Дорогая Мара!
Приглашаем Вас на Капуссный бал, который состоится по адресу: Кухонная площадь, стол номер один.
Вас ожидает уйма веселля: игры и викторины, ярмарка сезонных товаров, живая музыка, бассейн с кипящей водой, шведский стол со свежими убобрениями и лейка, полная лимонной газировки.
– Ну вот, – расстроилась Мара. – В одном приглашении сразу три ошибки! Не пойду…
Её соседка по грядке, пухлая, огненно-рыжая Тыква, услышав Марины притворные вздохи, возмутилась не на шутку:
– Ты что, Маруся! Капустный бал – это же самая модная вечеринка сезона! Не пойдёшь – весь год жалеть будешь.
– Я бы пошла, но только вместе с тобой!
– Да ты смеёшься, что ли? Посмотри на меня! Я за лето так объелась, того и гляди лопну. Если приду на бал да начну танцевать, там не только пол, там и потолок обвалится!
– Но одна я идти не хочу, – не сдавалась Мара. – Танцевать не люблю, плавать не умею. И у меня нет бального платья.
– Глупенькая! Платье у тебя как накрахмаленное – белое, хрустящее. Да и морковки наши там будут. Они так рвутся на бал, что ещё вчера вымылись, причесались и почистили зубы. Держись рядом с ними, вот и все дела. Только запомни – ни за что и никогда не подходи к большому круглому зеркалу в главном зале! Обещаешь? – И Тыква пристально посмотрела на Мару.
– Клянусь своей кочерыжкой! – ответила капуста. – Но почему, тётя Тыква?
– Не подходи, и всё! Держись от него подальше.
Больше Маруся не добилась от Тыквы ни слова. Поэтому она причесалась, поправила белое платье и поспешила вслед за морковками на бал.
Мара произносит заклинание
Праздник был в самом разгаре. Знаменитый вилколончелист Лука Пореев исполнял на серебряной вилке произведения овощных композиторов: «Свадебный марш Патиссона», «Полонез Редискина», «Полёт Щавеля» и, конечно, знаменитую «Лунную шпинату». Огурцы с помидорами, сбиваясь с ног, разносили еду и напитки. Для всех желающих в скороварке работал горячий бассейн, а на сезонной ярмарке продавались необычные сувениры.
Кабачки, баклажаны, капусты, редисы и редиски – все овощи танцевали в спелых праздничных нарядах, намытых до блеска. Капусты придерживали юбки, чтобы казаться пышнее и ярче, и тайком поглядывали друг на друга, отыскивая изъяны у соперниц.
Войдя в зал, Мара даже растерялась от творившейся там суматохи. Увидев своих друзей морковок, она направилась к ним, но на полпути заметила зеркало.
То самое, про которое говорила Тыква! Огромное, круглое, как дно сковородки, в сверкающей раме цвета подсолнечного масла. Зеркало, в которое нестерпимо хочется заглянуть, чтобы полюбоваться своим отражением.
И вместо того, чтобы пройти мимо, Мара остановилась.
В зеркале отразилась её белая пышная юбка, прошитая бледно-зеленоватыми нитями. И сама не зная зачем, Мара тихо произнесла заклинание, вычитанное в какой-то книжке:
– Свет мой, зеркальце, скажи
Да всю правду доложи.
Я ль на свете всех милее,
всех прекрасней и белее?
Зеркало заговорило так же тихо, как Мара, поэтому, кроме неё, его никто не услышал:
– Да, ты белая, не буду спорить. Но белизна уже давно не в моде. Вон отплясывает краснокочанная капуста – посмотри, что за красотка! Юбки ярко-фиолетовые, точно брызги от звёзд, пробуждающих Вселенную!
Мара ничего не поняла про Вселенную, но легко заметила краснокочанную капусту Клару, танцевавшую вальс с долговязым сельдереем. Мара так и впилась взглядом в её шикарное фиолетовое платье.
«И я так хочу!» – чуть не закричала она.
Подобрав белые юбки, Мара побежала на сезонную ярмарку. За единственным прилавком стоял худой вертлявый старичок лук-порей по имени Казимир, родной дедушка вилколончелиста. Он торговал массажными тёрками, подушками на одуванчиковом пуху, укропными веерами и прочими сувенирами.
– Хм… – задумалась Мара, глядя на манящий прилавок. – А нет ли у вас чего-нибудь для перекрашивания листьев? Чтобы они стали такими… красивыми, фиолетовыми, ну, в общем, как эти… огрызки Вселенной.
– Прошше проштого! – зашепелявил Казимир. – Имеется в продаже швекольный шок, наишвежайший и наикрепшайший. Не отштирается никогда – гарантированный режультат.
– Дайте, пожалуйста, одну баночку. Сколько он стоит?
– Двенадшать горчишных зёрен!
– Так много! – расстроилась Мара. – Где же столько взять?
– Понятия не имею, – отрезал лук-порей. – Дешевле отдать не могу – шовесть не пожволяет.
– Ну и пожалуйста, – обиделась Мара.
Она грустно побрела по залу, думая о своём неказистом платье и о том, что никак его не исправить, как вдруг услышала из глубины зала:
– Внимание, внимание! Не проходите мимо! Овощная викторина с денежными призами! Разыгрывается двенадцать горчичных зёрен!
Мара на викторине
За конкурсы на Капустном балу много лет подряд отвечала пожилая, поседевшая капуста Варвара. В руках она держала старый задачник из кленовых листьев. Ей никак не удавалось прочитать ни одной задачи целиком – все до единой страницы книги были изгрызены гусеницами. Участники викторины – несколько маленьких брюссельских капуст – прыгали от нетерпения. К ним присоединилась и Маруся, решившая во что бы то ни стало получить приз и купить себе свекольного сока.
– Итак, задача, – объявила своим скрипучим голосом Варвара. – На грядке росло шесть морковок, две редьки и четыре хрена. Одну морковку пересадили, три выкопали. Вопрос…
– Какой?
– Не знаю, – расстроилась ведущая. – Тут дырка в странице. Ладно, начнём другую. На поляне росло семь …окольчиков и пять …омашек, после …ождя …осемь цветов завя… Тут большая дыра… хм…
– Сколько можно над нами издеваться! – возмутилась одна из брюссельских капуст. – Вы читаете уже десятую задачу, и то условие обрывается, то вопроса нет.
– Погодите, погодите! Кажется, нашла. Вот. В теплице росло пять огуречных и девять помидорных кустов. Сколько вёдер воды нужно для полива, если под каждый куст уходит ровно половина ведра?
– Четырнадцать! – тут же выкрикнула одна капуста.
– Сто девяносто восемь! – наобум сказала другая.
– Семь! – гордо ответила Маруся, разделив в уме число кустов пополам.
– Правильно! – провозгласила Варвара и протянула Маре мешочек. – Поздравляю, приз ваш!
– Ур-ра!
С честным выигрышем Мара помчалась к луку-порею. Тот, ссутулившись, от нечего делать чесал лысую голову массажной тёркой.
– Вот деньги! – выдохнула капуста.
Взяв мешочек с зёрнами, Казимир принялся медленно их пересчитывать. Мара злилась на него и нетерпеливо топала ногой – так ей хотелось побыстрее получить желанную склянку со свекольным соком.
– …Дешать, одиннадшать, двенадшать!
Наконец лук-порей убедился, что в мешочке ровно двенадцать ароматных горчичных зёрен, и протянул Маре сок. Он даже улыбнулся, но Маре некогда было любезничать с жадиной-продавцом.
Отбежав в тёмный уголок, она полила ярким соком свои листья. По ним потекли жидкие розовые ручейки, которые тут же высохли и оставили бледные грязно-розовые следы. Никакого вам «наикрепчайшего эффекта», обещанного Казимиром. И уж на платье краснокочанной Клары совсем не похоже.
«Стыдно-то как», – подумала Мара и, пока никто не видел, оборвала испачканные листья.
И снова лук-порей
Так бы и пойти к друзьям-морковкам, но путь опять лежал мимо Зеркала. Мара не выдержала и снова взглянула в него. Только, подзабыв заклинание, произнесла что-то ранее неслыханное:
– Свет мой, зеркальце, скажи
Да всю правду доложи.
Я ль на свете всех известней,
всех хрустящей и полезней?
– Ну… дорогая моя, – ответило Зеркало. – Ты, конечно, известная и хрустящая, никто не спорит. Но самая полезная капуста – цветная. Несмотря на свою блёклость, она вас всех переплюнет! В ней витаминов и минеральных веществ ударная доза, а уж белков и клетчатки…
Мара не знала, что такое клетчатка, но зато заметила цветную капусту Сару. Та весело раскачивалась на половнике, а какой-то невзрачный кабачок протягивал ей ароматный букет петрушки.
«И я так хочу!»
Маруся снова поспешила к прилавку Казимира. Старичок стоял, в задумчивости жуя бутерброд с клеверной колбасой.
– О, моя дорогая! – подскочил торговец, увидев капусту. – Рад ваш видеть. Как вам мой шок?
– И вы ещё спрашиваете! Ничего у меня не получилось. Не работает ваш сок, подделка!
– Штранно, – лук-порей поджал губы. – Раньше никто не жаловался.
– Ладно, теперь это уже не важно. Теперь мне нужно что-нибудь супервитаминное и зверски полезное. И чтобы во мне стало больше этой… камчатки.
– О, могу предложить жабечательные, чудодейственные наштойки народных целителей Лука и Чеснока. Там штолько витаминов и фитонцидов, что ахнете от вошторга.
– И сколько стоят ваши чудодейственные настойки? – с замиранием сердца спросила Мара.
– За два пужирька… – продавец почесал затылок. – Шешнадшать горчишных зёрен.
– Как же у вас всё дорого!
– Пощему бы и нет? – задрал нос Казимир. – Товар вышшего кашештва.
Мара пришла в отчаяние.
«Не стать мне самой полезной. Вся жизнь теперь насмарку», – горестно подумала она.
