– Меня видят только тогда, когда я сам этого хочу, – сухо произнес он.
Сердился на меня за мои сомнения.
– Хорошо, я провожу тебя, – согласилась я, чтобы сгладить размолвку.
Мне не хотелось, чтобы мы ссорились.
– Когда ты придешь снова? – не удержалась я от вопроса.
– Я теперь всегда буду рядом.
Что же, можно это считать обещанием, что Арман в скором времени вернется. Тогда и обсудим все спокойно, а сейчас мне нужно побыть одной, переварить новости, сшибающие с ног.
Я натянула брюки, свитерок, пуховик: на крыше сильный ветер, и погода испортилась, пошел снег. Арман заприметил на вешалке шапку и протянул мне.
В последний момент, когда мы уже поднялись на лифте на девятый этаж, я сообразила, что выход на крышу может быть закрыт. Я подергала ручку, и действительно, дверь оказалась заперта на замок.
– Похоже, тебе…
Арман мягко отстранил меня, ударил раскрытой ладонью по двери, и она, крякнув, просела в косяке, перекосилась и приоткрылась. Вот это силища.
Мы выбрались на заснеженную крышу, откуда открывался великолепный вид на город. Над головой сияли звезды, а вокруг, куда ни кинь взгляд, горели огоньки окон и фонарей, точно весь Мартинск превратился в мерцающую новогоднюю гирлянду.
Прохладный ветер защипал разгоряченные щеки, но в то же время освежил мысли. Я вдохнула полной грудью. Я приняла правильное решение: нельзя бросаться очертя голову в новые отношения. Пусть все развивается постепенно. Арман теперь знает, где меня искать, и прятаться я не собираюсь.
Я потихоньку подошла к ограждению. Удивительно, какой глубокий снег на крыше: я проваливалась едва ли не по колено. Приходит ли сюда кто-то, чтобы посмотреть на город с высоты? Как здесь тихо, так умиротворяюще красиво!
– Арман, погляди, как хорошо. Постой рядом.
Арман не произнес ни слова с тех пор, как мы поднялись на крышу. Все еще обижается? Он приблизился и встал за моей спиной, обнял за талию и прикоснулся теплыми губами к шее.
– Не бойся, Элени, я тебя не уроню, – негромко сказал он.
– Что?
И в следующий миг я завопила от ужаса и неожиданности. Могучая сила дернула меня вверх, так что заснеженная крыша сразу осталась далеко внизу. Руки Армана стянули талию будто стальным обручем. Да и не руки это уже были, а три черных когтя, которые надежно удерживали меня. Я сидела в огромной лапе, будто в костяной клетке. Арман нес меня аккуратно, но я все равно вцепилась в один из когтей, который перехватил меня поперек груди.
Ветер ударил в лицо, и я захлебнулась в его потоке, не в силах вздохнуть. Слезы брызнули из глаз. «Я сейчас умру!» – мелькнула обреченная мысль. Но тут же меня окутало тепло, и потоки воздуха перестали хлестать по щекам. Я очутилась в магическом коконе.
– Арман! – крикнула я, задирая голову. – Арман, отпусти меня!
Надо мной, закрывая небо, распластались смоляные крылья, такие большие, что я не видела их предела. Если бы кто-то посмотрел снизу, он бы не разглядел темную тень на фоне ночного небосклона. По чешуе дракона бежали всполохи, напоминающие отблеск звезд. Отличная маскировка для высшего хищника.
Он не слышал меня или делал вид, что не слышит.
Под моими болтающимися в пустоте ногами с головокружительной скоростью скользили дома, дороги и машины. Очень скоро окраины города остались позади и внизу потянулись белые поля, перечеркнутые тонкими полосками леса.
Внезапно полет замедлился. Крылья дракона с усилием рассекали воздух. Вокруг нас натянулась невидимая преграда. Еще один рывок, и она лопнула – по ушам ударил низкий гул. Из ночи и тьмы мы провалились в сверкающий день. Я зажмурилась от брызнувшего в глаза солнечного света.
Передо мной развернулась панорама города, увиденного мною во сне. Города из стекла и стали, ослепляющего своей непривычной красотой.
Арман устремил свой полет к небоскребу, что возвышался в центре города, будто неприступная скала. На плоской крыше оказалась оборудована площадка для посадки, как для вертолетов, – желтый круг с иероглифом в центре.
Арман завис над площадкой, поднимая мощными крыльями вихрь, который погнал по крыше ворох оставленных кем-то бумаг. Дракон спускался все ниже, ниже, осторожно и медленно, пока мои ноги не коснулись прорезиненного покрытия. Только тогда он разжал когти, и я, не устояв, упала на колени: я так сильно напрягала мышцы во время полета, цепляясь за коготь Армана, что они одеревенели.
Буря, поднятая взмахами крыльев, стихла. Тень, закрывавшая небо, исчезла. За моей спиной послышались шаги – обычные человеческие шаги.
– Вот мы и прилетели, Элени, – сказал Арман.
Как я не потеряла сознание раньше? Но сейчас перед глазами все поплыло, закружилось, и последним, что я помнила, был запах горячей резины, ударивший в нос, когда я растянулась на посадочной площадке.
ГЛАВА 12
Я потянула край одеяла, чтобы укрыться, но материя оказалась необычной на ощупь – гладкой и прохладной. Я сразу вспомнила похищение, стремительный полет сквозь ночь, чужой мир и распахнула глаза.
Я лежала на широкой постели в незнакомой комнате. Рядом со мной на краю кровати сидел Арман. В правой руке он держал смартфон и листал ленту большим пальцем, а левая лежала на моей талии. И непонятно, чего больше было в этом жесте – желания защитить? Или утвердить свою власть?
«Он украл меня!» – вспыхнула мысль.
Арман заметил, что я очнулась, улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Я отстранилась и сразу села, скрестила руки на груди.
– Ты украл меня! – повторила я вслух. – Как ты мог! Я ведь просила подождать!
Что-то не слишком-то много раскаяния появилось на лице Армана после этих слов. Хорошо хоть прекратил меня лапать.
– Я помог тебе принять решение, – сказал он, будто так и надо. – Так лучше для всех. Рано или поздно ты все равно согласилась бы лететь со мной, к чему тянуть?
Как у него все просто!
– А моя мама? – крикнула я. – Она с ума сойдет от волнения! А Олеся! Они ведь объявят меня в розыск!
Вместо ответа Арман протянул мне свой мобильник.
– Держи. Набирай маму и подругу. Скажи им, что у тебя все в порядке.
Я в недоумении уставилась на экран, где вместо знакомых букв горели иероглифы.
– А что? Так можно? Позвонить из другого мира…
– Можно, – усмехнулся Арман. – Я разработал специальное приложение для себя. Звони.
Дисплей в целом напоминал дисплей обычного смартфона с иконками приложений, но я не видела цифр. Арман это тоже понял, сказал: «Сейчас» и, нажав комбинацию клавиш, перевел экран в привычное моему взгляду состояние.
На память я знала всего несколько номеров – мамин, свой и Олесин, – и то лишь потому, что мы с подругой, приехав на учебу в Мартинск, в первый же день отправились за симками и специально выбрали похожие номера, отличающиеся только последними цифрами.
В трубке послышались приглушенные гудки, раздался щелчок, и любимый голос, в котором прорезались подозрительные нотки, произнес:
– Я слушаю. Кто там? Говорите.
Хорошо, что мама так и не отучилась отвечать на звонки с незнакомых номеров, а ведь я столько раз предупреждала ее о мошенниках. Но сейчас это сыграло мне на руку.
– Мам, это я, Лена.
– Леночка? У тебя номер изменился?
Я вскинула взгляд на Армана, который бесстрастно наблюдал за мной. Что мне ответить? Появится ли у меня свой телефон с приложением, которое позволит звонить маме из этого мира?
– Представляешь, утопила свой «самсунг», – бодро сказала я. – Звоню с телефона знакомого, если что, ты можешь написать сообщение на этот номер.
Я вопросительно вскинула брови, и Арман кивнул.
– Я тебе перезвоню, когда куплю новый телефон. У меня все хорошо, не волнуйся.
Еще пару минут я болтала о ничего не значащих пустяках, чтобы мама не заподозрила неладное. Олеся на звонок не ответила, оно и к лучшему: с ней я не смогла бы притворяться. Я наговорила голосовое сообщение, несла какую-то околесицу. Мол, искать меня не нужно, я уехала с Арманом в другой город, он любит меня и позаботится обо мне и сыне. Я пообещала звонить сама, как только обживусь немного на новом месте.
Я нажала отбой и вернула смартфон Арману. После того, как я передала весточку близким, на душе сделалось легче, хотя я по-прежнему злилась на дракона.
– Как ты мог? – повторила я вопрос.
– Как? – усмехнулся он. – Легко. Обернулся, схватил тебя и унес. Разве ты не читала в сказках, что драконы именно так и поступают с желанными женщинами? Это у нас в крови.
Ни тени сожаления! Он считал себя в своем праве! Я была потрясена до глубины души, а Арман наклонился и поцеловал меня. Он неожиданности я не успела отстраниться. Вкус его губ снова опьянил, несмотря на все мое бешенство и гнев. В душе взметнулся настоящий ураган чувств: я злилась на дракона и снова желала его. Как бы мне хотелось его простить и довериться!
– Ты моя, Элени, – удовлетворенно сказал Арман.
Он понял, что я сдаю позиции, и притянул меня к себе. Уронил на постель и склонился надо мной, скользя глазами по лицу, по изгибу шеи, по разметавшимся спутанным прядям. Очертил подушечкой большого пальца контур моих обветренных губ и снова обжег поцелуем.
– Ты в порядке, – одобрительно кивнул он.
В дверь постучали. Арман поднял голову и, могу поклясться, принюхался к нежданному посетителю. Кивнул и произнес вслух короткое слово на незнакомом языке.
В комнату вошла женщина, мне бросилась в глаза ее ярко-зеленая кожа. Женщина держала в руках бумажные пакеты, выглядевшие как упаковки из брендовых магазинов. Веревочные ручки одного из пакетов не выдержали и порвались. На ковер вывалилась женская кожаная сумочка, завернутая в полупрозрачную бумагу. В остальных, надо понимать, лежали предметы одежды, предназначенные для меня.
Сама незнакомка была одета в строгий темный костюм, ее черные жесткие волосы были собраны в высокую прическу, и, когда я привыкла к необычному цвету кожи, стало понятно, что женщина не молоденькая, – по человеческим меркам она могла быть ровесницей мамы.
– Маалра риела ваал, майнер Райландер, – сказала она на певучем наречии и, склонив голову, поздоровалась с Арманом, потом улыбнулась мне.
– Это Мина, – представил ее Арман. – Твоя помощница во всем. Обращайся к ней по любому вопросу. Пока ты спала, она успела приобрести все необходимое. Так ведь, Мина?
Мина отчего-то вздрогнула от вопроса, заданного дружелюбным тоном. Нервно улыбнулась и начала что-то быстро объяснять. Арман остановил ее властным жестом и произнес несколько слов, от которых светло-зеленая кожа на щеках Мины потемнела.
– Она говорит, что не смогла снять с тебя мерки, поэтому некоторые вещи, вероятно, придется поменять.
Я ошалело моргала и переводила взгляд с Армана на мою предполагаемую помощницу. Меня раздирало от тысячи вопросов, но я задала только один.
– Мы так с ней и будем общаться? Через тебя? Ты забыл, что я не знаю вашего языка.
– Не забыл, – мягко улыбнулся Арман. – У меня для тебя сюрприз.
«Еще один? – скептически хмыкнула я про себя. – Куда уж больше!»
Арман, сложив ладони лодочками, накрыл ими мои уши. В ушах зазвенело, да так громко, что я вскрикнула. Звон лопнул, как натянутая струна. Надеюсь, барабанные перепонки остались на месте!
– Я рада приветствовать вас в доме майнера Райландера, адари Элени, – произнесла Мина, и на этот раз я поняла все! Ну, разве что кроме слов «майнер» и «адари», что на языке этого мира, вероятно, означало «господин» и «госпожа».
Вид у меня, должно быть, сделался ошалевший, потому что Арман рассмеялся, радуясь, что сюрприз удался.
– Я ненадолго тебя оставлю, Элени. Мина поможет тебе переодеться, а потом я покажу дом.
ГЛАВА 13
Мина набрала мне ванну, пообещав, что, пока я купаюсь, она разложит вещи в гардеробе, подготовит их к примерке. Я не стала отказываться, решив, что мне нужна передышка от переполнявших меня эмоций.
В ванной комнате, по крайней мере, нет пугающего окна на всю стену, за которым открывается вид на современный город с высоты птичьего или, вернее сказать, драконьего полета. Я помнила, как Арман нес меня к высотке, возвышающейся подобно скале. Но где, если подумать, еще могли жить драконы, созданные для полета? Наверное, раньше они селились в замках на вершинах скал, а теперь замки заменили небоскребы.
Я погрузилась в теплую воду, где по поверхности плавали лепестки, а в воздухе стоял аромат роз. Обняла колени, огляделась.
Ванна, выполненная в виде цветка кувшинки, стояла на постаменте из розового мрамора. Рядом в корзине лежали полотенца, свернутые рулонами. Стены были отделаны бежевым мрамором с серебряными прожилками. В углу возвышался прозрачный куб стеклянной душевой кабины. Вдоль стены тянулась каменная столешница с встроенной в нее раковиной. Краны сверкали позолотой, и каждый квадратный сантиметр ванной комнаты вопил о богатстве и роскоши.
За прозрачными дверцами тумбы теснились всевозможные флаконы и коробочки с косметическими средствами. Сама ванная комната выглядела пусть и красивой, но безжизненной, будто я была первым человеком, который ее посетил.
Да и великолепная спальня, где я очнулась, ничего не сообщала о своем владельце. Арман живет в другом месте? Он хочет поселить меня отдельно? Может, так и принято в его мире, но меня это открытие неприятно задело. Я хотела засыпать и просыпаться рядом с Арманом, болтать перед сном о всяких пустяках, с каждым днем узнавать отца моего будущего ребенка все лучше.
«Ничего, всему свое время, – решила я. – Арману тоже нужно привыкнуть к мысли, что он больше не один…»
Когда я вышла из ванной, накинув шелковый халатик и завернув мокрые волосы в полотенце, Мина жестом пригласила меня подойти к распахнутым дверям гардероба. Блузки из струящейся ткани, платья, на вид простые и строгие, но говорящие о вкусе, висели на плечиках в одном из отсеков просторной гардеробной. На отдельной подставке для обуви расположились туфли: на высоком каблуке, на низкой подошве, туфли-лодочки.
– Не волнуйтесь, – поспешила успокоить меня Мина, неправильно истолковав мой растерянный взгляд. – Это только на первое время. Постепенно мы купим все необходимое.
Боюсь, чтобы заполнить все отсеки этого чудовищно огромного гардероба, всей моей жизни не хватит! Однако я лишь кивнула и пробормотала слова благодарности.
– Что наденете сегодня?
Мина посторонилась, уступая мне место у полок, но я смущенно покачала головой.
– На ваше усмотрение…
Моя помощница выбрала легкую блузку и юбку до колен. Выдвинула ящик, предлагая посмотреть белье.
У меня голова шла кругом. Несколько часов назад я возвращалась из магазина с тяжелым пакетом, размышляя о том, что приготовлю на ужин, а теперь стояла посреди шикарной комнаты и разглядывала кружевное воздушное белье.
