– Твоё самоуправство Ассоциации не понравится, – с тревогой в голосе предупредил Данлар.
– И пусть. Зато ускорим процесс исправления ошибки.
– Как бы ни было хуже.
– Поэтому ты со мной, сынок.
Данлар кивнул.
– Ты же знаешь, что правовое решение вопроса займёт очень много времени, – напомнил он.
– Я продолжаю то, что мы начали с твоим отцом. Именно так Набилисон хотел доказать неправомерность решения Ассоциации.
– Остановить наместников можно только силой, дядя, – после нескольких минут тишины сказал Данлар. – Отменить решение Ассоциации тоже.
– Не всё решается силой, сынок.
– Не всё, но именно этот вопрос решится только так.
Омаран нахмурил брови. Силовой метод отнял у него сестру и разрушил сотни семей рептилоидов. Нельзя возвращаться к нему. Нужно пытаться найти решение в правовом русле.
* * *
Беспощадные ветры перемен налетели на большую страну со всех сторон. Все события уже были разложены по этапам, оставалось только отдать команду «Старт». Сергей Михайлович и Раиса Максимовна всю ночь не спали. От разговоров и переживаний было не до сна. Пронзительный звонок телефона сработал как детонатор. Эмоции внутри взорвались разноцветными салютами, завертелись шумной каруселью. Сердце застучало так громко и быстро, что казалось, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди.
– Успокойся! – Раиса Максимовна приобняла мужа за плечи.
«Вот и свершилось! Этот день настал!» – кричали взбесившиеся эмоции.
– Алло, – как можно спокойнее произнёс он в трубку.
– Поздравляем вас, Сергей Михайлович, с новой должностью. Успехов на посту Руководителя! – пропел долгожданную весть голос на том конце провода.
Сергей Михайлович рухнул в кресло. Он широко улыбался, еле сдерживая кипевшие внутри чувства.
– У нас получилось!
После церемонии назначения наступила очередь перемен, которые томились в подписанных документах. Объявление о начале нового пути развития всколыхнуло всю страну. Никого эта новость не оставила равнодушным. Кто-то с надеждой поверил в лучшие перемены, а кто-то уловил в новом ветре гнилостный запах конца. Инструкция, которой снабдили Сергея Михайловича, была действительно хороша. Её составили столь подробно, что исполнителю не нужно было о чём-либо думать, только вовремя выполнять все пункты.
Роджер внимательно изучал документы, аккуратно разложенные на рабочем столе. Прошло несколько лет с момента назначения Сергея Михайловича на пост Руководителя, а цель была всё так же далека. Ставленник не оправдал вложенных в него средств и времени. Сделав большой глоток алкоголя, Роджер обречённо сел в кресло. Это был его первый провал за двести лет. Так он просидел довольно долго, размышляя и перекладывая белые листки, пока в кабинет не вошёл Макфеллер. Изобразив на лице подобие улыбки, он вальяжно сел за стол. Роджер в напряжении следил за боссом, не произнося ни слова.
– Говори! – строго приказал наместник.
– Вы сами всё видите. Сергея Михайловича нужно менять. Я ошибся.
– Твой просчёт может дорого нам стоить.
Роджер виновато молчал.
– Время поджимает сильно, а мы ни на дюйм не сдвинулись с места.
– Я…
– Не сметь оправдываться! – выкрикнул Макфеллер, в бешенстве смахнув бумаги со стола. – Решай! Действуй! Через несколько лет и ты, и я исчезнем с лица этого мира, если будем двигаться в таком темпе.
– Сэр, я вас не подводил ни разу и в этот раз не подведу. Просто исполнитель оказался очень пассивным, – волновался Роджер. – Его нужно менять.
– Так чего же ты ждёшь? – Наместник удивлённо посмотрел на него.
– Я искал другого кандидата. Людей в этой стране не возьмёшь напором. Вот в соседних странах всё перевернулось быстро и идёт ещё быстрее, – Роджер развёл руками. – Народ бунтует. Сергей Михайлович долго и сам не продержится. Поэтому нужен подходящий под ситуацию кандидат. Нужно представить всё так, чтобы люди не заподозрили ничего. Проснулись, а уже страна другая, другие законы. И что самое главное – приняли они их самостоятельно.
Макфеллер на миг задумался. Из-под опущенных ресниц он тяжёлым взглядом смотрел на помощника.
– Ты уже нашёл замену?
– Да. Тот ещё пропойца. За бутылку водки всё продаст и подпишет. Именно он нам нужен сейчас.
– Главное – быстрее.
– Переворот уже готов. Сергея Михайловича через пару месяцев уберём со сцены.
– Хорошо. И семью его не забудь. Нам свидетели не нужны.
Конец эпохи для страны стал очень тяжёлым испытанием. Смена власти разорила и разрезала её на куски. Новый президент быстро и чётко выполнял инструкции своих хозяев, вовремя осуществлял все поставленные задачи. Территориальная экспансия империи Макфеллера беспощадно уничтожила почти всю промышленность, сельское хозяйство и армию, полностью подчинила экономику своим компаниям. Земли отдаются за бесценок. Из страны огромными потоками вытекают ресурсы. Крепко вцепившись когтями в когда-то большое и сильное государство, наместники поделили его на зоны влияния.
– Господин Макфеллер! – радостно прокричал Роджер. – Рептилоиды могут начинать поиск Ковчега. Мешать никто не будет!
Он положил на стол бумаги.
– Отлично, – довольно улыбнулся босс. – Соедини меня сначала с этими, – показал он пальцем вверх, – а потом устрой конференцию с нашими. Нужно приступать к действиям. Мне надоели зелёные ящерицы, которые хозяйничают на Земле, как у себя дома, да ещё и требуют чего-то. Мы будем держать их только ради крови, чтобы жить вечно!
На экране появился генерал Омаран. Он равнодушно посмотрел на Макфеллера и сухо спросил:
– Что у тебя за новости, Джон?
– Можно начинать раскопки, господин генерал, как я вам и обещал. Если ваше предание верно расшифровано, то скоро Ковчег будет ваш.
Омаран оживился.
– Это хорошая новость. Можешь же выполнять работу, когда захочешь. Впервые за столько лет мы получаем результат вашей деятельности. – Он немного помолчал, что-то обдумывая, а потом добавил: – Я пришлю группу учёных и технику. С тебя охрана. Думаю, что её подбор не займёт у тебя ещё триста лет. – Он улыбнулся, довольный своей шуткой. – Исследовательская группа свяжется с тобой для координации действий.
Экран погас. Макфеллер ещё некоторое время зло смотрел в тёмное зеркало, пока Роджер не отвлёк его.
– Всё готово к конференции, сэр. Все в сборе.
– Хорошо. – Наместник поправил рукой волосы и поудобнее расположился в кресле. Экраны вспыхнули один за другим. – Приветствую на очередном нашем собрании. Как вы знаете, мы сильно продвинулись в вопросе Ковчега. Теперь рептилоидам ничего не мешает копать и искать его. Нашему правлению в мире приходит конец, и я вам об этом уже говорил. Крови больше не будет. Мы умрём естественной человеческой смертью. Я отправлял вам план дальнейших действий. Есть что сказать?
– Да, – отозвался Хотшильд.
– Есть несколько вопросов, но мы в основном согласны, – добавил Морд. – Мы не готовы отдавать свою власть и не готовы лишиться жизни.
– Какие вопросы у вас есть?
– Насколько опасна ядерная зима? Сколько лет мы пробудем в бункерах? Сколько человек нам нужно для этой цели? Сколько нужно рептилоидов?
– На эти вопросы есть ответы. – Макфеллер продемонстрировал папку у себя в руках. – Я разошлю вам расчёты. Их проводили учёные специально для этой цели. – Он сделал глоток виски. – Кратко расскажу. У нас девять бункеров. Значит, нужны девять рептилоидов. Одной инъекции их крови хватит лет на двадцать. Всё остальное время будем её собирать и хранить. Этого для нас более чем достаточно.
– Только для нас?
– Только для нас, – жёстко отрезал Макфеллер. – Все остальные будут жить обычной человеческой жизнью.
– А учёные и инженеры? Мы же на них опираемся, – удивился Морд.
– Они нужны только для знаний, которые будут передавать молодым поколениям. Мы не должны делиться кровью с плебеями, иначе потеряем божественность в их глазах. Мы должны стать для них бессмертными. Они будут молиться на нас, восхвалять, преклоняться. Именно к этому мы идём. Именно на это я нацелен.
– А если планета погибнет? Совсем погибнет?
– Этого не будет, – уверенно ответил Макфеллер. – Учёные всё просчитали.
– А с чего вы взяли, что рептилоиды уйдут?
– А что им делать тогда на Земле? Спуститься они не смогут из-за радиации, копать будет некому, – без тени сомнений заверил наместник.
– Я предлагаю создать собственную армию! – сказал Хотшильд, стукнув кулаком по столу. – Перебираясь на божественный Олимп, мы должны понимать, что необходимы люди, готовые защищать нас. Выйдя из бункера, мы навсегда превратимся в богов, но, чтобы попасть в бункер, нам нужна защита.
– Это отличная идея! Армию я поручаю тебе, Майер, – с этими словами Макфеллер ткнул пальцем в экран. – Бункеры будут скоро готовы, останется только заполнить их людьми, припасами и всем необходимым.
Наместники одобрительно закивали в ответ.
– Продолжаем то, что начали, но более грубо! – Хотшильд ещё раз ударил по столу кулаком. – Мы должны быть хозяевами этого мира в единственном числе. Мы – боги! И теперь все будут зависеть от нас.
– Как мы доставим рептилоидов в бункер?
– Это в процессе решения. – Макфеллер почесал голову. – Армия как раз нам в этом поможет. Хотшильд, займись этим вопросом немедленно. И ещё… – Он на миг задумался. – Всё чаще стали пропадать наши диверсионные группы в разных странах. Пропадают бесследно. Майер, армия должна расследовать и это. Нам нужно знать, кто ещё хозяйничает на нашей планете.
Глава вторая. Встреча.
Переговоры министров двух стран длились больше трёх часов. Стороны активно спорили. Никто не хотел уступать и уж тем более подчиняться чужим условиям. У каждого оппонента – своя задача, свои цели. Нарастающее напряжение готово было вырваться за пределы комнаты, выплеснуться волнами статей в новостных лентах, засиять крупными заголовками на первых страницах утренних газет. На пике взвинченных нервов Сергей Павлович неожиданно встал, громко ударив по столу ладонями. В зале воцарилась тишина, ожидающая последствий.
– Я предлагаю сделать перерыв, освежить мысли и помещение, – устало предложил он.
Облегчённо выдохнув, вторая сторона согласилась. Прохладный осенний ветер ворвался в открытое окно, подхватил исписанные листы, закружил и разбросал по мягким шерстяным коврам. Министры смеялись, наблюдая, как помощники пытаются собрать танцующую осенний вальс белую бумагу. Неожиданный перерыв вдохнул в переговоры долгожданный воздух взаимодействия. Стороны наконец смогли прийти к соглашению, скрепили подписями важные документы и пожали друг другу руки. Для объявления достигнутых результатов бывшие оппоненты направились в конференц-зал, где давно и нетерпеливо томилась в ожидании пресса. В подготовительной комнате министров обступили гримёры и помощники, деловито обсуждающие предстоящее выступление.
– Мария, дай мне речь. Пробегусь по тексту, – потребовал Сергей Павлович.
Советник в поисках нужного блокнота растерянно смотрела по сторонам. Ни на одном столе, ни в папке его не было. Она отчётливо помнила, что забирала его, держала в руках. Может, всё-таки забыла?
– Простите. Блокнот в зале остался. Я сейчас! – Мария сорвалась с места.
– Маша, стой! – Слова не достигли цели.
Она вихрем ворвалась в душное помещение, в котором ещё хранилось присутствие людей и их эмоции. Увидев, что нужные записи одиноко лежат на столе, она облегчённо выдохнула. Не теряя ни минуты драгоценного времени, Мария схватила исписанные листы и повернулась к двери. Высокая фигура в чёрном перегородила выход. От неожиданности девушка вскрикнула, выронила блокнот и инстинктивно отшатнулась назад. Взгляд холодных синих глаз с вертикальными зрачками острым лезвием прошёл сквозь неё, льдом сковал сердце, наполнив его ужасом. Мария застыла, не в силах сдвинуться с места.
– Вы кто? – еле выдавила она из себя.
– Быстрее возвращайся, – прозвучали слова в голове. – Тебя там ждут! – Возле ушных раковин возникло непонятное, щекочущее ощущение.
Беспрекословно повинуясь голосу, словно заворожённая, Мария направилась к выходу, не сводя глаз со странного человека, если это вообще был человек. Ей в руки грубо вложили блокнот.
– Держи! Ты же за ним приходила, – всё так же без слов, с едва уловимой улыбкой на лице, сказал незнакомец. – Ты меня не видела! Слышишь! Не видела! Это для твоей безопасности. Понятно?
Мария послушно кивнула.
– Беги скорее!
Слова подействовали лучше ледяного душа. Она и не заметила, как оказалась в коридоре, бегущей по мягким ковровым дорожкам. Поворот. Ещё один. Лишь бы успеть!
– Ты меня не видела. – Пристальный и искромётный синий взгляд, задевающий за душу необычайной глубиной, вновь возник перед ней.
От неожиданности Мария споткнулась, потеряла равновесие и буквально ввалилась в комнату, сбив с ног гримёра и двух помощников.
– Извините, – испуганно пробормотала она, оглянувшись на дверь в поисках незнакомца, но увидела только краешек чёрного плаща, мелькнувшего в последний момент за углом, и ускользающую следом за ним тень.
– Что с тобой? – Сергей Павлович внимательно посмотрел на слегка бледное сосредоточенное лицо советника и перевёл взгляд на открытые двери.
– Всё в порядке. Ваша речь.
Трясущимися руками Мария протянула блокнот. Слова незнакомца о безопасности заставили её собрать всю свою волю в кулак и постараться успокоиться.
– Что случилось? – настаивал министр.
– Всё хорошо, Сергей Павлович. – Уверенность вернулась в голос.
– Ты что-то увидела? – тон вопроса был неожиданно строг и требователен.
Мария удивилась непривычно грубой настойчивости. Ведь никогда раньше шеф не позволял себе разговаривать с ней подобным образом. Она слегка растерялась, обидчиво поджала губы, но вернувшееся самообладание взяло верх. Мария смело посмотрела в ответ и резко сказала:
– Я ничего не видела.
Сергей Павлович с подозрением взглянул на неё, упорно продолжая настаивать на ответе.
– Ты кого-то там увидела?
– Нет. Я перенервничала из-за забытого блокнота с вашей речью.
Министр ещё несколько секунд испытующе смотрел, пытался понять, говорит ли Мария правду. Потом резко повернулся в сторону зала, где журналисты нетерпеливо ожидали начала пресс-конференции.
– Мы ещё поговорим! – грубо бросил он через плечо, шагнув за дверь.
