– Шутишь? Ты была такой хорошенькой. Да и сейчас.
– Приглашали. Я всем отказывала. А одной там делать нечего. Не романтично.
– Ты… ждала… особенного приглашения? – осмелилась спросить Лея.
– Угу.
– Ты, кажется, говорила про какого-то парня… Он сидел напротив. А потом… Женился…
– Угу. И счастлив в браке, – Чунь Шэн произнесла это таким грустным голосом.
– А Куан Бао? То есть… норвежец?
– Да не было никакого норвежца. Куан Бао – это проект отца. Его сотрудник. Учёный. И очень хороший человек.
– Ты совсем не любила его?
– Сначала нет. Но мне нужно было забыть свою боль. Я согласилась с ним встречаться. Удивительно, но мы идеально подошли друг другу. И очень скоро я по-настоящему влюбилась. Мы поженились. А потом… вся эта история с медальоном и… тобой, – Чунь Шэн вздохнула. – Ты была права. Я действительно привязалась к тебе. Но… устала. Скрываться. Жить в страхе. Это выматывает, – она помолчала. – Нам пора возвращаться.
– Сейчас мы в безопасности? – на всякий случай уточнила Лея.
– А ты как думаешь? Если преступник ходит на свободе.
– Ты о Снежински?
– Угу.
– Ему вернули память и документы. Или ты думаешь, он должен быть заточён в замке пожизненно?
– Его место в Торквемаде.
Лея вздрогнула при упоминании тюрьмы для волшебников.
– Но ведь Лейла Сноу была заражена Чёрной Тьмой.
– Как знать… Не могла она так быстро сойти с ума. Это не одного дня процесс. Так не бывает.
– Но ведь… ты тоже была там. С ней.
– Я готовилась к вечерней церемонии. В малом здании. И увидела огонь.
– Подожди. Тебя ведь предупредили, что Лейла…
Лея и Чунь Шэн уставились друг на дружку. Лея вдруг поняла, что в этой истории один из источников информации был ложным. Но кто солгал?
– Если бы меня предупредили… – печально произнесла Чунь Шэн. – Разве не очевидно, что Снежински уничтожил мисс Сноу целенаправленно?
– Но зачем?
– Чтобы вернуть медальон и… насолить Ланде. Они вечно соперничали.
– Мистер Снежински очень сожалеет о случившемся, – сказала Лея.
– Ты в это веришь? – Чунь Шэн усмехнулась. – Преступник строит из себя жертву. Не более.
– Он был лишён памяти.
– Чтобы избежать наказания. Директор всегда покрывала его. Они оба… из Сторонников силы.
Лея вздохнула:
– Странно, что ты привезла меня сюда снова. Может, тебя подменили? – она остановилась и посмотрела в глаза тёти.
Нет, всё было по-прежнему.
– Меня не подменили. Просто я… Просто нужно, чтобы ты была здесь. В Канаде. В Эль Кастильо.
– Хочешь поймать Ворона на живца? – осенило Лею.
От этой догадки её бросило в дрожь, несмотря на уличную жару.
– Брось. Я не сумасшедшая. Просто ты уже взрослая, – сказала тётя, и Лее это выражение понравилось. – И должна научиться заботиться о своей безопасности. Сама. Наблюдай. За директором. За Снежински. Касперович тоже не так проста. И кто-то ещё, я чувствую, в школе предатель. Мы вычислим его. Обведём вокруг пальца.
– Это поможет победить Ворона?
– Ву Сан хитёр. Победить его будет трудно. По крайней мере, мы выиграем время – самый важный ресурс. Не теряй его даром. Учись. И помни – никаких привязанностей.
Лея поникла. Она так надеялась, что тётя одобрит её общение с друзьями, а главное, с Дэном.
– Никаких привязанностей, – понуро повторила она.
Молча добрели до оратория святого Иосифа. Лея видела его на картинках в учебнике истории.
– Зайдём внутрь? – попросила она.
Тётя фыркнула.
– Не знала, что ты теперь католик.
– Я читала, что где-то здесь один из входов в Сант-Бессетт.
– Так звали монаха, который здесь жил и исцелял страждущих, – задумчиво произнесла Чунь Шэн.
– Здесь есть музей. Я читала в брошюре универ…
– Никаких университетов, – Чунь Шэн взяла Лею под локоть и потащила прочь от храма.
– Не может быть! Ты против образования? – негодованию не было предела.
– Я не против нормального образования. Ты должна уметь защищать себя и противостоять напору Ворона, – цедила сквозь зубы Чунь Шэн, пробираясь сквозь группу туристов. – Медицина не сделает из тебя воина. Не даст силы. Это занятие для статиков. Сильным волшебникам там делать нечего.
– Но я… Я могла бы… помочь дяде Хенгу, – чуть не плача сказала Лея.
Тётя резко развернула её к себе. Не говорила ни слова, только смотрела. От её пронзительного взгляда бросало в дрожь. Ярость Чунь Шэн отзывалась болью в висках Леи. Выносить дальше это молчание не было сил.
– Он ведь… болен… Болен? – спросила она тётю. – Я научусь. Я… вылечу его. Я чувствую… Ты знаешь мой дар. Чужая боль. Как сейчас. Вот здесь, – Лея коснулась пальцами висков Чунь Шэн.
Ладони обожгло.
– Это не твой путь, – проговорила тётя, убрав руки Леи. – Ты должна стать сильной в защитной и боевой магии. Иначе… пропадёшь.
Она потянула за руку. Лея в последний раз оглянулась на купол оратория и поспешила за тётей.
– Куда мы идём?
– В китайский квартал. У нас встреча.
Глава 8. Погоня
– Ты говорила, у нас встреча, – допивая чай, сказала Лея.
– Угу. Тайная. Мы под прицелом глаз, – тихонько пояснила Чунь Шэн.
Китайский ресторанчик был таким маленьким и шумным, что хотелось поскорее выйти на свежий воздух.
– Долго ещё будем сидеть?
– Когда подадут знак. Закажем ещё лапши.
– Ну не-ет, – простонала Лея. – В меня больше ничего не влезет.
– Возможно, нам предстоит тяжёлая ночь. Если… Если Ву решит забрать артефакт.
– Ты не могла предупредить? Я бы так не переедала. Когда мы поедем в Монтегю?
– Скоро. Потерпи пару дней. Мне нужно удостовериться в твоей безопасности.
– Думаю, на острове я под защитой. В школе – тем более. А ещё, – Лея наклонилась ближе, – когда медальон на мне, я… становлюсь смелее. И сильнее. Мне кажется.
– Так и есть. В нём невероятная мощь. Ты не представляешь. Думаешь, Ворон просто так это всё затеял? С тобой.
– Знаешь, я… Я не сержусь на тебя больше. Вдруг поняла, что… ты многое сделала для меня. Дала мне жизнь. Защищала. Обучала. Беспокоилась. Ты мне как… мать. Я… люблю тебя.
Чунь Шэн изменилась в лице после признания Леи. Они обнялись.
– Я тоже, милая. Тоже люблю тебя. Как родную дочь. Пообещай мне, что будешь беречь себя. И учиться. Ты воин, Мэй-Мэй.
– Угу.
На край стола опустился поднос с двумя огромными тарелками лапшичного супа и парой стаканов чего-то белого, с пузырьками.
– Тётя, когда ты успела сделать заказ? – удивилась Лея.
– Я его не делала.
– Что? Тогда это… ошибка. Мы должны…
– Стой, – пальцы Чунь Шэн обхватили запястье.
– Фу, в моей тарелке волос, – Лея поморщилась.
– В моей тоже. Это знак. Ворон близко. Мы должны уходить.
– Фу, что ты делаешь? – брезгливо спросила Лея, увидев, как тётя залезла пальцами в суп, достала волос и бросила его в напиток. Жидкость в стакане медленно поглотила его.
– Что это было? – трясясь в полупустом вагоне метро, спросила Лея.
– Копирующий напиток.
– Это я уже поняла, – буркнула Лея, рассматривая своё новое отражение в стекле. – Не понятно, зачем это представление. За нами никто не гонится.
– У нас есть два часа, чтобы собраться. Я максимально сожму наши вещи, и мы обойдёмся твоим рюкзаком. Главное, чтобы медальон не достался Ву.
– Не так давно ты уговаривала меня отдать его.
– Я была не права. Мастер Ло тоже с тобой согласен. Он считает, что с таким артефактом в руках Ворон не только будет более опасен, но и приобретёт доступ к твоей Ци.
– А я что говорила?
– Я же признала ошибку, – развела руками Чунь Шэн, похожая теперь на голубоглазую шатенку.
Выйдя на подземную улицу, тётя потащила Лею в оптику.
– Нам нужны солнцезащитные очки, – Чунь Шэн достала кошелёк из крокодиловой кожи. – Любые.
– Почему это любые? Я хочу вон те, с красной оправой.
– Дорого, – не глядя ответила тётя.
– У нас сегодня акция на все очки с круглой оправой, – бойко сказал продавец, высокий бородатый парень. – Пенсионерам чехол в подарок.
– Я не пенсионер, – буркнула Лея, мысленно гадая, сколько же лет этой крашеной брюнетке, чьё отражение ей показывало зеркало.
Бородач смутился.
– Мы берём, – сказала Чунь Шэн. – Сдачи не нужно. Мама, держи. С днём рождения!
Лею как ледяной водой окатило. Тётя в образе шатенки водрузила на её нос огромные круглые очки и потянула за руку из магазина.
