– Что вы хотите этим сказать?
– Сюда приезжают разные люди. В то время кто-то открыл подпольное казино. Поймать не успели, они просто испарились. Ваш молодой человек был азартным?
Меня начало потряхивать. Такие же вопросы задавали и его родственникам, которые ответили однозначно. Да, такой грешок за Вячеславом имелся. А что если он проиграл крупную сумму денег? И найти этих владельцев казино уже не представлялось возможным. Оставалась надежда на местных призраков и таинственный номер.
– А где арендовали помещение?
– По соседству с отелем. На цокольном этаже. Но сейчас там пусто.
– Что вы знаете об отеле?
– Решили поиграть в сыщика? – Вопрос был задан добродушно. – Немного. О нем ходят разные слухи. От того, что это здание чуть-ли не филиал самого дьявола. До того, что где-то внутри есть вход в Вальхаллу.
– Но ведь туда попадают только воины после смерти на поле боя. В Вальхаллу, в смысле, а не в отель.
Я отхлебнула латте и постучала пальцем по стеклу.
– А вы разбираетесь в мифологии?
– Немного, люблю эту тему.
Павел откинулся на спинку диванчика с обивкой из кожзаменителя коричневого цвета и посмотрел в окно, будто искал там то самое здание, о котором шла речь.
– Те, кто ищут в отеле "Иггдрасиль" что-либо паранормальное, чаще фанатичны, чем рациональны.
– А что думаете об этом лично вы? В конце концов, все пропавшие жили именно там.
Мужчина отхлебнул глоток крепкого черного чая и снова посмотрел на меня. Внутри лихорадочно вертелся азарт, как какой-нибудь хорек в колесе. Чувствовала, что сейчас узнаю что-то интересное. Лоб мужчины нахмурился. Только бы не сорвался с крючка. Любая крупица информации могла бы помочь. Не надо было сильно давить. В конце концов, он не обязан мне что-либо рассказывать, делал это только по доброте душевной.
– Иногда мистику ищут там, где ее нет. Все пропавшие выехали из номеров сами. Это зафиксировано в программе отеля.
– То есть постояльцы выселялись, но не возвращались домой?
– Все указывает на это. Но. Если мы говорим не о вашем молодом человеке, а только об отеле… Мой старинный друг останавливался там и рассказывал мне всякое. Он был одержим всем сверхъестественным. Даже рыскал по отелю.
– И его никто не остановил?
– Нет. – Мужчина поставит чашку на место, обхватив обеими руками, будто пытаясь согреться. – Сказали, что все равно ничего не найдет, поэтому может шастать сколько угодно. Но он кое-что нашел. В одном из номеров встретил черного козла. Самого настоящего козла. Кто будет держать в отеле такое? А когда он вызвал полицию по поводу жестокого обращения с животными, то в номере уже было пусто. В другой раз он проснулся от того, что на него кто-то смотрит. За окном он увидел крупного белого ворона. А на подушке лежало перо. Как оно туда попало, если окно и дверь были закрыты?
– Жуть какая.
– Мой тебе совет, деточка, Не буди лихо… Иногда мифы оживают так, как мы того не ждали.
Предостережение мужчины вертелось в голове, как заевшая пластинка. Все только и твердили, что лезть во все это не стоило, а я упрямо игнорировала советы. Как мотылек летела на огонь. И все равно поверить в то, что Вячеслав просто так выселился из отеля и уехал, но совсем не домой, не могла. Это не укладывалось в голове. Куда он мог так резко сорваться? Он бы не бросил все так. Что-то ему угрожало. Что-то заставило его уехать.
Будь сейчас рядом Алена, она бы обязательно в сотый раз заикнулась, что мне надо сваливать. Срочно. Собирать манатки, а лучше сразу вызвать такси и улепетывать, сверкая пятками. И в чем-то подруга была бы права. Я действительно до сих пор смутно представляла, что могло меня ждать, если докопаюсь до правды.
Глава 4. Снежная битва
Ивар
После всех утренних организационных дел мне захотелось развеяться, поэтому припарковал свой Джип Гранд стоимостью почти десять миллионов около отеля и решил прогуляться. Шел привычным маршрутом, быстро углубляясь в лес.
Морозец щипал щеки, небо было ярко-голубым, солнце слепило, а снег под его лучами сверкал как горсти каменьев. Неземная красота! Кажется, что сейчас мимо проедут расписные сани, запряженные тройкой лошадей. Тут было как в сказке. И тихо. Никто не тревожил. Первозданная идиллия, несмотря на близость городка. Местные привыкли к тому, чтобы мирно сосуществовать с природой, когда многие другие города тонули в скорости и смоге, гудках машин и спешащих жителях. Люди вообще бездумно относились к окружающей среде, будто вот сейчас они выжмут максимум, а после хоть Рагнарёк.
Где-то упал снег с широкой ветви, птица вспорхнула в небо. Я вздохнул полной грудью свежий и сладкий воздух. Свобода. Под ногами мелодично скрипело. Виднелись следы от лыж. Что-что, а активные виды спорта тут любили и коней выращивали отменных, сильных, прямо-таки чемпионов.
Прогулка проходила отлично, настроение стремительно поднималось. Вдруг я заметил впереди яркую шапку, мелькнувшую среди густых елей. Мне стало любопытно. А когда уловил знакомый шлейф аромата, то режим хищника включился моментально. Я начал бесшумно красться.
Вот это встреча! Моя соседка застыла на месте ко мне спиной, а из кустов на нее пялилась огромная кошка с небольшими кисточками на ушах. Интересно, что эта девушка могла делать в компании животного богини? Уж эту упитанную рысь с густой шерстью и золотой цепью, сложно переплетающейся на шее, я узнал бы из тысячи. Кое-что меня сразу озадачило, от девушки исходил страх, будто эта дуреха случайно забрела сюда и не ожидала встретить хищника, а теперь думала, как не стать закуской.
Вдруг спина рыси изогнулась дугой, а изо рта вырвалось шипение. Почуяла меня. Опалив недовольным взглядом, киса понеслась куда-то. Скатертью дорожка.
– Тут гулять не всегда безопасно.
От неожиданности моего замечания соседка подпрыгнула, а потом умудрилась оступиться и тут же поскользнуться, из-за чего упала в сугроб. Приземление явно было мягким, что не скажешь о ее гордости. Шапка слетела с головы. Еле сдержался, чтобы не засмеяться. Какая же она забавная.
– Боги правые, да ты ходячая катастрофа, – со смешинкой сказал я и подал руку, чтобы помочь встать.
Она не стала упрямиться, ухватилась за мою теплую ладонь без перчаток своими холодными пальцами и в миг оказалась на ногах. Потом слишком усердно пыталась отряхнуться от снега, не желая при этом смотреть мне в глаза. Ухмыляясь, подал ей поднятую с земли шапку, которую девушка буквально выхватила из руки. Какая неблагодарная.
С удовольствием, будто коту предложили густую сметану, я наслаждался ее взглядом, мазнувшим по моей расстегнутой серой куртке, под которой был тонкий черный свитер, подчеркивающий тело. Уверен, что она сразу вспомнила мой голый торс, что подтвердил усилившийся румянец на милых щечках. А ведь из этого ротика могла литься совсем неприличная речь. Помнил, как она материлась ночью.
– Точно. Катастрофа, – пробубнила она. – Поэтому стоит держаться от меня подальше, а то вдруг на голову свалится рояль. Как в мультике.
Я от души рассмеялся. Как ей такое только в голову пришло?
– Откуда тут взяться роялю? – весело спросил.
– Белки от скуки на нем играют, – рыкнула она, будто злая волчица после неудачной охоты, и направилась в сторону отеля.
Как привязанный, я пошел следом.
Удостаивать меня хотя бы взглядом она не собиралась. Теперь я шел не таясь и громко хрустел снегом.
– Как нога?
Я присмотрелся к ее походке, вроде не хромала.
– Нормально.
– Как тебя зовут?
– А мы перешли на ты?
– Почему бы нет?
Как бы она не старалась идти быстрее, тут будто пространство и время восстали против нее. Чужачка в этих лесах, тут ничего не поделаешь. Если не знать правил или сходить с тропы, можно было и потеряться. Лесные духи любили шалить. Как раз за одним из стволов заметил одного бородатого хулигана. Он сверкнул глазенками и хитро улыбнулся, обнажая острые зубы. На девушку тут же упал снег с ветки. Чем же ты так прогневала местных, моя прелесть?
Соседка тяжело вздохнула, но промолчала. Я же подошел к ней и помог как следует отряхнуться. Без спроса взял ее руки и растер замерзшие пальцы с нежным розовым маникюром.
– А ваша дама не будет против? Не хочется стать причиной убийства на почве ревности.
–Так я просто, по-соседски. Мое имя ты ведь уже знаешь.
Вразрез тому, что говорил, нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Со стороны мы, наверняка, казались влюбленными голубками. Стояли близко, держались за руки, еще немного и обнялись бы или поцеловались. Кстати. А может обнаглеть?
– Соседи по номерам в отеле, – в очередной раз отбрила меня, но я не собирался просто так сдаваться. – Мы даже в лицо друг друга знать не обязаны.
В ответ смолчал, только ухмыльнулся. Наверняка, она уже понадеялась, что я больше не издам ни звука, и вновь направилась к отелю. И все равно косилась на меня через плечо. Ага. Значит, хоть какую-то долю ее внимания я все-таки привлек.
– У тебя других дел нет, кроме как преследовать меня?
– Мне тоже нужно в отель. Все просто. Кстати, громкие звуки больше не тревожат?
Сознаюсь, я издевался. Чуточку позлить симпатичную девушку – не преступление. Но только немного. Если я хотел увидеть ее в своей постели, а я хотел, то лучше палку не перегибать. Не сдавать же ее Альвару. Да я лучше съем тарелку кузнечиков, чем уступлю.
Она резко развернулась и вцепилась в меня взглядом. Вот это сила эмоций, которую я в ней вызывал… Ее аромат захлестывал меня с головой. Непроизвольно опустил взгляд на ее губы. Это было ошибкой. Походу, я пропал. Мне стало жизненно необходимо попробовать ее на вкус. Облизал свои губы, упиваясь тем, что она проследила за этим жестом, но вместо заинтересованности явно прикидывала, сможет ли убить меня взглядом, а потом спрятать труп в лесу.
Я весь твой, волчонок, только скажи.
– Ты не выглядишь грозной, в курсе?
Она раздраженно простонала. Так, пора завязывать.
Тут ее лицо озарилось какой-то особой мыслью, что мне не очень понравилось. Чувствовал подвох. В любом случае моя мордашка, видимо, напросилась на неприятности. Девчонка зло улыбнулась, потом сделала пару шагов назад, чтобы отойти от меня, медленно наклонилась к сугробу, сгребая охапку.
– Ты не посмеешь.
– Да неужели, мистер самомнение?
От всей широты души она метнула в мою голову снежок. Я не ожидал, до последнего думал, что это пустая детская угроза. Кто будет мстить снежком? Поэтому не увернулся. Позор. Снег попал точно в лоб, что, наверняка, восстановило гордость нахалки, после совсем не изящного падения в сугроб до этого. Ах ты, маленькая проказница. Меткость у нее была отличная, несмотря на степень невезения в остальном.
Увидев опасный огонек в моих глазах, лампочка “бежать” в голове соседки моментально загорелась. Поздно, моя лапочка. Охота началась. Девушка пискнула, развернулась и понеслась по тропинке. Не успела пробежать и пары метров, как я настиг цель, схватил за талию, и мы полетели в очередной сугроб, прокатившись кубарем. Снег попал ей за шиворот, в сапоги, в рот. Она начала барахтаться, но быстро была придавлена тяжелым телом. Попыталась скинуть меня. Ага, держи карман шире, весовые категории слишком отличаются. Это все равно, что пробовать сдвинуть танк только на одном энтузиазме с помощью мускульной силы.
– Такое милое личико, и такой дикий характер. А любовников ты на части разрываешь и съедаешь на ужин?
Наши лица оказались очень близко. Дыхание опалило кожу.
– А нечего было меня дразнить.
– Я даже не начинал.
– И не советую. Помни про рояль.
Я снова рассмеялся. Давненько так не веселился. Это было как глоток свежего воздуха. На ее шарфе что-то блеснуло, отчего я присмотрелся. Мировое древо. Вот это поворот. Неужели, лапуля не так проста. Заметив, куда я смотрю, соседка кое-как опустила взгляд и раздраженно вздохнула. Очень медленно мои глаза встретились с ее.
– Ты полна сюрпризов.
– Угу, целый вагон и маленькая тележка. Теперь встань с меня. Ты тяжелый.
– Имя. И сразу встану.
Она откинулась головой назад, шлепнувшись затылком о мягкий, как перина, снег.
– Уговорил. Есения. Теперь встань уже, шатун.
Да! Первый шар в лузе. Я победно улыбнулся и встал, снова подав руку. На этот раз она проигнорировала предложение помощи, встав сама, и молча направилась к отелю. Нет так быстро, Есения. Я только начал предвкушать эту охоту. Стоило ей пройти несколько шагов, как ей в плечо прилетел снежок.
– Тебе что, пять лет? – огрызнулась она.
Звучало абсурдно, учитывая, что она первой начала эту снежную битву.
– А кому-то из нас не хватает хороших оргазмов, чтобы быть менее злой. Ну же, Есения, ты ведь недавно залепила мне в голову снежок. Так сложно отпустить себя и прекратить быть такой напряженной?
Она смотрела на меня и молчала. Давай же, малышка. Поиграем. И соседушка решила принять вызов.
– Ладно, сам виноват, придурок.
Она зачерпнула снега в ладони и зарядила сразу два снаряда, которые попали мне в живот и плечо. Метко. Не то, чтобы я напрягался. Хотелось, чтобы она сбросила стресс.
– Неплохо. Занимаешься чем-то?
– Поеданием любовников на ужин.
– Был бы не против оказаться съеденным тобой, лапуля.
Следующие минут пять мы без продыху формировали снежки и бросались ими друг в друга. Поблажку я дал только в начале, теперь уворачивался каждый раз и несколько раз попал в ответ.
– Знаешь, улыбка тебе идет больше.
Есения застыла, будто сама только что осознала, что улыбается. Более того, она даже не заметила, что всю битву мы смеялись. Внутри меня растекалось приятное тепло. Потом лапуля с еще большим энтузиазмом продолжила метать в меня снежки, будто я был в чем-то виноват. Увернулась от моего и спряталась за дерево. Пока она выглядывала из-за ствола, пытаясь найти меня взглядом, я уже зашел с другой стороны, схватил за талию и прижал ее к дереву.
– Вот. Теперь ты кажешься не такой печальной, чем ночью.
– Я не печальная, – запротестовала.
– Теперь, да.
– У каждого есть повод для грусти, Ивар.
Это заявление заставило меня сосредоточиться. Сердце тут же болезненно сжалось.
