– Какой повод у тебя?
– Неважно.
Давить на нее, чтобы распахнула свою душу со всеми тайнами, я не собирался. Сам был закрытым в этом плане. Мои темные стороны знали только самые близкие. Сейчас мне пока хватало того, что она хотя бы не пыталась вырваться, вполне комфортно чувствуя себя в моих объятиях. Наклонился и вдохнул ее аромат полной грудью. Земляника и запах леса в дождь. Все рецепторы тут же ожили, голова опьянела. Теперь я нашел бы Есению везде, где бы она не оказалась.
– Свежий воздух идет тебе на пользу.
Я поднял голову, посмотрев на нее. Внутри все ликовало, ведь она до сих пор не вырывалась. И это казалось естественным.
– Почему это? – спросила, застыв в моих руках, словно боясь прервать момент.
– Цвет лица стал более ровным, появился здоровый румянец.
– Оу, это все косметика. И активность в мороз.
– Врушка. Косметику ты оставила в сугробе.
Есения закатила глаза.
– Ты хотя бы иногда бываешь серьезным?
– Не поверишь. Чаще всего я как раз серьезен. Даже слишком. Но иногда хочется какой-то легкости, шалостей.
– Поняла. Это как дернуть девочку за косичку.
Мы не сводили друг от друга глаз, не двигались. Я тонул в ее разноцветных радужках, в прозрачных водах реки в погожий день и темной карамели. Наверное, Альвар тоже был очарован этой ее особенностью. Фигурку лапуля тоже имела отменную, без переборов.
Неожиданно для самого себя я решился на рискованный шаг, надеясь, что смогу подобраться с этого бока.
– Сходим куда-нибудь?
Она посмотрела на меня так, будто я предложил пробежаться голышом по морозу.
– Нет.
От такого однозначного отказа опешил, чувствовал же, что и она ко мне тянется.
– Почему?
– Не хочу.
– Прям совсем?
Она только открыла рот, чтобы ответить, как я ее на этом и поймал. Мои губы смяли ее, язык прорвался внутрь. С ума сойти, ощущения затопили меня с головой. Есения с остервенением ответила буквально на секунду, а потом укусила меня за нижнюю губу, заставляя отпрянуть. Во рту появился привкус крови. Дикарка. Нехотя, я отпустил девушку из объятий, пытаясь не выдать свое тяжелое дыхание.
– Больше. Никогда. Так. Не делай, – прошипела гадюкой, чеканя каждое слово.
Хотелось растянуть нашу прогулку, но теперь Есения была слишком зла. Не удержался, перегнул. Ее поведение совсем не вязалось с ее ароматом. Она ведь ответила сначала…
– Есения, это просто поцелуй. Да, вероятно, я поспешил. За это прошу прощения. Но я же тебя не в постель тащу сразу.
– Сразу? То есть в твоей альтернативной реальности я туда попадаю.
– Без сомнений.
Она хмыкнула и продолжила путь к отелю. Невыносимая женщина. И я за ней до сих пор иду. В чем дело? Она не свободна? Вот дурак! Я же даже не додумался спросить. Не то, чтобы это было особым препятствием. В конце концов, я мог отбить ее у ухажера. Между нами что-то явно происходило, что-то очень будоражащее. Нас будто магнитом друг к другу притягивало. Если же это из-за Альвара, что ж, с удовольствием поучаствую в состязании.
– У тебя есть парень? – Она промолчала, но я заметил, как напряглась. – Муж? Дети? Ипотека?
– Нет у меня мужа, и детей нет.
– Тогда в чем дело?
– Все сложно.
Ее голос прозвучал печально. Черт, вот же я болван. Только недавно заставил смеяться, а теперь все испортил.
– То есть отношения были. Но ты не готова к новым?
Последняя попытка угадать.
– Наверное, можно сказать и так… Прости. У нас ничего не выйдет. На интрижки у меня нет ни настроения, ни сил, ни времени.
Это мы еще посмотрим.
– Мы можем просто навещать друг друга иногда. Но от предложения сходить на свидание, не отказываюсь. Накормить женщину перед сексом – важная часть.
– Не трать время, Ивар.
– О, ты сейчас только пробуждаешь мой азарт, моя прелесть. Я привык охотиться до изнеможения.
Глава 5. Номер 369
Есения
Время, проведенное в лесу, отвлекло меня от проблем и задач, на которых мне следовало сосредоточиться. В ушах до сих пор звучал приятный смех Ивара, словно бархат ласкал кожу. Нельзя же быть таким обаятельным, когда в душе? ты козел. Хотя, по закону подлости, именно такими они чаще всего и бывали, так проще заманивать в свои сети. Всю дорогу до отеля меня трясло от ярости, что он посмел меня поцеловать. "Без сомнений" попаду к нему в постель, видите ли. Перебьется!
После горячего душа я все-таки спустилась в местную столовую на первом этаже, чтобы пообедать. Завтрак как-то быстро переварился.
Простенькие деревянные столы и лавки выстроились рядами. Стены, не обклеенные обоями и даже не покрашенные, зато с ветками и листьями повсюду не переставали меня удивлять необычностью задумки и оформления. Пахло тут как в обычной столовой, ничего примечательного. Всю дальнюю стену занимали витрины, заставленные тарелками с едой. Взяв оливье, пюре с жареной курицей, кофе и тирамису, уселась рядом с окном, из которого был виден лес. Память тут же услужливо подкинула воспоминания недавней снежной битвы. Я со злостью воткнула в салат вилку. Не до этого сейчас. Задач было выше крыши, и непонятно с какой стороны подступиться.
Встреча с Павлом только добавила вопросов. Положив рядом блокнот, я ела и параллельно записывала основные моменты. Казино, в котором мог появиться Вячеслав, ведомый своими пороками. Фиксирование выселения постояльца… Вячеслав выехал из номера раньше, чем должен был. Резко. Неужели все-таки проиграл большую сумму денег? Все больше я склонялась к мысли, что искать следовало не в отеле, но я же не следопыт. Вдруг его поймали по дороге и прикопали где-нибудь в лесу.
Чтобы пролить свет на исчезновение, на данный момент оставались только два варианта: номер 369 и какой-нибудь призрак, у которого я могла бы, скажем так, взять интервью. А потом со спокойной душой можно валить отсюда, пока смертельная участь не постигла уже меня. Если в пропаже людей были замешаны бандиты и большие деньги, своей жизнью рисковать не хотелось.
Причина необычного звонка пока что оставалась тайной. И как мне попасть в этот номер? Не взламывать же замок.
Да и Макс ждал от меня какой-нибудь вразумительной статьи. На крайний случай, я могла бы попробовать сойти за журналистку. Опросить местных работников насчет мистических явлений, задать пару вопросов о владельце и его подходе в оформлении отеля, а также необычных постояльцах. Так я бы затерялась среди других любителей всей этой чертовщины. Не лезть же в кабинет директора отеля, в конце концов.
Таинственные происшествия тут происходили – это факт. Но дальше то что? Искать динамики? Черного козла? Или ворона? Я положила голову на скрещенные на столе руки. А может, тот звонок вообще был розыгрышем, а я понеслась черт пойми куда.
– Что я тут делаю? – устало пробубнила.
Как раз в этот момент зазвонил мой телефон, на экране высветилось имя Макса. Захотелось взвыть на луну как волк. Парень ждал от меня новости не по доброте душевной. Он загорелся идеей написать разгромную статью, но начальник категорически отказался отправлять Макса в командировку даже за свой счет, завалив работой по самую макушку. Еще бы, главный редактор же был его папой и очень надеялся, что сын продолжит дело, а не бесследно пропадет.
С обреченным стоном я ответила на звонок. Когда моя жизнь превратилась в полный дурдом?
– Как успехи? – не здороваясь, спросил он.
– И тебе привет. Пока порадовать особо нечем. Говорят, что в то время в городе работало казино, но его быстро прикрыли. Полиция думает, что Слава проигрался и смылся. Выселился он сам.
– Ты сама то видела подтверждение, что выселился?
– Нет.
Он думает, что я полезу в документы администратора или его компьютер? Совсем рехнулся?
– Вот. О чем и речь. Может, они там все повязаны.
О, еще лучше. Он то в теплом кабинете штаны просиживает, а я мотаюсь не пойми где. Если он прав, то мне крышка. Закопают под сугробом и найдут весной вместе с подснежниками. Я, конечно, хотела узнать правду, но привлекать к себе излишнее внимание не собиралась. Хорошо, что Макс не знал о том, что я вижу призраков.
– Я подумаю над твоей мыслью. Что-то еще?
– Вообще-то, да. Я порылся в архивах, газетных статьях. Короче, тогда в городе проходила выставка по скандинавской мифологии.
– И что? Отель назван в честь мирового древа из мифологии. Владелец зарабатывает на этом огромные деньги. Возможно, он и спонсирует подобные мероприятия.
– Ты еще не слышала самого вкусного. Эта же выставка приехала снова, с новыми экспонатами.
Я скептически посмотрела на телефон, будто хотела увидеть лицо Макса. Не видела связи между выставкой и исчезновениями людей, но хоть отдохну.
– И об этом я тоже подумаю. Мне пора, пока.
Я сбросила звонок. Достал. Нет бы задуматься, куда люди пропадают, а он с навязчивыми мыслями о разоблачении.
Неожиданно холодок лизнул по спине. Обернувшись, увидела полупрозрачную птицу, сокола. Никто из постояльцев не замечал таинственную сущность, все продолжали спокойно есть. Призрак вспорхнул и улетел в коридор. Недолго думая, я встала, схватила блокнот и сумку и поспешила за соколом. Он привел меня в холл, где за стойкой работал Альвар. За его спиной в шкафчике со стеклянной дверцей поблескивали ключи. Тут явно пересмотрели фильмов.
Птица сидела на одном из диванов и чистила перья, но вдруг резко вспорхнула и стремительно улетела куда-то через стену за шкафчик с ключами. Раздался звон, от которого Альвар чертыхнулся и скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение. Раздумывать времени не было, поэтому я быстро пересекла холл.
Плохая, очень плохая идея, Есения. Сердце стучало как безумное. Азарт щекотал нервы. Но я же потом верну на место, верно? Пропажу даже не заметят. Удостоверившись, что свидетелей нет, зашла за стойку и, открыв дверцу, нашла нужный ключ, который благополучно скрылся в кармане джинс. Только успела выскочить из-за стойки, как появился Альвар.
– Чем-то могу помочь?
– Эм. Нет, я тут… просто гуляю.
Хотелось под землю провалиться от своей же глупости, но ничего умнее придумать не успела. Как там Ивар говорил? Я катастрофа? О, да, подписываюсь. Потом для закрепления образа похлопала ресницами и улыбнулась. Что поделать, построй из себя немного дурочку, и с тебя меньше спросят.
– Как прогулялась по городу?
Улыбка Альвара выглядела чертовски милой.
– Отлично. Лес у вас красивый рядом.
– Да, но ночью гулять там не советую. Тем более с Иваром.
О, походу мой соседушка не только у меня костью в горле стоял. Помощник администратора как раз видел, как я прошла через весь холл, чуть ли не извергая пламя.
– А что не так с лесом?
– В последнее время оттуда часто слышен волчий вой.
– Ого. Буду знать.
– Ты не хотела бы сходить со мной на выставку?
Альвар взял буклет со стойки и протянул мне. Упс. Надеюсь, что этот милашка не решил пригласить меня на свидание. Хотя в этом случае, поход на эту выставку выглядел бы естественно, нежели если бы я поперлась туда по своей инициативе в гордом одиночестве.
– Люблю мифологию.
– Правда? Здорово! Как раз привезли новые экспонаты. Так, каков будет твой ответ?
– О. Ну. У меня есть парень.
– По-дружески. Клянусь, что не буду приставать.
Как конфетку у ребенка.
И тут меня осенило. А что, если в таком городке имелись какие-нибудь фанатики, повернутые на мифологии и жертвоприношениях? И Вячеслав на них наткнулся. Или еще хуже. Не просто наткнулся, а решил написать статью…
– Если только по-дружески, – выдавила из себя, заставив улыбнуться в ответ.
Альвар чуть ли не засветился от радости и кивнул. В подсобном помещении опять что-то разбилось. Он извинился и побежал туда. Какая, однако, неугомонная птичка.
Оставшуюся часть дня я посвятила отдыху. Валялась на кровати, смотрела сериал “Локи" и ела мармелад. Потом решила немного поискать в интернете какие-либо упоминания о казино, но абсолютно ничего не обнаружила. В очередной раз задавалась вопросами.
Мог бы Вячеслав пойти в казино, если бы прознал про него?
Да.
А скрыться, чтобы уберечь близких?
Возможно.
