– Стой! – оставив женщину с лотком и мужчину звать жандармов, Лара бросилась вслед за сорванцом.
Мальчишка был юрким и быстрым, но и её не зря гоняли в академии и готовили к погоне за преступниками. Ловко лавируя среди толпы, он то и дело норовил укрыться среди повозок или за выступами лавок. Но Лара не стала пробовать удачу на вкус и выпустила Ласо, простое заклинание позволяло соткать невидимую верёвку и заарканить необходимый объект, обездвижив его. Но мальчишка увернулся не добро сверкнув глазами и снова пустился в бега. Такое поведение выдавало в нём мага, а судя по роду деятельности, так ещё и не подконтрольного. К сожалению, не смотря на отсев и старания собрать и обучить всех магов королевства, всё же магистры школ иногда допускали ошибки и маги беспризорники продолжали куролесить по улицам столицы. Теперь поимка этого наглеца стало делом чести. Лара прекрасно знала, что не обученные маги в первую очередь опасны для самих себя. Побежав снова за юрким проходимцем и на ходу плетя новое заклинание, она так сосредоточилась на поимке пацана, что не заметила пакости. Маг универсал пятого уровня, следователь и выпускница столичной академии она проглядела простенькую Подножку брошенную ей прямо под ноги. Лишь покатившись по грязной мостовой и угодив головой в всё ещё не растаявший снег, Лара поняла, что произошло. Но было уже поздно, пацан скрылся и догнать его не представлялось возможности.
Какой же из неё сыщик, если она даже простого воришку не может поймать? Сегодня богиня Рирара точно отвернулась от неё, а её брат Арам[3] обрушивает на неё сотни несчастий.
Расстроенная до глубины души, она с трудом поднялась отряхиваясь от грязи и тут услышала позади себя.
– Если вы думаете, что я просто так вам отдамся, то ошибаетесь. – женский голос, вывел её из уныния.
– Если не будешь сопротивляться, то умрёшь быстро и безболезненно. – гнусавый мужской голос доносился из-за угла здания.
Лара среагировала инстинктивно. Разозлённая и обиженная, в ней сразу же поднялась сила. Может, богиня удачи и отвернулась от неё, но она не будет бездействовать, когда кому-то грозит опасность. Игнорируя мокрую одежду и скользкое месиво снега, она побежала на звуки голосов, сворачивая в узкий проулок между двумя зданиями. Это был тупик. Три высоких вооружённых мужчины надвигались на девушку, которая прижалась к стене. Несмотря на то, что в её руке был небольшой нож, даже отсюда Лара видела испуг на её лице. Недолго думая, она действовала без предупреждения, что противоречило протоколу, но медлить было нельзя. Направив потоки силы и разделив их, она вырвала оружие у нападавших, четвёртым потом она повалила их на землю, вмиг сплетая обездвиживающую сеть, пригвоздив мужчин к земле. Так ловко и быстро она не действовала даже на экзаменах. Не прошло и минуты, как трое мужчин в полном недоумении лежали на земле, не в силах пошевелиться и с удивлением осознавая своё положение. Лара сама была удивлена, смотря на восходящие потоки узора, опутавшего убийц, в них было три раза больше энергии, чем требовалось.
– Ловко – хмыкнула девушка, с улыбкой смотря на мужчин.
– С вами всё в порядке? – завязав потоки, чтобы не тратить силы на их поддержание, Лара тут же забыла про нападающих.
– Да, спасибо, что спасли меня. – девушка робко улыбнулась, хотя глаза сверкали недовольством и разочарованием.
– Я вызову жандармов и лекарей, вы ранены.
– Нет не нужно, это просто царапина. И не такое случалось. – девушка вытерла кровь со щеки рукою в перчатке.
Лара удивилась, увидев тонкие кожаные перчатки, изготовленные из речного урла. Дорогой аксессуар для девушки из бедных кварталов. Лара пригляделась к девушке, но так и не смогла определить её социальный статус. Белокурые волосы коротко острижены, лицо девушки не было покрыто ни граммом косметики, которую так любили лорды и леди из высших домов Антора, высокие точёные скулы, пухлые губы, большие пронзительно голубые глаза и ухоженные ровные брови выдавали в ней уроженку южных районов Аркадии. Одежда на девушке была ладной, но простой. Коричневая куртка, утеплённая протёртым овечьим мехом, добротные шерстяные штаны, и высокие протёртые сапоги из обычной бычьей кожи. Если бы не её ухоженное лицо, которое никак не портил тонкий порез на щеке и перчатки из кожи урла, Лара бы приняла её за обычную жительницу бедного района, может даже за беспризорницу.
– Спасибо ещё раз за помощь, но мне нужно идти – девушка уверено перешагнула через обездвиженные тела обидчиков и направилась к выходу из переулка.
– Подождите! Вам нужно остаться и дать показания против нападающих. Необходимо разобраться во всём – Лара преградила ей дорогу.
– Некогда мне разбираться – девушка грубо оттолкнула Лару и бросилась бежать прочь.
Снова застигнутая врасплох Лара в который раз за сегодня упала в мокрый снег, но тут же поднялась и побежала за девушкой. Как только она вынырнула из переулка, резко остановилась, девушки и след простыл. Был импульс раскинуть ищущую сеть, но это заклинание требовало слишком много силы, а она уже изрядно потратилась сегодня. Кристалла накопителя при ней не было. Махнув рукой на странную особу, Лара вернулась к нападающим. Убедилась, что потоки хорошо связаны и энергии в них хватит надолго, она направилась искать жандармов, дабы привести неудачливых убийц в тюрьму и завершить арест.
***
Девушка следователь не стала бежать за ней и это несказанно сильно порадовало Витару. Отойдя на почтительное расстояние от места происшествия она деактивировала артефакт сокрытия, который позволял ей укрываться от Ищущих сетей. Девушка была магом универсалом и видя с какой лёгкостью она расправилась с убийцами Гарна, Витара не хотела рисковать зря. У неё и так сегодня самый неудачный день в жизни, богиня Рирара полностью отвернулась от неё, и её брат Арам преследовал Витару с самого утра. Привод в казармы жандармерии или, упаси Всемогущий Отец, в отделение сыска, ей уж точно было не нужно. Слишком опасно для жизни.
Витара отряхнулась от налипшей грязи, горстью чистого снега умыла лицо от крови, и двинулась прочь подальше от сыщика и убийц. Порез жёг и ей не помешал бы лекарь, нож этого ублюдка Нура был смазан ядом цепны, это не убьёт её, но рана будет очень долго закрываться и может остаться заметный шрам на щеке. Витаре было всё равно на красоту, но шрам мог стать опознавательным знаком, а в её профессии – это равносильно раскрытию. Нужно было срочно найти хорошего лекаря и запечатать рану, пока ещё не поздно. Но куда податься, она не знала. Все знакомые лекари, которые могли бы ей помочь, не задавая лишних вопросов, так или иначе были связаны или работали на Гарна. Но с учётом, что глава гильдии воров прислал за ней своих убийц – это было плохой идеей.
Сегодняшний день не задался с самого утра. Вчера завершив одно из самых крупных дел за всю свою карьеру вора, Витара праздновала победу. Но видимо подношения богини Рираре не удовлетворили её, и удача отвернулась от Витары, как кошка от миски с прокисшим молоком. Две недели планирования и приготовлений, опасная, на грани смерти прогулка в дом герцога Пренье, и древнее колье стоимостью в три тысячи полновесных золотых было в её руках. Витара и не мечтала когда-либо держать такую сумму в руках. Когда они наконец вернулись с Фарелом в их убежище, сразу же спрятали колье в тайнике под полом. Именно Фарел уговорил её повременить с раскрытием окончания дела. Он так сладко уговаривал её провести хоть одну ночь с такой драгоценностью рядом, описания этого колье на её голом теле и сладостные обещания любви в его светло-серых глазах грели женскую душу, и она согласилась.
При воспоминании о Фареле Истуре внутри пробуждалась такая ненависть, на которую она и не думала, что способна. Три года они были не просто напарниками, не просто любовниками, она на самом деле любила его, любила по-настоящему. Они мечтали о маленьком доме, где-то на юге, об общих детях и оседлом образе жизни. Витара мечтала о детях, своём доме на побережье, большой и крепкой семье, которой никогда не имела. С семи лет, с того дня, как сбежав от пьяницы отца, она выросла на улицах Антора. Четыре года беспризорничества и воровства лишь ради куска съестного стало её новой реальность, пока в один день, Гарн не заметил её и взял под своё крыло. Он обучал её своему ремеслу, тщательно, так как умел. Он заменил ей мать и отца. И вот спустя десять лет она с гордостью могла именовать себя профессионалом.
Три недели назад в таверне «У Молодца», где собирались самые сливки воровского мира, она услышала про новое дело, и тут же загорелась им: колье на предъявителя, гонорар в семь сотен полновесных золотых. Это были огромные деньги. И это был их с Фарелом билет в свободную жизнь. Фарел отговаривал её, дельце было опасным и попахивало гнильцой, но Витара так сильно хотела вырваться, что решила рискнуть, и Фарел в конечном итоге согласился. Особняк герцога Перье был защищён всеми возможными и невозможными охранными заклинаниями, дюжиной свирепых волкодавов, и небольшим личным войском. Но тщательное планирование, трата большей части своих сбережений на деактивирующие амулеты и артефакты, и колье наконец было в их руках.
Вчера они пили и праздновали победу, вчера Фарел ласкал и любил её, вчера она слишком быстро опьянела и уснула. Уснула лишь для того, чтобы утром проснуться в холодной постели и пустой комнате. Колье, все её сбережения и сам Фарел пропали. Этот ублюдок даже испортил больше половины её вещей, оставив лишь те, до которых не смог добраться.
Витара была в бешенстве, эмоции захватили её настолько, что она даже не подумала о том, что Фарел может опередить её. Опьянённая и ослеплённая своей неприкосновенностью, она тут же ринулась к своему покровителю Гарну в «У Молодца», чтобы обвинить Фарела в обмане и предательстве. Но какого же было её удивление, когда Гарн её даже на порог не пустил. Он так и не смог простить ей ухода от него. Щирам, помощник и правая рука Гарна перекрыл ей путь на второй этаж.
– Как ты смеешь тут появляться? Ты предательница и изменница – обвинил её Ширам – из-за тебя сегодня у Мара был обыск и его арестовали. Его отправят в Терокар, лучше смерть.
У воров существовал свой кодекс чести, и предательство сородича жёстко каралось, вплоть до смерти. Они были сами себе судьями и палачами. Она пыталась всё объяснить, пыталась оправдаться, но её никто не слушал. Лишь чудом ей удалось сбежать от немедленной расправы, но эти уроды настигли её, загнав в тупик. Если бы не девушка следователь, Витара бы уже валялась мёртвой в полу растаявшем снегу.
С одной стороны, Витара была благодарна девушке за спасение, но её спасла представитель закона, ублюдки Гарна, не поленятся всё доложить главе гильдии, и на ней навсегда останется клеймо предателя. Никто теперь не поверит, что она не сливала информацию.
– Нужно бежать из города, из страны. Бежать как можно быстрее – заключила Витара и скрыв лицо под грубым капюшоном направилась на восток в сторону порталов.
Пятнадцати золотых, лежавших в кармане, должно хватить на проход через портал, еду и скудное жильё на первое время где-то подальше от Антора и банды Гарна.
[1] Сатра – богиня мудрости
[2] Нарисы – желтые фрукты продолговатой формы. Пока не поспеют окончательно очень кислые, но когда они спелы, то сладкие и ароматные
[3] Арам – Бог несчастья (не удачи).
4. Быть войне
– В смысле нашли убийцу? Это официально? Информация достоверная? Когда это случилось? – Лара в полном удивлении стояла на ступенях Центрального отделения сыска Антора, практически не ощущая промозглого, вечернего ветра, и не могла поверить в новости, которые ей только что сообщил её лучший друг Вегард.
– Тише ты – зашипел он на неё – Это пока секрет и не разглашается. Я случайно увидел, как его привезли к нам, и тут же отвели в подземелье.
– В подземелье? – удивилась Лара, в подземелье допрашивали лишь очень опасных преступников магов. – Ты видел кто это?
– Нет, на нём был мешок и кандалы, его вели трое гвардейцев короля. Я отправил курьера в казармы жандармерии, где ты должна была быть, но там сказали, что ты не вернулась с основным составом.
– Да, я была в городе, проводила задержание. – Лара не стала рассказывать Вегарду всю историю о своём отчаянии, сейчас было не до этого.
– Уже слышал новости. Троих одной сетью – это высший класс.
– Высший не высший, я измотана, грязная, и сила на нуле, хочу есть и спать. – отмахнулась она с раздражением – Но всё это может подождать. Отведи меня в допросные.
– Ты с ума сошла? Никто нас туда не пустит.
– Вегард! – прикрикнула она на него, ей сейчас было не до его игр с уговорами – Никогда не поверю, что у тебя нет запасного плана, как попасть в подземные казематы. Иначе ты бы не сообщил мне эту новость. Веди меня сейчас же! – Потребовала она.
– Эх… скучная ты. Ни уговоров, ни Вегард пожалуйста, ни тебе спасибо, что ждал меня на холоде, ни даже маленькой благодарности, ничего – картинно причитал он, пока вёл её к задней части здания.
Лара не обращала внимания на сетования и жалобы Вегарда, в этом был весь он. Вегард Хальстром заводила и ловелас, любитель картинных выступлений, театральности и розыгрышей. Некоторые считали его чудиком и шутом, но лишь до тех пор, пока не сталкивались с его острым умом, талантом в стихийной магии, и его званием мастера клинка. Будучи из знатного военного рода, он с детства воспитывался в военных традициях Аркадии, но в шестнадцать лет Вегард бросил военную академию, и самостоятельно поступил в «Высшею Академию магии», закончив специализацию сыска с отличием. Семья была против такого выбора, отец генерал северных войск, не мог принять, что его сын станет обычным следователем. Но Вегард настоял на своём и даже был готов отказаться от имени рода, следуя своей мечте. Вегард закончил Академию за четыре года, а не за семь, в 20 получил звание следователя, а в двадцать четыре прошёл испытание на мастера клинка, и сегодня в свои двадцать шесть, он уже считался одним из лучших сыщиков Антора, ему пророчили головокружительную карьеру и в будущем пост главы Секретной Службы на место герцога Арвалиса. В настоящем отец наконец признал право сына на самостоятельный выбор и между ними воцарился прохладный, но всё же мир. Вегард был вторым ребёнком, и от него не требовалось принимать правление родовыми землями, оставив всё на попечении старшего брата Арама Хальстрома. Оставалась лишь матушка Вегарда, графиня Дилана, которая всё пыталась сосватать сына за знатную леди его круга, но истинной любовью Вегарда была его работа и младшая сестра четырнадцатилетняя Аврелия.
Молодые девушки всех слоёв общества не редко велись на его известную фамилию, и красивое лицо, пытаясь заманить видного жениха в свои сети. Но мало кто из них знал, что Вегард предпочитал по минимум пользоваться благами своей семьи. Он жил в съёмной квартире, пусть и в высшем круге, но не в шелках и золоте, а балы и светские приёмы посещал лишь после долгих уговоров матери, предпочитая попойки в тавернах нижнего города, или карточные игры в домах среднего города. Вегард был свободен как птица и предпочитал свободный образ жизни. Лара знала, что лишь чудо может заставить его когда-либо жениться.
Вегард был красив и умело пользовался этим. Белокурые волосы, выразительные ярко синие глаза, необычный разрез глаз, что выдавал в нём примеси крови Сашхарада высокий и гибкий, он обладал безукоризненными манерами и при желании мог вести себя как истинный лорд, в полном соответствии со своим происхождением. И она, с обычной внешностью, ярко рыжими волосами и голубыми глазами. В ней не было ни утончённости аристократии, ни ослепительной красоты южанок, ни внутренней силы северянок. Она могла похвастаться лишь высоким ростом, рыжими волосами, глубокими голубыми глазами и ладной фигурой, приобретённой за время военной подготовки в академии.
Лара познакомилась с Вегардом ещё во время учёбы в Академии и даже спястя пять лет он до сих пор является её единственным и лучшим другом. Многие удивлялись их дружбе, сирота бес прошлого и рода, и знатный аристократ, совершено невероятная пара.
Она ни раз благодарила Великую Мать, за то, что воспринимала Вегарда не больше, чем как старшего брата, которого у неё никогда не было. Будь она хоть немного влюблена в него, то вечные муки сердца ей были бы обеспечены.
Вегард провёл их через восточный вход, куда обычно приводили преступников. Охраник у ворот в начале преградил им путь, но обменявшись несколькими словами с Вегардом, пропустил их лукаво улыбаясь им в след.
– Что ты ему пообещал?
– Ты ещё слишком юна, чтобы говорить о таком – подмигнул ей друг, зажигая светящийся кристалл и делая знак следовать за ним по крутой железной лестнице.
Лара на миг вспыхнула от его замечания, но тут же смущение сменилось раздражением. Она не виновата, что в свои двадцать пять невинна. Это в семьях аристократов, невинность ценилась и сохранялась до свадьбы, среди простого народа же бытовали более свободные нравы. А в Академии и вовсе, социальные понятия стирались. Они были магами, и это давало им право пренебрегать требованиями, магам дозволялось больше. Но во время учёбы слишком поглощённая занятиями, ей было не до романов, а сейчас работа занимала слишком много времени, да и её никто не привлекал. Она всё ещё мечтала о настоящей любви и одном единственном мужчине, которого полюбит и будет с ним всю жизнь. Но и это вздор юной девицы, пора взрослеть. Взмахом тёмно-рыжих волос головы она отбросила шальные мысли прочь, сосредоточившись на настоящем.
Вегард вёл их по крутой винтовой лестнице всё ниже и ниже. Лара знала, что под центральным управлением сыска было выстроено пять подземных этажей, некоторые части служили временными камерами для преступников, которые ожидали отправки в тюрьму Терокар, на каторгу или на казнь, часть была отведена под допросные, а самые нижние этажи служили хранилищем. Также из центрального управления с нижних ярусов вели туннели прямо во дворец. Весь Антор был пронизан сложной сетью подземных туннелей, которые пронизывали Ларийский холм вдоль и поперёк.
Они спустились на три этажа, и Вегард повёл их на восток.
– Куда мы? Допросные же в другой стороне.
– А ты думаешь тебя кто-то пропустит туда? Я уже пытался пройти, но у меня ничего не получилось. Там на страже стоит этот северянин и вход воспрещён всем, даже капитану Кевлару дали пинка под зад.
– Что за северянин?
– Ты его не видела? Напарник Лорана, Герберт кажется, имя рода не помню. Глыба мышц, два метра роста и метр в ширину. Мозгов, правда, там не наблюдается. Странно, что ты его не видела во дворце. Тебя же допрашивал сам великий и могучий, и всесильный и всё, всё и так далее Максимар.
– Какая цица[1] тебя укусила?
– Не нравятся мне эти типы из Аркана. Приехали сюда, диктуют свои условия, обращаются с нами как со вторым сортом, а наше начальство перед ними пресмыкается.
– Я не слышала, чтобы Максимар обращался с кем-то, как со вторым сортом.
– А как объяснить их поведение? Они никого не пускают на допрос, и грубое обращение с капитаном Кевларом? Я этого не забуду.
Лара лишь вздохнула на горячность друга. Ей нечего было ему противопоставить. Капитан Кевлар не только учитель Вегарда, но именно Кевлар поддержал его, когда семья отвернулась от Вегарда, именно он выбил для него стипендию и общежитие в Академии, когда семья лишила его финансирования. И Вегард очень сильно уважал капитана. Они все в центральном управлении уважали капитана Кевлара.
Но она встречалась с Максимаром, и у неё до сих пор пробегали мурашки восторга при воспоминании плетения сети Возврата к истокам и той лёгкостью, с которой он её создал. Она помнила его мягкий шёпот в голове, когда он направлял её во время путешествия в прошлое. Максимар не был плохим человеком, она была в этом уверена. А мнение Вегарда во многом предвзято лишь потому, что он его не знает.
– Нам сюда – Вегард указал на маленькую железную дверь, которая больше походила на проход для большой собаки, или для карлика, чем для человека.
– Куда она ведёт?
– Увидишь.
С этим Вегард спрятал светящийся кристалл в карман мундира, согнулся на четвереньки и протиснулся сквозь узкую дверцу. Лара последовала за ним. После сегодняшних приключений её форма была настолько грязной и испорченной, что лишние пятна пыли ей уже никак не повредят.
Они оказались в небольшой пустой комнате с низкими потолками, с несколькими небольшими вентиляционными отверстиями на уровне пола.
– Они привели заключённого в дальние комнаты. Их уже давно никто не использует. Тебе сюда. – Вегард указал на среднее отверстие и сам лёг на живот приползая ближе к стене.
Лара повторила его манёвр, и чуть не ахнула, заглянув через дыру в стене. Отверстие вело прямо в допросную, находясь под высоким потолком, и сквозь отверстие она прекрасно могла видеть всю комнату.
Высокие тёмные каменные стены, железный стол по середине комнаты, и железный стул, к которому был прикован заключённый. Второй деревянный стул пустовал, Максимар стоял, облокотившись на край стола, нависая над заключённым. Руки сложены на груди, ноги скрашены, его поза казалась расслабленной, но это не могло обмануть Лару. Она не видела лица Максимара, лишь его напряжённую спину, но не это её удивило, а сеть Подчинения, которая опутывала заключённого. Лара во второй раз в жизни видела сеть Подчинения вживую и сложность и масштабность этого плетения ужасала. Подчинение считалось тёмной магией, это заклинание было запрещено под страхом смерти. Говорили, что Подчинению невозможно научиться, к нему должна быть предрасположенность. Споры о том, считать подчинение заклинанием или всё же талантом, велись до сих пор. Но исход спора был не важен, Подчинение было запрещено во всех государствах мира. Использовавшего Подчинение ждала неминуемая казнь.
Сотни потоков сходились в причудливый узор, многие из них она даже не знала, не говоря уже о том, чтобы понять их структуру. Она не понимала, как человек вообще мог создать что-то на подобие этого, не говоря уже о том сколько силы было вложено в это заклинание. Один из потоков отделился от общей массы, на миг зависнув в воздухе и исчезнув, оставляя за собой дыру в плетении. Лара пригляделась к паутине внимательнее, и увидела в ней множество дыр. И тут она поняла, что происходит: Максимар пытался расплести сеть. Невероятно, если бы она не видела собственными глазами, как потоки нить за нитью отделяются от общего плетения и сгорают в воздухе, она никогда бы не поверила, что такое вообще возможно. Расплетать любое заклинание было невероятно сложно, некоторые не могли расплести даже свои собственные паутины, не говоря уже о чужих, а расплетать заклинание такое сложности – это убийственный труд.
– Как давно его привели? – прошептала она.
– Четыре часа назад – прошептал Вегард. В его голосе слышался благоговейный ужас. – Поэтому они никого не впускали… – пролепетал он еле слышно.
Ларе не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что его глаза так же расширены от ужаса и удивления происходящего, как и её.
– Кто? – спокойный голос Максимара прозвучал ударом колокола в звенящей тишине.
Прошло не менее часа, с тех пор как они спустились в подземелье. Сеть подчинения была испещрена дырами, но всё ещё держалась. – Кто дал тебе это? – Максимар указал на предмет в своей руке. Со своего наблюдательного пункта Лара лишь увидела кинжал, но не смогла разглядеть деталей.
Заключённый молчал. Его голова была опущена и всё то время, пока Максимар работал над роспуском плетения, он, казалось, спал.
– Ох – выдохнул Вегард – не может быть.
– Что там? Я не вижу.
Друг обладал невероятно острым взглядом, он мог разглядеть мельчащие детали на расстоянии десяти метров. Если бы не его высокий уровень стихийной магии, то такое зрение можно было бы посчитать талантом чёрных магов. Лишь единицы знали о его этой способности, и держали его секрет в тайне.
– Север. Родовой кинжал – прошептал он с ужасом в голосе. – Не может быть.
– Кто дал тебе это? – вопрос Максимара заставил Лару снова обратить своё внимание на сцену допроса.
– Мой король – пробасил заключённый, наконец поднимая голову и смотря прямо на вопрошающего.
И тут пришло время Лары ахнуть. На допросном стуле сидел никто иной как герцог Свеин Хадрсан. Младший сын герцога Падерса Хадрсана, посла Тарии. Теперь она поняла, что имел в виду Вегард, говоря про Север, именно так в народе называли северное королевство Тария. Одно из богатейших королевств континента, именно на её территории добывалось самое большое количество синих и розовых кристаллов, единственный материал для создания артефактов и амулетов. На его территории жил суровый народ, закалённый ледяными горами и вечным холодом. В Тарии военному делу обучались все жители государства, и мужчины, и женщины с малых лет. Поговаривали, что армия Тарии занимает второе место по силе и могуществу, уступая лишь Далирии, ведь на вооружении Тарии были уникальные боевые ледяные тираки, которые под управлением наездников могли сжечь целые поселения в ледяном пламени. Эта была реальная мощь, против которой не смел идти даже Аркан. Окружённая неприступными Ледяными горами с севера, запада и востока, и Средним морем на юге Тария считалась закрытой странной, и мало кто стремился туда, особенно из-за сурового нрава её жителей. Северяне, которых ей довелось увидеть в Анторе, были могучими мужчинами и женщинами с безжалостным характером, и ледяным сердцем.
Сейчас же она смотрела на суровое, но совершено спокойное лицо герцога Свеина и, если бы не сеть подчинения, которая нависла над ним, она бы поверила в его заявление.
– Ответ неверный. Может, попробуем ещё раз? – голос Максимара оставался ровным и бесстрастным.
– Ха-ха-ха. Север восстанет и будет править, север наденет корону – грудной смех герцога был зловещим, а заявления внушали страх.
– Хорошо, продолжим. – Максимар тяжело вздохнул, и снова принялся расплетать паутину. Герцог Свеин какое-то время пристально смотрел на него с ненавистью во взгляде, но затем лишь хмыкнул и снова опустил голову.
На протяжении последующих двух часов, арканист три раза задавал один и тот же вопрос, получая один и тот же ответ. Ненависть и уверенность в голосе северянина была настолько сильной, что в какой-то момент Лара усомнилась, а не является ли всё это правдой. Не послала ли Тария убийцу, чтобы избавиться от последней наследницы истинной крови. Но всё ещё висящая сеть Подчинения тут же отметала все сомнения. Даже несмотря на то, что сеть больше походила на дырявый носок оборванца она всё ещё сохраняла силу, энергия пульсировала, питая оставшиеся нити. Лара даже не могла себе представить, сколько силы тратит Максимар на то, чтобы расплести эту сеть. Поддерживать непрерывный поток магии на протяжении семи часов, даже такой слабый, который был необходим для роспуска плетения, даже при использовании накопителей, всё равно это грозило выжечь его полностью.
Она лежала, неподвижно и заворожённо наблюдая за тонкой, кропотливой работой, пытаясь предугадать, какой поток он расплетёт следующим, и пытаясь понять систему, по которой он распускает сеть. При расплетении всегда должна была быть система. Ошибись хоть раз, и он мог ещё сильнее запутать паутину, и пришлось бы всё начинать с нуля. Она видела, как тонкая нить потока, исходящего от Максимара, словно щуп, прощупывает потоки сети, выбирая за какой потянуть следующим. Несколько раз он начинал распускать тот или иной поток, но останавливался на пол пути, переходя на другой.
– Кто дал тебе кинжал? – снова вопрос.
– Мой ко… – северянин вдруг запнулся на полуслове, озадаченный, и Лара затаила дыхание, неужели у Максимара получилось, и он смог снять сеть Подчинения? Максимар, казалось, никак не отреагировал на замешательство герцога – Север восстанет и… Зачем? – недоумение, смешанное с ненавистью, смотрелось странно и зловеще. – Зачем тебе это? – вопрос герцога был неожиданным. Но Максимар молчал. – Зачем ему север? Кристаллы, всё дело всегда было в них. Наше богатство и наша смерть. Моя смерть. Близко, слишком близко… Север восстанет и будет править. Корона? Зачем тебе это?
Северянин лепетал и лепетал бессмыслицу. Раз за разом повторяя один и тот же вопрос «Зачем тебе это?». Его взгляд был расфокусированным, будто он обращался к кому-то далёкому. Максимар же не шевелился, продолжая смотреть на герцога Свеина. Тонкая нить силы зависла в неподвижности, больше не предпринимая попыток расплести узор.
– Моя смерть, наша погибель – лепетал герцог. – Смерть! Корона будет нашей! – выкрикнул он вдруг, попытавшись встать со стула, но будучи удержан кандалами, снова рухнул бесформенной грудой. Сеть подчинения над ним мигнула алым, вмиг сгорая без остатка.
