– Вот дела! – воскликнул Фарий. – И Верон ни словом не обмолвился об этом. Верон…
Верон пристально посмотрел на Ланферда, потом опять опустил глаза, словно чувствуя себя виноватым, и сказал:
– Я готов к тому, что при встрече Ланферд меня побьёт. Не думал я, что он решит сам признаться. Я рассчитывал обернуть всё в шутку.
– Именно побить тебя я и собирался, – уведомил Ланферд. – Но я уже не сержусь, наверно из-за того, что тоже становлюсь равнодушным, как начальник Нил. Может, сам расскажешь мою историю про попадание в Коллегиум? А то вдруг кто-нибудь мне не поверит. Вижу, ты горишь желанием выставить меня в выгодном для себя свете.
– Успокойтесь, парни, – вмешался Хо, почувствовав назревающий конфликт. – Что между вами происходит? Вы перед Аурэйей рисуетесь что ли? Показываете, кто лучше, провоцируете друг друга, пытаетесь задеть.
– А причём здесь я? – возмутилась девушка. – Только на меня стрелки не переводите. Я в состязаниях за чьё-то внимание не участвую.
– И чьё это внимание? – озадачился вопросом Хо. – Если убрать Фария и Аурэйю…
– А я никогда и не отрицал, что детектив Хо является объектом моих интересов, – откровенно признался Верон.
– Каких ещё интересов? – пожелал уточнить Хо, опешив от такого признания.
– Исключительно связанных с моими способностями. Ты для меня загадка, которую я хочу разгадать. И то, что ты больше внимания уделяешь Ланферду, меня действительно расстраивает.
– Верон, ты так серьёзно говоришь, что это меня пугает, – произнёс Хо. – Похоже, общение по удалёнке плохо на тебя влияет.
– Да, я тоже это заметил, – вздыхая, сказал Верон. – Хочется быть со всеми вами поближе, понять, кто о чём думает, переживает. Грустно…
– Верон, хватит тоску нагонять, давай рассказывай про Ланферда, – нетерпеливо высказался Фарий. – А то я сегодня не засну. Ланферд, ты же правда не против, что он расскажет?
– Пусть рассказывает, – подтвердил Ланферд. – А то у меня смешно получится.
– Хорошо, иду я значит как-то по холлу Полицейского Департамента, – начал Верон, – и вижу краем глаза, какой-то парень часы на стену вешает. Не обратил внимание, ну вешает и вешает. Пришёл в Коллегиум, а вскоре звонит Директор: «Верон, на тебя вся надежда, в холле кто-то спёр часы, подаренные аж самим Президентом за какие-то там достижения. Причём средь бела дня! Какой позор! Несмываемое пятно…» и так далее. Пришлось мне спуститься с девятого этажа и ненавязчиво просканировать каждого сотрудника Полиции. Я в шоке, никто не только не видел вора, но даже не запомнил, висели ли часы. Словно кто-то начисто стёр их память. Кто, спрашивается, кроме меня, мог такое сделать? В общем, я был в трансе. И конечно, очень хотел найти этого человека. День проходит, другой, а результата ноль. Директор точит клык, уже думает, что затея с Коллегиумом провальная. Я в отчаянии. Даже на работу идти не хочется. Но опять иду по холлу и вижу… парень вешает часы… Я наблюдаю. Он их повесил, поулыбался всем, кому-то подмигнул, помахал рукой, типа: «Пока!», сложил стремянку и направился к выходу. Я за ним, пытаюсь просканировать, понять, что за тип. А он заходит за здание и пропадает. Я туда-сюда нет его. Что за бред, думаю. Я даже начал разочаровываться в своих способностях. А тут вдруг он выскакивает прямо на меня и хватает за грудки.
– Какого чёрта, ты за мной увязался?! – спрашивает. Припёр он меня к стене здания и смотрит так пристально, точно пытается загипнотизировать. Даже жутко сделалось.
– Ты украл часы, – отвечаю я.
– Я их вернул, в чём проблема? Представь, что отремонтировал. На счёт три, ты забываешь, как я выгляжу, и зачем ты меня преследовал. Один, два, три!
И стукает меня ладонью по лбу. Вероятно, по его замыслу я действительно должен был всё забыть.
– Так и есть, – вклинился в рассказ Ланферд. – Вот же облом получился!
– Но я ничего не забыл! – продолжил Верон. – Зачем тебе понадобились часы? – спрашиваю.
А он уходить уж собрался, оглядывается удивлённо. Я пытаюсь прочесть его, а не могу! Словно блокировка стоит.
– Похоже, ты не из тех, кто поддаётся внушению. Тогда мне остаётся одно – тебя убить!
У меня и тени сомнений не возникло, что он реально намерен меня убить.
– Ты собираешься меня убить из-за часов? – спросил я.
– Ну да, – отвечает он и подходит вплотную. – Первое убийство за столько лет – грандиозное преступление! Ты станешь знаменитостью. Хотелось бы знать твоё имя, прежде чем отправить тебя на тот свет.
– Я, вообще-то, полицейский. За убийство полицейского тебе светит большой срок.
– А имя у полицейского есть? Из какого ты отдела?
Вот совсем мне не хотелось с ним разговаривать. Ну я не выдержал и ударил его, он в ответ. Завязалась драка. Во время драки он вывернул у меня карманы и извлёк удостоверение сотрудника Коллегиума. Я пытался отобрать, но куда там.
– Коллегиум мистических расследований? – читает он, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки. – Прям интригует. Хочу поменять убийство полицейского на работу в Полиции, в Коллегиуме по мистическим расследованиям. Как думаешь, мы сработаемся?
– Пошёл ты! Отдай удостоверение!
– Увидимся на работе! – он отталкивает меня и уходит. Я за ним, но оказалось, что у меня ремень на брюках расстёгнут, что я, сделав пару шагов, свалился на землю.
Ланферд, вспоминая произошедшее, начал украдкой посмеиваться.
– Ага, смешно ему, – Верон сердито посмотрел в монитор. – Прихожу я на следующее утро на работу… Аурэйя, может помнишь, как Ланферд в офисе появился?
– Помню, – ответила девушка. – Он пришёл такой счастливый. За пять минут до твоего появления. А я понять не могла, чего ты бочку на него катишь. Смотришь странно. Он и дело доброе совершил – удостоверение тебе вернул, сказал, что в коридоре нашёл.
– А Верон при первой возможности побежал на меня доносить, – продолжил рассказ Ланферд. – Что я вор, и, что работать со мной он не будет. Ага, начальнику Нилу пожаловался.
– Глупо получилось, – пробурчал Верон. – Начальник сказал, что Ланферд останется работать в Коллегиуме, а мне придётся как-то к нему привыкать. И про его страсть к часам он тоже был в курсе. Он у него на особом контроле до сих пор числится.
– Это после того, как и в его кабинете тоже часы пропадали, – уточнил Ланферд. – Я же их краду и обратно возвращаю.
– Какая странная история, – после продолжительной паузы вымолвил Фарий. – А я так и не понял, Ланф, как ты в наш отдел попал?
– Я до этого уже работал в Полицейском Департаменте курьером. И рассказал начальнику Нилу о своих способностях к внушению, не уточнил правда, что это только, если хоть как-то связано с часами, которые я крал. В иных случаях бывал облом, да я и не тренировался особо. У меня уровень обаяния зашкаливает и высокий интеллект. Я заверил, что подхожу для Коллегиума. Разве я оказался не прав?
– Прав, – охотно согласился Хо и поинтересовался: – А зачем тебе часы, если ты их обратно возвращаешь?
– Сам не знаю. Ты же видел моего ангела-часовщика. Все вопросы к нему. Мне просто нравится их держать в руках, слушать их тиканье, фотографировать, создавать слепки из гипса, которые я потом разукрашиваю, делая копию оригинала. В общем, я маньяк часов.
Ланферд весело рассмеялся.
– Вы у него в квартире не были, – произнёс Верон. – Там музей часов. И я понял, что твоя вторая страсть – взрывные устройства, тоже связаны с часами. Твои таймеры слишком громко тикают.
– Точно! Но с таймерами я устанавливаю в редких случаях. Эту страсть я научился контролировать. В обоих случаях нужна точность и аккуратность.
– Но вы получается помирились, – заметил Фарий. – Когда я появился, вы нормально общались.
– Мы пообещали никому не рассказывать эту историю, – сказал Ланферд. – Но Верону сегодня захотелось выговориться.
Верон кивнул, пояснив:
– Как сказал шеф, удалёнка на меня плохо влияет.
Возникла продолжительная пауза. Все задумались, переваривая полученную информацию. Аурэйя принялась накручивать локон с другой стороны. А Хо давно заметил, что начальник отправил ему файлы, но прерывать откровенный разговор из-за этого не спешил.
– Я признателен вам, ребята, за откровения, – наконец нарушил молчание детектив Хо. – Ланферд, если тебе понравились мои часы, – он посмотрел на те, что висели на стене в гостиной, – в спальне ещё есть, можешь взять на время, я не против.
– Шеф… это так трогательно, – вполне серьёзным тоном проговорил Ланферд. – Когда невтерпёж станет, я их у тебя украду.
– И можешь даже оставить их у себя.
– Здорово! Если у меня не найдётся подобного экземпляра, я воспользуюсь твоим предложением. Повезло, что меня не интересуют наручные часы. Кстати, раз уж пошла такая пляска… – Ланферд сделал интригующую паузу и неожиданно заявил: – Верон, ты дерёшься, как девчонка!
– А ещё крашусь, нашёл чем удивить, – бесстрастно парировал Верон.
– Теперь-то я понимаю, почему ты такой. Без обид? – Ланферд приложил к монитору ладонь, ожидая его ответной реакции.
– Уговорил, без обид, – Верон увеличил изображение Ланферда и тоже приложил ладонь.
Фарий, не выдержав, засмеялся.
– Ребята, с вами так весело! Хорошо, что мою весёлость не затрагивает пока факт отсутствия души. Хотя, если подумать… – Фарий вдруг стал серьёзным. – Я стал реже смеяться.
– Фарий, немедленно брось унывать! – потребовал Хо. – Кстати, файлы пришли. Вам ещё интересно?
– Конечно! – живо отреагировал Верон. – Он ещё спрашивает.
– Значит, сейчас глянем на художества Аурэйи.
Хо открыл файлы и отправил их копии на голоктеры ребят.
– А… помню этот, – сообщила Аурэйя, указывая пальцем на пациента, свисающего с кровати головой вниз. Его тело находилось поперёк кровати, что само по себе выглядело странно.
– Умер? – поинтересовался Ланферд.
– Сначала он бился в припадке, потом затих навсегда. Это был мой первый рисунок. Врач, который меня лечил, увидев его, перекрестился. Мне даже стало его жалко. Бедненький, тяжело ему наверно, когда пациенты умирают.
Ребята с интересом рассматривали рисунки. Некоторые действительно предсказывали смерть пациентов или изображали процесс реанимации, но были среди них те, что и не поймёшь, что нарисовано. Словно фрагменты чего-то большего.
– С этими ясно, – проговорил Ланферд. – Ну а это что? Похоже на плечо или … – он перевернул рисунок. – Половинка вазы? А здесь глаз – явно человеческий. Но нарисован как-то боком.
– Не знаю, ребята, – сказал Аурэйя, потягиваясь. – Разбирайтесь сами. Я спать пойду, засиделась что-то.
– Спокойной ночи, Аур, – пожелал Хо.
– И вам, – голоктер девушки отключился.
– Нет, не ваза, Ланферд, – усомнился Верон. – Добавь к нему файл под номером 8785641.
– Мм…– хмыкнул парень, внимательно изучая полученное изображение. – Крыло, что ли?
– А теперь подставь справа тот, что на 44 заканчивается.
– Ух ты! Картина-пазл! – воскликнул Фарий, делая то, что советовал Верон. И уже сам включился в работу. – А теперь добавьте к тому, что заканчивается на 52, тот что заканчивается на 46.
Постепенно на мониторах появлялось изображение нижней части человеческого тела в костюме.
– Только крыло лишнее, – заметил Ланферд.
– Здесь два человека, – был уверен Фарий. – Где-то я видел что-то похожее на волосы, развевающиеся на ветру.
– Вот файл слева, – подсказал Верон. – Я думал это трава. Удивился, что чёрная.
Так пазл за пазлом перед глазами Хо проявлялась, собранное ребятами изображение двух мужчин, стоящих перед страшным монстром. У одного из мужчин были белые волосы и крылья. Причём крылья были окрашены в синий цвет.
– Жуть какая получилась, – взволнованно проговорил Фарий. – Кажется, я знаю, кто эти двое.
– Да, ладно, – усмехнулся Хо, – неужели на меня и моего напарника намекаешь?
– Я и не сомневаюсь, что это вы, Хо, – был убеждён Верон. – Да и про чудовище ты нам рассказывал. Выглядит монстр так себе, наверно у Аурэйи мелков чёрных не хватило.
– У моего монстра много змеевидных щупалец, а у этого только огромный красный глаз, – продолжал сомневаться Хо. – Да и Ти?хо не имеет крыльев и волосы у него чёрные. Это просто фантазии Аурэйи.
– Но на лицо ты очень даже похож, – заметил Ланферд.
– Совпадение. А даже, если и нет, то что с того? Саруэлла сейчас в Царстве Небесном, и этот рисунок не такой уж серьёзный повод нарушать её покой. Вдруг мы поссоримся, и она задумает вернуться к своей подопечной? Рискованно. Давайте будем закругляться, – предложил Хо. – Но я подумаю над рисунками. Может, действительно они ничего не значат?
Попрощавшись с ребятами, Хо отключил видеосвязь. Всё же рисунки Аурэйи произвели на него сильное впечатление. Что они могут значить? Или это действительно всего лишь фантазии юной художницы? Хотя, странно писать картину пазлами.
– Зря я прицепился к её рисункам, – пожалел вслух Хо. – От безделья на всякие глупости тянет.
– Это негативное влияние удалённого общения, – прокомментировал Ланферд.
Хо поднялся с дивана.
– Всё, я спать.
– Шеф, я скоро уйду по делам. Ночевать у тебя не буду.
– Удачи, но, если тебя поймают и отправят в изолятор, на мою помощь не рассчитывай!
– Есть, детектив Хо! Обещаю прийти завтра к завтраку.
Хо направился в спальню. Рисунки не выходили из его головы, и переговорить по этому поводу с напарником он посчитал необходимым. Укладываясь спать, он думал только об этом.
Глава 2 Чьи неприятности больше?
– Привет, Ти?хо, ты как? – поинтересовался Хо, присаживаясь рядом с ним на скамейку. На обоих были надеты пижамы с котятами.
– В порядке. Я в курсе, с каким вопросом ты пришёл.
