– Ена! – догнал меня эльф.
Я была ещё зла на себя за то, что пялилась и откровенно рассматривала его, смущалась, краснела и лезла ему в мысли. Ничего не говоря, я сделала лицо кирпичом и обернулась, вопросительно посмотрела на него. Он тоже молчал, то ли что-то ждал от меня, то ли искал в моём взгляде что-то. Я не поняла, а читать мысли больше не буду. Эльф сделал глубокий вдох и произнёс:
– Ена, позвольте узнать, куда вы направляетесь? – Его голос был ровный и решительный.
– В Светлый лес, – ответила я, как есть.
Зрачки эльфа снова расширились, но он молчал, и я молчала, теперь я ждала, зачем ему была эта информация, что он хотел?.. Е[о он продолжал молчать, и я не стала больше ждать, время поджимает, отвернулась и потопала дальше.
Он шёл за мной молча, и я делала вид, что не замечала его. Какое-то время мы просто шли. Глупо, наверно, это смотрелось со стороны. Странно, но он не напрягал. Почему он так отреагировал, когда я сказала, что иду в Светлый лес? Неужели никого с тёмной магией туда не пускают? Нужно у него узнать, как вообще сейчас обстоят дела у них с тёмными эльфами.
Спустя какое-то время я даже отвлеклась от мыслей о нём и поняла, что хочу есть, стала искать знакомые травы и деревья. Подошла к одному растению, оно такое, как я уже ела, но немного другой запах и цвет. Попыталась понять, съедобное или нет, оно немного отличалась от моего любимого, ладно, не попробую, не пойму, – и оторвала листик. На вкус было не совсем то, горько… Разочарованно выплюнула. Позади раздался смешок. Пусть веселится. Пошла дальше, внимательнее ища нужные травки. И нашла траву со съедобными кореньями, но тут нет воды, как вымыть их? Зато есть магия, вспомнила я. Выдернула растение и почистила его магией. Ну, хоть поем, – и, ускорив шаг, принялась грызть.
– Если отварить, будет вкуснее, – произнёс дружелюбно эльф.
Да, я была бы совсем не против с ним пообщаться, всё же одной страшновато идти, да и потеряться боюсь. И много вопросов не давали мне покоя. Остановилась, обернулась.
– И как же мне его сварить? – пряча улыбку, спросила я. Он как будто сбросил напряжение и шагнул ко мне.
– Я могу вам помочь, ена? – спросил эльф и приподнял бровь.
Да и как он собирается это варить, что, прям здесь, что ли? Хотя он ведь сам предложил…
– С радостью приму вашу помощь, ен, – улыбаясь, ответила я, мне было бы интересно понаблюдать, как он это сварит?
– Тогда нам нужен привал, – произнёс эльф, заглядывая мне в глаза.
– Да, только тут небезопасно пока? – осторожно спросила я. – Может, повременим и найдём более безопасное место?
Эльф кивнул.
– Вы правы, ена, нам нужно поторопиться. – И выжидающе посмотрел на меня. Он казался мне открытым и вызывал доверие. Но его внешность – это, конечно, оружие массового поражения. И это только начало, что ждёт меня впереди? Но я была рада, что встретила его. Жаль, не помогла его друзьям. Конечно, бродить по незнакомому миру одной страшновато, мне был нужен он и как источник информации, и как проводник.
– Ен, вы сможете проводить меня короткой и безопасной дорогой в Светлый лес? – спросила я, немного волнуясь, вдруг откажет, но я ошиблась.
– Почту за честь, – широко улыбнулся эльф. – Весело смотря на меня, он направился вперёд, я шла рядом. Какое-то время мы молчали, но обменивались заинтересованными взглядами. Первая, конечно, не выдержала я, болтушка.
– Раз уж нам с вами какое-то время путешествовать вместе, может, познакомимся? – спросила я, поглядывая на него.
– Зовите меня Лоранэль, ена.
Ага, как «Лоран», что ж, может, мне тоже представиться как Александраэль? Вспомнив слова Беллариэль о том, что эльфы частенько чувствуют ложь, не решилась. А, будь что будет…
– Ен Лоранэль, мне очень приятно познакомится с вами, называйте меня Александрой, – сказала я и, ожидая реакции, заглянула ему в глаза.
– Александра, – повторил Лонанэль. – Вы издалека?
– Да.
– Я могу узнать, откуда вы, ена Александра? – заинтересованно спросил он.
– А какие у вас есть догадки, ен Лоранэль?
Он нравился мне, с ним легко, и, похоже, он стеснялся меня так же, как и я его… Хотя это только первый эльф, встретившийся мне… Он рассматривал моё лицо, одежду, от этого я смущалась, наверно, покраснела.
– На самом деле мне сложно предположить даже, боюсь вас расстроить, ена Александра, – тактично начал эльф.
– Обещаю не расстраиваться, правда, – я искренне улыбнулась.
– Ну, я думал, что полукровка, простите, ради бога, если обидел вас, – эльф как будто сам испугался, что сказал это, и замахал руками.
Было прикольно наблюдать за ним… Я не выдержала и прыснула, сдерживая смех. Лоранэль удивленно посмотрел на меня, тут я рассмеялась уже смелее, в голос. Он тоже задорно улыбался. Странно, он так отреагировал на полукровку, будто это тут обзывательство или что-то постыдное – быть полукровкой. А, ну да, конечно, идёт война между светлым и тёмными, полукровок тут вряд ли примут с почестями.
– Да, Лоранэль, ты прав, это первое приходит на ум. Ну, всё же, я пока сохраню интригу. Уж прости меня.
Да, это очень щепетильная тема, не скажу же, что я человек чистокровный. И эльфа вижу впервые. Ой, я перешла с ним на «ты», нечаянно.
– Лоранэль, прости, что на «ты» перешла, как-то само собой получилось. Вернёмся на «вы»? – уточнила я на всякий случай.
– Рановато, конечно, но не стоит уже, – сказал эльф, пожимая плечами.
– Да простят меня боги за столь вопиющую невежливость по отношению к вам, ен Лоранэль… – зря, наверно, это сказала, вырвалось…
– Что такое ты говоришь, Александра? – удивился он.
– Я просто шучу, прости.
Какое-то время мы шли молча. Да, разница менталитетов налицо. Впредь буду сдержаннее, тут не принято так разговаривать с парнями, наверно… Мы молчали, я жалела, что ответила с сарказмом.
– Ты странная, – произнёс вдруг эльф.
– Прости, Лоранэль, там, откуда я, девушки могут свободно общаться и шутить с парнями.
– И где там, ты, конечно, не скажешь… – осторожно уточнил эльф.
– Там – это очень далеко, – произнесла я, наверно, в моём голосе послышалась тоска по дому.
– И что же привело тебя к нам, Александра? – спросил эльф.
– Конечно, важное дело, Лоранэль, мне нужно отдать одну вещь, – я не любила подробные расспросы и не настолько всё же доверяла ему, чтобы выложить как на духу.
– И кому, ты, конечно, мне не скажешь, – обречённо вслух подумал он.
– А ты знаешь всех эльфов в Светлом лесу? – улыбнулась я.
– Ну, нет, конечно… – растерялся Лоранэль. – Что за вещь, тоже секрет, – произнёс как утверждение эльф.
Я просто кивнула, да как-то уже и не весело идти. Я быстро взглянула на него, напряжённая морщинка залегла между бровями. И он стал серьёзным. Я всё поняла. Идёт война, он так же боится доверять мне, тем не менее, честно ведёт меня к себе в империю. Хоть во мне и тёмная магия. Конечно, он хочет узнать, кого ведёт и зачем, это нормально в связи с обстоятельствами. Я почувствовала вину…
Я остановилась, он сделал шаг и развернулся, удивленный… Ждал, что я буду делать, я серьёзно взглянула на него и вытащила из-за спины один из парных мечей. Эльф сразу подобрался, но всё же ждал напряжённо, что я буду делать. Я поднесла лезвие к пальцу и порезала его, выступила красная кровь…
– Я, Александра, клянусь, тебе, Лоранэль, что не замышляю против Светлой империи ничего, что может навредить ей и всем её жителям. Я обещаю, что то дело, которое ведёт меня в Светлую империю, будет во благо империи и для всех светлых эльфов. – Перевернув палец, я дала крови капнуть и капля исчезла в воздухе. Клятва принята.
Я убрала меч в ножны за спину и залечила рану. Внимательно посмотрела на эльфа. Он молчал и изучал меня взглядом, я смотрела на него… До сих пор никак не привыкну, какой он красивый. Он был очень серьёзен… Живой эльф – это действительно было необычно для меня, он очень высок, наверно 190 см. Я при своём новом росте, наверно, была бы ему по ключицы. Пшеничные волосы, гладкие и блестящие, растрепаны. Раскосые зелёные, как молодая трава, глаза. Гладкая, абсолютно идеальная кожа, пухлые губы. Его тело излучало силу и мощь, на груди до сих пор была порванная, испачканная кровью одежда. Одет он был примерно как я: узкие штаны, заправленные в сапоги, и короткий жакет.
Я подняла глаза и увидела, что он тоже стоит и рассматривает меня всю, задумчиво скользя взглядом по моему телу… Так захотелось узнать, о чём он думает, что он прочитал по моему виду? Чтоб удержать себя от соблазна залезть опять ему в голову, я закрыла глаза, досчитала до десяти. Открыла глаза, он удивленно смотрел на меня, зрачки были расширены. Ни он, ни я ничего не говорили. Но и стоять я больше не могла, у меня важное дело, и на всё полтора-два года. Поэтому я просто пошла вперёд. Он следовал за мной… Уже темнело. Мы продолжали идти, я не хотела первая начинать разговор, и он тоже молча шёл за мной, это уже напрягало… Я не знала, в опасных мы землях ещё или нет, правильно я иду или нет? Мы шли довольно долго, я устала и проголодалась. А потом я перестала слышать его шаги.
Я обернулась и не нашла его, прислушалась, кроме ветра в листьях ничего не услышала. Интересно и как долго я уже иду одна? Мне стало грустно, я ещё брела, хотелось есть, но где в такую темень найду травку. Ноги стали болеть, я остановилась, сняла сапоги. Присела возле дерева, оперлась на него, закрыла глаза и слушала лес.
Было одиноко… И очень жаль, что так получилось, я не знала, опасно здесь ещё или уже нет. Может, тут водится ядовитая нежить. Поэтому я просто нашла взглядом ветку потолще и слевитировала на неё. Сапоги оставила под деревом. Поудобнее устроилась и просто расслабилась.
Заурчал живот, в принципе, не удивительно. Я зажмурилась и подумала, что ночь будет тяжёлой, спать сидя – это, конечно, очень неудобно, хотелось лечь, но тут не получится, а спускаться одна я не рискнула. Справлюсь и так. Конечно, Карминэль научил меня ставить защитные купола на ночь от нежити, и он же предупредил, что ни один купол не защищает от всех видов нежити. А её очень много. Может, уже за тысячи лет и появилась нужная защита, но ему про это не известно.
Тут я услышала шаги, сердце сильно забилось, я надеялась, что это Лоранэль. Но было уже темно. Как я ни вглядывалась в темноту, но не видела, кто это. Этот кто-то походил кругами и устроился рядом, раздались звуки, как будто открыли сумку и вытащили что-то твёрдое. Потом раздались чиркающие звуки, зажегся огонь, при свете я увидела Лоранэля, обрадовалась и почувствовала облегчение.
Он поставил что-то похожее на котелок над огнём, набрал туда воду с воздуха, магически, и ушёл. Я слышала, как он ходит, шуршит, что-то рвёт и как он видит растения, темно же. Потом он вернулся к котелку и начал это что-то нарезать туда. Вода уже начала кипеть, он снял котелок с огня и побросал туда ещё что-то. Потом тихо сидел и помешивал, ждал, когда вода остынет.
Я всё время сидела тихо, как мышь, и наблюдала за ним. И я знала, что он знает, что я сижу на ветке. И он знал, что я за ним наблюдаю. Наверно, пришло время поесть, он подошёл к дереву, на котором я сидела, и подобрал мои сапоги, стал их рассматривать, видать, эльфийки такие не носят…
– Странная обувь, – сказал он. – Тебе в них удобно? Зачем эта штука снизу? – взял он сапог за каблук.
Он так и не посмотрел наверх. Я молчала, не знала, что ответить, пауза затягивалась, и я поняла, что он напряжённо ждёт мой ответ…
– Чтобы быть выше, – тихо сказала я.
Я наблюдала за ним. А он рассматривал сапоги…
– Тебе и так хорошо, – тоже тихо произнёс он, но я услышала.
– Спасибо, мне очень приятно, что ты счёл меня хорошей, – ответила я и сглотнула, осознав, что я сказала. Почему я продолжаю общаться с ним как привыкла дома? Краска залила щёки, и я была рада, что сейчас темно.
Лоранэль медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Боже, я думала, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Он прекрасно всё видит, я чувствовала его взгляд прямо на моём лице. Почему я его не вижу? Может потому, что не чистокровная эльфийка?
– Ты попробуешь отварную дунью? – спросил он.
Ах вот как эти коренья называются – дунья.
– Если ты не против, – тихо ответила я.
– Я для тебя варил, – тоже тихо сказал эльф.
Боже, что происходит? Почему я так волнуюсь, как на экзамене…
Я слевитировала вниз и встала, босая, на траву. Лоранэль посмотрел на мои босые ноги. Я стала ещё ниже без каблуков. Он приглашающе кивнул к костру. Я села у костра, тут так было тепло, напряжение спадало, и я расслабилась.
Эльф сел напротив, вытащил одну дунью и протянул её мне, я приняла и внимательно посмотрела на него. Он поднял брови, давая понять, что не знает, чего я жду.
– А ты будешь дунью? – спросила я.
– Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой трапезу? – удивленно спросил он.
От его вопроса я опять залилась краской.
– Да, – ответила я.
Он, продолжая смотреть на меня, достал ещё одну дунью себе и откусил, и всё это он сделал, смотря прямо мне в глаза.
И как тут есть? Как тут вообще соображать? Я дышать-то не могу, сердце стучит как заведённое, и бабочки в животе. Да он издевается!? Так, Саша, возьми себя в руки.
Кажется, тут не принято есть вместе, мне про это не рассказывала Беллариэль, хотя она очень ответственно подошла к вопросу об обычаях и культуре, даже танцам светлых эльфов на балах научила. Нужно будет прояснить ситуацию.
Живот предательски заурчал, и я решила, что всё подождёт. Вареная дунья действительно оказалась вкуснее сырой. Я зажмурилась от удовольствия, оказывается, очень соскучилась по тёплой еде. Она стала сочнее и уже не так вязала язык. Я подняла глаза, эльф наблюдал за мной, после моей клятвы он стал более расслабленным.
– Скажи, Лоранэль, почему ты спросил моего разрешения трапезничать вместе? – задала я мучавший меня вопрос.
– Мы не знакомы и мы наедине, я мужчина, у нас совместная трапеза – это признак твоего доверия ко мне, я должен был спросить, – пояснил эльф. – Скажи, Александра, почему ты в платке? – задал ответный вопрос он. – Там, откуда ты, девушкам нужно прятать волосы? – немного смущаясь, проговорил он.
– На самом деле всё намного проще, я знаю, что выгляжу у вас странно, и чтобы не смущать окружающих своим нетипичным для этих земель видом, я закрыла волосы.
Было тепло, я наелась и теперь медленно пила отвар, расслабилась и стала зевать.
– Давай будем укладываться спать, Александра, – прошептал этот ходячий афродизиак.
Мне нужно привыкать к внешности эльфов, так дело не пойдёт. Это только первый эльф, а я уже на всё согласная… Может, намагнитить себе на глаза очки антиэльф? На самом деле я понимала, что тут дело привычки. Нужно привыкнуть находиться в этом обществе и к их вниманию, и встанет всё на свои места.
Он расстелил возле костра такой же примерно плащ, как у меня, и завернулся в него. Так поступила и я. Было твёрдо лежать на земле, я сделала себе воздушную подушку, как под ноги при ходьбе, и быстро уснула.
Утро выдалось замечательным, я очень хорошо выспалась, тело было отдохнувшим, и я ощущала силу. Я оглянулась, Лоранэля рядом не было, но на огне стоял котелок, и в нём уже что-то кипело. Хорошо, значит, смогу привести себя в порядок. Я быстро встала и отошла от лагеря, умылась росой, стянула платок – как хорошо без него. Переплела волосы и потуже завязала платок на голове. Вернулась к лагерю. Там уже ждал Лоранэль.
– Светлое утро, – сказала я эльфу.
– Светлое, Александра, ты любишь поспать? – улыбнулся эльф.
– Очень, что есть, то есть, – улыбнулась я в ответ.
– Ты ещё не передумала делить со мной трапезу?
– Нет, – странно, он спрашивает разрешения кушать вместе, а чтоб провести рядом ночь не спрашивает. Или после совместной трапезы уже достаточно доверяешь друг другу, что спрашивать не нужно, – что там у тебя? – заинтересованно принюхалась я.
Это было похоже на суп, с растениями и кореньями, на вкус очень необычно, но признаю, что-то в нём было.
Мы собрались в путь, между нами уже не чувствовалось вчерашнее напряжение. И так мне нравилось гораздо больше.
– Где мы сейчас, Лоранэль?
– Мы на границе тёмных и светлых земель, и тут недалеко территория вампиров.
– Лоранэль, ты уже знаешь, что я с очень далеких земель, расскажи, пожалуйста, ведь война давно идёт, почему вы так и не смогли договориться с тёмными эльфами хоть о каком-то перемирии?
