– Не стоит пугать этих зверей, – произнесла она. – Они у нас мирные, но обиды не прощают. Скажи мне, кто ты и зачем появился в нашей долине?
– Я Матс, владелец замка крепостного селения. Мне нужно сделать оружие, я иду к Кару.
– К Кару? – с удивлением спросила женщина. – Я Рана, дочь Кара, отец болен и, наверное, не сможет помочь тебе, но я отведу тебя к нему.
Потом Рана подошла к существу с хоботом, сделала какой-то жест. Существо присело на четыре лапы, и Рана сказала:
– Залезай на него и сиди смирно, а то он сбросит нас и затопчет.
– Хорошо, – сказал я.
Существо хоть и лежало на земле, но взобраться на него было нелегким делом. Помогла его кожа, которая была выполнена из выпуклых чешуй, за которую можно было схватиться. Проезжая по дубовой роще, Рана рассказала о сотворении Долины Великанов:
– Когда земля еще была горячей, Ими?р, проходивший по ней, решил создать великанов. Через некоторое время были созданы два великана Бергельмир и Ау?ргельмир. Ими?р сказал им: «Я населю это место людьми, а вы перенесите эту гору по частям света и сделайте свою долину». Многие лета могучие великаны крушили гору, разбрасывая глыбы по сторонам света. Так появилась Долина Великанов. После смерти Ими?ра, Гидра уничтожила всех великанов в нашей долине. Те, кто смог скрыться, блуждают в разных мирах. Мы с отцом появились здесь по случаю того, что однажды, зацепившись за хвост дракона, мы решили бежать от войны с Гидрой, но судьба сыграла с нами злую шутку. Монстр Гидры Белобо?г убил дракона, и мы упали в эту долину, а дракон за ее пределы. Ну вот мы и доехали до места». – Рана приказала существу опуститься на землю, я с легкостью слез с него. Передо мной была большая, ровно обтесанная, отшлифованная гора, без окон и дверей. Одна отшлифованная стена, к моему удивлению, служила входом. Рана на что-то нажала, и стена поползла в сторону, открывая проход внутрь. Большое помещение было разбито на несколько комнат, перегородками служили натянутые шкуры драконов. В одной из комнат на большом возвышении лежал отец Раны.
– Доброго времени, Кар, – сказал я, подходя к больному.
– Спасибо, – с хрипотой произнес Кар. – Только для меня оно уже не доброе. Я серьезно болен и вот-вот умру. Что привело тебя ко мне?
– Алдаго?н указал мне путь к тебе, сказав, что ты оружейный мастер и сможешь из этого сделать мне оружие. Я достал из-за ремня свой месяц и протянул его старику.
– О-о! Знакомая вещь. Я делал этот топор одному великому войну, очень давно. Не помню, как звали этого воина…
– Отис, – произнес я.
– О да. Отис, верно. Мой друг, я могу тебя огорчить. Если б даже я не был болен и имел полные силы, я не смог бы сделать тебе оружие, из-за того, что вторая часть этого топора должна быть из металла самого великого Имира. Ходят слухи, что на земле есть этот металл, но он лежит в глубинах большого карьера. Если бы я поправился, и ты бы смог достать этот металл, тогда твой топор был бы сделан. Извини.
– Подожди, подожди. Я проделал путь сюда не для того, чтобы услышать стоны умирающего старика. Возможно, у меня есть лекарство для тебя. Если оно тебе поможет, и ты встанешь на ноги, я отправлюсь в карьер на поиски металла.
Достав из сумки пузырек с темно-красной жидкостью, я вспомнил его запах, и меня передернуло. Но раз эта жидкость помогла разгореться костру, может, она поможет разгореться и душе старика. Открыв пузырек, я поднес его ко рту больного и капнул пару капель. Старик в ужасе начал мотать руками, кашлять и кричать что-то на непонятном мне языке. Спустя мгновения старик потерял сознание. В ужасе я отпрянул от тела, с надеждой смотря на плачущую дочь Рану. Через некоторое время дед закашлял и сел, отплевывая зеленую слизь изо рта, потом снова рухнул без сил. Так продолжалось до вечера. Вечером Кар всех порадовал, он попросил чая. Уговор есть уговор, и за ужином мы договорились с Каром о выполнении своих обещаний: я достаю металл, он делает топор. Я вернулся тем же путем назад, что и попал в Долину Великанов. Стоя возле дуба, я еще раз осмотрел его и, поблагодарив, положил руку ему на ствол и отправился в сторону карьера. К карьеру можно было добраться двумя путями. Первый путь – обойдя озеро, и второй путь – через разрушенный мост реки Кира. Выбрав короткий путь в обход озера, я сделал первые шаги и увидел большую каменную окружность с высеченными символами на ней. Окружность каменной глыбы была больших размеров. Обойдя вокруг нее, я сделал по меньшей мере пятьсот шагов. Не понимая, что означают символы, я решил осмотреть их ближе. «Искусная работа какого-то мастера», – наступая на символы, подумал я. Неожиданно земля зашаталась, и глыба опрокинула свой край, унося меня в бездну. Пролетев немалое расстояние во мраке, я ударился об острые камни, но когда я решил встать и оперся рукой, то по ощущениям понял, что это были чьи-то кости. Превозмогая боль, я понял, что снова что-то пошло не так. Оборвав свой рукав, я стремительно начал чиркать огнивом для розжига, наконец-то ткань вспыхнула, и передо мной открылась чудовищная картина. Вокруг меня и подо мной были тысячи скелетов разных существ и людей. В ужасе я схватился за свое единственное оружие, серебристый месяц. Не успев прийти в себя, я услышал дикое рычание. Из тьмы на меня надвигалась огромная туша, на двух ногах, с горящими глазами, этот монстр был настоящим уродливым великаном. Я со всей силы швырнул в него свой месяц. Существо отбило его с легкостью, как будто я бросил не убийственное оружие, а кусок гнилой палки. С рычанием монстр произнес: «Глупое мясо», – и бросился на меня. В последний момент, до того, как монстр схватил меня, мне удалось нанести ему один-единственный удар, и он пришелся прям в зуб. Монстр взвыл и отшвырнул меня к стене. Сильно ударившись, я потерял сознание. Не знаю сколько времени прошло – когда я очнулся, голова болела, тело болело, вокруг было темно. Мой рукав догорел, и я судорожно искал свое огниво. Наконец найдя огниво, я пару раз чиркнул воздух, но, так как я лежал возле скалистой стены, одна из искр от огнива попала на стену и вспыхнул маленький огонек. Непонятно, что это было. В дальнем углу лежал громадный монстр и мирно сопел. У меня промелькнула мысль подобраться поближе и вонзить свой месяц ему в горло. Но последующая мысль приказала идти искать металл. Очень тихо поднявшись, чтобы не разбудить чудовище, мелкими шагами, практически на ощупь, я двигался в каком-то направлении. Через какое-то время я уперся в стену. «Неужели здесь нет выхода? – подумал я. – Неужели единственный выход – это злосчастный люк, через который я провалился?» Впервые за долгое время на моих глазах появились слезы. Вытерев рукавом слезы и пот, я продолжил поиск выхода. Уже обессилевши, блуждая, опираясь на стену, моя рука неожиданно провалилась в пустоту. От радости у меня забилось сердце, я сделал шаг вперед, еще один, и до меня дошло, что нужно щелкнуть огнивом. Я снова достал огниво, поднес к скале и щелкнул пару раз, но ни одна искра не разожгла огонь. Тогда я на ощупь продолжил двигаться вперед. Снова облокотившись на стену, я почувствовал панику. Неужели и вправду выхода нет? Со всей злостью я начал чиркать огнивом, поднося его с одного место в другое. «Только бы не закричать», – подумал я, не разбудить чудовище, которое спало неподалеку. Через какое-то время фортуна улыбнулась мне. Огонек на стене вспыхнул, я судорожно продолжил чиркать огнивом, и огоньки вспыхивали одни за одним. В пещере становилось светлей. Вдалеке я увидел огонек. Но такого быть не может, потому что я был на расстоянии пятидесяти шагов от огонька и не мог поджечь то место. Осторожно двигаясь к огоньку, я всматривался в полумрак. Наконец-то я мог различить, что огонек – это было отражение от поверхности воды. Небольшое озерцо больше походило на большой колодец. Раз больше выхода нет, возможно, вода мне поможет, ведь она откуда-то появилась в этом месте. Но мне было не известно, куда ведет эта вода, сколько мне находиться без воздуха в толще воды. Я достал из сумки маленький пузырек с темно-красной жидкостью и решил сделать капельку глотка в надежде, что эта чудо-жидкость если не поможет, то хотя бы безболезненно убьет меня. Сделав глоток, я, не раздумывая прыгнул в колодец. Несколько движений я сделал легко, затем движения становились сложнее. Уже с усилием и почти онемевшими конечностями, чувствовалось, как меня втягивает в какой-то поток. «Ну вот и все, – подумал я. – Мой путь поиска источника завершиться здесь». Но неожиданно я почувствовал, что хоть мне и не хватало воздуха, это не приносило мне неудобств. Как лист, унесенный потоком, я отдался стихии. Поток усиливался и становился сильней и сильней, меня начало закручивать в какую-то воронку. Все мое тело скручивала стихийная сила. Через какое-то время вышвырнуло на поверхность. Пытаясь не потерять сознание, отталкиваясь ногами от дна, я выбрался на твердую почву. Вкус и запах воздуха обжег мне легкие. Я начал судорожно кашлять, выплевывая остатки воды. Лежа на спине и смотря в голубое небо, я благодарил судьбу и не мог поверить в чудо. Я снова живой. Приподнявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам. «Интересно, где же я нахожусь? То, что я рядом с морем – это факт. Но вынырнул я не из моря, а из небольшого озерца на побережье, в котором была пресная вода». С другой стороны от меня находилось каменистое возвышение. Не раздумывая, хватит мне сил взобраться или нет, я пополз, как безногое животное наверх. Взобравшись, я обнаружил, что нахожусь недалеко от крепостной стены и разрушенного моста. «Почему я сразу не выбрал этот путь?» – подумал я. Ближе к вечеру, отдохнув и набравшись сил, я подошел к разбитому мосту. Большие каменные опоры поросли мхом. С осторожностью встав на начало моста, я подошел к краю и глянул в воду. Река вся бурлила, из глубины вырывались серые фонтаны. Я с ужасом смотрел на разъяренную воду.
– Никак ты решил покончить жизнь самоубийством? – услышал я знакомый голос за спиной. Судорожно повернувшись, я увидел Энни.
– Нет, – ответил я. – Но я рад видеть тебя в здравии. Просто мне нужно перебраться на другой берег.
Увидев несколько привязанных к колоннам веревок, и решив, что они мне помогут, я достал свой месяц и хотел уже отрезать одну из них, но только я схватился за веревку, она, как гнилой прах, рассыпалась у меня в руке. Энни рассмеялась звонким детским смехом так громко, что мне казалось, нас слышат в самом карьере.
– Ты и вправду сумасшедший. Зачем тебе нужно попасть на другую сторону?
– В долине мне гном сказал, что для топора нужен металл, который, возможно, находится в карьере.
Энни еще громче рассмеялась и сквозь смех произнесла:
– Ты и вправду безумный, раз решил идти один в карьер. Стой здесь, никуда не уходи.
Она быстро повернулась и побежала через поляну в сторону крепостной стены. Солнце начало заходить. Я решил прикинуть расстояние, взял в руки камень и со всей силы швырнул его на противоположный берег. Камень, описав в пространстве дугу, недолетая до другого края разрушенного моста, упал в бушующую воду. Следующий бросок я решил сделать с разбегу, поэтому я отошел от края на расстояние двадцати шагов. Вдруг я услышал крик Энни. Я тут же схватился за месяц и начал вглядываться в сумрачное пространство. Вдруг я увидел бегущую Энни, с натянутым луком, на стреле которого болтался какой-то зверек.
– Цепляйся за шерсть! – крикнула она, пробегая мимо меня.
Следом за Энни мчалось бешеное животное. На шести лапах, с большой длинной шерстью, оно настигало Энни. Со всей силой я прыгнул, уцепившись за шерсть дикого животного. Его скорость была настолько сильной, что у меня чуть не вырывало руки. Энни, выпустив стрелу, подпрыгнула и оказалась на спине монстра. Животное совершило два больших прыжка и третьим прыжком перелетело реку. Энни крикнула:
– Прыгаем!
Свалившись с монстра на каменную мостовую, я со смехом сказал:
– Ты еще более безумная, чем я.
Энни ответила:
– Тихо, надо спрятаться, потому что животное сейчас вернется со своим детенышем.
Неподалеку рос куст древней вишни, и мы с Энни спрятались в нем. Наблюдая возвращение монстра, я обнял Энни за плечи и прижал к себе. Она удивленно посмотрела на меня и поднесла палец к губам:
– Тихо, монстр возвращается.
Огромная туша сделала рывок неподалеку от куста, где мы сидели, и исчезла в пространстве другого берега. Я с облегчением отпустил Энни, которая сказал мне:
– Все время, пока ты меня держал, мне было больно, – и со всей силы наступила мне на ногу. Потом мы вдвоем рассмеялись. Энни достала стрелу, натянула тетиву и выпустила в сторону карьера.
– Найдешь стрелу – найдешь вход, – сказала она.
– Хорошо, только ты со мной не идешь, там может быть опасно.
– Ну ладно, я буду ждать тебя здесь.
Солнце почти село за горизонт, и сумрак сменился тьмой. «Где в темноте мне искать стрелу? Безумная девчонка», – тихо под нос сказал себе я. Подходя к краю карьера, я начал всматриваться в уступы и впадины. Пройдя несколько шагов, я увидел перьевую часть стрелы. «Сильный выстрел, раз стрела почти вся вошла в камень», – подумал я. Осторожно ступая по узкому лабиринту, я вышел на внутренний край карьера, и передо мной открылся новый мир. Здоровенный карьер весь светился огнями. Состоявший из нескольких уровней, на каждом из которых горели огни без дыма. Настоящее селение. Выбирая менее опасный путь, я спустился на три уровня вниз. Подойдя к перилам, я глянул вглубь карьера. Казалось, что дна у него нет, так как огни не заканчивались насколько мне хватало зрения. По левую сторону от меня я услышал злобное рычание, повернул голову на звук, я с ужасом увидел, как ко мне приближается здоровенное чудовище, похожее на волка, только на двух ногах. Из оскаленной пасти вытекали слюни и брызгами разбивались о камни. Я потянулся уже за своим орудием, которое нашел в пещере у великана, как посторонний голос произнес:
– Я бы на твоем месте не стал этого делать. Место, Рык! – услышал я приказ.
Обернувшись, я увидел огромного мужика лет пятидесяти. Накидка из кожи дракона придавала ему божественный вид. Улыбнувшись, он спросил:
– Как тебя зовут, и что ты здесь делаешь?
Я поклонился и ответил:
– Меня зовут Матс, я из крепостного замка, иду в поисках металла Ими?ра.
– Откуда тебе известно про металл Ими?ра? – прогремел голос незнакомца.
– О металле мне поведал старый гном Кар, из Долины Великанов.
– А для чего тебе этот металл? – незнакомец рассмеялся. – Сюда многие приходили в поисках сокровищ и драгоценных камней, а ты пришел за каким-то металлом.
– Этот метал мне нужен, чтобы собрать топор, с помощью которого я мог бы пройти к старику в заброшенном селении.
– И чем это старик тебе интересен, что ради него ты рискуешь своей жизнью, создавая топор?
– Просто ранее я слышал, как этот старик рассказывал про человека, побывавшего в источнике и вернувшегося назад живым. Мне нужно найти этого человека.
Незнакомец снова громко рассмеялся.
– Судьба благосклонна к тебе, иди за мной.
– А как зовут тебя? – задал я вопрос.
– Никак, – ответил незнакомец. – Я сам прихожу, куда мне нужно, меня никто не зовет.
Перебирая в голове спутавшиеся мысли, не отступая от быстрых шагов незнакомца, мы спустились еще на два уровня вниз. Вокруг по всему периметру карьера кипела жизнь. Из пещер выбегали дети, женщины что-то кричали им вдогонку, они, весело смеясь, пробегали мимо нас. Где-то пахло жареным мясом, и у меня схватил желудок от голода. Сглотнув слюну, я продолжил путь за незнакомцем. Все смотрели на нас, но ни в ком я не увидел ненависть. Одна из пары собак, пробегая мимо нас, остановилась и понюхала мои сапоги. Чихнув от неприятного запаха, собака взвизгнула и умчалась прочь. Мы с Никто подошли к одной из пещер. У входа в пещеру стояли два воина. В дорогих доспехах они выглядели как боги, охраняющие дверь в рай.
– Мы к реснице Ими?ра, – сказал Никто. Один из воинов с усилием открыл тяжелую решетку. Мы вошли внутрь. Просторное, вполне теплое пространство окутало меня. Я удивлено взглянул на стены, на которых горели огоньки, как в пещере у монстра великана. Недалеко от стены стоял большой стол, на котором находилась разнообразная еда. Я чуть не подавился собственной слюной, здесь было все: и свежее мясо, и запах вина, и фрукты. Собравшись с силами, чтобы не закричать от радости, я спросил у Никто:
– Скажи, каким образом огонь горит сам по себе на стенах?
– Это очень просто. Это природное явление связано с тем, что в расщелинах есть сера, а так как она горючая, то с легкостью держит пламя несколько дней.
Слюни заполнили мой рот полностью, проглотив их, я сделал шаг вперед к еще одной открытой двери, но Никто остановил меня приказом:
– Стой, я не хочу, чтобы ты умер голодным, прежде чем умрешь от радости увиденного. Поэтому давай сядем за стол и поедим.
Мы сели за стол и, принимая пищу, Никто начал свой рассказ:
– Знаешь в каком месте ты сейчас находишься? Однажды, когда земля была горячей, по ней проходил великий Ими?р. Сейчас мы находимся именно в том месте, где его стопа опустилась на землю. Но все, что ты здесь видишь, – это дело рук человека. Сам след Ими?ра был неглубокий, мы как раз сейчас находимся на том уровне, насколько стопа продавила поверхность земли. Но люди, строившие крепостной город, сотворили еще восемь уровней вниз, до тех пор, пока один из них, не нашел драгоценный камень. С тех времен началась великая ссора людей. Одни хотели власти драгоценных камней, а другие – охранять сокровищницу. Два великих воина с двух сторон: с крепостной стороны царь Тон, жаждущий власти, приказывающий людям работать на руднике, с другой стороны – воин Буй, пытающийся спасти простых людей. Их сражение со временем переросло в бедствие. Тон лишил доступа к пресной воде жителей карьера. Он призвал колдуна Каалина, чтобы тот запустил в реку чудовищ. С того времени все жители, кто ходил за водой и на рыбалку, погибали в ужасных мучениях, а монстров становилось все больше и больше, пока вся река не начала кишеть ими. Люди перестали посещать реку, но монстрам нужно было питаться. Однако жить они могли только в воде, поэтому, когда не нашлось людской пищи для монстров, они начали сжирать сами себя. Барахтаясь и без того в илистой воде, они разрушили своими мощными лапами речное дно. Вся рыба погибла от нехватки воздуха и всплыла на поверхность, вода же от крови превратилась в алую реку. Множество трупов, монстров и рыб начали разлагаться. Из-за гниения трупов появились мошки, которые тучами полетели в разные стороны. Крепостное селение было заполонено тучами насекомых, но жители карьера пострадали тоже. Мошки своими укусами принесли смертельную болезнь – чуму. Только после большого месячного ливня земля очистилась, но не до конца. Речное дно было разрушено и то, что ты сейчас наблюдаешь, – это дело рук дочери Каалина, ее звали ведьма Кира. Она не смогла разбудить вулкан, но подняла со дна вечные фонтаны грязи. Ты говорил, что старик должен был указать тебе человека, который побывал в источнике. Так вот, этот человек сидит перед тобой. Да-да, это я. – Выпив кружку вина, Никто встал и сказал мне: – Теперь, ты можешь увидеть то, зачем пришел. То, что ты сейчас увидишь, является ресницей самого Ими?ра.
Мы вошли во вторую комнату, которая вся была в огнях, посреди на возвышении лежала ресница длиной шагов пятнадцать, шириной и высотой с человеческий рост. Я от бессилия чувств упал на колени. Никто подошел, положил мне руку на плечо и произнес:
– Ну уважение к предкам у тебя есть. Я предлагаю вот что: раз судьба должна была свести тебя со стариком, так тому и быть. Вы сейчас отправитесь за мясом, а по возвращении я отдам тебе кусок ресницы и мы обговорим, для чего нужен был тебе я.
– Подожди. Никто, ты сказал «вы пойдете за мясом», но я же один.
– Как, один? А как же моя дочь, которая показала тебе путь?
– Энни? Энни ваша дочь?
– Да, она немного безумная, любит гулять на поверхности Ми?дгарда.
– Да, люблю, потому что мне здесь скучно, – услышал я голос за спиной. Я оглянулся и увидел в дверном проеме Энни, в новых доспехах, выточенных по ее фигуре.
– Будьте осторожней, – произнес Никто.
– Не волнуйся, пап, мы скоро.
– Знаю я ваше «скоро».
Никто махнул рукой и вышел из комнаты. Мы с Энни вышли из хранилища ресницы, и она сказала:
– За мясом отправляемся рано утром, а сейчас тебе нужно хорошенько выспаться. Я тебя отведу в комнату для отдыха.
Я улыбнулся рыжеволосой девчонке и, кивнув головой, сказал: «Хорошо». Энни провела меня на противоположную сторону карьера, где мы спустились еще на два уровня вниз. На этом уровне было малолюдно, большую часть жителей составляли воины. Подойдя к одному из воинов, Энни произнесла:
– Этот человек здесь переночует, я приду утром за ним.
Воин, не сказав ни слова, открыл тяжелую деревянную дверь. Я произнес:
– До встречи утром, – и вошел в открытую дверь. Довольно теплое помещение, хорошо проветриваемое, настраивало на сон. У дальней стены стояла большая кровать, рядом небольшой столик с большим кувшином, но больше всего меня поразил один факт: над кроватью светился небольшой куб, ярко-желтым светом, кроме него освещения не было. Взобравшись на кровать, я дотронулся до куба, он был прозрачным как стекло, но внутри него не было никакого огонька, просто куб святился сам по себе. «Вот чудо», – подумал я. Спрыгнув с кровати, я подошел к столу, взяв в руки кувшин, поднес его к лицу. Осторожно принюхавшись, я решил сделать глоток. Хорошая обычная вода – успокоившись, я лег на постель, закрыл глаза и полностью отдался в царство сна. Мне приснилась умершая матушка, которая сказал мне: «Смелость не должна забывать про дух разума». Не знаю, сколько времени я проспал, но пробудился я раньше, чем пришла Энни. Она с осторожностью раскрыла дверь и, не входя внутрь, сказала:
– Ты готов? Тогда идем.
Мы вышли из уютной пещеры, и я взглянул на небо – судя по рассеивающемуся мраку, утро только наступает.
– И что, мы снова будем прыгать на монстре через реку? – спросил я Энни.
Она, как всегда, рассмеялась, но не громко, так, чтобы не разбудить жителей карьера, и сказала: – Ну уж нет, такой радости я тебе больше не предоставлю. Мы пойдем тайным путем. Для этого нам нужно спуститься на еще 3 уровня вниз.
Потихоньку ступая по ступенькам за Энни, я посмотрел вверх, сейчас мы находились на восьмом уровне, и отсюда вид горящих огоньков казался как падающие звезды. Энни подошла к еще одному охраннику, который просунул руку в отверстие в скале, и мощная каменная дверь начала отъезжать в сторону. Мы вошли в просторный коридор, где на стенах весели маски, выполненные из чешуи драконов. Энни сняла одну из масок и сказала:
– Надень.
– Зачем? – поинтересовался я.
– Там, куда мы сейчас войдем, не будет кислорода, там весь воздух состоит из серы, а эти маски помогут нам дышать. Выйдя из коридора в комнату, я увидел высокую железную решетку. Подойдя к ней, я ахнул.
– Что это такое? – задал я вопрос Энни.
– Это первая решетка тайного прохода в разрушенное селение. Она состоит из пятнадцати решеток, связанных друг с другом. Таким образом отодвинуть каждую из решеток, не получится, а все вместе они имеют толщину человеческого тела и имеют неподъемный вес.
Энни с грациозностью пропустила руку сквозь решетку, на что-то нажала, и решетка медленно с грохотом начала двигаться в сторону.
– И вот что еще тебе нужно знать, – сказал Энни. – Здесь живет страж тоннеля, его невозможно убить, единственный выход – это оставаться спокойным в мыслях и чувствах. Назад выхода нет, решетка открывается только с этой стороны. Либо ты пройдешь этот путь, либо зверь сожрет тебя. – Энни улыбнулась и подмигнула мне. Большой извилистый коридор, по которому мы двигались, был очень холодным. Дышать в маске было легко, но не привычно. Пройдя через несколько поворотов, мы вышли в большую комнату, где на противоположной стороне виднелся проход. Посреди комнаты лежало существо, которое при нашем появлении начало шевелиться. Энни поднесла палец к губам. Я вспомнил, что девчонка говорила про спокойствие в мыслях и чувствах. Собрав всю свою волю, я успокоился и сделал шаг вперед. К этому времени монстр уже двигался по комнате большими шагами, его мускулистые лапы с каждым шагом вырывали каменную крошку с пола, а могучий хвост разметал ее в стороны. Энни с легкостью ребенка грациозно проскочила перед монстром с совершенно каменным выражением лица. Монстр надвигался на меня. С осторожностью я посмотрел на морду монстра, на которой не было не единственного глаза, только здоровенная пасть с несколькими рядами разносторонних зубов. Я посмотрел в сторону Энни, которая махала мне рукой, но меня будто парализовало, я окаменел и не мог двигать ни одной мышцей. Груда монстра прошла надо мной, словно меня нет, и, повернув за поворот, исчезла в лабиринте коридора. Я выдохнул, и Энни, подбежав ко мне, взяла меня за руку и потащила вперед, приговаривая: «Скорей, глупый, скорей. Зверь вернется». Я пришел в себя и ускорил шаг вслед за Энни. Дойдя до узкого коридора, Энни сказала:
– Теперь только боком. Осторожно, здесь крутые ступени. – Она нырнула в узкий коридор, а я последовал за ней. Весь коридор состоял из направляющих вниз ступеней, по которым можно было двигаться только боком. Мои ноги и руки начали затекать от непривычной ходьбы. Проделав путь по мучительному коридору, мы вошли в комнату с еще одной решеткой. Энни привычным движением совершила какие-то манипуляции, и решетка отъехала в сторону. Мы прошли в просторное помещение овальной формы. Все пространство было уставлено сундуками, бочками и всевозможным оружием. Подойдя к одному из мечей, я взял его, но он мне не понравился из-за тяжелой ручки. Затем я открыл один из сундуков, и у меня выступил холодный пот – сундук был полностью набит серебряными монетами. Тут я услышал голос Энни:
– Идем. Ты что, никогда не видел денег?
Я помотал головой, разбрасывая темные мысли, и двинулся вслед за девушкой. Следующее расстояние мы с Энни прошли молча. Подойдя к одной из двери, она достала свой лук. Просунув в отверстие стрелу, Энни совершила выстрел. Дверь потихоньку начала отпираться. По ту сторону двери меня ждало еще одно удивление. Длинный коридор был почти затопленный. Энни сказала:
– Мы находимся под рекой Кира, теперь только вплавь. – Она прыгнула в воду и исчезла в пучине.
– Ну вплавь, так вплавь, – сказал я и последовал за Энни. Самое интересное, что маска помогала дышать под водой. В мутной воде я видел, как Энни поднимается на поверхность. Вынырнув и поднявшись на каменный пол, я осмотрелся по сторонам. Пещера размером с город состояла из колонн, внизу находились кучи скелетов. Засыпанные оружием останки внушали страх. Мы перебрались на противоположную сторону, примерно шагов за пятьсот.
– Что это?, – спросил я Энни.
– Это останки великой битвы между жителями крепостного города и воинами карьера. Давай скорей, нам еще назад возвращаться, – ответила Энни.
– Конечно-конечно, – ускорил я шаг. На противоположной стороне мы вошли в лабиринт. Энни произнесла:
– Держись правой стороны. Но как бы я не пытался держаться правой стороны, я потерял из вида Энни и начал паниковать. «Вот шустрая девчонка», – подумал я и унял свою панику. Через какое-то время я услышал голос Энни: «Мы уже почти пришли». Подойдя к стене, она просунула руку в отверстие, и стена медленно потянулась в сторону.
– Это последняя дверь, назад дороги нет, – сказала Энни. За дверью был большой коридор, который мы с легкостью преодолели, выйдя на поверхность разрушенного селения. Наконец-то я мог сбросить маску и вдохнуть чистый воздух. В десяти шагах от нас стоял единственный уцелевший каменный дом.
