Поднимаясь по лестнице, парень вспомнил образ девушки, обнимающей парня, и вмиг его окутала и поглотила жгучая зависть и ненависть по отношению к ним обоим и ко всему миру в целом.
«Вздор и сказки эти ваши отношения и любовь, всё равно все будете гнить в земле!» – прошипел он и со всей силы хлопнул входной дверью квартиры.
В прихожей на полу лежал аккуратно сложенный новый тираж газеты. Раздеваясь, Карл краем глаза поглядывал на него, пытаясь читать, и какого же было его удивление увидеть там знакомое лицо.
Под старым объявлением о пропажи в отдельной колонке, в дорогом костюме, на фоне городской мэрии на него смотрели бледно-голубые смеющиеся глаза. Те самые, которые он видел сегодня под памятником.
«Геннадий!» – воскликнул парень и резким движением взял газету в руки.
Рядом была подпись: «Голосуйте за будущее!».
Быстро скользя глазами по тексту и прочитав всё, что прилагалось к фотографии, он понял, что, оказывается, друг Маргариты и сегодняшний его знакомый был мэром, переизбиравшимся на второй срок.
Удивлённый такой случайности он на автомате закинул один сэндвич в рот и, выполнив ночные приготовления перед сном и, упав на кровать, моментально заснул мёртвым сном.
2
Он был удивлён, но факт есть факт – Карл без помощи будильника проснулся в двенадцать.
За окном непрерывно падал снег, продолжающийся с ночи, и отчётливо было слышно проезжающие машины. Стартовала очередная рабочая неделя.
Не обнаружив по большому счёту ничего съедобного в холодильнике, парень по-быстрому оделся и решил заскочить в магазинчик возле дома.
Вчерашние приключения всплыли серыми картинками в голове благодаря хозяйке, которая поблагодарила его за выполнение просьбы, когда встретила его выходящим из дома. Недавнюю злость как водой смыло, и Карл решил отбросить эти моменты из головы куда подальше.
Придя домой с продуктами и по-быстрому перекусив, он завалился на кровать, в надежде продолжить прерванный какими-то непонятными силами сон, но царство Морфея всё никак не приходило.
Вдруг в памяти всплыл чудесный запах свежесваренного кофе. Не то, чтобы парень был большим фанатом этого напитка, да и раньше он его особо не пил, предпочитая ему всегда более лёгкий в плане приготовления чай, особенно зелёный, но, вспоминая его особенный вкус, да ещё и доброжелательное отношение со стороны Александра, Карла так и тянуло наведаться туда ещё раз. Хотя бы раз.
Сев на кровать и всё хорошенько обдумав, он решил, что так уж и быть нанесёт ещё один визит в то заведение, ведь в теории это немного повеселее, чем проведение очередного дня в кровати.
Случайно наступив на валявшуюся на полу книгу какого-то зарубежного автора, подняв и откинув её в угол комнаты, он по-быстрому оделся и вышел из квартиры.
///
Сегодняшний день был холоднее предыдущего и, не пройдя ещё даже полпути, Карл уже успел пожалеть о том, что нормально не укутался.
Проезжающих машин было явно больше, чем вчера.
«Работа, работа… Пора и мне уже найти что-нибудь сносное, бюджет то не резиновый… – подумал парень про себя, попутно пытаясь перевязать теплее шарф. – Может и в квартиру что-нибудь прикуплю. Хотя зачем? Всё равно отсюда уезжать. А куда? Проще уж тогда спокойно сидеть и не высовываться, чтобы не поймать лишних проблем. Да уж, ну и городишко… Ауч!» – поморщился Карл от неприятной боли в глазах, когда поднял свой взгляд с серых оттенков города на золотое солнце.
Он глупо скривил рот в странной улыбке. Руки сжались в кулачки.
«Э-хе-хе, думаешь, я тебя боюсь? Да ты же никто, выдумка, вздор! Надежда потерянных и обездоленных – вот кто ты! Я умнее их всех, а они такие же никто, как и ты. Солдатики, плывущие по никчёмному и бессмысленному течению!..» – в это мгновение поднялся небольшой ветер и Карлу в лицо влетела какая-то бумага.
От неожиданности он вздрогнул.
«Опять эти проклятые пропажи! Да возвращайтесь уже домой или сгиньте – надоели!» – бегло пробежавшись глазами по очередной колонке, в которой говорилось о сборе волонтёров на новом месте для поиска потерявшихся людей, он с силой швырнул газету от себя в сторону.
Не успев полностью повернуть голову для того, чтобы посмотреть, куда по итогу полетел свежий тираж, он заметил напротив дороги валявшегося на обочине человека.
Это был вчерашний бездомный.
Словно забыв про недавний ужас, Карл спокойно всмотрелся в него и не заметил прошлой крови, но вот пожирающие его взглядом глаза он увидел отчётливо. Бездомный мужчина поймал пристальный взгляд парня, и, как будто испугавшись его, быстро поднялся и удалился в сторону дворов.
«Серьёзно, что за чертовщина здесь вообще происходит…» – только и смог выдавить из себя парень и вдруг обнаружил, что он подошёл к бару.
На двери висела табличка «Открыто», а под ней подпись маркером «Впрочем, как и всегда» и рисунок значка шерифа.
///
Мозг готов был сделать сальто от полученных сигналов, доставленных нотками зёрен арабики.
Хотя сегодня его запах как будто был смешан с чем-то другим, не совсем понятным с чем именно, но, тем не менее, всё равно оставался таким же приятным. Людей было явно меньше, чем вчера. Место казалось почти пустым, даже за игровым автоматом никого не было.
Словно в замедленной съемке, пока Карл снимал верхнюю одежду и вешал её, он заострил своё внимание на двух посетителей заведения: в дальнем углу сидел вчерашний парень с кучерявыми волосами.
Сегодня он был спокойнее – ничего не заказав, он читал свежий выпуск газеты, лишь иногда ухмыляясь, и явно не обращал на вошедшего парня никакого внимания. А читал, надо сказать, по-особенному – водил пальцем руки по бумаге и что-то бубнил себе под нос.
А в другом углу, который был немного ближе, сидела девушка, которую Карл видел впервые.
На ней были большие солнцезащитные очки, неплохо сочетающиеся с чёрным каре, локоны которого аккуратно на лицо. Одета была скромно и явно не по размеру: тёмная одежда казалось на несколько размеров больше положенной. Она задумчиво и размеренно читала какую-то книгу на странном языке, проговаривая некоторые слова полушёпотом и иногда отпивая содержимое из чашки.
Парень уже продолжительно время рассматривал её странный образ, и она не могла этого не заметить – девушка медленно подняла взгляд с столика и перевела его на вверх, впившись взглядом в его глаза, при этом оставив на лице всю ту же задумчивость и немного приоткрытый рот.
По спине пробежал какой-то холодок – даже сквозь эти тёмные очки он чувствовал, как будто его снимают рентгеном.
Стоящему как дурачку Карлу стало не по себе, и он в спешке сел за первый попавшийся столик. А девушка всё с тем же выражением тяжёлой умственной деятельности на лице, как будто ничего и не произошло, продолжила читать свои записки.
Удивительно, но даже спустя несколько минут бармен так и не объявился. От скуки парня потянуло на сон, и, зевнув и разложившись на столе, он незаметно для себя смежил очи.
///
Солнце нещадно палило, а со лба ручьем стекал пот, падая и впитываюсь в засаленную белую тунику.
Его руки были закованы в металлические цепи, которые общей длинной связывали ещё десятки таких же мужчин и женщин, как и он. Они все были изнемождены, голодны, и страшно хотели пить. Их тела напоминали анатомические скелеты, по которым можно было бы преподавать в медицинском. По всему периметру той небольшой плоти, которая едва защищала кости, красовались рубцы и шрамы. От немытости стоял страшный смрад. Абсолютная подавленность, покорность и отсутствие какой-либо надежды – вот то, что читалось в их глазах. А окружали людей зелёные тропики.
Он не понимал, где находится и что делает, но руки механически продолжали выполнять работу – срывали и собирали в корзины то ли красные ягоды, то ли зёрна. У этого действия не было ни начала, ни конца.
«Зачем я здесь? Что я делаю? Почему эти люди так плохо выглядят? Как нам спастись?» – крутилось у него в голове.
Он опустил взгляд на свои грязные ноги, и обратил внимание на шею: на ней висела цепочка, которая должна была что-то держать, но сейчас была пустая – лишь пепел оседал на ней.
Вдруг деревья озарились ярким-ярким светом, и из-за них вышел молодой и красивый мужчина с светлыми волосами, державший в руках кружку, из которой нещадно валил пар. В секунду все прекратили свою работу и, упав на колени, зарыдали.
Лицо человека было небесно-чистым, а лик его блистал. В отличие от других, на нём была чистая и опрятная одежда. Один лишь парень не упал на землю, а продолжал смотреть на мужчину, а тот с улыбкой на лице всё приближался – к нему одному, аккуратно держа двумя руками, чтобы не пролить ни капли, кружку. Через мгновение они сблизились.
Человек подал сосуд с каким-то горячим и невероятно вкусно пахнущим напитком. Передав кружку, мужчина попытался о чём-то предупредить, но парень не слышал: он всматривался в содержимое сосуда – и увидел своё прошлое, а затем и будущее настоящее. На глазах выступили слёзы. Он рискнул заглянуть и в будущее, но вдруг мужчина резким движением руки опрокинул кружку, и горячее содержимое вылилось на тело парня. Кружка разлетелась вдребезги на тысячи осколков. Он заорал, а вместе с ним и все те, кто стоял на коленях. Сотни голосов ударили по ушам, и вопли слились воедино. Ветер взревел, а небо стало огненно-красным. Мужчина вмиг испарился, а Карл проснулся.
Чуть ли не вскочив с фиолетового диванчика, он резким движением поднял голову, которая только недавно покоилась на его руках. Напротив него сидел парень.
Спустя несколько секунд Карл сообразил, кто именно это был. Тот самый, который вчера играл на игровом автомате.
На его губах плавала лёгкая улыбка, а светло-зелёные глаза не без интереса изучали своего визави. Не до конца проснувшись от странного и немного пугающего сна, Карл продолжал тупо и молча смотреть на человека, сидящего супротив. Тот, кроме улыбки и живых, смотрящих на оппонента глаз, тоже не подавал признаков активности.
«Вроде Либерт, да?» – подумал про себя Карл, потихоньку приходящий в своё привычное состояние.
Никто не знал, сколько бы могла продолжаться эта немая сцена, если бы взявшийся из ниоткуда бармен, в руках которого была чашка кофе и бокал с каким-то красным напитком.
«Хо-хо-хо!» – по-пиратски произнёс он, пребывая в явно весёлом настроении, и, кажется, в не совсем трезвом.
На нём была та же гавайская рубашка, только в этот раз с пятном, и какая-то смешная ковбойская шляпа.
«Какие люди! Вы когда подружиться то успели? Молодчина, Карл: не успел прийти, а уже заводишь новых друзей! – сказал он и поставил чашку и бокал на стол, едва не разлив последний из-за немного дрожащих рук. – Упс… Чуть не оказался виноватым, друзья. Виноват!» – и поклонился чуть ли не в пояс.
«Спасибо, Саш. Мы только знакомимся. Я позову, если что» – тёплый бархатистый голос, издавшийся из уст Либерта, приятно обволакивал уши.
Карла очаровала его улыбка и это мягкое пение, которое он изрёк. И, забыв про бармена и всё остальное, он с завороженными глазами продолжил рассматривать его лицо.
Только сейчас он заметил небольшой шрам на его лбу, которому был уже явно не один год. У Карла создавалось впечатление, что где-то он его всё-таки видел, но вот где именно понять никак не мог.
«Выспался? А теперь рассказывай давай, каким образом ты умудрился побить мой рекорд. Ведь это был ты? Больше из новеньких сюда никто не заглядывал. Меня Либерт звать, а ты у нас Карл. Саша рассказал» – сказал он и протянул руку.
Парень ответил на рукопожатие и машинально кивнул. Ладонь Либерта была тёплая.
«Угу… – как-то нелепо промычал Карл. – Да я в детстве ими увлекался, автоматами этими, вот как-то само и вышло…»
«Ну-с, теперь, значит, ты у нас главный гонщик в округе. Поздравляю! Кофе за мой счёт»
«С-спасибо» – чувствуя жажду, Карл потянулся к кружке и уже представил, как сделает глоток сего напитка, но вдруг Либерт его остановил, мягко схватив за руку.
Карл недоумённо на него взглянул.
«А знаешь, давай-ка ты по такому случаю лучше отведаешь кое-чего другого» – и поменял кружку на бокал.
«Это же?» – начал было Карл, и Либерт за него закончил:
«Да, именно так – это бокальчик прекрасного сухого красного, пробуй»
«Да как-то рановато для алкоголя то… Я ведь и не пил особо раньше…» – Карл не лукавил: если в прошлом он и пил, то только с другом, да и то редко, не особо понимая, зачем люди в принципе пьют эту отравляющую мочу.
«Я разрешаю! Пробуй!» – строго скомандовал Либерт и расплылся в улыбке.
Готовность попробовать боролась с желанием отказать, и в любой другой похожей ситуации Карл бы сто процентов выбрал второе, но этот случай был особенным, и, проникнувшись доверием к сидящему парню напротив, он залпом осушил бокал, в конце немного поморщившись.
«Эй, полегче ковбой, кто ж так пьёт? Надо было посмаковать, знаешь ли. Ну как?»
Обычно Карл не пьянел и с более крепких напитков. Но сегодняшний день стал исключением.
На щеках появился лёгкий румянец, а интерьер помещения стал чуточку ярче. На языке осталось небольшое ягодное послевкусие с нотками гранатами. Ему понравилось, и он моментально выдал себя своей улыбкой.
«Ну вот, а ты ещё не хотел пробовать. Что расскажешь о себе, Карл? Как к нам занесло?» – и, откинувшись в кресло и заложив руки за шею, Либерт стал ожидать ответа.
Хотя парень и не почувствовал какого-то особого эффекта, но его язык стал явно свободнее. Он поставил бокал на стол.
«Да в общем-то нечего рассказывать. Решил что-то изменить в жизни, выбрал ваш городок. Тихо, уютно, дру… – осёкся он, передумав. – Тихо, в общем – это главное. Мне всё нравится».
«Хм, всё как у всех, да? А ты часом не преступник, а? Отчего-то бежишь, или, может быть, от кого-то?» – с хитрой улыбкой спросил Либерт.
Карла вопрос застал врасплох.
«Да нет… Я же не убийца какой-то там или насильник… Ничего такого».
«Да я шучу – и парень по-детски засмеялся. – Ты не обижайся, всё нормально. А газеты давно наши читал?» – приблизился он к Карлу с серьёзным лицом и положил локти на стол.
Карл сразу догадался, к чему он ведёт.
«Да… Да, я видел те объявления о пропаже. Сами, наверное, из дома ушли, найдутся ещё… Ты, что ли, знал кого-нибудь из них?» – в конце он притих.
«Не-а, не думаю, что найдутся» – грустно ответил визави, задумчиво отведя взгляд в окно.
Карлу показалось, что он мог обидеть собеседника.
«Прости, я не хотел…»
«Ах, да нет, всё путём, просто отвлёкся – думы сменились прежней улыбкой. – Да я их и не знал, в общем-то. А вот Астра знала. В школе вроде учились» – последние слова Либерт сказал полушёпотом, словно боясь себя выдать.
«Астра? Это та девушка с рыжими волосами, которая была здесь вчера с тобой и ещё какими-то парнями?» – Карл немного покраснел, и Либерт это мгновенно заметил.
«М? Ну да. А ты ещё и внимательный, оказывается. Мы на тебя вчера как-то внимания и не обратили, ты уж извини. Игра, сам понимаешь… Небось успел положить на неё глаз? Она, кстати, тоже тебя сегодня видела, пока ты спал – когда заходила в бар» – и с прежней хитрой улыбкой Либерт позвал бармена.
Карл не до конца понимая, шутка это была или нет, решил в этот раз помолчать, ограничившись легкой смешинкой. Он взглянул в окно.
Вечерело.
