– Столько предателей нет ни в одном мире. Люди превзошли всех по осквернению жизни не только себе подобным, но и другим видам своей же планеты. Вас переполняет ненависть, вы охвачены пламенем злобы и алчности. У вас нет уважения друг к другу. Вы заботитесь только о своих эгоистичных желаниях и даже не понимаете, что этот путь ведёт к гибели цивилизации. Не мы стали причиной всего этого, – он обвёл рукой комнату. – Люди были такими с самого начала нашего знакомства. Человек – злобная насмешка богов.
– Что будет, когда вы найдёте Ковчег? – Мария всё ещё не могла прийти в себя от ужасных признаний.
– Я не знаю. Скорее всего, улетим. Я-то уж точно покину этот чужой для меня мир.
Слова ножом больно полоснули по сердцу. Покинет? Чужой мир? А как же я? Я тоже чужая? Мария искала ответ в холодных глазах, но только ещё больше ранила себя.
– Самый верный способ избавиться от наместников – это сказать правду всему человечеству, – наконец собрав эмоции в кулак, грубо сказала она.
– Правду? – Данлар ухмыльнулся.
– Да! Правда – это всегда хорошо, какой бы она ни была.
– Наша ложь помогает защищать ваш незрелый ум, который не готов ещё принять всю правду о мире.
– Ложь не защищает ни от чего! Это опасное заблуждение. Ложь делает только хуже. Вам нужно объявить о своём присутствии!
– Придать огласке наше присутствие? – Данлар почти засмеялся. – Вспомни себя и свою реакцию, когда увидела меня и узнала кто я такой. Ты была шокирована и не верила мне. Ты мне и сейчас не до конца веришь, хоть я и сказал тебе правду, – он разочарованно махнул. – А представь, что начнётся в мире, если мы объявим о себе. Непредсказуемая реакция. Безумие толпы остановить невозможно. Ваш мир рухнет, – с какой-то обречённостью в голосе сказал Данлар.
– Ты этого не знаешь! – уверенность, с которой произнесла Мария слова, ошеломила его. И правда, почему рептилоиды решили, что мир людей рухнет, если человечество узнает о других цивилизациях и их присутствии на Земле? Кто это придумал?
За окном забрезжил рассвет. Тёмное небо прорезали первые солнечные лучи, окрасили кучи облаков в золотой цвет. Жёлтый диск, изрезанный силуэтами высотных домов, вспыхнул на горизонте.
– Утро, – тихо выдохнул Данлар.
Мария молчала, поражённая услышанным. Этого просто не может быть! Данлар не может быть таким, каким хочет показаться сейчас. Он другой! Она была в этом уверена.
– Значит, вы всё исправите? – спросила она. Данлар, продолжая смотреть в окно, молча кивнул. – Тебе недостаёт веры в нас, – он удивлённо повернулся. – Я понимаю, что люди не эталон добродетели и порядочности, который вы рассчитывали увидеть. Но… – Мария сделала паузу, набрав побольше воздуха. – Нельзя видеть в нас только плохое. Среди нас много хороших и достойных людей, и их больше, чем ты думаешь. Я верю, что, освободившись от паутины ваших, – она выделила это слово, – наместников, человечество построит мир по-другому, основываясь на миролюбии, нравственности и добропорядочности, а главное – на вере в себя! – Мария слегка притопнула ногой. – В этом во всём есть определённая ирония, что именно люди похожи на Древних, кого вы так почитаете. Не теряй в нас веру.
Данлар потрясённо смотрел на неё. «Говорит в точности как Самарина», – подумал он.
– Я, – он замолчал на мгновенье. – Я стараюсь верить в людей, – восторженно продолжил Данлар. – Мы стараемся, – теперь он не сомневался в своих словах. Встреча с Марией окончательно доказала правоту слов его тёти.
Мария улыбнулась. Вот теперь перед ней был прежний Данлар.
– Знаешь, сегодня я хочу кое-что проверить, – сказал он, уже перед выходом.
Девушка вопросительно приподняла брови.
– Сегодня наши наблюдатели присутствуют на переговорах, в которых участвует твой министр. Я могу быть там. Попробуем пообщаться ментально? У нас должно получиться.
* * *
В зале переговоров, наполненном ожиданием встречи, уже несколько часов томились члены делегаций двух стран и многочисленный пул журналистов. Приватный диалог дипломатов затянулся намного дольше, чем предполагалось. Помощники и секретари, разбившись на группы, стояли по разные стороны длинного белого стола. Все тихо переговаривались между собой и нервно посматривали на дверь. Скучающие журналисты, абсолютно никого не стесняясь, расположились на блестящем паркете, а кто-то, спрятавшись за полупрозрачными шторами, даже сумел вздремнуть. Наконец, под звуки щёлкающих затворов фотокамер вошли те, кого так долго ждали. Напряжение между вошедшими почувствовали все присутствующие. Сергей Павлович знаком руки попросил прессу выйти, а членам делегаций занять свои места. Жаркая дискуссия моментально вспыхнула за столом, едва успела закрыться дверь. Сканер на руке Марии подал тихий сигнал. С волнующим ожиданием она не сводила глаз с электронного устройства. Две жёлтые точки замерли в верхнем поле экрана, а через несколько томительных секунд зелёная точка присоединилась к ним, озаряя лицо девушки счастливой улыбкой.
– Успокойся. Ты так выдашь нас, – услышала Мария долгожданный голос. Ощущение бабочек приятно щекотало ушные раковины. – Готова?
– Готова, – самообладание взяло верх над бушующими эмоциями.
– Здравствуйте, – бабочки порхнули совсем по-другому.
– Здравствуйте, – снова едва уловимое изменение в ощущениях.
– Добрый день, – ответила Мария.
– Начинаем, – она почувствовала, что Данлар улыбнулся.
Крылья защекотали очень сильно, так что хотелось отогнать назойливых красавиц от головы. Мария слышала всех обращавшихся к ней рептилоидов. Говорила со всеми участниками ментальной связи одновременно и по отдельности, улавливала едва заметные различия в порхании бабочек. Она поражалась своей способности не меньше, чем поражался Данлар. Когда безмолвная беседа подошла к концу, Мария поняла, что очень устала. Ей так хотелось спать, что она боялась уснуть здесь же в зале. Еле дождавшись завершения переговоров и отдав составленную речь министру, она уехала домой, не приняв участие в пресс-конференции, чего раньше никогда не бывало. Усталость и сон одолели Марию уже в машине, водитель еле смог разбудить её возле дома.
Мягкая постель обняла тёплым одеялом, укутала облаком подушек. Мария глубоко погрузилась в царство Морфея. Она проспала до позднего вечера и когда проснулась, чувствовала себя бодрой и полной сил. «Давно я так не отдыхала», – подумала она, сжимая в ладонях горячую кружку чая. Мария смотрела в окно на огни города, бисером рассыпавшиеся по тёмному холсту ночи, задумчиво соединяла блестящие точки, рисуя на стекле замысловатый узор. Теперь, после рассказа Данлара, становилось всё более или менее ясно. У наместников есть в правительстве свои люди, которые отстаивают их интересы и ведут разорительную политику для страны. Среди них Сергей Павлович и президент. Мария задумалась, сопоставляя свои наблюдения с рассказом Данлара. Всё верно. Президент тоже. Этот вывод не утешал. Закусив губу, она нахмурила лоб. В её ли власти выяснить, кто в правительстве подчиняется наместникам? Мария пожала плечами. Нужно узнать всех поимённо! А что потом? Куда пойти с этим? В полицию? В прессу? Мария ухмыльнулась своему отражению в тёмном стекле. Что же тогда? Неужели рептилоиды – это пока единственные союзники? Разве никто из людей не поверит, если всё им рассказать? И снова ухмылка, ещё одна абсурдная мысль. Кто же поверит в такое? Данлар прав! Но надо что-то делать? Сосредоточенно думала Мария. Необходимо достать любую информацию о наместниках и тех, кто им подчиняются. Такие сведения будут обязательно у Сергея Павловича. Мария закрыла глаза, крепко сжав кулаки. Гнев нарастал с каждой минутой. Гнев на тех, кто продался сам и продал свою Родину. Долгие размышления прервал писк сканера, зелёной точкой застывший на экране.
– Заходи, – радостно улыбнулась Мария.
– Я впечатлён твоими возможностями! – с порога воскликнул Данлар. – И не я один! Твой диапазон ментального общения поражает!
– Что в этом такого? Какая от него польза?
– Ты можешь быть бесценным помощником на переговорах или при первом контакте с новой расой. Знать все языки и диалекты в галактике невозможно. Мы, конечно, используем универсальный переводчик, – Данлар показал на наручи, – но он работает там, где язык нам известен. Однако, есть миры, которые общаются только ментально. Например, лесные люди на Пергалионе, – он прикрыл глаза, стараясь не поддаться душевной боли от воспоминаний. – Менталы, как ты, просто необходимы в новых мирах. Аурийцы всегда первыми устанавливают ментальный контакт с местным населением до изучения их языка и внесения его в картотеку переводчика. Мыслью можно передать гораздо больше, чем словами. Ты ценный экземпляр, Маша! У тебя сверхширокий для человека диапазон. Такое среди людей встречается нечасто.
– Я могу общаться ментально и с людьми тоже? – обрадовалась Мария. – Читать их мысли?
– Нет, – Данлар с улыбкой покачал головой. – Читать мысли ты не можешь. Ты можешь общаться только с теми, кто открыт для общения, а таких мало, – он снял наручи, аккуратно положил на стол. – Я хочу показать тебе мою планету. Мой дом. Я расскажу тебе о нас, чтобы ты окончательно поверила мне.
Задёрнув шторы, он что-то настраивал. Через минуту комнату озарил неяркий неоновый свет, рассыпались созвездия в воздухе.
– Это ваша планета, – Данлар держал на ладони синий сияющий шарик. Взмахом руки он переместил всю проекцию к системе с двумя солнцами. – Это мой дом, – показал он на жёлтую планету, проплывающую мимо.
Марию окружало безграничное пространство Вселенной. Вокруг мерцали яркие звёзды, светились разноцветные туманности, пролетали кометы. Она аккуратно прикоснулась к жёлтому шарику.
– Как называется твой дом?
– Оритеон. В нашей системе два солнца, – Данлар раздвинул руками проекцию, чтобы девушка смогла ещё лучше всё рассмотреть. – Одно называется Сва, другое Перу, – два сияющих шара пролетели по комнате.
– Очень необычно. Почему она жёлтая?
– Планета покрыта на шестьдесят процентов пустыней. Реки и моря из песка, песок в воздухе, песок под ногами, – Данлар уносился мыслями домой. – Одно спасение – города, построенные на зелёных островах среди пустоши и зелёные долины полюсов.
– Ты скучаешь?
– Да, – с грустью выдохнул он. – У всех есть дом, в который будет тянуть всегда, где бы мы ни находились. В момент отчаяния или радости тепло его очага никогда не покинет наши сердца и души, останется с нами, что бы ни случилось, согреет и успокоит.
Мария взяла Данлара за руку. Нежное прикосновение обожгло током, волной пробежало от кончиков пальцев по всему телу. Подняв взгляд, она посмотрела в большие синие глаза и погрузилась с головой в их огромный космос. Уже не было под ногами пола, не было стен и потолка. Всё исчезло, растворилось, усыпанное звёздной пылью. Данлар и Мария оказались в бесконечной вечности, окружённые отблесками далёких звёзд и хлопьями блестящих галактик. Данлар чувствовал, как стучит его сердце, разбивая многолетний лёд души, как тают его глаза. Ему хотелось кричать, кричать во весь голос, выпустить скопившиеся эмоции. Он смотрел на Марию и не мог отвести взгляд, видел алмазы слёз на её щеках, но не мог пошевелиться. Время серебряными струнами проходило сквозь застывших в космосе, связывало их навеки своими потоками, и они кружили среди звёздных ветров под музыку, слышимую только их душами. Сколько так простояли Мария и Данлар, было известно одному лишь времени, а оно вдруг потеряло для них своё значение. Только когда наручи издали громкий сигнал связи, а проекция звёзд исчезла, они пришли в себя, с неохотой разомкнув руки.
– Что это? – голоса почти не было слышно.
– Меня вызывают на базу.
– Ты сейчас уйдёшь? – в вопросе слились печаль и надежда.
Данлар молча кивнул, не в силах что-либо сказать. Как же ему хотелось сейчас расцеловать Марию, утонуть в ней, ощутить вкус нежных губ. Он неотрывно смотрел в тёплые медовые глаза, взгляд которых не отпускал, крепко держал за тонкие серебряные нити. Всего лишь миллиметры отделяют от мечты! Всего лишь один шаг до манящих сладких губ! Данлар потянулся к Марии. Она прикрыла глаза, готовая принять его поцелуй. Очередной сигнал вызова заставил собраться с мыслями в единое целое и остановиться. Мария осталась один на один с новыми впечатлениями и чувствами. Ещё долгое время она с замиранием сердца ощущала прикосновения, видела ласковый взгляд синих глаз. Новое чувство наполняло душу и сердце, играло нескончаемой небесной музыкой внутри. Ещё не совсем понимая, что за чувство растёт в ней, Мария полностью отдавалась ему.
Всё свободное время она и Данлар проводили вместе, часами беседовали, рассматривая проекцию звёзд, безотрывно смотрели друг другу в глаза, дочитывая в их отражении то, что не осмеливались произнести вслух. Для них было удивительно, как легко и свободно можно смотреть друг на друга, разговаривать так, будто знакомы всю жизнь.
– Я думала, что вы больше похожи на рептилий: зелёный цвет, хвост и всё такое.
– Так и было очень много лет назад. Но нас поразила генетическая болезнь, и мы стали вымирать. Наши врачи нашли в крови людей ДНК Древних – лекарство от смерти. Рептилоиды смешались с вами, потеряв свой прежний облик, но избавившись от болезни. Теперь мы больше похожи на вас, чем на самих себя прежних, – ухмыльнулся Данлар.
– И все, такие как ты?
– Нет. Мы потеряли хвост, у нас по пять пальцев на руках и ногах, как у человека, но цвет кожи остался прежним серо-зелёным, – Данлар снял перчатку с руки, протянул ладонь на свет лампы, гордо демонстрируя серо-голубой цвет своей кожи. – Это, Маша, наследие, доставшиеся нам от древних богов, – напыщенно сказал он. – Все Великие семьи созданы на этом наследии. Божественный оттенок передаётся только по мужской линии Великого рода. Он выделяет нас и говорит о высоком положении даже в своей семье. А выгляжу я ещё более человекоподобным, потому что у меня мать человек.
– Такое возможно? – Мария сильно удивилась.
– Да. Это не запрещается. В нашей семье несколько браков с женщинами с Земли. Да и в других тоже. Это считается очень разумным и полезным для сохранения нашей расы.
– Вы нас похищаете?
– Мы похищаем ваше сердце, а вы наше! – Данлар счастливо улыбнулся, Мария улыбнулась в ответ, впервые увидев сияющие от счастья его глаза.
– Данлар, твои родители, – она испуганно замолчала, заметив изменения в его лице.
– Они мертвы, – с болью в голосе сказал Данлар. – Земные женщины могут родить от нас только одного ребёнка. Больше ваше тело не выдерживает. Мой отец забыл об этом, – грустно вспоминал он. – Я видел, как умерла моя мама, – он опустил голову. – Отец не смог простить себя за её смерть. Он окаменел рядом с её могилой. Я был ещё ребёнком, когда всё это произошло и когда остался один на один с этим миром.
– Ты не один, Данлар, – воскликнула Мария. – У тебя есть я! – она во внезапном порыве вырвавшихся эмоций взяла его за руку. – Ты не один, – тёплые медовые глаза с чувственным блеском смотрели на него. – Ты не один, – вдруг опомнившись и потупив взгляд, повторила Мария. – Что значит окаменел? – она отдёрнула руку, стараясь унять неловкость сложившейся ситуации.
– Мы можем превращаться в камень, – еле пробормотал растерявшийся Данлар. – У нашего организма есть такая особенность.
Мария смотрела с недоверием.
– Да, Маша! Мы каменеем, – настаивал он. – Например, в случае сильного горя или смертельной болезни. Это наша древняя особенность, которая постепенно уходит с каждым поколением, ваша кровь тому виной.
* * *
Четыре месяца пролетели совсем незаметно. Общаясь почти каждый день, Мария и Данлар рассказывали друг другу истории из своей жизни, болтали о пустяках и путешествовали по проекционной галактике. Мария задавала много вопросов. Она со страстной пытливостью расспрашивала о других мирах, далёких звёздах, рептилоидах и истории Земли. Она жадно ловила каждое слово, с упоением наслаждалась временем, которое проводила вместе с Данларом, и сильно расстраивалась, когда тому нужно было уходить. Она всё чаще и чаще задавалась вопросом, кем он стал для неё, что испытывает к нему? Смешанные чувства наполняли вопрошающее сердце. Эта неуверенность выводила из себя, доводила до измождения. Мария спорила сама с собой, пыталась понять бушующие эмоции, разобраться в них. Внутренний спор заполнял теперь каждое свободное мгновение её жизни, не давал покоя ни днём, ни ночью. Ей казалось, что ответ лежит на поверхности, но она упорно не видела его или боялась принять тот свет, который зарождался в ней. Данлар теперь подолгу задерживался на Земле, придумывал тысячи причин, чтоб попасть на планету. Рядом с Марией он оживал, дышал свежим воздухом счастья. Внутри его сердца не было спора или непонимания. Он давно знал, что чувствует по отношению к девушке, давно видел свет, зарождённый в его душе. Данлар очень хотел поделиться своими чувствами с дядей. Он миллион раз обдумывал разговор с ним и столько же раз откладывал его, зная, как тот отнесётся к отношениям с человеком. Данлар боялся, что добавит Марии ещё больше проблем, что дядя приложит все усилия, чтобы их разлучить.
Вынырнув из атмосферы Земли, корабль взял курс на Луну. Спутник давно и полностью принадлежал рептилоидам. Их база располагалась в вечной темноте кратера на полюсе, скрытая от любопытных глаз землян. Посадочные огни приветливо замигали в глубине, ворота шлюза впустили тёмную железную птицу. Шум работающего порта накрыл волной, как только Данлар вышел на причал. Встречающие техники замерли при появлении командира Чёрного отряда, военные отдали честь, прижав ребро ладони к груди. Вскользь пробежав по помещению равнодушно-высокомерным взглядом, Данлар решительно проследовал к дяде, углубляясь в огромный лабиринт базы. Сегодня он всё узнает.
В большой комнате с иллюминатором во всю стену Омаран был один. Он сидел за длинным железным столом в виде крыла оруэлла и что-то набирал на планшете, изредка сверяясь с показаниями на мониторах.
– Как Земля? – не отрываясь от дел, спросил он.
– Я должен тебе кое-что сказать, – проигнорировал вопрос Данлар.
Омаран выжидающе посмотрел на него.
– Дядя, я встретил девушку, – сердце замерло в ожидании реакции.
Омаран молчал, пристально всматриваясь в синие глаза. Молодой Мюрей догадался, что он уже всё знает.
– Она сильный ментал, – продолжил осторожно Данлар. – Может общаться одновременно по нескольким каналам ментальной связи. Я проверил с группой наблюдателей.
Омаран упорно продолжал хранить молчание.
– Я назвал Марию своим человеком, – синие кристаллы смотрели в попытке предугадать ответ.
– Теперь у наместников есть рычаг давления на нас, – наконец нарушил молчание Омаран.
Данлар отошёл к иллюминатору. «Дядя прав!» – пронзила мысль его сердце.
– Ты изменился, – Омаран тяжело вздохнул, наконец-то понимая, кто растопил лёд в глазах племянника. – Ты же знаешь, я этого не одобряю.
– Глава семьи я. Мария мой человек, – рассержено повторил Данлар. – Все знают об этом.
– И люди? – удивился дядя.
– Нет, – Данлар опустил голову. – Ещё нет, но скоро узнают!
– Они первыми должны были узнать это, сын. Что будет, если твоя девушка окажется в опасности или кто-то из наместников узнает про вас?
Данлар нахмурился. Омаран посмотрел на него с нескрываемой тревогой и тихо попросил:
– Сынок, я прошу, не надо. Я знаю твоё горячее сердце. И знаю, к чему всё это может привести.
– Ты не знаешь, – помотал головой Данлар. – Я люблю её, – отрезал он. – Я нашёл Машу среди всех этих звёзд.
– Сынок, ты забыл?
Синие глаза злобно сверкнули. Разве он мог забыть?
– Нет! – осколок льда вонзился в сердце Омарана. – Я всё помню, дядя.
Глава третья. Сердце Данлара.
Маленький Данлар еле выкарабкался из расщелины, в которую провалился, добывая бесценное сокровище. Он изо всех сил старался сохранить свою находку и не повредить хрупкий цветок. Загадочно улыбаясь, Данлар подбежал к матери, пряча руки за спиной.
– Что ты нашёл, сынок? – женщина наклонилась, тщательно стряхивая песок с его перепачканной одежды.
– Смотри, – осторожно в открытых ладонях сын протянул сокровище пустыни – хрупкий песочный цветок.
Елена бережно взяла нежное растение цвета утренней зари. Лёгкие полупрозрачные лепестки, как будто сотканные из невесомой кружевной паутины, вспорхнули на ветру, рассыпали необыкновенный сладкий аромат.
– Спасибо, родной, – поцеловала мать Данлара в макушку. – Отвезём цветок папе?
