Девушка обомлела. Внутри банки лежали новенькие пятитысячные купюры. Она несколько раз моргнула, судорожно сглотнув, и подошла поближе.
– Кэт, достань деньги, – услышала она, будто сквозь сон.
Осторожно, будто банка могла её укусить, девушка погрузила в неё руку и достала деньги.
– Но как?… Почему?… Не может быть!… – не слыша саму себя, лепетала Кэт.
– И тем ни менее это всё реально, – довольно произнёс Принц.
– Они настоящие? – усомнилась девушка, царапая ногтем поверхность бумаги.
– Более настоящими и быть не могут! – заверил её парень, наблюдая за реакцией подруги.
Катя посмотрела купюры на свет и убедилась в наличии водяных знаков. Деньги настолько были похожи на настоящие, что даже не верилось.
– Если это фальшивка, то моих родителей арестуют, – торопливо сказала она, бросая деньги на стол, будто они укусили её.
– Ты должна больше доверять мне. Неужели ты думаешь, что я наврежу людям, которые относятся ко мне с добром? – в голосе Принца послышалась обида.
– Навредить-то ты не хочешь, но если деньги не настоящие, то проблем не избежать! – как можно доходчивее пояснила девушка.
– Они настоящие, поверь мне! – Дэйвид, судя по всему, был недоволен.
– Как? Как они могут быть настоящими и как они вообще попали в банку?
– Я же говорил тебе, что волшебство окружает вас везде, но вы не хотите видеть его. Сама подумай, где твои родители берут деньги?
– Получают зарплату, – ответила девушка, не понимая, к чему клонит Дэйвид.
– А где хранятся деньги, которые они получают, как зарплату?
– В кассе.
– Где находится касса? – последовал очередной вопрос.
– В банке, – ещё более удивлённым голосом ответила Катрина.
– Ага! Вот-вот! В банке! Поэтому ты понимаешь, как наши деньги оказались в банке?
– Неее… – буркнула девушка, непонимающе разводя руками.
– Фу ты, что за бестолковщина! Наши деньги находились в сберегательном банке, а оказались в стеклянной банке. Смысл слова полностью меняется от прилагательного. Если прилагательное убрать, то мы получаем саму суть. Поэтому мы с тобой, как благочестивые граждане твоего мира, взяли деньги в банке! Теперь поняла?
– Дэйв, я, естественно, поняла игру слов, но не поняла, как произошёл сам процесс замещения листьев на купюры. Для меня это немыслимая загадка, – призналась девушка и слегка покраснела от смущения.
– Не забывай, мысли материальны. Поэтому я просто подумал о том, что в банке должны оказаться деньги, вот они там и оказались!
Катя пожала плечами, но спорить и выяснять детали больше не стала, так как, чем больше она узнавала о волшебстве, тем больше не понимала его.
– Ну а теперь пошли закажем замок, – нетерпеливо муркнул котёнок.
* * *
В домофон позвонили, и зычный голос курьера известил Катю о том, что заказ доставлен. Открыв дверь, девушка впустила молодого парнишку, укутанного с неуклюжий пуховик. Потирая от мороза руки, он протянул девушке коробку и планшет с квитанцией.
– Получите и распишитесь, – добродушно улыбнулся курьер и весело подмигнул девушке.
Она растерянно взяла тяжёлую коробку, приоткрыла и увидела замок. Выглядел он точно так же, как на картинке в Интернете.
– А он, правда, старинный? – недоверчиво уточнила Катя, зная, что мошенники очень любят выдавать подделки за дорогостоящий антиквариат.
– Старинней не бывает, – заверил её курьер.
Катя тут же поняла, что другого ответа нельзя было и ждать. Кто же тебе признается, что замок искусственно состарен для того, чтобы заморочить голову доверчивым покупателям? На всякий случай она решила дать Дэйвиду проверить покупку.
– Сейчас принесу деньги, – сказала девушка, унося в свою комнату заветную вещицу.
– Дэйв, – заговорчески зашептала она, – как ты думаешь, замок, правда, старинный?
Котёнок смело залез в коробку и потёрся мордочкой об него.
– О, да! От него веет историей… он весь пропитан ею, – восхищенно сказал зверёк, продолжая тереться о покупку.
Девушка вынесла курьеру деньги, расписалась в квитанции и закрыла за ним дверь. Войдя в комнату, она увидела, что котёнок всё так же трётся о замок.
– Он тебе так сильно нравится? – поинтересовалась девушка, глядя на восторженного зверька.
– Да. Кстати, он доволен, что мы его купили, – Пушистик погладил замок лапкой.
– Ты хочешь сказать, что кусок железа может быть счастлив? – усомнилась Катрина, с опаской поглядывая на загадочный замок.
– Муррр. Мммда! – услышала она незатейливое мурлыкание.
Катя достала замок из коробки и повертела в руках. Холодное железо лежало на руке девушки. Замок был тяжёлым большим и загадочным. Искусная рука мастера украсила его затейливыми узорами. Дужка была сломана – видимо ключ от замка так и нашли, вот и сломали. Меж витиеватых орнаментов читался год изготовления – 1812.
– Он красивый, – отметила девушка, проводя кончиком пальца по его язычку.
– А ещё он очень полезный, – заверил её Дэйвид.
– И что ты собрался с ним сделать? – поинтересовалась девушка, разглядывая со всех сторон затейливую вещицу.
– Переместиться с его помощью в свой мир, – последовал ответ котёнка, заставивший Катрину бросить на него удивлённый взгляд.
– Дэйв, может расскажешь поподробнее, ведь если мне предстоит путешествовать с тобой, то хотелось бы знать заранее чего ожидать.
– Ты права, – согласился Дэйвид и утвердительно кивнул.– Пришла пора рассказать тебе всё. Мой мир находится вне понимания людей. Он принадлежит другим мирам, далёким и магическим. Однако жители моего мира и твоего могут свободно ходить друг к другу на чашечку кофе, но не знают о том, что это возможно. Существует великое множество переходов, которые доступны каждому. Главное условие – чтобы предмет перемещения имел свою непростую историю. Это может быть что угодно – старинные часы, древний котелок, старый ржавый гвоздь.
– Если столько разных предметов могут послужить для перемещения, для чего нам понадобился именно это замок? – Катрина перевела удивлённый взгляд с замка на котёнка.
– Действительно, могла бы подойти и любая старинная ваза, но вся беда в том, что я не человек, а дух. Лишившись своего тела, я потерял множество магических способностей, утратил свою былую силу. Я слишком слаб, чтобы довериться старинному браслету какой-то графини. Именно поэтому я искал замок.
– Дэйв, что особенного в этом замке? – Катя покрутила железяку в руке, пытаясь разглядеть скрытый секрет.
– Его название, – последовал незатейливый ответ.
– Название? – переспросила девушка, предполагая, что ей послышалось. Ведь в самом названии предмета не было ничего особенного.
– Да-да – его название очень подходящее для перемещения! – воодушевился зверёк, поглаживая лапкой холодный металл.
– Какое? – не поняла она, думая, что котёнок нашёл выгравированное название замка.
– Как какое название? – на сей раз удивился уже Дэйвид. – Неужели у этого предмета есть какое-то другое название? Замок так и называется – ЗАМОК.
– Ну и что необычного в том, что это «замок»?
– А то, что если в слове «замок» поставить ударение не на последний слог, а на первый, то получится слово «замок». Теперь понятно?
– Кажется, да… – задумчиво протянула девушка. – Ты думаешь, что всё дело в названии?
– Конечно! – утвердительно кивнул котёнок и ухмыльнулся в усы.
– Это так же, как с банкой? – прищурила глаза Катрина.
– Да, но намного лучше! – воодушевлённо заявил собеседник и от возбуждения дёрнул кончиком пушистого хвоста.
Девушке показалось, что загадочный и непостижимый мир её друга распахнул перед ней двери. Услужливое воображение живо и в красках нарисовало ей, как обычный ржавый замок волшебным образом превращается в прекрасный старинный замок, полный тайн и приключений. Она поняла, что ей уже не терпится попасть в него. Ну, или хотя бы заглянуть на секундочку. Она вновь погладила замок, ощупывая пальцами каждую завитушку, каждую выемку и бугорок. На какой-то миг ей почудилось, что всё происходящее с ней не может быть правдой, но она прогнала эти непрошенные мысли.
– Кэт, замок, в который я хочу попасть, – голос Принца заставил девушку вернуться к действительности, – принадлежал могущественной волшебнице. Именно в его подземелье и произошло страшное разлучение моей души с телом. Оказавшись в нём, я надеюсь с помощью мысли открыть врата Вечности, ведущие в Долину Забвения и отыскать Затерянный Склеп.
– Ты собираешься в свой мир без меня? – грустный голос девушки дал понять, что ей тоже хочется пережить предстоящие путешествия.
– Нет, Кэт, ты нужна мне. Я всего лишь дух, приютившийся в теле бездомного животного. Для перехода в мой мир необходимо присутствие человека. Поэтому я прошу тебя помочь мне, и пройти все испытания вместе со мной, чтобы я смог воссоединиться со свои телом.
Такая пылкая речь не могла не тронуть девичьего сердца. Она залилась краской и скромно опустила глаза.
– Дэйв, я с удовольствием помогу тебе, – тихо произнесла она, даже не представляя в какую пучину невообразимых приключений предстоит ей погрузиться.
* * *
– Я даже не представляю себе, что будет с мамой, если она придёт с работы, а меня нет дома, – сетовала девушка несколькими минутами позже. – Мне надо подготовить родных к тому, что какое-то время меня не будет дома.
– На твоём месте я бы не волновался за родителей, – заявил котёнок, вылизываясь перед дальней дорогой.
– Но ты пока на своём месте, а я на своём, – огрызнулась девушка.
– Кэт, опять ты неправильно меня поняла, – заверил её пушистый друг и почесался. – Я вовсе не предлагаю тебе втихаря сбежать из дома, оставив родных в неведении. Для того чтобы они на время забыли о тебе, нужно всего лишь закрыть дверь в твою комнату и переместиться в мой мир, в Заброшенный Замок. Пока дверь будет закрыта, никто не вспомнит о твоём существовании. Комната затеряется во времени и пространстве.
– Что будет потом, когда я вернусь? Просто открою дверь и выйду, будто ничего не произошло? Мы не знаем, сколько пройдёт времени, пока мы найдём твоё тело. Может к тому моменту у меня появятся племянники, а родители обелятся сединами?
– Я, конечно, не думаю, что наше путешествие затянется, но во избежание проблем, достаточно остановить в комнате часы. Если время в комнате перестанет идти, то когда ты появишься в ней вновь и запустишь часы, весь мир будет таким же, как и в тот момент, когда ты покинула его.
Такое объяснение удовлетворило девушку. Она искривила губки в довольной улыбке, представляя, что она может гулять где угодно, а её родители об этом даже и не узнают. Её подружки многое бы отдали за такую возможность!
– А что будем делать с моим гриппом? – вспомнила Катя о том, что она болеет.
– Гриппом? – удивлённо переспросил котёнок. – Да ничего с ним не надо делать! В моём мире нет такой болезни, а значит, как только ты попадёшь в него, болезнь пройдёт сама.
– Как же у тебя всё просто! На всё готов ответ! – покачала головой девушка, прикидывая в уме, что путешествие в незнакомый мир гораздо занимательней постельного режима. – Мне интересно, что ты скажешь на тот счёт, что я не знаю вашего языка. Здесь-то ты учил русский, а что прикажешь делать мне? Прибыть в твой мир и обложиться учебниками?
– Во время перемещения знание языка само придёт к тебе, – заверил её котёнок.
– Ты собираешься путешествовать в виде духа, или в теле животного? – продолжала Кэт засыпать его нескончаемыми вопросами.
– Для перемещения необходимо тело. Поэтому ещё какое-то время ты будешь видеть меня в теле этого мохнатого создания.
Девушке показалось, что Дэйвид как-то пренебрежительно отозвался о теле котёнка, но ничего ему не сказала. Хоть котёнок и был неимоверно милым и красивым, парню вовсе не хотелось обитать в теле животного. Его можно было понять. Ну ничего, как только Дэйвид отыщет своё тело, то Пушистик ему будет больше не нужен и котёнок останется жить с Катей в её мире. Такой расклад вещей вполне устроил девушку, и она улыбнулась.
Глава 5
Путь в никуда
Котёнок в нетерпении прохаживался по коридору, ожидая, когда девушка закончит свои сборы. Из её комнаты доносилось шуршание и хлопанье дверец шкафа. Катя впервые собиралась в дальний путь без родителей и была крайне взволнована. Что надеть? Что взять с собой? Голова шла кругом от смешанных чувств и мыслей. В какой-то момент беспокойство охватило девушку. Она даже пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но сожаления ушли столь же быстро, как и появились.
– Ты чего там копаешься? – раздался из-за двери голос Дэйвида.
– Я уже оделась и сейчас хочу сложить кое-какие вещи, чтобы взять с собой, – торопливо бросила в ответ девушка, придирчиво разглядывая содержимое своего шкафа.
– Мне можно войти? – вежливо осведомился котёнок, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку.
– Да, конечно! Заодно посоветуешь, что стоит прихватить в твой мир.
Котёнок подбежал к двери, толкнув передними лапами, и оказался в комнате. Его взору предстала Катя в тёплых штанах с начёсом и в свитере, а в дорожную сумку она заталкивала зимние ботинки, шапку, рукавицы и ещё пару свитеров.
– Постой! И ты собираешься в таком виде в мой мир? – несказанно удивился Дэйвид.
– Ну да, а что, у вас другая мода? – беззаботно хихикнула Катрина.
Девушка изящно повертела бедрами и покрутилась на месте, дав возможность другу оценить её экипировку.
– Мода здесь ни при чём, у нас просто другой климат, – ровным голосом сообщил парень.
