? Общее есть: все отсылки к магии, которой здесь не существует.
? Да, и каждая версия может оказаться как верной, так и ложной в равной степени: мы не знаем, как выглядел враг. Многие, кто был на месте боя, отмалчиваются.
? Похоже на сговор. ? Я взяла в руки перо со стола и принялась его раскручивать: чем-то хотелось занять пальцы. ? Кто эти свидетели?
? По моим данным, они находились рядом с его величеством в момент ранения. Люди из его личного отряда, в основном. Другие ? из отряда Адэйра.
? Люди из его отряда не стали бы предавать. ? Я задумалась. ? Что, если это была иллюзия? Обман зрения? Каждому почудилось свое…
? Любой из вариантов приводит к магии, госпожа, ? Кейра проговорила тихо. ? Где-то образовался разлом, открылся источник.
? Я отправила Тензе разобраться с этим. Он… сам вызвался. После Раскола он потерял чутье и не факт, что сейчас, находясь на месте Источника, он распознает в нем силу, но стоит попробовать. Он один из немногих, кто предан мне.
Кейра потупила взгляд и промолчала. Я спросила мягко:
? Тензе не знает? О вас… с Прохором?
? Ему нужна эта легенда, так он будет думать, что я счастлива. Что у меня есть хотя бы надежда на рождение ребенка. ? Девушка поднялась и уставилась на картину на стене. Сделала вид, что рассматривает. ? Маги бесплодны… даже бывшие.
? А ты сама? Ведь ты далеко не прилежная жена для музыканта. Вы могли бы сойтись снова. Его глаза полны боли, когда он смотрит на тебя.
? Я видела, но… ничего не выйдет, госпожа. ? Она обернулась и пожала плечами. ? Я воин, лазутчик, ваши глаза и уши, в конце концов! Тензе это не примет. А если и примет, то снова будет винить себя. Все начнется сначала. Мы последние амазонки, госпожа, и никакое время, и никакие события не вымоют это из нашей крови. У нас клеймо навеки. ? Она подняла руку с рисунком и протянула мне. Мы сплели предплечья, я улыбнулась. Ничего не меняется по сути, меняется лишь оболочка и видимые границы. Дух воинов с нами до конца жизни.
? Понимаю, ? я произнесла тихо. ? Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива.
? Я счастлива. ? Кейра улыбнулась и опустила руку. ? Служа вам.
Я улыбнулась в ответ, но звучно выдохнула, опускаясь на рабочее кресло Ларса:
? Так что будем делать? Прошел месяц, расследование не сдвинулось с места, Ларс не очнулся, и Совет послезавтра будет требовать смены власти… и нам еще нужно удерживать границы от тварей.
? Грезор послал войско на помощь, моя госпожа. Я разузнала у Чесирина…
? Боже! ? Я вскочила и всплеснула руками. ? Это единственная прекрасная новость за последнее время. Я слышала, что Грезор недавно стал отцом во второй раз, и престолу Мирсула ничего не грозит: у счастливца уже два наследника!
? Знаю. ? Кейра смущенно опустила глаза, но вмиг собралась. ? Другой вопрос, почему дипломат Белого Ястреба, в отсутствие короля, не доложил вам?
? Следи за ним. Следи за всеми из Совета. Что нужно ? говори.
? Людей нужно, моя госпожа. Подданные и их служащие были верны его величеству, но он ранен, начинается смута, и нет уверенности, что мы можем доверять всем без исключения.
? Понимаю, Кейра… по мере возможностей.
Она поклонилась:
? Берегите себя, моя госпожа. Я рядом.
? Ступай. Я… еще немного побуду с мужем.
Она поклонилась и покинула королевские покои. Я же вернулась к холодному ложу.
В очередной раз я смотрела в закрытые глаза Ларса и надеялась, что именно сейчас он распахнет веки, но нет: он так же не шевелился. Удивительное дело: рану обработали вовремя, аккуратно зашили и регулярно меняли повязки, но тщетно ? ничего не приносило результатов.
Похожее происходило однажды и со мной, перед тем, как проявился шар Жизни и лег ко мне в руки. Но тогда истончались грани миров, сейчас же они были разделены навеки. Обломков не осталось.
И ни одна из озвученных Кейрой версий не походила на правду: рана на теле Ларса зияла от груди до пояса, будто кто-то поцарапал его сквозь доспех, легко проникнув магическим скальпелем.
? Портал, ? я пробормотала, на мгновение обернувшись в окно. ? Будто кто-то проложил проход из другого мира. Запустил чужеземную магию… и поэтому Тензе ее не ощущает. Но зачем?
Мне не с кем было обсудить эту тему: хранитель знаний из нынешней библиотеки и слушать ничего не хотел про волшебство, церковники прогоняли при любом упоминании чуда, не присущего Создателю, помощи Тензе было недостаточно, а принцесса София будто навсегда стерла свою принадлежность к роду великого Аргерна. Она занималась только хозяйством, имела своих последователей и была верна короне. Ее слово могло стать решающим на предстоящем Совете, наши взгляды во многом совпадали.
Что ж, еще не все потеряно. Главное ? не перестать бороться.
Леди Физилья прибыла в замок еще до Раскола из союзного Мирсула с повозкой сиротских детей ? исполняя дружеский жест его правителя. Она легко ладила с детьми, любила возиться с растениями и могла рассказывать часами о столице бывшей эльфийской империи ? великом Мирсуле. Мои девочки слушали ее, открыв рты.
За прошедшие годы им не удалось увидеть этот город воочию, мне самой приходилось бывать там всего пару раз с визитом. Грезор ? нынешний лорд ? преданно служил Ларсу еще до того, как я стала его королевой. Впрочем, тогда и у меня было свое царство, от которого теперь осталась только старая Ива в Рваном лесу.
С тех пор волосы леди Физильи окрасились в серый, а на лице прибавилось морщин. Хотелось верить, что большей частью от улыбок, которые она дарила и моим, и другим детям замка.
? А правда, что эльфы существовали? ? конечно же, первая набросилась с вопросами Ярана. В библиотеке пахло книгами и воском, и атмосфера настраивала на познавательный лад.
? Очень давно, да, ? Физилья просмаковала эти слова, будто вспоминала. Но, конечно же, она не могла это помнить: эльфы исчезли четыреста лет назад, после очередного Раскола. ? Их погубила болезнь и война с людьми, которые захватили власть путем переворота.
? Вы уже рассказывали это, ? зевнула Лаамтора, глядя на молодого воина, оставшегося на занятии по моей просьбе. Тот ей украдкой улыбнулся, но вмиг стер любые следы эмоций с лица.
? Но это так интересно! Глаз Дракона разрушил город, убил эльфов, но стал символом Белого Ястреба! Ух, дух захватывает! А где сейчас камень?
? Уничтожен, милая, ? я вмешалась. ? В нем были спрятаны четыре силы Раскола, но когда мы предотвратили его, и магия ушла из тогда еще Расколотого мира, горы разрушились вместе с пещерой, где он хранился.
? Это папа туда его отнес! Он мне говорил! ? Глаза дочери горели, и она готова была рассказывать истории наравне с леди Физильей.
? Все ты знаешь, умница, ? улыбнулась Физилья. ? Ваше величество, вы хотели всех нас видеть? Думаю, наше обучение на сегодня завершено, и мы вас внимательно слушаем.
Женщина уселась рядом с девочками, я поднялась. Махнула юноше:
? Ллойнер, садись рядом. Я хочу, чтобы ты тоже участвовал.
Воин подошел и устроился рядом с Лаамторой. Она бросила на него обожающий взгляд, а затем прыснула. Тот едва сдержал улыбку.
? Как ваше занятие? ? я спросила, пользуясь случаем. ? Удалось отточить навыки боя?
? Лаамтора ? превосходная ученица, ваше величество, ? отчеканил юноша. ? Но нам предстоит еще многое изучить.
? Рада слышать, но, к сожалению, наше собрание на менее приятную тему. Леди Физилья, девочки, ? я сделала паузу, ? вам нужно начать собирать вещи. На случай, если придется срочно уехать. Для вашей безопасности, разумеется. Ллойнер, ты будешь отвечать за охрану. Кейра отзывалась о тебе восторженно, к тому же, насколько мне известно, ты служишь в отряде короля.
? Это верно, ваше величество. Благодарю за ваше доверие. ? Он слегка склонил голову, я заметила теплую улыбку на лице Физильи: что ж, наверняка для нее вся молодежь как личные воспитанники. ? Но от чего я должен буду охранять принцесс?
? Я надеюсь, что этого не потребуется, но будьте готовы. Просто начните собирать вещи. Когда я дам команду, нужно будет действовать очень быстро.
? Это из-за Совета, да? ? спросила Лаамтора.
? В том числе. Но вы не должны переживать на этот счет. Я поговорю с распорядителем и попрошу отсрочку, мы выиграем время. Эта мера ? предупредительная, мы должны быть готовы. На всякий случай.
? Мамочка, а как же ты? ? испуганно пискнула Ярана, ее изумрудные глаза вытянулись и будто стали еще больше. ? Ты пойдешь с нами?
? Непременно, дорогая, ? я улыбнулась. ? Не переживай за меня, хорошо?
? А можно взять мои игрушки?
? Конечно, беги в комнату и складывай прямо сейчас. Лаамтора, помоги сестре. Леди Физилья к вам скоро присоединится. Мне нужно ей дать еще кое-какие поручения.
? Ясно. Идем, Ярана. ? Лаамтора поднялась со вздохом и, бросив быстрый взгляд на юношу, добавила: ? Завтра на рассвете, я помню. ? И, пропуская сестру вперед, захлопнула за собой дверь библиотеки.
? Ваше величество. ? Леди Физилья поднялась. ? Я понимаю ваше беспокойство, но я уже слишком стара, и если придется куда-то уходить…
? Надеюсь, до этого не дойдет. Но если дойдет, то кроме вас некому будет позаботиться о девочках.
? Я позабочусь, ваше величество, ? откликнулся Ллойнер и склонил колено. Я заострила на нем взгляд: молодой, подтянутый, широкоплечий, острые скулы, широкий подбородок… кого-то он мне напоминал. Я смутно помнила его ребенком, иногда они тренировались вместе с Рикертом, но в последние годы совсем потеряла его из виду.
? Кто твои родители, Ллойнер?
? Я сирота, ваше величество.
? Мы приехали из Мирсула вместе, ? ответила леди Физилья. ? Ему было два года, когда в Белый Ястреб прибыла делегация и… другие юные сироты.
? Интересно. Ты видел, что случилось с королем на поле боя?
? Яснее, чем вас сейчас, ваше величество. ? Он поднял голову и посмотрел мне прямо в лицо. В серых глазах отразились огни от свечей.
? И что же стало причиной ранения?
? Не могу объяснить, госпожа. Его величество дрался, как лев, вместе с нами, но, занося меч над очередным монстром, он будто встретил грудью невидимую преграду: возникла лучистая дуга, разрубила его доспех пополам, и… достала до тела, видимо. Он упал ничком сию секунду, я закричал отступление, схватил его и потащил в тыл, пытался говорить, но тщетно: он не реагировал ни на что.
? Верно я понимаю, что это была магия? ? Я проглотила ком. Такой версии я еще не слышала, но, по крайней мере, она объясняла характер раны на теле Ларса.
? Не могу знать, ваше величество. Но то, что это никак не объясняется, готов ручаться.
? Спасибо, Ллойнер. Поднимайся.
Юноша послушно встал и, еще раз поклонившись, занял место у входа. Леди Физилья спросила:
? Так значит, нет надежды на выздоровление?
? Не знаю. Не хочу вас обнадеживать, а думать о худшем не могу, ? я призналась. Эти люди имели права знать. Возможно, жизни дочерей теперь зависели целиком от них. ? В замке становится опасно, и если я могу спасти хоть кого-то, то я делаю это сейчас и прошу вашей верности.
? Мой меч с вами, ваше величество. ? Ллойнер склонил колено.
? Можете на меня рассчитывать, госпожа. ? Физилья поклонилась. ? И благодарю за доверие.
? Ллойнер? ? Мой голос дрогнул, и юноша изумленно поднял голову. ? Возможно, мне тоже понадобится пара уроков. Поможешь?
? Это честь, ваше величество.
? Ллойнер умница, ? Физилья расплылась в улыбке. ? Твоя мать гордилась бы тобой. А я горжусь, что тебя воспитала.
? Вы знали мою мать? ? Юноша подскочил, забыв об учтивости.
? Она была замечательная. И очень любила твоего отца. Но долг порой бывает дороже и любви, и жизни. ? Физилья вздохнула и перевела на меня грустный взгляд, я только вымолвила:
? Как я ее понимаю…
Неловкая тишина застыла в библиотеке, среди длинных стеллажей с книгами рассеялась утренняя тьма. Физилья спохватилась:
? Я потушу свечи, уже рассвело.
? А мне пора на обход постов. Посмотрю на настроение людей.
? Жду приказа, ваше величество. Я готов начать тренировку хоть сейчас.
? Будь готов через два часа… к поражению. ? Я улыбнулась, а юноша ответил:
? Я загнан в угол, госпожа, но попытаюсь отбиться.
Он поклонился и, тоже улыбнувшись, покинул библиотеку. Мне же хотелось верить, что тренировка не только вернет мне навыки ведения боя, но и поможет отвлечься от тревоги.
***
Обход не принес ничего нового, за исключением слишком напряженной тишины в тренировочном лагере, когда мы с Ллойнером практиковали выпады. Даже спиной я чувствовала любопытные взгляды, но думать о том, таилась ли в них злость, зависть или равнодушие, у меня не было ни желания, ни сил.
Я целиком отдалась постановочному бою. Когда-то я легко считывала замыслы противника, держала удар и смело шла в атаку, но сегодня реальность ранила больнее, чем легкий укол меча Ллойнера: я не держала меч в руках семнадцать лет, и с этим пришлось смириться.
Дыхание сбивалось, ноги путались, и даже теплый осенний воздух, обычно кружащий голову, не мог привести меня в чувство, когда я терялась перед очередным выпадом противника. А после часа тренировки я уже и вовсе валилась с ног.
? О нет, из меня никчемный ученик. ? Пытаясь выровнять дыхание, я рухнула на скамью и смахнула со лба слой пота. ? Все мышцы ломит.
? Мы с вами хорошо размялись, ваше величество. ? Ллойнер склонил колено и протянул мне меч, который я в сердцах бросила куда подальше после очередного поражения. ? Вы держитесь очень стойко, вашему духу только позавидовать.
? Только дух и остается, когда пропадает земля под ногами.
Я по-прежнему тяжело дышала, но сглотнула и осмотрелась по сторонам: тишина вокруг сменилась шепотом, но, заметив мой взгляд, солдаты отводили глаза.
? Продолжать тренировку! ? Я поднялась и махнула рукой командирам. ? Мне нужно держать себя в форме: кто знает, кому вести наше войско, так?
? Исполнять! ? рявкнули командиры, и округа наполнилась суетой. ? Простите, ваше величество. Мы засмотрелись вашей красотой.
