– Что? – Айна вскочила и чуть не пролив кофе, убежала в рубку.
– Живой? – также взволнованным голосом, капитан поинтересовался у Арто.
– Живой и довольный, что же с ним будет.
– Тогда в чём проблема?! – не вольно он разозлился на борт инженера, что напугал медика.
– Ну девица, та что приклеилась к нему…
– Бильяна, – напомнил капитан её имя.
– Вот она самая, хочет снять с него одежду.
Рыкнув как зверь, Нуд поднялся и быстрым шагом направился в рубку. Взгляд тут же впился в экран, на котором навигатор демонстрировал девушке свою бороду. А та, словно увидев чудо из чудес, похлопывая в ладошки, начала танцевать.
– Келд, следите за дисциплиной группы, униформу поддерживаем в порядке, вы не аборигены, а представители земли, поэтому и ведите себя соответственно.
– Это верно, – довольно поддержала капитана Дана.
– Что мне с ней делать? – краснея от натуги, спросил ботаник, что всё ещё держал девушку на руках.
– Да отпусти ты её, – со злостью в голосе, что мальчишка всё никак не может свыкнуться с новой ролью, произнёс Келд.
– Я тебя поставлю на землю, – на всякий случай сказал он девушке.
Ярко-зелёный взгляд, что напоминал яблоко Грэни, внимательно смотрели ему в глаза, улыбка девушки испарилась, словно она расстроилась. Руки чуть сильнее обвили мужскую шею и вытянув губы, она прошептала.
– Бегите… – и разомкнув руки, девушка буквально соскользнула с рук ботаника.
Медик на корабле отслеживал жизненные показатели членов команды, что спустились на планету. Второй офицер следил за роботом охранником, не забывая при этом посматривать на челнок, что стоял чуть в стороне от основной группы.
– Если это пятое или шестое поколение колонистов… – сам с собой начал разговаривать борт инженер.
– Ну началось, – поняв, что он сейчас будет часами бормотать, недовольно проворчала Дана и, надев наушники, чтобы ей не мешали, углубилась в изучение речи аборигенов.
– Им наверняка рассказывали, что предки спустились на планету с небес, их путь лежал через звёзды. И вот мы спускаемся с небес, что они подумают? О да, любой здравомыслящий так и решит, что мы их предки. Нет-нет, даже не предки, это было ведь давно, мы боги… Точно боги! Вот они и выплясывают перед лопатой, даже трансформер, – так втайне называли военного, – а он чудной, ну прямо как наш гвоздь, – тут Арто замолчал, повернул голову в сторону медика, что внимательно слушала его. – Я сказал, что-то вслух?
– Гвоздь, – произнесла Айна и её взгляд стрельнул в сторону капитана.
– Прошу прощение, это я так, ну, понимаете… – начал было оправдываться борт инженер.
Когда его приписали к разведчику «Кэйса», Ларис, что уже второй год летал с капитаном, в первый же день поделился некоторыми правилами, которые стоит исполнять на корабле и одно из них гласило, что капитан не одобряет, когда членам команды приклеивают клички.
«А у тебя какая?» – тогда поинтересовался Арто.
«Лопата, – с гордостью заявил навигатор и погладил свою бороду, что и правда была похожа на лопату. – У Элуф – сухарь, медик – Диана, почему, понятия не имею, а у капитана кликуха – гвоздь.»
– Сорвалось, – кривясь и как можно, ниже склоняясь над монитором, прошептал Арто.
– Возможно, они и правда нас приняли за богов, – пропустив мимо ушей свою кличку, вслух сказал Нуд.
– Тогда понятно, – обрадовавшись, что выговор не последует, уже более увереннее и громче, продолжил рассуждать борт инженер. – Понятно, что дали дары в виде женщин.
– Фу, – брезгливо фыркнула лингвист. – Как примитивно. Как это унизительно, словно женщина – товар. Они что же не изучали историю?
– Ну, не скажите, – возразил он ей, – вот Бильяна, та что первая, сама полезла к ботанику, а поняв, что он отмороженный, перекочевала к Ларису. Но всё же Янко не оставили без подарка, вон смотрите, он всё ещё разминает руки.
– Недопустимо…
– Стыдно? – хмыкнул Арто и с ехидством посмотрел на Дану, что вот уже, как минут десять брезгливо пялилась на экран.
– Стыд, это всего лишь стремление скрыть недостатки своего тела и не видеть чужие, – пояснила она свою точку зрения.
– Я сниму скафандр? – словно услышав их разговор, спросил ботаник.
– Есть разрешение снять скафандр, – включив микрофон, дал согласие борт инженер, что отвечал за работу наземной группы.
Келд как и Янко засуетился. Колонистка Кажда подключилась к работе и оттащив в сторону ранец с системой жизнеобеспечения, вернулась к своему мужчине. Офицер расстегнул молнию на скафандре, уже вынул правую руку, а затем застенчиво, словно раздевается до гола, начал стягивать с себя комбинезон.
– Чавдар, – только сейчас мужчина – колонист назвал своё имя.
– Болгарское, лидер, – сухо пояснила Дана и, поправив наушники, вернулась к прослушиванию голосов поселенцев.
Колонист похлопал ботаника по плечу, его губы растянулись в улыбку. Сперва он посмотрел на Марджо, девушку, что вручил Янке, и та сжав руку юноши, склонила голову в его сторону. Затем мужчина внимательно посмотрел на Каджа, что прижималась к огромному мужскому торсу, его голова повернулась и увидев, что в их сторону идёт счастливая Бильяна, махнул рукой, предлагая последовать за ним.
6 Поселение
– Нам идти? – прижимая микрофон к щеке, поинтересовался Келд у старшего на борту корабля.
– Да, конечно же, идти, – неуклюже перелазя через поваленное дерево, за капитана, ответил Ларис. – Ай, ты моя прелесть, – теперь он только так обращался к девушке с ярко-голубыми глазами.
– Смятри этя кадзя, – она указала рукой вверх, где сидела яркая, с длинным хвостом птица. – Мянка, – и уже в следующую секунду палец показывал на пушистого зверька, что был похож на Каролингскую белку. Смятри этя Яла, дябрый, пушястый, мякий…
– Что она тараторит? – сморщив брови, борт инженер посмотрел на лингвиста.
– Смотри это Ала, добрая, пушистая, мягкая… Неужели так трудно понять их язык? – довольная тем, что её навыки пригодились, пояснила Дана. – Их речь похожа на детское лепетание, когда подменяются буквы. Наверняка они так подражают голосам зверей, вот и незаметно для себя заменили часть букв в словах. Но главное мы и они нас понимают.
Девушка, что была с ботаником, испытывала неловкость от его нерешительности и даже холодному к ней обращению. Взяв юношу за руку Марджо, потянула его в сторону леса.
– Вернутся к челноку! – видя, как научная команда, стала скрываться среди густой листвы леса, приказал борт инженер.
– Постой, – капитан, отключив микрофон, обратился к Арто. – Если мы нашли колонистов, то должны поговорить, может, другого случая не представится.
– Вы правы, – и, включив микрофон, произнёс: – Следуйте за Чавдаром, – последовал его приказ и взглянув на монитор жизненных показателей команды, добавил: – будьте бдительны, я не могу гарантировать вашу безопасность.
– Может, активируете наше оружие? – с надеждой в голосе предложил Келд и, достав свой пистолет, взглянул на красную пульсирующую лампочку.
– Нет, – коротко ответил командир корабля.
– Вы главное – их не провоцируйте, если что, соглашайтесь, – начал было говорить Арто, но его перебил медик.
– Не ешьте ничего, как эта пища скажется на вашем желудке, не известно.
– Но они же живы, – в свойственной манере, возразил навигатор и, сорвав листок, тут же его лизнул.
– Не-есть! – приказала Айна. – Их организм за пять веков адаптировался, а вы кроме, консервантов на корабле ничего не употребляете, у вас своя, возможно, сильно отличающаяся микрофлора желудка, чем у колонистов.
– Я тогда умру с голоду.
– Тебе не помешало бы сбросить с десяток кило, – не отрываясь от составления нового словаря поселенцев, прошептала Дана.
– Это не честно, – пробурчал Ларис, но спорить с начальством, а теперь для него они все, кто остался на борту, он не стал.
– Мы за вами будем постоянно следить, мы ваши уши и глаза. Если что, зовите на помощь, – постарался приободрить команду исследователей, Арто.
– Шутка принята, – ухмыльнулся Келд и, задрав голову вверх, посмотрел на робота-птицу, что, усевшись на ветку, одним глазом уставилась на него.
«Небо, оно такое огромное, неиссякаемое, тяжёлое, но почему-то лёгкое, – хотя тут он был не прав, чувствовал, как что-то давит ему на плечи и заставляет горбиться как старика. – Небо», – уже со злостью прорычал офицер, и вспомнив свой дом под землёй, испытал секундное облегчение.
Капитан подошёл к пульту управления и отключил связь. В душе он был доволен, что всё сложилось удачно, но опять же его посетили сомнения.
– И так давайте подведём итог, что нам известно? – спросил он сразу у всех.
– Маяк работает, корабль колонистов Элина достиг звезды Олли и часть колонистов, а может, и все, высадились на планете Катина, – начал было Арто, а второй офицер, что был на дежурстве, продолжил.
– Планета обитаема и пригодна для человека.
– В точку, – Нуд довольно кивнул. – Однако по какой-то причине, капитан с Элина не послал на землю автоматический крейсер, что бы сообщить о том, что планета Катина точная копия Земли.
– Они пожадничали и решили ни с кем не делиться ею.
– Неверный ответ, – капитан качнул головой. – Они как колонисты обладают правом на пятьдесят процентов от всей суши. И если хотели ничего сообщать, то почему запустили на орбиту маяк? А если всё же не хотели никого видеть, то могли просто прописать код предупреждения, что опасно приближаться. Любой научный крейсер, получив сигнал предупреждения, развернулся бы и улетел, но код на маяке первичный, словно его отстрелила автоматика без ведома капитана.
– А может, так и было? – предположил борт инженер.
– Навряд ли. Сделаем предположение, что их полёт прошёл успешно, часть колонистов вышли из криогенного сна.
– Я это подтверждаю, – Айна дополнила: – смертность после пробуждения составила 0,1 процент, а это меньше чем заложено по технологии.
– Часть колонистов спустилась, возможно, заводы и груз с оборудованием остались на борту, этого не стоит исключать. По какой-то причине капитан решил использовать не разведывательный челнок для изучения близлежащих планет, а их на борту Элина целых два, а сам корабль.
– Сомнительно, – возразил Арто, – огромный расход топлива, а он им нужен.
– И всё же он улетел, – как факт произнёс капитан.
– Да, улетел, – согласился борт инженер. – Но нам-то что от этого?
– Мы свою задачу выполнили, нашли планету, маяк, с помощью научных дронов «Ива», получили полную информацию о планете и теперь знаем, что жить на ней можно. Также знаем, что часть колонистов выжили и пусть не процветают, но чувствуют себя весьма комфортно.
– Согласна, – кивнула Айна.
– Но, – капитан замолчал как бы собираясь с мыслями, чтобы подвести итог. – Почему они не создали цивилизацию?
– Их было мало, ну тех, что спустились на планету, – предположил Арто.
– Нет, – возразив, медик и запустила на экране таблицу, чтобы наглядно показать, при каком количестве населения начнётся мутация. – Мы увидели четырёх колонистов. Бильяна – чистый голубой взгляд и лицо чуть вытянутое, рыжие волосы. У Каджи чёрные зрачки, выпирающие скулы и белые волосы. А теперь Марджо, зелёные глаза, тёмно-коричневые волосы. Чавдар отличается от женщин тем, что он чистый блондин. Мы знаем, что колонисты уже пять веков на планете, а это семь или даже десять поколений и чтобы сохранить разнообразие в популяции, то необходимо как минимум, – и тут она ткнула пальцем в экран, – пять тысяч человек.
– Выходит, они почти все спустились? – поинтересовался Арто. – Тогда что же произошло?
– А вот это как раз и не известно, – капитан постарался подытожить сказанное. – Выходит, что на поверхность планеты с корабля ничего не доставлено, ни заводов, ни контейнеров с инструментами, но, даже это не даёт объяснения, почему колонисты не смогли начать добывать руду, построить доменные печи и начать выплавлять металл. Ведь это первичная функция любой цивилизации, а у них, – он указал на экран с изображением Чавдара, – были знания. Им должно было хватить всего пару веков, чтобы выйти в космос, но они по какой-то причине всё ещё бегают в набедренных повязках.
– Нда, – неоднозначно протянул Арто, то ли ему нравилось, как они ходят, то ли он осуждал их беспечную жизнь.
Выводы были сделаны неоднозначные. Сидеть и наблюдать, как научная группа идёт по лесу, было неинтересно, да и путешествие могло затянуться на неопределённый срок. Поэтому капитан, попросив второго офицера держать его в курсе событий, а сам пошёл в свою каюту, чтобы постараться вздремнуть.
Нервы были взвинчены и электрические сигналы, что управляли имплантом левой руки, начали давать сбой. Нуд достал небольшую коробку, пользовался ей крайне редко, поэтому пришлось открыть инструкцию, чтобы освежить память. На испытательном полигоне, который располагался на спутнике Оберон, что вращается вокруг Урана, произошла авария. Он ещё легко отделался, разорвало только кисть руки, а вот Каапо, его напарник, потерял полтела.
Сняв керамическое кольцо, подарок жены, он положил кисть на прибор и опустив с верху крышку, запустил диагностику. Имплант был настолько идеально сделан, что никто на корабле, даже Айна не догадывались о том, что пальцы левой руки не живые. Раздался пиликающий звук, кисть непроизвольно задёргалась, но прошло пару секунд, и она успокоилась. Ещё минута-другая, и искусственные нервы, что проросли в его обрубок, приобрели способность вновь управлять кистью.
Закончив процедуры восстановления, Нуд спрятал прибор в коробку и запихав её в низ шкафа, вернулся к столу.
– Аннели…
Невзрачное колечко лежало на столе, с ним были одновременно и радостные воспоминания, и горькие из-за предательства. Взяв его и преподнеся ближе к глазам, он стал рассматривать цветок. Колечко было женским, такие носят разве, что девочки-подростки, когда денег не хватает, на что-то серьёзное, но хочется как блёстки сверкать, вот и покупают одноразовую чушь.
Любовь была взаимной, он только закончил лётную академию, а Аннели уже работала над дипломом, а после окончания института, должна была по контракту осесть Лиссабоне и проектировать подземные города.
«Это тебе», – целуя его, она достала из кармана пластиковый пакет и вытряхнув из него колечко, надела на мужской мизинец.
«А ты не перепутала?» – спросил он, рассматривая цветок на кольце.
«Нет, – смеясь, девушка положила голову на мужское плечо и мурлыкающим голосом добавила: – пусть оно будет с тобой, вместо обручального».
«Обручального? Ты мне делаешь предложение?»
Это было давно, очень давно. Несмотря на то что колечко сделано из прочного материала, тонкие лепестки цветка давно уже стёрлись. Весной они поженились, а после разлетелись в разные стороны. И всё же, раз в полгода им удавалось встретиться, а после Нуд узнал, что его жена беременна. Стоило бы радоваться, но, это был не его ребёнок. Аннели, что-то объясняла, то ли оправдывалась, то ли наоборот злясь, доказывала, что давно хотела стать матерью и теперь нечего на неё злится.
– Нда, – тихим голосом, полный пустоты, произнёс капитан и, надев колечко на мизинец, развернул цветок в сторону ладони.
Находясь далеко от земли, ему сообщили, что жена подхватила лямбда-штамп, давно уже забытого вируса. Её спасли, а вот ребёнка нет. Яд от предательства в его душе не растворился, и всё же Нуд нашёл в себе мужества, чтобы позвонить Аннели и постараться её успокоить.
– Капитан, – раздался голос второго офицера. – Вам надо взглянуть
– Иду.
