Здесь стояла старая-престарая одиночная кровать. А также небольшой комод неподалеку. И еще один труп на полу. Тоже из Воронов. Уж не опоздал ли я? Вроде недавно их убили.
Покинув и эту комнату, я наткнулся на лестницу, ведущую вниз. Вот туда-то мне и надо. Спустившись, я обнаружил в подвале три бочки, а также несколько полных бутылок, выставленных вдоль стены в ряд. Хм, вроде говорилось, что здесь будет пусто. Странно. Не бутылку же мне надо украсть.
Оценивающе оглядев всё помещение ещё раз, я вдруг понял, что здесь что-то не так. И действительно, ковер, который лежал на полу, лежал как-то не ровно. Обойдя его по кругу, я точно убедился в этом. Неужели это то, что я думаю?
И да, это действительно то, что я думаю. Сдернув с пола ковер, я обнаружил там потайной люк. Вот интересно, нашли ли его те, кто убил тех двух из Воронов? Надеюсь, что нет. Двадцать пять золотых всё-таки на дороге просто так не валяются.
Дернув за ручку и раскрыв крышку, я вначале посветил туда шариком. Вроде действительно пустая комната. До пола было недалеко, и поэтому я просто спрыгнул туда, на всякий случай, приготовившись защищаться. Но никто на меня так и не набросился. Ещё раз осветив помещение, я осмотрелся, и, наконец, нашел свою цель.
Честно признаться, это было совсем не то, что я предполагал. Комната действительно была совершенно пустой. За исключением забившейся в угол и трясущейся от страха девушки. У неё были длинные светлые волосы, и одета она была в старенькое потертое синее платье. На вид ей было лет семнадцать-девятнадцать.
Теперь я понимаю, почему тот толстяк не захотел называть мою цель. Зная это, я бы ни за что не согласился. Просто мне же сейчас эту девчонку надо будет тащить к нему. Возможно, даже против её воли. И что потом будут про меня говорить? Что я злостный похититель людей? И чем я тогда лучше тех же Кровавых воронов? Да уж… дела… Репутация наверняка пострадает. Так, постойте. Значит, мой первый контракт был контрактом на её убийство? Чёрт. Вот я вляпался. Что теперь делать? Да и в любом случае теперь я смогу выполнить только один из этих договоров. А я ведь еще ни разу контракты не разрывал сам. Мда… репутация пострадает уже точно. Так, ну что ж, выбора особого-то и нет. Буду выполнять тот, за который награда в полтора раза выше. Кхм, может, получится, всё-таки, договориться?…
– Приветствую, миледи, – дружелюбно проговорил я. – Меня зовут Кадэрм. И я не желаю тебе зла. – С этими словами я вернул свой двуручный меч за спину. – Видишь? Всё хорошо. Как твоё имя?
Но девушка всё продолжала безмолвно лежать в углу, закрыв лицо руками. Я призадумался и решил пойти с другой стороны:
– Тебя держат здесь взаперти, не так ли? Хочешь, я помогу тебе выбраться отсюда? И мы уйдем далеко-далеко от этого места. Хочешь?
Девушка еле видно пошевелила головой. У меня даже от души отлегло.
– Вот и замечательно, – облегченно выдохнул я. – Давай я помогу тебе подняться и мы уйдем отсюда.
Внезапно позади меня что-то хлопнуло. Я резко развернулся, но было уже поздно. Лезвие меча просвистело в воздухе и разрезало мне щеку. Я отшатнулся в сторону, машинально доставая из-за спины клинок. Но больше ничего сделать и не успел. Всё то же лезвие пронзило мой кожаный доспех и легко вошло мне в левое плечо, повредив лёгкое. Противник, видимо, целился в сердце, но немного промахнулся. Светящийся шарик выпал из моей руки, упал на пол, и медленно покатился в сторону.
Какой же я дурак… Потерял бдительность в такой момент…
Неизвестный противник вытащил обратно свой меч и с силой пнул меня.
– О-о, и кто же тут у нас? – раздался голос. – Да это же сам Кадэрм собственной персоной! Знаешь, по твоей репутации среди наёмников, я думал, что ты более… опасный противник. Что же получается, врёт репутация?
Неожиданно он забулькал и опустился на колени.
– Тебе бы за своей спиной следить, придурок, – снова раздался уже другой более холодный голос.
Обладатель этого голоса подошел ко мне и присел на корточки. Это был мужчина в черном плаще с капюшоном. Лица я разглядеть не смог.
– Что, тоже по контракту пришел её убить? – усмехнулся он. – Прости, но этот контракт мой. Не переживай, добивать я тебя не буду. Ты мне не мешал, а даже помог найти этот подвал. Если ты сильный, выберешься потом сам отсюда. Если слабый… то тут и останешься навсегда. Ну, ладно, желаю удачи.
Он поднялся на ноги и направился к девушке.
– Не волнуйся, красавица, ты даже ничего не почувствуешь, – холодно проговорил мужчина.
– Не подходи ко мне, – раздался её тихий голосок.
– Что, прости? Я не расслышал.
– Я предупреждаю тебя. Не подходи ко мне.
Убийца громко рассмеялся:
– А то что ты мне сделаешь? Поцарапаешь коготками?
Неожиданно в комнате стало в несколько раз светлей. Мужчина невольно попятился назад. Взглянув на девушку, я понял, в чем дело и тоже принялся отползать подальше. А всё потому, что по коже девушки внезапно начали пробегать огненные язычки. Она медленно поднялась на ноги, и к этому моменту всё её тело полностью охватило пламя. Убийца выронил кинжал и бросился к спасительной лестнице. Но не успел. Ужасающая яркая вспышка пронеслась по всей комнате. Я закрыл руками глаза и затаил дыхание.
Что, всё? Я уже умер?
Приоткрыв один глаз, я понял, что нет. Я сидел всё в той же комнате. Правда теперь здесь было гораздо теплее и раскаленные стены в некоторых местах тускло светились. Кроме того, в центре комнаты и около лестницы лежали две кучки пепла. А девушка спокойно сидела на том же месте, грустно опустив голову.
– Просто к сведению, я честно не хочу сделать тебе ничего плохого, – выговорил я, приподняв кверху руки, но тут же закашлялся, и на языке почувствовалась кровь.
– Ты не такой, – произнесла девушка, косо посмотрев на меня, а затем вновь опустила голову.
– Да, ты права, мне твоя смерть ни к чему.
– Почему? Ведь все люди злые и хотят мне навредить.
– Я, конечно, разделяю твою точку зрения на счет всех людей, но поверь, есть и добрые. Я даже знаю… парочку таких, наверное.
– Хм… – Девушка серьезно задумалась. – Вот ты сказал, что сможешь меня отсюда вывести… И когда мы покинем этот дом, что меня ожидает там, за домом?
– В каком смысле? – не понял я.
– Ну, может ли на нас накинуться какой-нибудь ужасный зверь или толпа людей?
– Эм… Да нет, не думаю. Я знаю этот город хорошо, так что смогу провести тебя безопасным путем.
В темно-голубых глазах девушки засветился радостный огонёк.
– А вот вы с тем мужчиной говорили о каком-то контракте… А можно тоже заключить с тобой контракт? – с улыбкой произнесла она.
Я даже растерялся.
– Ну… Хорошо, ладно. А чего ты хочешь?
– Я хочу увидеть снег! Ты отведешь меня к нему?
Сумасшедшая какая-то…
– Но сейчас середина лета, – возразил я. – Снег выпадет лишь месяца через три-четыре. И то не факт, так как в этой местности он выпадает довольно редко.
– А что, его, что ли, нету больше нигде? – огорчилась она.
– Ну, в горах есть, но…
– Отведешь меня туда? – вновь оживилась девушка.
– Это очень далеко и мне совсем не по пути, – отказался я и вдруг обнаружил, что перед глазами уже начали появляться разноцветные круги, а сам я медленно задыхался от подступающей к горлу крови.
– Ну, отведи, пожалуйста, – взмолилась девушка. – А за это я смогу тебя вылечить.
– Как ты сможешь меня вылечить? – я вновь сильно закашлялся, отхаркивая кровь.
– Вот так.
Девушка подскочила ко мне и положила одну руку на щеку, а вторую на раненное плечо. Вдруг я почувствовал, как её ладони начали обжигать меня.
– Ты что творишь? – попытался я вырваться, но силы уже оставили меня.
– Лежи тихо, не шевелись.
Вдруг я понял, что боль начала отступать. А её тёплая ладонь похолодела. Девушка радостно взглянула мне в глаза и улыбнулась.
– Вот так вот, – она оторвала от меня ладони. – Теперь как новенький!
И действительно. Рана в плече полностью затянулась. А на щеке не осталось даже и шрама.
– Так ты волшебница?
– Нет, не совсем. Волшебницы могут многое, а я только это. Так что насчёт контракта? Я выполнила свою часть.
– Знаешь… Мне нужно время подумать до завтра, – решил уйти я от ответа.
Всё равно, уже утром я отведу её к тому толстячку, получу свои деньги и дело с концом.
– Ну, ладно. Так уж и быть, я даю тебе время на раздумья, – обрадовалась девушка.
– Вот и замечательно. А теперь пошли, я отведу тебя в более безопасное место, чем это.
– Ага, – кивнула она.
Выбравшись из подвала, мы направились к выходу.
– Вот эти меня охраняли… – проговорила девушка, когда мы проходили мимо мертвых наёмников Кровавых воронов.
Около входной двери, которая осталась открыта настежь еще после меня, у моей спутницы началось жуткое смятение. Она почему-то очень боялась переступить порог. И только после того, как я вышел сам и подал ей руку, она, наконец, осмелилась и медленно шагнула вперед. Но как только девушка оказалась на улице, то встала, как вкопанная и с жадностью в глазах принялась рассматривать звездное небо.
– Это… Это что? Звезды такие красивые?
– Ну да, – пожал я плечами.
Странная она какая-то.
Мне пришлось схватить её за руку, я потащить за собой вдоль улицы.
– А вот все эти дома… Тут правда тоже люди живут?
– Ну естественно.
– Ой, – она сильнее схватила мою руку. – Ты же говорил, что знаешь безопасную дорогу?
– Так это и так безопасная.
– А как же все эти люди в домах?
– Да они спят, не переживай.
– А, ну тогда хорошо.
Я быстро шел своим обычным шагом, так что девушка за мной еле как поспевала. Мы несколько раз свернули в переулках, и вышли на главную дорогу, ведущую прямиком до моего дома. Эта ночь была особо тихой. Даже ветер не шумел. Только иногда кое-где доносилось пение сверчков.
– Красиво стрекочут, правда? – легонько дернула меня за рукав девушка, но я не ответил.
Без происшествий добравшись до цели, я достал ключ, отворил входную дверь и зашел внутрь.
– Опять в дом? – разочарованно спросила девушка.
– Да не волнуйся ты так, – она уже начинала выводить меня из себя. – Тут только я живу, никого больше здесь нет.
Тогда она опустила голову и, как будто повинуясь, зашла за мной. Я захлопнул дверь, и мы оказались в полной темноте. Как вдруг на меня накатила волна гнева, отчего я чуть было не выругался. Светильников-то у меня дома нигде не было, я всё время пользовался своим волшебным шариком. А теперь он как будто растворился после той вспышки в подвале. Но, тем не менее, это был мой дом и я прекрасно знал, где у меня что лежит. Так что обойдусь и без света.
– Поспишь немного? – с надеждой спросил я.
– Нет, – уверенно ответила девушка.
– Хорошо, это был не вопрос.
Отыскав в темноте её руку, я вновь потащил её через две комнаты и лестницу. Усадив девчонку на кровать, я приказал ей спать. Она лишь грустно вздохнула и завалилась на бок. В моей спальне, на втором этаже, было единственное открытое окно и поэтому там хоть что-то было видно. Сняв с себя продырявленный кожаный нагрудник, я развалился на своем любимом кресле, и наконец-то смог спокойно вздохнуть. Я всегда спал именно в нём, так как врагов у меня было немало, и поэтому кровать для меня была просто непозволительной роскошью. Хоть она и осталась еще от предыдущих владельцев этого дома, я её так и не выбросил.
Достав из кармана договор, я решил проверить, куда именно мне нужно было отвести девчонку, потому как хотел отправиться рано утром, еще до восхода солнца. Ну, чтобы меньше шума было, ведь она, как я понял, боится людей.
Развернув сверток, я долгое время не мог разобрать, что там написано, потому что было темно. Я и так и сяк пытался приглядеться, даже около окна, но всё равно разобрать буквы не смог. Ладно, плевать, завтра посмотрю. Однако как только я уже сдался и хотел было свернуть контракт, внезапно рядом со мной вспыхнул огонёк. Я тут же, машинально, выхватил кинжал.
– Ой, – отскочила назад девушка, запнулась и упала на кровать. – Не убивай, пожалуйста, – вся сжалась она. – Я просто помочь хотела.
– Не собираюсь я тебя убивать, – я вернул кинжал на место. – Просто никогда ко мне не подкрадывайся так.
– Хорошо-хорошо, прости меня, пожалуйста…
– Спи давай, – буркнул я.
Хм, очень интересно. Обычно слух меня никогда не подводил, и я слышал каждый шорох. А тут… Надо быть с ней поосторожнее.
Шло время. Я уже несколько раз начинал засыпать, но всё время просыпался от шумов, которые издавала девушка, когда переворачивалась с боку на бок. Она всё вертелась и вертелась на кровати, как будто и не думала спать.
– Может, уже перестанешь крутиться? – недовольно проворчал я.
– Да не могу я! – девушка поднялась и уселась на кровати, глядя в мою сторону. – Со мной же сегодня столько всего произошло! Да даже одни только звезды… Это просто незабываемое зрелище!
