– Маша, проходите, – он вежливо отошёл в сторону, уступив дорогу. – Что будете пить? Чай? Кофе? Что покрепче?
– Фёдор Игнатьевич, что вы хотели? – не желая затягивать неприятную беседу, спросила Мария. – Мне ещё всё для совещания подготовить нужно.
– Узнаю старую школу, – усмехнулся полковник, вежливо показав на кресло. – Присаживайся. С Сергеем работает другой советник сегодня, а у нас будет долгий разговор.
– О чём? Что случилось?
Фёдор Игнатьевич присел на край стола, внимательно посмотрел на девушку, не спеша достал сигареты и закурил.
– Не против? – спросил он, уже сделав пару затяжек.
– Нет.
Сигарета почти закончилась, а вопросы так и не прозвучали. Наконец, дымящийся окурок упал в пепельницу.
– Н-да, – тихо произнёс Фёдор Игнатьевич. – Заварили вы кашу, Маша! Где вчера были?
Мария удивлённо хлопнула глазами.
– У Захара Петровича в университете, – спокойно ответила она, прекрасно понимая, что глава секретной службы уже это знал.
Фёдор Игнатьевич покачал головой. «Искусно играет, – подумал он. – Продолжай в том же духе. Надеюсь, ты послушалась Захара и хорошо подготовилась». Раскурив очередную сигарету, он медленно выпустил тонкую струйку дыма к высокому потолку. Начинать неприятное и для него разбирательство он не спешил.
– После встречи министров ты вернулась в комнату переговоров, – сквозь серый дым Фёдор Игнатьевич посмотрел на Марию.
– Да.
– Зачем?
– Я забыла блокнот с текстом речи Сергея Павловича и поэтому вернулась.
– И что потом? – без особого интереса продолжал задавать вопросы полковник. Всё его внимание было приковано к струйке дыма, которая в затейливом танце извивалась в воздухе и медленно расплывалась где-то над головой.
– Я забрала блокнот и вернулась в зал, где начиналась пресс-конференция.
Фёдор Игнатьевич вскинул брови и вопросительно покосился на Марию. Её прямой спокойный взгляд говорил, что она уверена в себе и других ответов от неё не получить.
– А что случилось? – Мария с любопытством склонила голову набок, словно не осознавала всей серьёзности ситуации.
– Скажи, что ты видела, когда вернулась?
– Ничего.
– Совсем ничего? – Фёдор Игнатьевич сильно затянулся, шумно выпустил сигаретный дым и грубо смял в пепельнице окурок.
– Совсем.
Он тяжело вздохнул, достал из пачки ещё одну сигарету и покрутил в пальцах.
– Ты же не будешь против, если мы тебя проверим на полиграфе, Маша? – полковник равнодушно смотрел на красный огонёк, бегущий к фильтру. Вся затея с допросом ему не нравилась с самого начала, но Сергей Павлович настаивал, хотя и не объяснил причину своих подозрений. Разве можно решить задачу, не зная условия?
– Я не понимаю, что вы хотите от меня. Я же вам сказала, что ничего не видела. В комнате было пусто. Я забрала свой блокнот и ушла, – Мария держалась на удивление очень смело.
– Ты против проверки? Тебе есть что скрывать? – Фёдор Игнатьевич глубоко сел в кресло. Слегка щурясь, он смотрел на девушку. «Если бы я знал, чего хочет Сергей», – подумал он.
– Мне нечего скрывать. Если детектор меня в чём-то оправдает, то я согласна.
– Отлично, – потирая руки, оживился полковник. – Заходите, – нажав кнопку селектора, сухо позвал он помощников.
В комнату вошли двое с чёрным большим чемоданом. Мария слегка занервничала при виде их безразличных лиц. «Данлар ошибался. Это не будет простым разговором, – подумала она, скрипя зубами. – Сказать, что я его человек? Нет. Это может разозлить министра ещё больше».
– Нервничаете? – Фёдор Игнатьевич ухмыльнулся.
– Да. Я ведь даже не знаю, в чём меня обвиняют.
«Я тоже не знаю», – про себя сказал он, но вслух произнёс:
– А вы просто скажите правду. И всё!
– Я ничего не видела в комнате, – спокойным тоном повторила Мария.
– Посмотрим, – маятник метронома плавно качнулся.
Равномерные удары, отсчитывая секунды, посыпались на пол. Тук. Тук. Тук. Стучала кровь в висках, повинуясь их ритму. Комната наполнилась только этим звуком, отражённым от голых окрашенных стен. Все предметы и воздух пульсировали в едином ритме. Тук. Тук. Тук. Били молоточки в голове. Ничего кроме этого звука больше не существовало. Тук. Тук. Тук. Два часа томительных и однообразных вопросов. Два часа метроном стучал, рассыпая время. Операторы показывали Фёдору Игнатьевичу, что тест Мария проходит успешно.
– Значит, умеешь обходить полиграф, – закуривая очередную сигарету, резюмировал полковник. «Хорошо Захар тебя подготовил, – мелькнуло у него в голове, – мне и делать-то ничего не надо. Справляешься сама».
– Ничего я не умею. Я говорю правду, – освободилась от проводов Мария. – Что вы хотите узнать от меня?
– Только то, что ты увидела в комнате.
– Но я ничего не видела!
– Мы поможем вспомнить, – Фёдор Игнатьевич схватил девушку за руку. «Прости, Петрович, но иначе Сергей не отстанет. Будет требовать повторного допроса, уже с другой командой», – виновато подумал он.
Лёгкая дрожь пробежала по телу Марии. «А если не справлюсь?» – искрой промелькнула мысль в её голове. Игла вошла в руку, разливая сыворотку. Тук. Тук. Тук. Громко отозвались вены горячей пульсацией. Скрыться за этим звуком, потеряться, не выдать себя! Тук. Тук. Тук. Бьют барабаны. Чеканят шаг часовые. Тук. Тук. Тук. Звук поселился во всём теле, бьётся наружу из грудной клетки, бешено пульсирует кровавым сгустком за рёбрами. Мир кружится перед глазами. Тук. Тук. Тук. Слушать звук. Только его.
– Фёдор Игнатьевич, советнику не в чем признаваться, – доложил один из помощников.
– Отлично. Пора закругляться, – красный огонёк вспыхнул почти у самых губ.
Полковник еле скрыл довольную улыбку за клубом сигаретного дыма. Допрос проходил по нужному сценарию, Сергею не к чему будет придраться. Однако и самому не мешало бы сохранять видимую напряжённость и обеспокоенность. Между бровями на широком лбу появилась вертикальная морщинка, придавшая лицу сосредоточенной суровости. Фёдор Игнатьевич остановил метроном, угрюмо посмотрел на красный огонёк сигареты. Серый густой дым облаком поднялся и растворился под высоким белым потолком кабинета. Что хотел узнать Сергей у девушки? Что могла она увидеть? Он поглубже затянулся, не аккуратно смял окурок в переполненной пепельнице, рассыпав на стол почти всё её содержимое. Допрос нужно завершать. В дверь тихо постучали. Недовольно поморщившись, Фёдор Игнатьевич вышел из кабинета.
– Как продвигается? – спросил Сергей Павлович, нервно бегая глазами и стараясь заглянуть за закрытую дверь.
– Строго по инструкции, – сухо прозвучал ответ. – Расследование и допрос окончены. С Марии сняты все подозрения. Отчёт будет у тебя на столе завтра утром. Советник может приступать к работе.
Министр вздохнул, быстро прошёлся по пустой приёмной и остановился возле Фёдора Игнатьевича. Подойдя вплотную, он зло сверлил его взглядом маленьких глаз.
– Твои методы слишком мягкие. Мне нужна правда.
– Она ничего не видела. Это и есть правда, – отрезал глава службы безопасности.
Сергей Павлович скривил губы в злобной ухмылке.
– Вот, – он протянул шприц с мутной жидкостью.
– Что это?
– Смесь, от которой начинают говорить.
Фёдор Игнатьевич нахмурился, бросил быстрый взгляд на шприц, потом на министра.
– Сыворотку я ей уже вводил.
– Это не сыворотка. Это экспериментальный препарат. Как раз проверим обещания производителя, – едко ухмыльнулся Сергей Павлович.
– Тебе её не жаль? Она же твоя подчинённая!
– Мне нужна правда.
– Я не знаю, какая будет реакция у неё на это, тем более после сыворотки. А если Маша умрёт? Кто будет нести ответственность?
Сергей Павлович злобно фыркнул.
– Мне нужна правда. Последствия не имеют значения, – его хмуро сведённые брови и прямой тяжёлый взгляд ясно давали понять, что он не шутит.
Фёдор Игнатьевич ужаснулся. Значит, Мария действительно узнала то, чего не должна была.
– Расскажи хотя бы, что конкретно узнать у неё?
Министр долгим взглядом посмотрел на полковника, решая, достоин ли он его доверия и, тяжело вздохнув, тихо, но чётко произнёс:
– Я видел по ведомости, что на переговорах был рептилоид. Мне нужно знать, был ли у него контакт с Марией, или она увидела пришельца случайно, когда вернулась за блокнотом, или давно сотрудничает с ними. И забытый блокнот был лишь предлогом, чтобы встретиться и передать какие-то данные.
– На переговорах действительно был рептилоид, – Фёдор Игнатьевич согласно кивнул. – Он не дипломат и не наблюдатель. Возможно, командир присутствовал по другой причине, – он нахмурился. «Вот в чём дело. Это нужно прекратить. Марии необходима защита от министра. Но мне не поступало никаких распоряжений на её счёт», – растерялся мужчина.
– Может быть, причина – это она? И поэтому она здесь! – Сергей Павлович показал пальцем на дверь кабинета. – Я хочу знать всё! – прокричал он. – Так что вколи ей это и разговори, – шприц упал в руки полковника.
Министр вышел из приёмной, с неимоверной злобой хлопнув дверью. Фёдор Игнатьевич ещё минуту задумчиво смотрел ему вслед, слушая удаляющиеся нервные шаги. Он поспешил вернуться в душный накуренный кабинет, кинул беглый взгляд на девушку, протягивая шприц одному из помощников.
– Что это? – спросил молодой человек.
– Коктейль министра, – задумчиво ответил полковник. Ситуация становилась более-менее ясна, но как действовать, он не знал.
– Мы на это не подписывались, Фёдор Игнатьевич. Что там? Из чего эта смесь?
– Не знаю, – Фёдор Игнатьевич снова закурил. – Что же мне с тобой делать? – с досадой обратился он к допрашиваемой, находящейся в полусознательном состоянии.
Большое серое облако дыма растворилось где-то под потолком. Полковник думал, искал подходящее решение. Сигарета сменяла одну за другой, наполняя лёгкие никотином.
– Дай ей снотворное, – наконец обратился он к помощнику. – Мне нужно, чтобы министр поверил, что мы вкололи его коктейль. А это, – он показал на шприц. – Я хочу знать, что здесь, и где он взял этот препарат.
– Синие глаза, – вдруг сказала Мария, заставив обратить на себя внимание.
Фёдор Игнатьевич испуганно посмотрел в её сторону.
– Вводи быстрее снотворное, – приказал он. – Все тесты показали, что ты говоришь правду, девочка. Значит, я могу тебя отпустить, – он приподнял голову Марии за подбородок, внимательно всматриваясь в подёрнутые мутной пеленой глаза. «Почему Самарина мне ничего не сказала? Почему не поступило никаких распоряжений на твой счёт? Как связана ты с рептилоидами и Данларом?» – озадаченно думал он. – Сергею скажем, что его коктейль тоже не помог. Везите её домой. И поаккуратней! Все отчёты я составлю сам.
Тёплая морская вода пенистыми волнами ложилась к ногам. Мягкий золотой песок просыпался сквозь пальцы. Мария подставила лицо ласковому солнечному свету, устремила в синее небо свой медовый взгляд. Она улыбалась и была счастлива в этот миг. Тук. Тук. Тук. Видение цветными осколками посыпалось в бездну небытия, темнота окутала сознание. К горлу подступил горький ком. Мария вскочила с постели, крепко сжимая руками заботливо подставленный кем-то тазик. Её вырвало и опять затошнило от оставленного горького вкуса во рту. Глаза почти ничего не видели, голова раскалывалась на части.
– Выпей, – эхом прозвучал знакомый голос.
– Данлар, – Мария улыбнулась.
Сколько времени прошло с момента возвращения домой, она не знала. Она даже не совсем понимала, где находится сейчас. Голова сильно кружилась, во рту было горько и ужасно хотелось пить. Мария попыталась встать, но обессиленная упала в крепкие руки.
– Тебе лучше не вставать, – Данлар прижимал её к себе.
Она глупо улыбнулась, но не оставила попытку. Данлар заботливо помог ей сесть на кровать и дал воды.
– Выпей. Не спеши. Приди в себя.
– Что со мной? – язык еле ворочался.
– Тебя привезли и бросили дома одну, – зло сказал он. – Я не думал, что так всё получится. Как министр посмел это сделать после того, как ты сказала, что ты мой человек?
– Я не говорила.
Данлар опешил. Мария встала, осмотрела себя полузакрытыми глазами и поморщилась. Ей казалось, что вся кожа покрыта липкой грязью после допроса, что запах кабинета Фёдора Игнатьевича въелся в неё. Она скривилась от отвращения, захотела смыть с себя мерзость допроса, смыть воспоминания.
– Я хочу в душ.
Тёплые струи воды сбегали на стройное тело. Мария стояла, облокотившись спиной на стену, и тяжело дышала.
– Почему всё так? – злоба и обида на Сергея Павловича захлестнули её. – Зачем? – она ударила кулаком по стене.
Зажмурив глаза, Мария боролось с приступом ярости, но сдержаться не смогла. Громким криком выплеснула всё наружу, смешала с мокрыми ударами и в бессильной злобе заметалась в ванной. Вбежавший на крики Данлар выхватил её, бьющуюся в истерике, из-под воды, завернул в большое покрывало и прижал к себе.
– За что так со мной?
– Успокойся, прошу. Я обещаю, что всё будет хорошо, тебя больше не тронут.
Марию трясло от рыданий, она громко всхлипывала, слёзы ручьём текли по щекам. Данлар туго закутывал её, прижимал всё ближе и ближе, гладил по голове словно ребёнка, пока она не уснула на его руках, а он застыл на кровати с драгоценной ношей, боясь разбудить неловким движением. Через несколько часов Мария проснулась, и Данлар смог выпустить её из своих крепких объятий.
– Прости, – покраснела она.
– За что?
