Сергей Леонтьев "Отмеченный Тьмой – 5. Финальная жатва"

– Пошли, говорю. Девочку на трамвае прокатишь, мороженку купишь и в кино сводишь…

* * *

У храма действительно собралось уже приличное количество игроков, к которым также присоединились горожане, ожидая начала представления. Насчёт реакции местных не переживал.

Все прибрежные поселения поклонялись исключительно Воде, и насколько я успел разузнать, храм Воздуха их не особо заботил, скорее даже напрягал своей неуместностью. Как он тут вообще появился, история умалчивала и, если честно, была мне неинтересна.

– Итак, Морр, что делаем? – остановившись, спросил игрок, повернувшись ко мне.

– Снимает трусы и бегаем, блин. Стоун, ты же сам всё объяснял. Пошли, постучимся в гости.

– Это понятно, – ответил он, догоняя меня, в то время как Арчи остался на месте, – В смысле, мне потом за тобой следом?

– Не понял? А, не. Просто открой эту чёртову дверь и отойди в сторону, а лучше вообще спускайся сразу. Есть у меня основание полагать, что после моего посещения храм пойдёт на дно.

– Ого! Круто!

– Возможно. Короче, договорились. Открываешь и пулей вниз.

– Да, конечно!

Подойдя к провалу, Стоун сделал движение, словно что-то оттолкнул от себя рукой, и дверь храма тут же начала опускаться. И всего-то? Долбанная магия!

– Всё, Стоун, спасибо, а теперь ходу, ходу!

Воротина успела опуститься примерно наполовину, но когда маг, отворивший её, скачками устремился вниз, стараясь при этом не навернуться, принялась подниматься обратно. Вот уж хрен тебе! Выстрелив щупальцами, ухватился ими за края прохода и закинул себя внутрь…

* * *

Стоило пересечь границу прохода, как справа последовал резкий пневмоудар, впечатавший меня в стену. Я «увидел» этого «воздушного» безобразника, ухватил его щупальцем и насадил как жука на локтевое лезвие. Минус один.

Внутреннее пространство в точности повторяло архитектуру храма, который представлял собой четырёхгранную пирамиду светло-серого цвета. Из-под сужающегося потолка, словно гигантский улей, свисала светящаяся «сиська» из непонятного мутно-белого материала снизу которой по центру, точно сосок, находился объект моего посягательства.

Честно сказать, так себе алтарь. Внутреннее пространство не имело выступов, как у Светлых, и было абсолютно пустым. Как-то слишком бюджетненько выглядит. В каждой стене имелся высокий проход в виде острого треугольника, повторяющего форму граней.

Склеп какой-то, а не храм. Гладкая гранитная поверхность тёмно-серого цвета, лишь усиливало данное восприятие. Я уже было собрался потянуться к Камню силы, как из прохода напротив явилось очередное чудо в рясе.

Учитывая расстояние, выбирать особо не приходилось. Или вырывать душу, или же… О сделанном выборе пришлось пожалеть даже на долю секунды раньше, чем прозвучал выстрел.

И правда, о чём ты думал, дебил, стреляя в замкнутом пространстве? По ушам садануло так, что аж в глаза потемнело.

– Твою же мать…, – пробормотал, морщась от боли и убирая Глас Жнеца обратно.

Помимо прочего, выстрелом я также отчётливо заявил о своём присутствии, поскольку буквально сразу из двух других проходов одновременно появилось ещё по одному любопытному служителю.

Эти тоже не успели ничего предпринять. Первый уже заваливался назад бездушным телом, а ко второму мчался Жнец, запущенный щупальцами, с выставленным коленом. Минус два. Кхыть, тьфу!

И завертелось… с незначительным интервалом, из проходов хаотично начали появляться служители. Слава Тьме, хоть не всем скопом сразу. Вероятно, в этом крылся какой-то непостижимый смысл, но также и просчёт, ибо я успевал их убивать раньше, чем появлялся следующий.

Не всё, конечно, шло гладко и ровно, но после пятого впечатывания в стену с попыткой лишить мои лёгкие воздуха, я выработал вполне себе рабочую тактику, которая перестала давать сбои.

Словно паук в паутине, я расположился по центру в нескольких метрах от пола на растопыренных щупальцах. Появившуюся «жертву» цапал хвостом, насаживал на когти и бросал, хватая следующего.

Слишком поздно они решали посмотреть вверх и делали это, когда уже не оставалось шансов. Повезло, что четвёртая грань являлась входом в храм. Контролировать четыре проёма было бы гораздо сложнее.

Сколько их там уже валялось подо мной, не знаю, но пара десятков точно. Выждав несколько минут, убедился в окончании жатвы. Минус все. Кхыть, тьфу! Быстро начертив под потолком печать Истинной Тьмы, потянулся за Камнем.

Сковырнув его, тут же вставил в соответствующий паз на доспехе. Только вот полюбопытствовать возможными эффектами в результате пополнения коллекции не вышло.

Как я и ожидал, магия вышла из этого чата. Стоило камню покинуть насиженное место, как по храму прошла волна дрожи, и вместе со мной он устремился в пучину морскую…

* * *

Блин, и почему эта мутная «сиська» не потухла? Продолжая светить, она лишала меня возможности воспользоваться гостеприимством тьмы. О том, чтобы ломануться к выходу не могло быть и речи, поскольку меня начало вдавливать в потолок. Точнее, в подушку из груды трупов, которых поджало туда чуть раньше.

Судя по всему, сейчас будет больно. Буквально за секунду до удара о морскую гладь, я нашёл выход из положения, расперев своё тело на щупальцах точно посередине пространства. Должно сработать.

Вспомнилась корова в бомболюке из фильма «Особенности национальной охоты» – жить захочешь, не так раскорячишься. Точно подмечено. Какой бы воду там ни называли – жидкой, мягкой или мокрой, а падение очень свысока на её гладь фатально.

От резкого торможения у меня глаза чуть наружу не выдавило. Однако задумка сработала, и щупальца не подвели, застопорив моё тело. Пару раз прилетело вдоль хребта посыпавшимися сверху трупами, но ничего критичного.

Блин, а со стороны, наверное, смотрелось очень эффектно. Всплеск по-любому вышел эпическим. Каким бы герметичным склепом ни казался храм, а вода начала прибывать буквально изо всех щелей, коих хоть и не было видно, но оказалось в достатке.

Стать утопленником я не боялся – Навык Родная стихия не даст, но мокнуть всё равно не хотелось. Когда пространство заполнилось водой под самое не балуйся, погрёб к воротине, расталкивая трупы, начавшие хаотично блуждать в пространстве.

Разворотив выход, выплыл наружу. Ожидаемой мути, поднятой упавшим на дно огромным куском скалы с постройкой, не оказалось. Мы приземлились (Или придоннились?) в настоящие непроходимые джунгли из водорослей.

Полюбоваться красотами подводного мира и почувствовать себя частью команды Кусто не вышло, поскольку заметил среди морской ботвы огромную клешню какого-то ракообразного, ползущего разузнать, нет ли чего вкусного в оказавшемся на дне предмете.

Сложив руки вдоль тела, свёл вместе ноги и мощными движениями хвоста, а-ля крокодил, устремился к поверхности. Данный способ перемещения в толще воды являлся экспериментальным и на поверку оказался очень эффективным.

Пока всплывал, пришёл к выводу, что моя миссия в Вихрее выполнена, и больше здесь меня ничего не держит. Поэтому, вынырнув, расправил крылья и, скрытый густой пеленой тумана, устремил вдоль скалы на запад…

Глава 4

«Я – пущенная стрела, и нет зла в моём сердце, но кто-то должен будет упасть всё равно»

(группа Пикник – «Пущенная стрела»)

Изначально планировал отправиться в форт, что на острове Скорби, но затем передумал, решив окончательно закрыть вопрос с храмами. Из имеющихся вариантов у меня был выбор между Даххари в Мёртвых землях и Землотом в Горах грома.

Учитывая, что пустыню, пусть и частично, я уже успел посмотреть, решение казалось вполне очевидным. Где-то внутри постепенно начало расти чувство приближающего финала и хотелось «надышаться перед смертью», насытиться Адэлеоном по максимуму.

Воплощая в жизнь приобретённый опыт, свиток был разорван в паре метрах от бурлящих волн. Хватит с меня и одного раза.

Не имея даже примерного преставления, что меня ждёт, фантазия рисовала картину затянутого чёрными тучами неба, нависшего над тёмными пиками гор. Периодически мрачный небосвод озаряется ослепительными вспышками молний, бьющих по вершинам вековых скал, и звучат раскаты грома.

По мне, данный образ достаточно чётко описывал локацию с подобным названием. Песчаное море, к примеру, я увидел практически таким, каким себе его и представлял.

– Виконт, вы к нам по делу или мимоходом? Должен вас…, – поступил довольно странный вопрос от безэмоционального стражника, перед которым я внезапно появился.

– По делу мимоходом! – перебил его, не дав договорить, – Если вопросов больше нет, то прошу меня не задерживать.

– О… э… в таком случае я прошу соблюдать местные законы и традиции! – довольно резко, ответил тот и поспешил удалиться.

«Ну, если традиции осквернения храмов у вас законны, то обещаю полностью им соответствовать» – подумал я, глядя ему вслед. Стоит заметить, что этот блюститель порядка, в отличие от своих вихреевских коллег, хоть какую-то инициативу проявил.

Город… даже не знаю, насколько уместно применение данного слова в этом случае. Начнём с того, что территорию окружала отвесная и сплошная горная гряда, имеющая единственный проходом в виде ущелья.

В самом центре возвышался вулкан. По крайней мере, на мой взгляд, выглядело именно так. А уже вокруг него хаотично располагались дома и прочие постройки, выполненные из местной скальной породы бурого цвета.

Очень странная архитектура, если вообще можно так выразиться. Визуально ничего напоминающего храм заметно не было. Да и в целом оказалось непонятно, что здесь, чем являлось. Иные лавки выглядели жилыми домами и наоборот.

Бурый и лишённые растительности пейзаж смотрелся довольно уныло. Местное население представляло собой расу столмов. От обычных людей их отличало коренастое телосложение и очень развитая мускулатура. Причём вне зависимости от полового признака.

* * *

От окружающих этот скальный оазис отвесных скал периодически доносился гул, напоминающий грохот мощного камнепада. Занятное местечко, необычное.

– Прошу прощения, а что это так гремит? – поинтересовался у случайного прохожего.

– Горы, – пожал он плечами и тут же отправился дальше по своим делам.

Охренеть! И как я сразу сам не догадался? Ладно, хоть название себя оправдывает – горы действительно гремели. Побродив по улочкам, обнаружить храм так и не удалось. Так, история начинает повторяться.

На всякий случай внимательно осмотрел пики скал и их сами, но глаз так ни за что и не зацепился. Снова глянул в центр беспорядочной застройки. А это точно вулкан? Решил выяснить самым простым, вполне доступным и естественным способом – подойти и посмотреть.

Снизу монолитная гора, которая, кстати, ещё и выделялась тёмно-серым цветом, имела множество ходов, отчего создавалось впечатление, что она была установлена на огромные скальные блоки, расположенные через равный интервал.

Периодически кто-то выходил из-под вулкана или же входил под него. Решил не оставаться в стороне и полюбопытствовать, что же там такое, наверняка мне нужное, расположено.

Размеры проходов вполне позволяли разъехаться двум большегрузам. На кой их было делать такой величины, непонятно. «Вулкан» и оказался тем самым храмом. И, судя по всему, стихия Земли была здесь очень почитаема.

Однако при таком раскладе могут возникнуть определённые трудности. Но, всё по порядку и по мере своего поступления. Начнём с малого – осмотримся. Кстати, «вулкан» больше напоминал градирню, только с более зауженным верхом. Эта ассоциация возникла, когда уже начал заходить.

Строение (Или что это вообще?) оказалось полым, и через «горлышко» виднелось темнеющее небо. М-да, от дождя тут точно не укроешься. В центре возвышался малахитовый столб с закруглённым верхом диаметром около двух метров.

Вокруг него размещался своеобразный амфитеатр в пять рядов, вытесанный прямо в скальной породе. Порядка десяти человек беспорядочно сидело и молча пялилось на «малахитовый стержень».

Думаю, у Фрейда нашлось бы интересное мнение насчёт формы предмета их поклонения и его корней. Но да хрен с ними, со всеми. Сидели далеко не все. Кто-то стоял наверху, кто-то прямо у столба, судя по всему, являющегося алтарём.

Ну, пойдём и мы позырим. Стараясь не привлекать внимание излишней суетой, подстроился под ритм посетителей и в образе «сонной мухи» начал спускаться. Не торопясь, обойдя вокруг, Камня я, увы, не заметил.

Начинается… Сверху он, что ли? Зараза, если так, то однозначно придётся дожидаться наступления ночи, которая слава Тьме активно приближалась. С другой стороны, всегда лучше подождать, чем потом начать страдать.

Тихо свесимся, сковырнём и свалим в закат на крыльях ночи без шума и пыли. Правда, имелся и другой вариант развития событий. Камень мог оказаться снизу. Да-да, блин, именно так.

Дело в том, что этот «фаллический символ Земли» расположился в своеобразном колодце, не касаясь его стен, и уходил на неизвестную мне глубину. И при таком раскладе уже придётся заморочиться.

Не буду говорить, какую ассоциацию вызвало нахождение продолговатого предмета в круглом отверстии, но я невольно усмехнулся. Придумают же, шалуны-затейники. Ко всему прочему, столб тихо гудел, а его вибрация чувствовалась на расстоянии. Как тут не сравнить?

* * *

Зазор между «алтарём» и стенками колодца составлял порядка пятидесяти сантиметров – протиснуться можно. Судя по отсутствию видимых источников освещения, с наступлением ночи здесь становилось достаточно темно для применения Единения.

Значит, если не выгорит вариант с верхним расположением Камня, можно будет без лишнего напряга спуститься и поискать его снизу. «С точки зрения геометрической прогрессии, если посмотреть сверху, то сбоку покажется, что снизу ничего не видно» – внезапно вспомнилась популярная в своё время шутка.

Что ж, кое-какой план, кажется, сформировался. Можно выбираться наружу, побродить по округе, познакомиться с местной кухней для гастрономического разнообразия. Желудок оценил ход мыслей и радостно заурчал. Что ж, раз нас уже двое, то спорить глупо.

– Виконт, помните, что я вам говорил про соблюдение местных традиций? – послышался знакомый голос.

– Что? – за спиной стоял ранее встретившийся стражник в компании мага, лицо которого скрывал глубокий капюшон, – Да вроде не успел пока забыть. Соблюдать и не нарушать местные традиции и законы. Всё верно? А в чём собственно вопрос?

– Именно в этом, виконт. Храм нашего города открыт только для его жителей и посещение посторонними является осквернением.

– О как. Пардоньте, неувязочка получилась, – улыбнулся я, – Но о таких вещах, как правило, принято своевременно уведомлять. Вывеску сделать там, не знаю, или предупреждать на входе, – мой укорительный тон, и осуждающий взгляд остались проигнорированными.

– Об этом довольно отчётливо написано на въезде в город. Да так, что за десяток шагов видно. Что же касается предупреждения, то насколько помню Я, вам было не до этого. Вы же куда-то так спешили, – стражник отвечал холодно и резко, а его полное решимости выражение лица несколько напрягало. Офигеть преступление века совершил!

– Да, действительно неловко вышло. Тогда я пойду? Чтобы не усугублять ситуацию продолжающимся осквернением?

– Зоккир говорит, вы куда-то очень спешили. В итоге мы обнаружили вас ни где-нибудь, а именно в храме. Что вы здесь забыли? – поинтересовался сиплым голосом, стоящий рядом маг.

– Что я мог забыть в месте, в котором впервые нахожусь? Проходил мимо, вот и решил зайти на свою голову. Вину признаю, в содеянном раскаиваюсь, как говорится. С учётом обстоятельств готов заплатить штраф по двойному тарифу прямо на месте. Можно каждому. Договоримся?

– И всё-таки, вы шли в храм целенаправленно. За вами проследили. Зачем? – не унимался сиплый тип в капюшоне. Однако варианты благоприятного исхода в складывающейся обстановке, таяли прямо на глазах пропорционально растущему её накалу. Твою мать, до чего же быстро на ровном месте приключения на жопу нынче находиться начали.

– Да что ж такое? Говорю же, архитектура привлекла, решил посмотреть. Я же не знал, что у вас не везде ходить можно. У нас так везде. Слушайте, я и правда в вашем городе оказался чисто случайно. Перед уходом вот решил посмотреть на местный храм. Ведь ничего подобного прежде видеть не доводилось. Парни, давайте разойдёмся мирно сторонами, а? Серьёзно, к чему создавать конфликт на ровном месте?

– Случайности неслучайны, – прозвучало в ответ сиплое замечание. Где-то я это уже слышал. Только в каком контексте не припомню, – Ты спешил встретиться с богом Земли? – не понравился мне этот резкий переход на Ты, как и в целом сквозящая угрозой интонация. Я внутренне подобрался и приготовился к схватке, которой, судя по всему, уже точно не избежать. Вечер однозначно перестаёт быть томным, – Что ж, – пожал он плечами, – Ты с ним встретишься…

* * *