного за стеклом холодильной витрины можно было бы приятно поразиться, если бы не грустная полудохлая муха в овощном салатике. Мы пялились друг на друга, пока из-за витрины не появилась самая добрая в мире буфетчица – гномиха с плохо запудренной щетиной на подбородке.
– У вас салат свежий? – зачем-то спросила я.
– А тебе чё, не видно? – Она забралась на специальную приставную лесенку и навалилась на прилавок с пирожками.
– Простите, но там муха сидит. – Я ткнула пальцем в неоспоримый факт мушиного существования в неположенном месте.
– Живая? – не смутилась гномиха, и я кивнула. – Значит, свежий. Брать будешь?
– Нет, не буду.
– А че тогда ты мне здесь голову морочишь?! Ни че брать не будешь, так и иди отсюда! Нечего витрину загораживать!
– Да как вам не…
– А вот стыдить меня не надо! – вскинулась буфетчица. – Будут тут меня пигалицы разные учить!
– Послушайте-ка, – начала было я, не собираясь спускать бытового хамства, но тут возле прилавка материализовался не кто иной, как сам ректор Академии. Унизанная накопителями длань брезгливо поддёрнула подол фиолетовой архимагистерской мантии, дабы не запачкать оную о затоптанный пол. Выражение запудренного лица буфетчицы волшебным образом сменилось на самое благожелательное. Хамить посетителям? Ну что вы, как можно! Да каждый голодный студент ей как сын родной!
– Чего изволите, Архимагистр? – запыхтела гномиха, подхалимски скалясь в сторону начальства.
– Обслужите сперва девушку, – отмахнулся тот.
– Как скажете, – сладкие глазки стрельнули в мою сторону. – Что вам предложить?
– Пожалуйста, кофе и два пирожка с повидлом, – заказала я.
– Сию минуту.
Мы с Архимагистром молча ждали, пока мне подадут кофе. Всё-таки ректор не тот человек, с которым запросто поболтаешь в очереди. Хотя мне очень хотелось узнать, что его сюда привело. Неужели в преподавательской столовой кормили хуже, чем здесь?
– Тоже мне, фифа, дорогущий кофе на неё тратить, – бурчала буфетчица, насыпая сахар в чашку. – Так бедной Таладриессе нечего будет утащить домой.
– Что вы говорите? – подала я голос, а ректор тем временем тоже заинтересовался несчастным насекомым в салатике, и его седые брови всё грознее собирались у переносицы.
– Я говорю, вот ваш кофе! – Поднос с дымящейся чашкой и пирожками звякнул о прилавок. – Приятно подав… поесть!
Я улыбнулась в ответ, отсчитала положенную плату и, забрав поднос, пошла к своему столику. Сейчас ей и без меня воспитают. Поудобнее устроилась на жёстком стуле и принялась за пирожки. Кстати, они оказались свежие и довольно вкусные, так что, незаметно для себя и бунтующего желудка, я проглотила их в два укуса и только потом взялась за кофе. И вот он был отвратительным.
– Здесь свободно?
