– Нам туда, быстрей, тут много зверья, с которым мы можем не справиться, – сказал Энни. Войдя в каменное убежище, я отдышался и удивленно посмотрел по сторонам. Чистые стены не подавали вида, что здесь кто-то живет. Вдруг на противоположной стене приоткрылась каменная дверь и прозвучал голос:
– Заходи, девочка, ну и путник твой пусть тоже заходит.
Мы вошли в просторную комнату, которая была вся устлана коврами, позолоченный стол, на котором была разнообразная пища. Камин был в виде ладошки скелета, на котором догорали угли.
– Мы за мясом, вот деньги, – сказал Энни. Она сорвала с пояса мешок с деньгами и бросила на стол.
– Кто же твой попутчик? – произнес старик.
– Я Матс, – уставшим голосом прозвучавшее имя казалось детским. – Я искал вас почти четыре дня.
– Да? И зачем же ты меня искал? – Старик хоть и выглядел очень старым, но его голос и походка были как у тридцатилетнего.
– Судьба сыграла со мной злую шутку. Я искал вас для того, чтобы вы мне указали человека, побывавшего в источнике, но получилось так, что я нашел его сам.
– Cам?! – старик прогремел удивительным тоном так, что посуда на столе зазвенела. – Смотри-ка, сам… – старик улыбнулся, подойдя ко мне и пронизывая меня своим взглядом, добавил: – Ты еще молод, и это хорошо. Для того чтобы попасть в источник, тебе нужна карта, узнай про нее у побывавшего там, а теперь идите, – и, повернувшись к Энни, старик произнес: – Ты знаешь, где находится мясо, девочка.
Энни поклонилась старику, взяв меня за руку, и потащила к противоположной двери. С легкостью открыв ее, мы вошли в коридор, по которому прошли до комнаты, где была лестница, ведущая вниз. Чем ниже мы спускались по лестнице, тем становилось холодней. Наконец мы вошли в большую комнату, в которой посередине на цепях весели туши травоядных животных. Под тушами располагался железный объект с нанесенными символами. Девушка сказала: «Стой здесь», и левой рукой дотянувшись до какого-то рычага, дернула за него. Железный пол раскрылся, как большие стальные ворота, и туши на цепях, обрываясь с крюков, одна за одной начали падать в бездну.
– Все, мы свое дело сделали. Теперь возвращаемся в карьер, – сказала Энни. Выйдя на улицу, меня передернуло, на улице шел настоящий ливень. Капли были настолько большими, что казалось, они прорубают все на своем пути.
– Да, погода нелетная, – сказала Энни. – Но это хорошо, сейчас все звери спрятались.
– Мы что, пойдем под таким дождем? – спросил я.
Девушка рассмеялась и сказала:
– Да, под дождем, но недолго. Нам нужно попасть вон в тот склеп, – и она указала на полузаброшенное здание с большой площадкой наверху. Расстояние до склепа было примерно тысячи две шагов. И чтобы не вымокнуть до нитки, мы со всей силы рванули в направлении склепа. Но не вымокнуть нам не удалось. Промокшие мы вбежали в полуразрушенный склеп.
– Чей это склеп?, – спросил я Энни.
– Это склеп великана Вандиля. Здесь мы переждем дождь.
– А почему не у старика? Там намного уютней, – спросил я.
– Не стоит пренебрегать гостеприимством. Нам нужно обсохнуть, – продолжила Энни.
Я подошел к старой обшарпанной стене, на которой висели дощечки с какими-то надписями. Взяв две доски, я разбил их о каменный пол на несколько частей, после чего с помощью огнива поджег их. Разведя костер, мы сели отогреваться. Через какое-то время Энни достала из сумки свистульку и начала издавать звук, усиливая его с нарастанием. Дождь уже почти прекратился и я, не выдержав этого свиста, крикнул Энни:
– Хватит уже!
– Потерпи немного, – сказала Энни.
– Я уже не могу терпеть этот звук.
Дунув еще несколько раз в свисток, Энни положила его в сумку. Тут я услышал, звонящий крик, раздающийся где-то в небе.
– Ну вот и хорошо, – сказала Энни. – Пойдем. Энни начала подниматься по ступеням наверх здания. Очутившись на крыше склепа, я увидел здоровенную птицу, которая приближалась к нам. Энни взяла лук и сказала:
– Как только я надену тетиву на шею орла, взбирайся не него.
Через мгновение громадная птица приземлилась на крышу, чуть не сбив меня своими крыльями с ног. Энни в прыжке запрыгнула одновременно, надевая лук на шею птицы. Я по совету Энни забрался на широкую спину орла и со всей силы вцепился в твердые перья. Энни дернула лук, и тетива запрокинула голову орла, который взмахом крыльев рванул ввысь. Пролетая над крепостным городом, я с возбуждением осматривал родные окрестности. Но как бы Энни не пыталась управлять птицей, она ее не слушала и летела в противоположную сторону от карьера. Вскоре мы оказались над морем.
– Что ты творишь, девчонка?! Ты хочешь нас убить? – крикнул я.
– Это молодой орел просто не натренированный. Ничего страшного, сейчас он снизится, и мы спрыгнем в море. Я постараюсь как можно ближе подвести его к направлению карьера.
Облетев по окружности, большая птица начала снижение и Энни крикнула: «Прыгаем!» Мы прыгнули недалеко от высокой скалы, которая находилась ближе к восточной части карьера. Барахтаясь в волнах моря, я искал Энни. Увидев девчонку, я крикнул:
– Ты в порядке?
Энни в ответ радостно заорала:
– Да, все хорошо! Выбираемся на берег. – Выплыв возле отвесный скалы, Энни сказала: – Я знаю это место, нужно ждать прилива.
– И чем же нам поможет прилив? – сказал я.
– Вон там видишь, вверху есть канат? Когда я была маленькой, отец учил меня прыгать с него.
К вечеру начался прилив, и вода подняла нас до каната. Взобравшись на поверхность скалы, мы оказались в пятистах шагах от карьера.
– Все, Матс, мы дома, – сказала Энни.
– Это ты дома, мой дом не здесь, – ответил я.
Энни подозрительно посмотрела на меня и сказала:
– Решать тебе, как знаешь. – И мы пошли к карьеру. Через какое-то время спустившись на тот уровень, где покоилась ресница Ими?ра, Энни сказала:
– Надеюсь, еще увидимся, мне пора идти.
Оставшись один, я оглядывался по сторонам, но меня никто не встречал. Я подошел к одному из воинов и спросил:
– Не видел ли ты того человека, который привел меня сюда? – Воин, не обращая на меня внимания, строго нес свой пост. – Ну и Бог с вами, – сказал я и отошел от двери. Проходившая мимо женщина, остановилась возле меня и сказала:
– Молодой человек, не желаете ли вы пообедать?
– С удовольствием, – признался я.
Женщина повела меня на два уровня ниже, и пройдя через охрану, мы вошли в просторную пещеру. Она освещалась не живым огнем, а теми живыми светящимися камнями. На стенах висели мягкие шкуры разных зверей, а пол был отшлифован до зеркального блеска. За столом у камина сидел Никто.
Глава 2. Переход
Женщина, что привела меня в просторную пещеру, поклонилась, и пройдя через всю комнату, подошла к закрытой двери. Надавив на выпуклые знаки в середине двери, женщина с легкостью ее открыла. Как только она переступила порог, дверь за ней захлопнулась. В комнате было довольно светло, и я на расстоянии тридцати шагов смог увидеть символы, на которые женщина давила. Я с удивлением посмотрел на свой перстень – какие-то символы совпадали. Через мгновение раздался могущественный голос Никто:
– Мясо доставлено, вы хорошо поработали.
Немного запинаясь в словах, я произнес в ответ:
– Да, в общем-то, я ничего не делал, все сделала Энни.
После моих слов Никто посмотрел в мою сторону и с улыбкой произнес:
– Не все так, как тебе кажется, друг мой. Возможно, и Энни ничего не делала. Ладно, в любом случае я благодарен вам обоим, а теперь проходи за стол и подкрепись.
Я с осторожностью ступаю по отшлифованному полу, то ли боясь поскользнуться, то ли боясь испачкать его, с грациозностью пантеры подошел к столу.
– Присаживайся, – сказал Никто, указывая на большой стул.
Я хоть и не маленького роста, но стул, на который я присел, казался огромным, так как мои ноги не доставали пола. Немного поерзав, я нашел удобную позу и успокоился.
– Они специально высокие, – услышал я голос. – Это сделано специально, чтобы ноги не мерзли и не отвлекали от принятия пищи.
Разнообразие еды на столе меня не удивило, но порадовало. Большая зажаренная птица лежала на металлическом подносе, искусно выполненном каким-то мастером. Хитросплетение узоров сочеталось со знакомыми уже мне символами, обрамленными в дорогие камни. Но больше всего мое внимание привлекла птица, лежавшая на подносе. Пара мускулистых лап, которые превосходили размером крылья пернатого. Мощное тело в зажаренном виде выглядело настолько мясистым, что мне казалось, съев я хоть одну мышцу, могу насытиться на неделю.
– Угощайся, угощайся. Хочешь вина, кваса или эля, наливай не стесняйся, – указывая рукой на разновидность кувшинов сказал Никто. И тут я увидел то, что не мог заметить сутки назад. На могучем пальце правой руки был перстень в точности как у меня, только выполнен не из металла, а полностью из драгоценного камня красного цвета. Никто заметил мое удивление и, тихонько засмеявшись, произнес:
– Ты ешь-ешь. Удивляйся, но ешь.
Выдохнув скопившийся от неожиданности воздух в легких, я, дотянувшись до жареной птицы, приложив небольшое усилие, оторвал мясистую лапу. Забыв указание, в каком кувшине что находится, я схватил первый попавшийся и налил себе в кружку – это оказался квас. Принимая пищу, Никто продолжал:
– Этот перстень на твоем пальце является седьмым избранным. В то время, когда началось противостояние между жителями крепостного замка и воинами карьера, был создан совет старейшин с обеих сторон, на котором в ходе обсуждения было указано выбрать семь добровольцев для поиска силы с целью остановить кровопролитие. Каждому добровольцу был вручен перстень по его выбранному материалу. Твой перстень выполнен из серебристого металла, поэтому он стал седьмым, его имя – Алго?т. Из добровольцев в Ми?дгард вернулись не все, как видишь… Один вернулся в Хельхе?йм, еще один в Альфхе?йм, двое погибли на пути к источнику, и одного видели в разных мирах в разное время.
Чуть не подавившись мясом от услышанного, я, откашлявшись, сказал:
– Подождите-подождите, вы сказали, что двое погибли на пути к источнику, двое находятся в Хельхе?йме и в Альфхе?йме, одного видели в разных мирах, плюс вы и мой перстень. Из этого следует, что мой отец жив?!
Не отрывая взгляда от еды, Никто молчал.
– Вы меня слышите?! Ответьте мне! – не удержавшись, крикнул я. – Мой отец жив?!
Никто улыбнулся и произнес:
– А на этот вопрос ответить можешь только ты сам, побывав в источнике. Но прежде чем тебе отправиться в дальнейший путь, я должен тебе показать, как мы здесь живем. По своему желанию ты можешь выбрать, остаться здесь или идти на поиски источника.
Не обдумывая сказанное, я ответил:
– Я готов продолжить свой путь к источнику, но старик сказал, что для этого мне нужна карта.
– Карта?! А старик еще не выжил из ума. Да, верно, карта. Ну хорошо, об этом позже, а теперь, если ты сытый, можешь отдохнуть вон в той комнате», – и Никто указал на дверь за которой исчезла женщина.
«Да, отдохнуть, пожалуй, надо», – подумал я.
– Я не прочь отдохнуть, – согласившись, кивнул я. Мы встали из-за стола и подошли к двери. Никто набрал какое-то слово из символов, дверь щелкнула затвором. Я прошел в просторную комнату, которая была проходной, так как в другой стороне находилась еще одна дверь. Комната же выглядела довольно уютно, мягкая кровать, на которую я лег, сразу же погрузила меня в сон. Проснувшись через какое-то время, я осмотрел комнату, в которой на стенах были странные изображения из драгоценных камней. «Это – великая битва», – подумал я, узнав на изображении свой родной крепостной город. Через какое-то время дверь открылась и на пороге появился Никто.
– Ну что, ты готов к прогулке? – спросил Никто.
– Да, конечно, – ответил я. – А скажите, чья это комната? Судя по картине, человек живший здесь, хорошо знал крепостной город.
– Да, ты прав. Эта комната и зал, где мы принимали пищу, и следующая комната вдалеке – все это принадлежало твоему отцу.
– А что в следующей комнате? – задал я вопрос.
– Я не знаю набор символов, их знает только твой отец, поэтому эту комнату сможешь открыть ты, только узнав комбинацию символов, – ответил Никто.
Вытирая проступивший пот со лба, я произнес:
– А как же та женщина, которая привела меня сюда? Куда она делась? Тут больше нет дверей.
Никто посмотрел на меня, немного прищурив левый глаз:
– Женщина? Ты вошел сюда один, какая женщина? Ну что, идем?
Мы вышли из уютных комнат во внутренний двор, если так можно назвать уровни карьера. Спустившись еще на три пролета ниже, я заметил, что воинов становилось больше. Обойдя по периметру на противоположную сторону, мы с Никто вошли в помещение, где по узкому коридору по небольшим ступенькам спустились еще на один уровень и вошли в помещение. Стены пещеры не были выложены из драгоценных камней или обтянуты шкурой животных – вся пещера состояла из кристаллов драгоценных камней ярко-красного цвета.
– Эта комната была закреплена за твоим отцом. Ни один камень из этой комнаты без ведома отца никому не отдавался. Теперь ты полноправный владелец этой комнаты. Пойдем дальше, – сказал Никто.
Я кивнул и с будоражившимися мыслями отправился за Никто. Он провел меня по небольшому лабиринту, где из стен чувствовалось движение воздуха.
– Что это? – задал я вопрос.
– О, друг мой, это целая система обмена воздуха для нашего оазиса. Над этой системой трудились больше сотни воинов и камнетесов, – ответил Никто.
Мы подошли к двум большим статуям. Они были в три человеческих роста. На руках статуй висели тяжелые цепи, один край вел к каменным створкам ворот, другой край через руки уходил в пол. Никто указал мне на мое кольцо и сказал:
– Эти врата можно открыть, нажав на похожий символ, как в центре твоего кольца. Найди этот символ на ремне статуи и надави на него.
Мы с Никто одновременно надавили на символы на разных статуях. Цепи зазвенели и поползли вниз, оттягивая врата. Передо мной открылась чудесная картина. Это место нельзя было назвать пещерой, рельеф пола был точно выполнен, как на поверхности, вся площадь была покрыта травой и разнообразными растениями, посередине рос дуб, который был больше, чем у скалы Долины Великанов. Расстояние от меня до дуба было не меньше пятисот шагов. На лугах паслось стадо небольших животных, летали птицы, и самое поразительное – недалеко от дуба протекала настоящая река. Выпучив от удивления глаза, с замиранием сердца я рассматривал божественный пейзаж. Купол небосвода был выполнен из драгоценных камней, которые освещали все пространство. Вдалеке из-за скалы выбежал черный жеребец, на котором сидела Энни. Ее волосы, похожие на пламя огня, грациозно разрезали воздух, я впервые увидел девушку с распущенными волосами, это и вправду был настоящий оазис.
– Как? Как такое возможно?! На глубине, куда не проникает луч солнца, создать такое невозможно! – сказал я.
– Я тоже думал, что невозможно, – ответил Никто. – Но твой отец считал, что возможно все. Именно он был идейным вдохновителем этого райского места.
– Подождите-подождите, я многое могу понять: трава, освещение, растительность, но как отцу удалось создать настоящую реку?
– Если честно, я сам до конца не знаю, знаю только, что это все дождевая вода, которая по непонятным мне тоннелям скапливается в разных частях карьера, имея проходы не только к этому месту, но и почти к каждой пещере, что позволяет людям делать омовения. Но это еще не все – что ты видишь с этого места. Давай поменяем место обзора, – ответил Никто.
Мы прошли сотню шагов по левую сторону, где моему взору открылось великолепие водной стихии. За скалой, откуда выбежал конь, был настоящий водопад. Потеряв дар речи, я схватил обеими руками свою голову и с силой сдавил ее.
– Как это возможно?! – выдавил из себя единственные слова.
– Ну, это еще что, – ответил Никто. – У нас еще четыре уровня, которые ты не видел. Или тебе достаточно увиденного, чтобы остаться здесь навсегда?
– Нет-нет, – замотал я головой. – Еще, я хочу видеть все.
