- Да, я разложила приборы. Что еще нужно сделать?
Но вместо очередного поручения она лишь осматривает меня внимательно и вздыхает, складывая в замок руки.
- Очень жаль, девочка, что вы идете по стопам своей матери.
Хмурюсь и непонимающе смотрю на нее.
- Жаль, что и она, я так поняла, не получила должного образования и вынуждена работать, убирая в чужих домах, - продолжает женщина. – Так и вас, свою дочь, туда же тянет…
- Мне не нравится, как вы говорите о моей маме, - прямо говорю я.
- Это правда, деточка, - она недовольно поджимает губы. – В твоем возрасте надо учиться, а не мыть чужие дома.
- А я и учусь, - мне не нравится эта беседа, но просто уйти будет невежливо. И я помню, как мама переживает за эту клиентку. Надо быть терпеливой. Мама же меня этому учила.
- Вот как? – женщина удивленно приподнимает бровь. – И на кого же?
- Разве это как-то влияет на работу у вас? Да, я учусь в институте и помогаю маме, когда есть такая возможность. Я хотела бы прекратить этот разговор. Чем еще я могу вам помочь?
Я стараюсь говорить не резко и вежливо, но думаю, нотки недовольства в моем голосе без труда различимы.
- Вы красивая девушка, - вдруг произносит Аделаида Виленовна. – Жаль, что к красоте не прилагается воспитание. Вы свободны.
И она вздергивает подбородок, разворачивается, пристукивая каблуками, и уходит, чеканя каждый шаг.
Я стою и меня как будто ледяной водой окатили. Столько презрения и высокомерия. Прямо чувствую, как озноб проходит по позвоночнику, спускается в ноги и льдом обдает кончики пальцев на ногах.
Какое-то время еще стою одна в кромешной тишине, а, когда прихожу в себя, то чуть ли не бегу прочь.
Маме, конечно, ничего не рассказываю. Хотя понимаю, что, наверное, ей теперь откажут в этой работе. Может, зря я так?
Лежу в кровати и ворочаюсь. Не могу уснуть. За окном уже ночь. Считаю звездочки. Пусть мама выздоровеет и тогда я все ей расскажу. Закрываю глаза, но тут у меня звонит телефон.
Номер не определяется. Я испуганно смотрю на черточки вместо цифр, но все же решаюсь ответить.
- Здравствуй, Элли, - слышу бархатный голос Арама.
- Вы?... Что случилось?
- Элли, спустись, пожалуйста, вниз.
- Что?! Вы с ума сошли?! – и я собираюсь отключиться, но слышу:
- Это очень важно, Элли. Очень.
Он говорит спокойно, но так уверенно, что никаких сомнений не остается. Он как будто знает, что я все равно спущусь.
- Уже ночь, - говорю я. – Я не спущусь. Прощайте.
- Элли, вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, спустись. Это ненадолго. Обещаю. Мне просто надо кое-что тебе передать. Я все равно не уеду, пока не увижу тебя. Или… хм… давай я поднимусь?
- Нет! Вы что?! – я вскрикиваю и быстро осекаюсь, чтобы не разбудить маму. – Ни в коем случае.
- Тогда спускайся ты, - мне кажется, я слышу усмешку. – Или я поднимусь. Жду тебя три минуты.
И он сам отключается.
Глава 15. Элли
Быстро натягиваю джинсы и набрасываю куртку и, убедившись, что мама спит, тихо выхожу из квартиры. Спускаюсь по лестнице, открываю дверь подъезда и сразу же утыкаюсь носом в грудь незваного гостя.
- А я уже подняться хотел, - улыбается он и быстро осматривает меня с ног до головы. – Три минуты истекли, тебя нет.
- Зачем вы? Что вам надо? Что я маме скажу? – строго спрашиваю я, запахивая куртку и отступая от него.
А он вместо ответа вдруг берет меня за плечи и пристально смотрит. Так смотрит, что я не выдерживаю и отвожу взгляд.
- Как же я соскучился, Элли, - произносит он тихо и уже без улыбки. – У меня был тяжелый день. Очень тяжелый… Но я не мог не приехать к тебе.
Приближается, берет меня за затылок и прижимает голову к своей груди. Я замираю от неожиданности.
Мне кажется, что я слышу стук только его сердца, а мое сердечко застыло. От Арама так и веет жаром. Горячая каменная грудь и стук сердца. Настолько отчетливый, что отдается во мне.
- Вот, увидел тебя и сразу легче стало, - его шепот я ощущаю на макушке.
Это странное ощущение. Он ведет себя так, как будто мы давно знакомы, близки. Но ведь это не так. Я зажмуриваюсь, чтобы набраться сил. Упираюсь руками ему в грудь и отстраняюсь, отталкивая мужчину от себя.
- Не надо так делать, - тихо произношу и обнимаю себя, застегивая куртку. – Вы сказали, что что-то важное? – поднимаю на него взгляд.
Он громко вдыхает, засовывает руки в карманы брюк и смотрит на меня как-то иначе. Без ухмылки, но все равно взгляд его колючий.
- Надо подписать бумаги на собак, - говорит Арам.
- На собак? – не понимаю я.
- Да, на щенков.
- Какие бумаги? Они же… бездомные…
- Ну, дядя там оформляет их. Все по правилам. Паспорта там, еще что-то. Я не сильно разбираюсь. У дяди все четко всегда. Там просто подпись твоя нужна, Элли, что собаки и правда бездомные. Ты же свидетель.
- Странно все это, - пожимаю плечами. – Хорошо, я подпишу.
- В машине? – протягивает мне руку и опять улыбается. – Пойдем, Элли. Неужели до сих пор боишься меня?
- Не боюсь, - смело отвечаю я, хотя и вру, но не хочу, чтобы он думал так.
Но руки не подаю и иду к машине.
- Садись, прохладно, - Арам открывает дверцу машины.
Я немного сомневаюсь, но все равно сажусь. Арам тоже садится на водительское сиденье и достает с заднего сиденья какую-то папку. Роется в бумагах.
- Черт, неужели забыл? – хмурится и снова все просматривает. – Нет… хм… забыл.
Настороженно слежу за ним.
- Элли, я понимаю, что трудно поверить, но я правда забыл, похоже, в офисе нужные документы.
- Тогда завтра привезете и я подпишу, - берусь за ручку дверцы и хочу уйти.
- Надо сегодня подписать, Элли. Дядя ждет уже завтра с утра все. Он договорился.
И чувствую горячую ладонь на своей руке. И пальцы словно немеют сразу.
- Сейчас пробок нет. Быстро доедем до офиса, ты все подпишешь и я отвезу тебя домой. Хорошо, Элли? – пальцы Арама чуть сильнее сжимают мою ладонь. На лице очень мягкая улыбка.
Я, конечно, не хочу ехать. Не должна.
- Я же не домой тебя приглашаю, - Арам наверняка чувствует мои сомнения. – Ну же, Элли? Остался один шаг, чтобы сделать щенков счастливыми. Одна твоя подпись и все. Я обещаю, что привезу тебя так быстро, что никто ничего не узнает. Да, Элли? – приближается ко мне, поднимает руку.
Слежу за ним и вижу, как он защелкивает на мне ремень.
Взгляд Арама проникает в меня насквозь. А еще он так близко, что я как будто кислорода лишаюсь. Опять в его присутствии.
- Вот вижу тебя и вообще обо всех проблемах забываю, - тихо произносит он.
Так и нависает надо мной.
- Волшебство какое-то, - чуть улыбается. – Надо обязательно помочь щенкам. Да, Элли? Осталось совсем немного. Почему ты дрожишь? – берет мои пальцы и поднимает руку. – Тебе холодно?
Киваю, не сводя с него взгляда. Хотя и уверена, что дрожь эта не от холода. От страха?
Да нет, это не страх. Я не боюсь его. Вот, чувствую, что не боюсь. Это что-то другое.
- Сейчас согреешься, - улыбается Арам. Наконец выпрямляется, куда-то нажимает и в меня ударяет горячий воздух.
Арам заводит машину, еще раз смотрит на меня и мы плавно и тихо трогаемся.
Глава 16. Элли
- Ну, точно. Забыл. Элли, вот здесь подпиши.
Мы уже в кабинете Арама. Тут так высоко и такие большие панорамные окна, что я взгляда отвести не могу от ночной Москвы. Это настолько завораживающе… Там, внизу, миллионы огоньков и какая же она большая, Москва. Конца края не видно!
- Элли, - голос Арама совсем близко.
Оборачиваюсь и сразу же встречаюсь с поблескивающим взглядом. Между нами какие-то жалкие сантиметры и в полумраке в комнате мужчина кажется особенно большим и каким-то пугающим.
- Нравится? – он улыбается уголком губ.
- Да, - честно признаюсь я. – Я никогда еще так высоко не была.
- А на вертолете летала? Или на самолете?
- Нет, - мотаю головой.
- Хм, - задумчиво произносит он. – Высоты боишься?
- Не знаю, - пожимаю плечами.
- Посмотри туда, - мужчина встает сзади и я вся поджимаюсь, ощущая его близость.
Опять поворачиваюсь к окну. А Арам вдруг кладет руки мне на талию и чуть толкает меня. От неожиданности я упираюсь ладошками в прохладное стекло и замираю. Сердце начинает стучать так, что грудная клетка тоже почти касается стекла.
- Чего испугалась? – слышу в затылок насмешливый шепот. – Тут же противоударные стекла. Встань ближе, не бойся, Элли.
И он прижимается ко мне со спины, еще подталкивая к окну. И я ощущаю контраст. Спереди у меня мурашки от прохладного стекла, а сзади… Сзади я почти пылаю, ощущая жар тела мужчины. Выгибаю позвоночник и все равно кажется, что мое тело полностью касается тела мужчины.
Еще один толчок и я прижимаюсь всем телом к окну. Открываю рот и часто дышу. И зажмуриваюсь.
- Элли, - шепчет мужчина мне на ухо и я чувствую, как мурашки волной бегут от уха вниз. – Открой глаза. Не бойся. Посмотри, как красиво. Ну же? Смелее.
И мне кажется, что он целует меня в мочку уха. Кажется ведь?
Распахиваю глаза и как будто взрыв в груди происходит. Ударной волной проходит по всему телу и я громко вдыхаю побольше воздуха.
- Видишь, как красиво? – пальцы Арама как будто паутиной окутывают мое тело. Он раздвигает их и чуть надавливает. – Тебе нравится, Элли?
- Да, - киваю и смотрю вниз на ночной город. Когда стоишь так близко, то как будто вниз летишь.
И я прямо ощущаю, как разгоняется кровь в моих венах. Как она обжигающей лавой несется к самому сердцу, заставляя его стучать чаще и чаще.
- Вон там твой дом, - тихо произносит Арам.
Поворачиваю голову.
- Не там, Элли. Здесь, - колючая щека мужчины касается моей щеки и заставляет меня повернуть голову в другую сторону.
Мне кажется, что все это происходит не со мной. Эта близость. Царапающая кожу щетина. Жар тела словно у меня температура. Хриплый шепот.
Я чувствую, что слабею. Как будто ноги подкашиваются. Заставляю себя стоять.
- Мне душно, - говорю тихо и, убрав руки Арама со своей талии, выскальзываю из этой ловушки.
Прячу руки за спиной, чтобы не выдать себя дрожью. Быстро смотрю на мужчину. Он стоит. Взгляд исподлобья. Губы стянуты в тонкую нить. Запахивает пиджак, разворачивается и идет к столу.
Я обнимаю себя. Теперь мне холодно. Миллионы ледяных мурашек пробегают по позвоночнику.
