Дышать становится невозможно.
Разум отказывается верить в произошедшее.
Но я смогла выстоять и не сгинуть.
В тот миг, когда пожелала сбежать – была поймана.
Похитители надругались над подругой, а меня прихватили с собой, как «трофей» к столу Юного Тирана.
Оказавшись за пределами Проклятого Города, меня и тут ожидали невыносимые муки. Мой Новый Господин был еще более изощренным в плане пыток и унижений. Пусть совсем недолго, но мне пришлось стать ему «подстилкой», об которую он с нескрываемым удовольствием «вытирал ноги».
Улучив момент и заручившись поддержкой, я предала Его и собственными руками обрекла на мучительную смерть.
Казалось бы, всё отныне должно пойти на лад, но за одним убийством следовало другое. Сама того не заметив, я стала Главой Тайного Отдела, учреждённого моей Благодетельницей – Королевой Белый Лебедь.
За всё время службы не было покоя. Каждый новый день – потенциальная жертва или Враг Государства. Со всеми приходилось разбираться изощренным способом. Дошло до того, что я задушила подушкой спящего Отца моей Госпожи, как она того велела.
На этом моим преступления не закончились. Вернувшись с очередного Задания, Королева поручила разобраться с Предателем. Им оказался не кто иной, как мой Учитель и хороший друг – Черный Ворон. Некогда именно благодаря его заботе и доброте мне удалось выжить в Городе Отверженных. Он обучил варить зелья из трав, чтобы в миг слабости, находясь во власти Тирана, не чувствовать боль. Он спас не только меня, но и всех моих подруг по несчастью. Я охотно делилась с девчатами своими настойками.
До сих пор не понимаю – почему?!
Воренсий был не только Любовником Королевы, но и её законным мужем и Правителем. За что она так сильно возненавидела его, что приказала устранить любым доступным средством?!
Разве так можно – вначале полюбить, а затем обречь на смерть?!
Окажись я на её месте, даже зная, что Любимый предал меня – разве смогла бы обречь его на верную гибель?!
Ответ очевиден – нет!
Я не такая убийца, как Моя Госпожа.
Хотя… Кого я обманываю.
Отныне всё, что я умею делать лучше всего – это лишать других Жизни.
А ведь некогда я мечтала Созидать и Творить во благо других.
Что сталось с моими детскими мечтами?!
Куда ушла та пора невинности и счастья?!
Смогу ли я вновь увидеть моего хорошего друга Сажена?!
Наберусь ли сил взглянуть ему в глаза?!
Увидев в них жестокость и гнев, не отвернется ли он от меня?!
Сможет дать шанс всё рассказать?!
Станет ли Наш Мир снова Чистым и наполненным Любовью?»
Все эти мысли не покидали бедную девушку на протяжении всех дней с момента бегства из лап Инквизиторов.
Из-под дорожного плаща проглядывались облегающие штанишки и рубаха с длинными рукавами. На ногах красовались кожаные сапоги до уровня колен. Длинные волнистые темно-русые волосы обрамляли румяные щеки. В сочетании с осиной талией, стройными ножками и томным взглядом карих глаз – делали Сиру, как звали заплутавшую бедняжку, еще более краше и привлекательнее в глазах мужчин. Чем нередко пользовалась на Службе у Короны.
Не раз она прокручивала в голове миг Казни Ворона.
Порывалась остановить Преступление.
Хотела вразумить Госпожу.
Но прошлое, как не старайся, не вернуть. Оно уходит неслышно, почти незаметно и возврату к нему нет. От него остается лишь горькое послевкусие, горе Отчаяния и Разочарование в самой себе.
Мало ей всех этих Угрызений Совести, так еще на третий день разразился настоящий Ураган. Находясь на пределе своих сил, девушка не могла остановиться на ночлег в деревнях.
Дело в том, что с тех самых пор, как покинула стан Инквизиции, за Сирой по пятам следовали люди Пфальцграфа. Те прекрасно понимали – вернутся с пустыми руками, не сносить им головы. Поэтому упертые мужики и днем, и ночью выслеживали свою «добычу».
Пару раз «добыча» чуть не угодила им в руки. Всякий раз на помощь приходил большой Черный Ворон. Казалось, он ведет за собой в место, где она сможет почувствовать себя в безопасности.
В сердцах девушка надеялась, что Проводником является никто иной, как друг и Наставник Воренсий. Вспоминая дни, когда он берег и обучал её, бедняжка начинала рыдать. Ведь прошлого не вернуть. Да и желания не было – слишком страшным и жестоким оно было.
За последние дни Странствий, конечной целью которого являлся Город Отверженных, Глава Тайного Отдела ни с кем не разговаривала.
Для себя она решила – молчание лучшая защита.
Если с желанием высказаться еще могла сладить, то с Капризами Природы шутки плохи. Казалось, Злой Рок преследовал девушку и не желал отпускать ни на минуту. Ближе к вечеру лошадь замертво пала под ней. Пришлось оставить надежды достигнуть Цели не на своих двоих.
С наступлением ночи пошел проливной дождь. Он принес с собой пронизывающий до костей ветер и непроглядную Тьму. Путешественнице, не ведающей покоя на протяжении несколько дней странствий, пришлось искать укрытия у ближайшего дома.
Несмотря на сильные раскаты грома и вспышки молний, разглядеть, что скрывается за порогом не было ни единого шанса. Девушка давно не могла позволить себе привал и хоть часок вздремнуть. Многое пришлось пережить за последние недели, и еще многое предстояло.
«Этот Дом.
Со стороны кажется, что, сея Обитель, давно брошена Хозяевами.
В округе не души. Всюду царит полный мрак и гробовая тишина.
В воздухе веет затхлостью и гнилью».
Долго размышлять над всеми этими догадками не пришлось.
Слабый огонек забрюзжал в окошке. Похоже Владелец Дома приметил Позднюю Гостью и решил сам выйти «поприветствовать» девушку, укрывшуюся под крыльцом.
Сира и подумать не смела, что именно в этом Доме, на третьем этаже располагалась Опочивальня Госпожи. Среди Элиты она прослыла, как обворожительная, статная, высокая, ослепительной красоты женщина. Обладательница длинных золотистых вьющихся волос до уровня лопаток, а также бархатистого, мягкого, пленительного взгляда зеленых глаз. Но то было раньше, а теперь всё обстояло иначе.
Баронесса Агнессия Лаура-ля-Дива вот уже на протяжении месяца не переступала порог своего Дома. Причиной тому был совсем необычный недуг – имя, которому Беременность.
У людей она длится около девяти месяцев, но сейчас Плод находился на финальной стадии развития. И не мудрено, ведь Ребенок являлся не кем иным, как Приемником самого Владыки Тьмы. Поэтому от прежней внеземной красоты не осталось и следа. Она на глазах постарела, волосы стали седыми, глаза потухли. Сердце и Душа – надломлены.
С получением «Разрешения» послать в Мир Смертных своего Посланника, у Сумрака оказались полностью развязаны руки. Отныне не надо было скрывать появление на Свет своего Сына, на которого возлагал большие надежды.
Как только Сира оказалась у дверей Особняка, у Хозяйки начались схватки. Приставленный к ней в качестве Повитухи – Живой Скелет поспешил с ножом на «помощь» роженице.
Раньше Нежить был человеком – лекарем и учителем под именем Месье Дусилье. Но оказавшись неугодным Владелице Дома Ужасов, та собственными руками убила его. Затем Владыка вернул его «к жизни» с наказом оберегать Будущую Мать Наследника.
С наступлением мига, для которого и было «создан», Умертвие, лишенное всяческих чувств и эмоций, нависло над женщиной. Он готов был сделать всё, ради «спасения плода». Поэтому, как только схватки усилились и стало ясно, что Дитя не проходит в чрево, Нежить принялась делать «надрез» холодным клинком.
С самых первых дней Беременности стало ясно, что Малыш родится очень «крупным» и сильным. Еще находясь в утробе, он не раз переворачивал всё нутро Баронессы «с ног на голову». Любая другая на её месте от подобных нечеловеческих пыток, умерла или наложила на себя руки. Но Агнесс являлась очень стойкой и сильной женщиной. За всю свою жизнь ей не раз приходилось бороться за своё «счастье». При этом методы, была вынуждена выбирать не самые честные и приятные для обеих сторон.
Сможет ли Мать выжить мало волновало Отца. Отдав приказ, как можно скорее «покончить с муками» Ребенка, он поспешил встречать Гостью. Желая скрыть всяческое присутствие Хозяйки, он огородил Опочивальню от всего Мира.
Продумав всё заранее, Хозяин Мира Теней точно знал, чем заинтересовать уставшую Путешественницу. В обычной ситуации, он предстает смертным в облике высокого, худощавого мужчины с совершенно непроницаемым бледным, как сама Смерть лицом. Его потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя. Но сейчас, ему захотелось «разнообразить» свой облик. Обернувшись совершеннолетним молодым парнем, он поспешил предстать перед девушкой в изрядно потрепанном фраке.
– У нас гости?! – чуть ли кубарем скатился по лестнице Хозяин Поместьяи распахнул двери. – Простите за беспорядок. С тех пор, как умерли мои родители, а все слуги разбежались – Дом находится в упадке.
– Это Вы меня простите за вторжение. Не будете ли Вы так любезны и не приютите, пока дождь не прекратиться?! – мягким голосом отвечала Странница.
Замерев от стеснения в дверях, она не смела переступить порог.
– Конечно, конечно! Проходите! – радушно подал её руку помощи Незнакомец. – Да вы промокли до нитки. Скорее снимайте мокрую одежду, я принесу сухую.
Препроводив девушку к камину, Хозяин удалился в соседнюю комнату. Не спеша оказаться слабой и беззащитной, девушка присела возле очага. Потирая ладошки, она осмотрелась.
Внутреннее помещение было настолько убогим, что не вызывало особого интереса. Обычная гостиная с обилием мебели. Стены и потолок «украшены» тенетником и паутиной. Пол покрыт слоем грязи и песка. Света одной единственной масляной лампады, что принес с собой парень, хватало лишь, чтобы осветить малую часть всей картины. Но и этого было достаточно, для оценки всей ущербности Дома.
При этом молодой Хозяин явно выделялся на фоне серого интерьера. Он обладал хорошими манерами и чертами лица настоящего Аристократа. Подобное сочетание могло любой девушке голову вскружить. Особенно после всех бед и несчастий, что постигли бедняжку.
Но Сира всегда была на чеку.
Она знала – за каждой радушной улыбкой и гостеприимством Господ скрывается потаенный смысл и холодный клинок, готовый вонзиться тебе в спину.
Когда радушный Владелец Поместья принес полотенца и новое платье для Гостьи, та вежливо отказалась.
