– Нет! – властно рубанула свекровь и уже обращаясь к гостям, начала говорить. Саша четко слышала каждое ее слово.
– Вот что, моя невестка, – Мага тяжко вздохнула, обращаясь к мужчинам. – Саша иноземка. И, нам совсем чужая. Она не знает и не понимает наших обычаев. А, это главное в жизни! Уважать обычаи того места, где ты собираешься жить. Я всегда говорила Грасу, пусть будет не наша – но должна почитать обычаи!
Ноги и руки Саши моментально налились свинцом. Мысли в голове застыли. Она, растерялась так, что не знала – что ей делать! Развернуться и что-то ответить! Или спросить: «Каких обычаев я не понимаю? Или еще хуже – не уважаю? Так подскажите! Раньше никакого разговора про обычаи не заходило. И, Грас мне об этом ничего не говорил!».
Она понимала только одно, если она задаст такой вопрос вслух – это будет выглядеть, как нападки плохой невестки на хорошую свекровь. При посторонних, а особенно при гостях, в ее семье никогда не выясняли отношения. Считалось неприличным выставлять семейные недоразумения перед чужими людьми. И, это было одним из правил Саши, установленных родителями.
«Парализованная» непониманием Саша молча помешивала закипающий кофе, а Мага продолжала:
– Ведь была у моего Граса хорошая невеста. Подруга Литы. Меня любит, всю нашу семью уважает. Но, Грас мне сказал «я люблю, мама», и я дала свое согласие!
Мага издала долгий вздох, полный терпения и печали. Гости молча ее слушали.
«Невеста у него была еще какая-то! – засвербила в Сашином сердце мерзкая ревность. – И не говорил же мне ни про какую невесту!». К ревности добавилось неприятное чувство досады на Граса. Как будто он что-то скрывал или вел за ее спиной «двойную жизнь». Настроение дико испортилось. Саша быстро доварила кофе и «мышкой» юркнула в свою комнату.
Весь день до прихода мужа, она таскала в себе этот «тяжкий мешок» страданий. Она думала об этом весь день. Пока дверь не открылась и на пороге не появился Грас. Он же, увидев насупленное личико, усадил жену на диван. Она сразу же выложила все накопленные на него за день обиды. Грас спокойно выслушал, рассмеялся и горячо ее обнял. Саша, еще какое-то время дула губки, упиралась ладошками в его грудь. А он только весело хохотал над ее ревностью.
И, просмеявшись нежно проговорил:
– Мне, конечно, нравится, что ты меня ревнуешь. Но! Может быть, у меня и была когда-то, какая-то девушка. Но, я сделал свой выбор! И это – ТЫ! И кто-бы, чтобы обо мне тебе не рассказывал, даже моя мать – слушай и доверяй только мне! Ты меня услышала?
Она кивнула. Все неприятные чувства вмиг исчезли. Грас подумал и добавил:
– А, на маму не обращай внимания. Она иногда, сама не понимает, что говорит.
Саша вздохнула. Неприятные мысли испарились. Но невидимое никому напряжение между ней и свекровью, никуда не делось.
Саша увидела их в саду. Мага и Лита курили, прячась под приплюснутой кроной золотого инжира. Грас терпеть не мог курящих женщин, поэтому они старательно скрывали от него свою привычку. Даже, когда его не было в доме. Саше объяснили, что они «так худеют». Это стало их первым совместным секретом от Граса.
Саша не стала терять время на ожидание и занялась приготовлением ужина. Почистила овощи. Начала резать их на кубики.
– Отложи нож! Потом доделаешь, – свекровь грузно плюхнулась на стул, который жалобно взвизгнул под ее плотным телом. Саша послушно оставила на доске овощи, вымыла руки и уселась напротив. Лита примостилась бочком на кресле и насмешливо наблюдала за невесткой.
– Послушай меня, дорогая моя, – мягко начала разговор Мага. Она положила вытянутые руки на стол и сцепила пальцы. Черные блестящие глаза, не мигая, уставились на девушку. Взгляд Саша не отвела. Конечно неприятное чувство, когда у человека напротив – не видно зрачков. Даже немного не по себе. Но, если родился с таким же цветом глаз, как и зрачок – что в этом странного?
«Грас лицом очень похож на мать», – разглядывая свекровь, думала девушка. – «Такие же крупные яркие глаза, красивые брови. Вот только радужка у него не такая черная, а приятного шоколадного цвета».
– Литу очень любит один мужчина, – Мага внимательно наблюдала за реакцией невестки. – Жить без нее не может.
– Неожиданно, – удивилась Саша. – А мне это надо знать?
– Не перебивай! – прикрикнула было свекровь, но моментально вернула в голос вкрадчивые интонации. – Лучше мы тебе расскажем, как на самом деле. Чем слушать сплетни других!
Она посмотрела на Литу. Та, утвердительно закивала. Мага оперлась грудью на стол.
– Он женат и у него пятеро детей. Зовут его Ортег Мамал. Жена не хочет его отпускать к Лите. Потому что он богат и его все знают. А, жена у него очень плохая. Она совсем не следит за ним. «Бедный» Ортег, может несколько дней ходить в одних и тех же грязных носках. А Лита, заботится о нем, привела его в порядок. Ему все говорят: «Ортег, ты прямо расцвел в последнее время».
Саша продолжала не понимать. Расцвел и расцвел. Ей то, что за дело? Тут Мага подошла к главному:
– Ты должна повлиять на Граса! Чтобы он отстал от Литы. А, еще лучше, – Мага прищурила глаза, – если он защитит Литу от ее врагов.
– У Литы есть враги? – Саша посмотрела на свернувшуюся «кошечкой» в кресле Литу. Та, масляно улыбаясь, вела с кем-то активную переписку в телефоне.
– Да-а-а! У красивой женщины всегда много врагов. Ей все завидуют!
Маге показалось, что невестка уже на их стороне. Она решила ее «дожать» и проникновенно зашептала:
– Грас тебя слушает. Я это заметила! Поэтому, делай что хочешь, но Грас должен быть защитником Литы, а не наоборот! Другие братья за своих сестер готовы любого «убить»! А этот, не дает, девочке спокойно жить!
Саша представила, как она говорит мужу: «Лита уводит из семьи женатого мужчину, у которого пятеро детей. А, ты должен защитить ее от недовольных этим врагов. Ну, просто бред какой-то!».
А, вслух спросила:
– Если этот мужчина так любит Литу, то почему он не разведется с нелюбимой женой и не женится на Лите? И, тогда Грас успокоится.
Тупой вопрос, но надо, же Саше как-то участвовать в этом странном разговоре. Мать и дочь переглянулись, рассмеялись и перекинулись парой фраз на своем языке. По мимике и интонации, Саша перевела примерно так: «Видела я дур, конечно. Но эта – всем дурам дура».
«Да, надо учить язык», – утвердилась она еще раз в своей голове. Встала и пошла к оставленной кухонной доске с овощами. Начала резать «соломкой» пузатый кабачок.
– Так ты сделаешь, как я тебе сказала?! – голос свекрови перестал быть мягким.
– Нет. Я не буду навязывать ему чужое мнение. Грас сам разберется, что ему делать.
В комнате повисла «глухая» тишина. Саша почувствовала, как горячий сквозняк толкнул ее в спину. Она повернула голову.
В кухне, кроме нее никого не было.
Глава 8 Поездка в Розалэнд
– Моя, королева! Моя, королева! Розалэ-э-энд!
Саша вздрогнула от зычного мужского голоса. Оглядела салон маршрутки. Пусто. Голос обращался к ней.
Мягкое покачивание микроавтобуса убаюкало ее по дороге. В полудреме, в мозгу всплыл вчерашний разговор с Магой и Литой. Она отказалась выполнять просьбу свекрови и теперь получила проблему.
«Просьбу или приказ? Судя по голосу, все-таки – приказ. Никакая это не просьба! Еще чего не хватало! Кто-то будет мне приказывать делать то, чего я не хочу!».
Саша зябко поежилась, будто стряхивая с себя что-то противное. Маршрутку качнуло на повороте. Мягкая и спокойная Саша, у плохо знающих ее людей, могла вызвать обманчивое впечатление человека с податливым характером. Близкие же, еще в детстве поняли: Саша это «упрямый оловянный солдатик». Маленький хрупкий и нежный боец будет стоять на своем. Даже, последующие за этим страдания-мучения упрутся в твердый стержень ее натуры и никому не дадут над ней власти.
– Крепколобый бычок, – говорил в таких случаях отец. И с удовольствием добавлял: – Мой характер!
При этом Саша не была строптивой. Она легко шла на контакт и говорила:
– Я с интересом выслушаю ваше мнение. Но сделаю так, как решу сама.
Изменить ее мнение могли только логика, факты, непреодолимые обстоятельства или высокие чувства. В случае же со свекровью и Литой, ее втягивали в какую-то очень некрасивую и ненормальную историю. Противную всему ее существу.
Пожилой водитель улыбнулся и повторил:
– Моя, королева! Прие-е-ехали уже!
– Хорошо. Спасибо, – смущенно поблагодарила девушка. И, уже на выходе сердечно произнесла:
– Спасибо вам за «королеву»!
Ярким оранжевым пятном, Селена Фикс метнулась к ней на встречу:
– Саша! Саша! Я здесь!
На ней были янтарная футболка и свободные штанишки персикового цвета, на ногах – любимые белые кроксы. Голову украшала похожая на рыжую морковку ведьмовская остроконечная шляпа. Селена всюду привлекала внимание. За пятнадцать минут ожидания, она успела собрать вокруг себя кучу народа. Туристы с удовольствием фотографировались с рыжей ведьмой, расспрашивали о предстоящем Хэллоуине и об интересных колдовских штучках. Она же, с не меньшим удовольствием всем рассказала, что ждет прекрасную девушку из Версики, которую будет обучать любимому хобрскому языку.
Селена с толпой поклонников приблизилась к Саше.
– Привет! Какая красивая у тебя шляпа!
– Привет-привет! – бодро откликнулась Селена. – Это «Атомный мандарин»! Сейчас самый модный цвет.
И сразу же деловито продолжила: – Поехали! Не будем терять время!
Они уселись на припаркованный на площади разноцветный мотороллер Селены и под шумные пожелания «всего хорошего» умчались постигать красоту и мудрость хобрского языка.
В маленьком домике веселой ведьмы Сашу ждал еще один сюрприз «в апельсиновых тонах» – пломбир из папайи. Вкуснейшее бледно-оранжевое фруктовое пюре сванильным мороженым. Вся эта красота была обильно политавзбитыми сливками. Сверху по-королевски возлежали кусочки ярких тропических фруктов.
– М-м-м… Вкусно как! – Саша зажмурилась от удовольствия. – Это не урок! Это – сказка!
Селена довольно рассмеялась. Она оказалась на удивление хорошим преподавателем. Понятно и просто объясняла, при этом знала и любила местный язык. Тридцать лет назад Селена приехала на Хобру вместе со своим мужем. Здесь родилась их единственная и долгожданная дочь. Муж Селены работал водолазом. Пять лет назад он трагически погиб, запутавшись в рыболовных сетях. Женщина с дочерью остались жить на острове.
Селена обожала Хобру и ее язык. Разбиралась в тонкостях произношения, смысловых значениях фраз и с удовольствием обучала всех желающих. В Саше она увидела юную себя, много лет назад оказавшуюся в незнакомом месте.
– А, что в хобрском такого особенного, чего нет в других языках? – занятие длилось уже больше часа, и Саша немного утомилась. Понятливая Селена охотно сделала перерыв.
– Ну, например, в нем нет оскорбительного значения слова «чужестранец». Есть такое понятие, как «аореми». Это представитель далекой страны, чужого племени. Но у этого слова нет плохого смысла. «Еми» это гора, получается, что «аореми» – «человек из-за горы». Поэтому, чтобы оскорбить приезжего, нужно поработать мозгами и найти какое-нибудь «плохое» слово. Например в других языках есть «макаронник» или «лягушатник». А в хобрском такого нет! Очень благородный язык.
Они выпили по чашечке кофе. Посидели еще часок, проговаривая слова и фразы. Затем, договорились о следующей встрече и начали прощаться. Селена ожидала прихода дочери, поэтому проводить свою ученицу не могла.
Уже простившись, Саша оглянулась и попросила:
– Да, Селена! Не говори никому, пожалуйста, что я изучаю язык. Я хочу сделать подарок мужу.
– Не волнуйся, дорогая. Никому не скажу.
Они обнялись и расцеловались, как лучшие подружки. Саша бросила на Селену прощальный взгляд и стремительной «походкой ведьмы» отправилась к центру Розалэнда. У нее появилась первая подруга на острове.
– Саша Гоури? Саша!
Девушка резко остановилась. Кто-то знал ее здесь, в совершенно незнакомом городе? И называл – впервые! – по фамилии мужа – Гоури! Боже, как это приятно!
Саша глянула на спешащую к ней статную черноволосую даму в возрасте.
«Да, знакомое лицо! Это какая-то родственница Граса, но неудобно получается – уже не помню, как ее зовут», – она смущенно улыбнулась подошедшей женщине. Не зная, как ее назвать, растерянно замялась. Женщина мгновенно все поняла и нисколько не обидевшись рассмеялась:
– Я, родная тетя Граса, Мот Унита! Сестра твоей свекрови Маги Униты. Я все понимаю, девочка. Ты не могла сразу всех нас запомнить. Столько людей было на свадьбе!
Она повернулась и призывно помахала кому-то рукой. К ним подошла молодая красивая женщина. Мот представила их друг другу:
– Познакомьтесь, девочки. Это Саша, жена Граса. А, это моя дочь Жужа. Она очень любит двоюродного брата, но на свадьбу приехать не смогла. Застряла на Питче.
Поймав вопросительный взгляд Саши, пояснила:
– Это остров у нас такой рядом с Хоброй. Питча называется. Есть еще Хобза, Бара-Касс и другие острова.
– Да-да, Грас что-то такое рассказывал.
– Ну, детка! Рассказывать мало. Он обязательно должен тебе все показать. Надо съездить!
– А, что мы тут стоим, мама, – Жужа посмотрела на мать. – Почему мы нашу новую невестку не зовем в гости?
– Да-да! – Мот засуетилась. – Пойдем к нам! Посидим. Пообщаемся. Я так рада тебя видеть!
Саша смутилась.
– Я тоже очень рада вас видеть. И, рада познакомиться с Жужей, – она послала ей одну из самых милых своих улыбок. – Но мне пора ехать домой, в Версику. А, может быть, вы к нам приедете? Грас будет очень рад!
Мот сразу замялась:
– Нет, лучше вы к нам приезжайте. Ты знаешь, мы с Магой с детства не очень ладим. Все у нее какие-то детские обиды. На свадьбу меня Шивал пригласил. А я его и Граса обижать не хочу. Грас славный мальчик!
Мот тяжело вздохнула. Потом встрепенулась, будто отгоняя грустные мысли. И уже повеселев, начала объяснять Саше, как ее найти в Розалэнде. На тот случай если Грас будет занят.
– Мот! – окликнул ее из кабриолета пышущий здоровьем толстяк. – Ты знаешь, что в Версике произошло какое-то невероятно дикое убийство? Начальник полиции зверски зарезал свою жену! Представляешь, Мот? По новостям только что услышал! В какую пропасть валится этот мир?!
Глава 9 Дикое убийство в Версике
Алькар Давус работал начальником полиции Версики больше семи лет. Безупречная служба и внимательное отношение к жителям сделали его одним из самых уважаемых людей в городе. К Алькару всегда можно было запросто прийти и поговорить о своих вопросах.
Лысоватый сорокалетний Давус родился в Версике. Блестяще окончил высшие офицерские курсы, служил в нескольких городах Хобры. Заработал репутацию надежного офицера полиции и попросился в Версике. Его рапорт рассмотрели и перевели в родные места.
Личную жизнь Алькару долго не удавалось наладить. Пока он учился, его любимая девушка выскочила замуж за другого. Узнав об этом, он в тот же вечер напился. Утром, его нашли без чувств на спортивной площадке. В курсантском госпитале Алькара «откачивал» весь сочувствующий парню медперсонал. Уже к вечеру, он бледный и постаревший лет на десять, стоял «навытяжку» перед начальником курсов.
– Курсант Алькар Давус явился по вашему распоряжению.
Седой худощавый офицер поднялся из-за стола и пересел в кресло. Нетвердо стоящему на ногах Алькару указал на место напротив. Молодой человек робко опустился на краешек кресла и виновато уставился на своего начальника.
– Я знаю, что с тобой произошло, – спокойно, но строго произнес старший офицер. – Понимаю и сочувствую. Предательство близкого человека тяжело принять. Сейчас я разговариваю с тобой, не как старший по званию. А, как более взрослый друг.
Голос его стал тверже, но по-прежнему звучал участливо:
– Поступок этой девушки стал для тебя обидой потому, что ты сам для себя так решил. Но, если девушка так поступила, скорее всего, это просто не твой человек.
