Мара находит работу
Толстый помидор Мачо Гаспачо – знаменитый испанский шеф-повар – рвал последние листья на голове. Вокруг пыхтели и сопели десятки кастрюль и сковородок, а над ними кружились вкуснейшие ароматы. Официанты носились туда-сюда с тарелками и подносами, но Гаспачо чуть не плакал:
– О, какая беда, мы не успевать готовить еда! Это слишком большой бал, слишком много голодный овощ. Мне срочно, срочно нужен помощь.
И вот когда Гаспачо сорвал с головы последний листик, он увидел проходящую мимо кухни грустную Мару.
– Капуст! Э-э-э, капуст! – позвал Гаспачо.
– Это вы мне? – остановилась Мара.
– Да! Случаться беда. Мне срочно нужен помощний – работать на кухне не сложный…
– А что нужно делать?
– Пилить лепьмени!
– Что-о-о?! – удивилась Маруся.
– То есть ленить бельмени!
От волнения и спешки шеф-повар никак не мог справиться со словами.
– А-а-а, кажется, поняла. Лепить пельмени?
– Да! – облегчённо выдохнул Гаспачо.
– Но я не умею, – вежливо отказалась Мара.
– Уломаю! То есть умоляю. Невелика наука – сделать сто пельменей штука. Тем, кто проворен, плачу ровно шестнадцать зёрен.
– Ого! Ну и совпадение, – поразилась Маруся. – Тогда берите меня, не пожалеете.
Гаспачо уже завязывал на ней фартук.
Лепить пельмени под руководством мастера Мачо было настоящим удовольствием. Сначала Маруся замесила тесто из фосфоритной муки и воды. Потом раскатала из него огромный пласт и нарезала на сто кружочков. А затем в каждый кружочек положила фирменную начинку – ароматный гусеничный фарш.
Попробовав одну штучку, Мара не могла сдержать восторга:
– Вот это лепьмени! Высший класс!
Мачо Гаспачо тоже был доволен, и Мара получила от него заветный мешочек с горчичными зёрнами. Скинув фартук, она помчалась к старику порею.
– Эй, Казимир! Давайте скорее свои витамины, – Мара подошла к прилавку, победно размахивая мешочком.
– Пожалушта!
Лук-порей снова педантично сосчитал горчичные зёрна и протянул капусте два пузырька.
Мара даже не поблагодарила его – так торопилась.
– Только обяжательно соблюдайте дожировку! – закричал ей вслед продавец. – Инаше эффект получится обратный!
Но Мара уже не слышала. Она отбежала в сторонку и щедро побрызгалась луковыми и чесночными духами.
«Вот теперь-то я…» – торжествующе подумала Мара, как вдруг отовсюду в зале послышались недовольные возгласы.
– Что за ужасный запах! – кричала какая-то почтенная репа. – Как неприлично – приходить на бал и гнить при всём честном народе!
– Наверное, это мой бочок… – покраснел от стыда помидор в галстуке.
А Маруся поняла, что запах исходит от неё. Она быстро ободрала все листья, которые успели пропитаться лекарствами, и, к своему ужасу, обнаружила, что плотных верхних листьев у неё больше не осталось. Правда, те, что прятались под ними, были мягче и приятнее на ощупь.
Пекинская капуста Тамара и фрау Кольраби
Нет бы Маре успокоиться и пройти мимо Зеркала, но она снова подбежала к нему и с вызовом сказала:
– Свет мой, зеркальце, скажи
Да всю правду доложи.
Я ль на свете всех важнее,
Всех я мягче и нежнее?
Зеркало в ответ только ухмыльнулось:
– Извини, конечно, но листья у тебя жестковаты – что есть, то есть. То ли дело пекинская капуста! Её даже салатом называют, такая она мягкая.
Мара рассердилась на Зеркало – зачем оно врёт? Не может капуста быть мягкой, как салат. Но мимо королевским шагом шествовала пекинская капуста Тамара, придерживая на ходу пышные юбки. Их ткань была настолько мягкая, что от зависти Марусе даже захотелось подножку поставить, чтобы Тамара запуталась в своих листьях и растянулась на полу.
Мара снова направилась к прилавку лука-порея. Тот тщательно протирал товары влажной губкой, вполголоса насвистывая песенку «Жил на свете старый лук».
– Что-нибудь для смягчения листьев у вас есть? – бесцеремонно выпалила Маруся.
Лук-порей даже подпрыгнул от неожиданности.
– Ой, как вы меня напугали, у меня же мог случиться сердешный приштуп! Ладно, пошмотрю, что тут у меня для мягкошти лиштьев. Вот, бальжамчик из лягушиной кожи. Тридшать горчишных зёрен!
– Что?! – у Маруси даже глаза на лоб полезли от такой наглости.
– Тридшать, и ни зёрнышком меньше, – отрезал торговец.
«Вот нахал, – подумала Маруся. – Цены у него растут, как на удобрениях».
Она пожала плечами и ушла, решив, что справится с задачей и без Казимирова «бальжама». Мара стала скручивать и выжимать свои юбки, стараясь сделать их мягче. Из них потёк прозрачный капустный сок, да так много, что проходивший мимо официант-огурец поскользнулся и чуть не упал со своим подносом. А торжествующая Мара снова побежала к Зеркалу:
– Ну, – кричит, – свет мой, зеркальце, скажи
Да всю правду доложи.
Я ль на свете всех вкуснее,
Всех и слаще, и сочнее?
Зеркало снисходительно улыбнулось:
– Ты сочная, спору нет, но фрау Кольраби намного сочнее и слаще. Не чета твоей кочерыжке.
Надменная фрау Кольраби сидела за столом с пастернаком, который любезно подливал ей из лейки лимонную воду.
«Вот противная! И это её-то называют сладкой?» – прошипела Мара и решила найти сахарницу: посыпать на кочерыжку немного сахара. Но не успела сделать и шага, как в зале раздался оглушительный шум и гам.
Мара узнаёт тайну волшебного рецепта
Виновницей беспорядка была новая гостья – не кто иной, как морская капуста, величаво вплывавшая в зал, благоухая дорогим маринадом. В волнистых водорослях сияли жемчужины чёрного перца, а имя её звучало словно плеск солёной волны: Ла-ми-на-рия.
Овощи наперебой спорили, всё громче повышая голос. Одни называли её самозванкой, ведь она не растение, а водоросль, и значит, не имеет права находиться на овощном балу. Другие считали, что раз она всё-таки называется капустой, то прогонять её с Капустного бала по крайней мере невежливо.
Сама же Ламинария только улыбалась, слушая бушевавшие вокруг споры, и приглаживала блестящие длинные тёмно-зелёные волосы.
Наконец все успокоились, и бал возобновился. Гостью решили не прогонять, но только в виде исключения.
Морская капуста величественно прогуливалась по залу, вдыхая незнакомый запах кипящей пресной воды из скороварок, как вдруг увидела печальную белокочанную сестру. Это была Мара – она сидела возле разбитой сахарницы и стряхивала с кочерыжки белые песчинки.
– Почему ты грустишь? – удивилась Ламинария.
– Потому что я самая бесполезная, некрасивая, несладкая и жёсткая капуста на этом балу! Удивляюсь даже, зачем меня выращивают.
Морская капуста засмеялась:
– Какая ты смешная! Всё совершенно не так. И вообще, ты уверена, что хочешь стать ещё мягче, полезнее, красивее и вкуснее?
