Улыбка Элли озарила сегодняшний хмурый день, и я вдруг осознала, как рада тому, что она здесь.
«Ты уверена, что хочешь в это вмешаться?», – пронесся в голове осуждающий голос Кэтрин. Взглянув на кошку, я кивнула. Да, хочу. Если это поможет хоть немного вернуть то, что я утратила, когда выгнала их обоих из города, то рискнуть стоит. Может, вражде демонов, людей и охотников давно стоит положить конец? Однажды Элейн сказала, что мы мало чем отличаемся друг от друга и быть может, она права? А если и нет, Меч у меня под рукой, и я всегда могу передумать. Краем глаза я заметила, как дымка снова начала клубиться вокруг коробки в углу комнаты.
– Лекси, все в порядке?
– Что? Да, а что такое?
– У тебя было такое лицо, будто ты хищник, охотящийся на жертву, – девушка смотрела на меня с опаской.
– Нет, все отлично. Просто задумалась. Так что мы берем?
Около часа мы с Элейн обсуждали и корректировали план действий. Она предпочла бы, чтобы я держалась от их мира подальше, но отпускать ее одну тоже было небезопасно. Я так и не поняла, чего больше боится Элли, того, что на меня набросятся другие высшие и растерзают в клочья или, что это я наброшусь на них с Мечом Тьмы наперевес? В любом случае идти нам предстояло вместе, а вот с Мединой мне, пожалуй, лучше не встречаться.
– Я надеюсь, что она ничего о вас не знает, – Элейн поджала губы.
– Между нами ничего нет, Элли, – отрезала я, но сердце болезненно сжалось.
Она внимательно посмотрела на меня, после чего покачала головой.
– Сейчас может и нет, но ты ведь не станешь отрицать, что что-то было? – в глазах демона заплясали озорные искорки.
– Да, ты права, кое-что было. Он хотел меня убить.
Элейн подняла руки в сдающимся жесте, и мы закрыли тему моих неоднозначных отношений с Виктором. Мне вдруг стало страшно. Но это был не тот страх, который возникает перед опасностью. Это был страх увидеть его снова. Я боялась своей реакции, потому что совершенно не представляла, какой она будет.
– Думаю, этого достаточно, – Элейн застегнула мой чемодан и поставила его к стене в коридоре.
– А как мы пронесем в аэропорт Меч?
– В аэропорт? – удивилась девушка.
– Ну да…
– А я тебе не сказала? Мы полетим на частном самолете. Будь здесь Виктор, он бы просто… попросил. А мне пришлось выложить кругленькую сумму. И за пилота тоже.
– Будь здесь Виктор нам бы и не понадобилось куда-то лететь.
– Справедливо. Что ж, думаю, мне пора, – Элли направилась к двери. – Позвони, как все уладишь.
«Мне все это не нравится», – проворчала Кэтрин, как только я закрыла за Элейн дверь.
– Да. Мне тоже.
***
Понедельник выдался тяжелым. Ника так и не появилась, Марк выглядел настолько подавленным, что даже смотреть жалко. Я заперлась в кабинете и пыталась писать статью о предстоящем праздновании дня города. С таким настроением писать оптимистичные тексты было не то, чтобы сложно, но выглядело это весьма иронично. Надо сказать, чувство юмора у жизни скверное, учитывая все происходящее.
У меня будто случилось дежавю. Казалось, что меня снова лишили близкого человека и это чья-то жестокая шутка. И теперь я очень боялась облажаться. Каждый раз вздрагиваю, вспоминая тот злополучный день. Снова и снова слышу, как Меч пронзает тело монстра, которым когда-то был мой младший брат. Я не уберегла Кита. И права на ошибку у меня больше нет.
– Может, я и правда зря ввязываюсь во все это? Элейн ведь демон, справится сама. А Нике тоже нужна моя помощь… – я рассуждала вслух, постукивая пальцем по столу. – А если все это связано? Нет, не может быть. Ника ничего не знает о моем мире, и о ней тоже никто не знал, кроме…
Мне вспомнился вечер, когда мы с Вероникой пошли в бар, где я встретила Виктора. Видел ли он ее тогда? Сколько он следил за мной до нашего знакомства? Если он знает о Нике…
– Проклятье, – канцелярские принадлежности, разбросанные по столу, подпрыгнули, когда я ударила по нему кулаком.
Ярость вскипела внутри, из кончиков пальцев начали вырываться пурпурные искорки. Одна, вылетев, опалила краешек бумаги для заметок. Поняв, что потеряла контроль, я постаралась успокоиться.
– Лекси, дыши… Только дыши… – повторяла сама себе.
Мою импровизированную медитацию грубо прервал телефонный звонок. Сначала я думала швырнуть телефон в стену, но, когда увидела, кто звонит, передумала.
– Здравствуйте, детектив. Что-то нашли?
– Добрый день, Лекси. Мне не хотелось бы вас расстраивать, но… – он на мгновение замолчал.
– Но что? – не выдержала я.
– Мы нашли мерседес вашей подруги. Она действительно поехала тем путем, который вы предположили. Машина вылетела на обочину и буквально сложилась в гармошку.
Сердце ухнуло и ушло куда-то в пятки.
– Она что, попала в аварию? – трудно было в это поверить, ведь Ника всегда соблюдала осторожность на дороге. – Она жива? Что с ней?!
– Лекси, ее здесь нет.
– Что?!
– Машина в плачевном состоянии, но вашей подруги в ней нет. Нет следов крови внутри и абсолютно никаких следов вокруг. Ее будто и не было там, когда все произошло. Мы проверяем ее путь, но пока тоже ничего.
«Снова. Все повторяется», – подумала я. Люди просто так бесследно не исчезают. Только не здесь, не в моем городе.
– Алексия? Алексия?
По всему телу побежал ток. Он струился по венам вместе с моей кровью, и грозил вырваться, сметая все на пути. Я так долго себя контролировала, что потерять этот контроль было одновременно и страшно, и прекрасно.
– Лекси?! – Риггз наконец-то до меня достучался.
– Да? Простите, я задумалась.
– Кажется, я догадываюсь, о чем.
– Мне нужно работать. Спасибо, детектив Риггз. Пожалуйста, сообщите, если еще что-то узнаете.
– Я найду ее.
Глядя в одну точку, я отключила вызов. Мысли носились в голове по кругу вызывая торнадо, от которого начала болеть голова. Это ведь не может быть связано? Я не вынесу, если еще одного моего близкого человека превратят в монстра, которого придется убить. Что вообще происходит?
Немного успокоив свою магию, я твердо решила следовать плану. Пока Риггз ищет хоть что-то, мы с Элейн вытащим Виктора, где бы он ни был, а он поможет мне найти Нику. А сейчас важно выбить себе недельку творческого отпуска.
Кларк всегда относился с пониманием к делам своих сотрудников, учитывая то, что рабочий день часто мог быть не нормирован. Однако, сейчас меня гложила мысль, что я и так уже слишком много отсутствовала на рабочем месте в этом году. Даже странно, почему меня все еще не уволили.
Я постучала в кабинет директора и приоткрыла дверь.
– Можно?
– Конечно, Алексия. Заходите.
С того дня, как мой начальник вновь обрел свою потерянную дочь, он очень изменился. Как минимум, Мистер он перестал задерживаться на работу допоздна, а иногда и уходил раньше, как я думаю, к Анабель. Девочка довольно быстро восстановилась после похищения Хелебором, но, как и все остальные дети, потеряла часть памяти. Никто из них четко не помнил, что происходило во время похищения.
– Мистер Риббон, я бы хотела попросить у вас отпуск на неделю. Мне нужно уехать.
В недоумении Кларк приподнял одну бровь.
– Не лучший момент, Алексия. Вероника исчезла, и вы мне сейчас очень нужны.
– Да, я понимаю. Но это очень важно. Боюсь, один мой друг попал в беду и кроме меня некому ему помочь, – я решила, что лучше сказать полуправду, чем выдумывать легенду целиком.
– Куда направляетесь? – вздохнул он.
– На Аляску.
– Ого! – воскликнул мой начальник и скрестил руки на груди. – Путь не близкий. Что ж, я отпущу вас при одном условии.
– Каком?
– Напишите мне хорошую, большую статью об Аляске. О природе, людях, как там все устроено. Обо всем, что увидите и узнаете.
Я не смогла скрыть удивление такой просьбе.
– Но у нас ведь местное издание?
– Так и есть, однако, я думаю, читателям будет любопытно узнать о приключениях местной жительницы в столь суровом месте. На разворот или два. Идет?
– Как я могу отказаться? – улыбнулась я, понимая, что лучше условия и представить невозможно.
Выйдя из кабинета директора я уже предвкушала, как буду описывать характер полуострова, но потом вспомнила, что еду туда не развлекаться. Даже не уверена, будет ли у меня возможность узнать что-то для статьи. Как и не уверена, смогу ли вообще вернуться.
Элейн была счастлива услышать, что все решилось быстро и, как говорится, без потерь.
– Летим завтра же, – предложила она.
Возражать не было смысла, ведь все вещи уже собраны и личный самолет с пилотом оплачены. Однако, кое-что меня беспокоило. Если у нас ничего не получится, то стоило предупредить того единственного человека, кто знал о происходящем. И не важно, насколько плохи наши отношения. Достав телефон, я набрала номер.
– Алексия?
– Привет мам. Нам надо поговорить.
Глава 11. Виктор
– Дай угадаю. Ты думаешь, что я злой бессердечный монстр, так?
– С тех пор, как ты похитил меня, я предпочитаю не думать вообще.
Сухой смех эхом отразился от стен.
– А я привел тебе компанию, дорогой племянник.
Я услышал, как дядя кинул что-то тяжелое на пол, от чего, вернее, кого, раздался болезненный стон. Рядом звякнули цепи. Пока Абигор приковывал кого-то к стенам своей импровизированной темницы, я уловил легкий аромат жасмина. Дыхание пленника было порывистым.
– Не беспокойся, это не на долго. Скоро я найду ей другое место.
– Ей?! – я не на шутку встревожился.
Неужели он нашел Лекси или Элейн? Хотя, пожалуй, в первом случае он не был бы так смертельно спокоен, а во втором… Сложно сказать.
– Да, ей. Нашел на дороге и решил, что она может быть полезна в том случае, если из тебя не выйдет хорошей приманки. А если выйдет, то она все равно будет полезна, ведь охотнице придется выбирать.
– О чем ты?
Голубые глаза резко оказались напротив меня. Он буравил меня взглядом, в котором читалась преждевременная победа.
– Интересно, кого же она выберет? Я ставлю на ее подругу.
– Отпусти, она здесь не причем, – попросил я почти умоляющим тоном.
– Не будь так жесток, Виктор. Если я ее отпущу, то она пропустит все веселье. А мы же этого не хотим? – он осклабился.
Я хотел было что-то возразить, но Абигор снова напустил на меня иллюзий. На этот раз я видел и чувствовал, как в мое тело впиваются тысячи стрел. Боль была жуткой, но я надеялся, что вскоре ему надоест и я выясню, кого он привел сюда. Однако, демон все не унимался, пока я мой разум в очередной раз не утонул во тьме.
– Где я? Эй! Есть здесь кто-нибудь? Это какая-то ошибка, отпустите меня!
Крики очнувшейся девушки привели меня в сознание.
– Если вы думаете, что можете просто так меня похитить, то ошибаетесь! Меня будут искать! Я известная журналистка!
Журналистка? Я начал копаться в своей памяти. Точно, у Лекси была подруга из издательства. Они работают вместе. Как же ее зовут? Как же…
– Вероника? Тебя зовут Вероника? – вспомнил я.
– Вам, лучше знать, вы же меня похитили!
Я хрипло рассмеялся.
– Вовсе нет, я такой же пленник, как и ты.
– И я должна в это поверить?
– Верь во что хочешь, – я вздохнул и закашлялся. – Но нам надо выбраться отсюда.
