Мальчик вздрогнул, возвращаясь из неведомого края.
– Мы найдем моего папу, – снова сказал он, делая заметное усилие, чтобы сконцентрироваться на происходящем. И тут же вскочил на ноги.
– Все здорово, Трей! Он здесь!
– Кто? – переспросила Трей.
– Соук! Мой отец! Он здесь! Рядом! Он ждет нас!
Обычная сдержанность оставила его. Селет приплясывал вокруг Трей, сияя счастливыми глазами.
Девочка-землянка не разделяла его энтузиазма. Все было слишком непонятным. Это раздражало.
– Как же! – сказала она. – И где он? Если бы он был свободен – то сам бы давно тебя нашел!
– Я не все рассказал тебе о себе, – вдруг сказал Селет. – Мы… – он запнулся на миг, но потом продолжил решительно, – мы, илльфи, умеем читать мысли. Поэтому я знаю, что папа жив и сейчас рядом. Он сказал мне. Только я еще не совсем хорошо умею это делать, – с сожалением добавил Селет.
– Читать мысли? – переспросила Трей. – Ты врешь! Попробуй, прочитай, о чем я думаю!
– Еще чего! Меня твои мысли совершенно не волнуют! Я могу читать мысли только мамы, отца. Или брата, если бы у меня был брат. Когда я вырасту и женюсь, – важно сказал мальчик – я смогу читать мысли жены, а она мои. А твои мысли я не собираюсь читать! Очень надо!
Земляне такие вредные, всегда смеются. Ничего важного нельзя с ними обсуждать! Он поступил очень мудро, не рассказав раньше, что несколько последних дней что-то звало его в дорогу, говорило – сейчас самое время… Трей бы только посмеялась! Теперь он понял, что это было. А она бы не поняла! Не поняла и не поверила бы. И не пошла бы с ним в лес. Селет вдруг почувствовал себя неуютно. Не поверила и не пошла бы, выходит, он обманул ее? Папа всегда говорил, что обманывать нельзя. Интересно, а можно обмануть, не сказав всего?
Селет взглянул на Трей. Она сердится? Но девочка была задумчивой.
– А друзей? – спросила она.
– Что друзей?
– Ну, мысли друзей, ты можешь читать или нет? Или других людей, не твоих родных?
– Я не могу, – ответил Селет. – Не умею еще.
– А остальные ваши? Твой отец? Он может читать мои мысли?
– Он не будет! Зачем ему это? И потом это некрасиво, читать чужие мысли.
– Но он может? Если захочет?
– Он не захочет!
– А если захочет, значит, сможет! – воскликнула Трей. – Да, Селет?
Мальчик помолчал немного, прежде чем ответить:
– Не все умеют это делать. С родными – да почти все, а с любым – не все. Отец – он умеет. И не только с людьми. Мысли есть у всех живых. Но… нельзя об этом говорить. Никто не должен знать это. Никто посторонний.
– Почему? – спросила Трей.
– Это… очень редкий дар. Во вселенной есть только мы, кто может вот так читать мысли. Только в сказках говорят, что есть и другие. Но на самом деле это не так.
– И ты разговариваешь с отцом… мысленно?
Селет покачал головой.
– Больше он говорит мне. Я еще не умею.
– Но почему это тайна?
– То, что встречается редко – очень ценится.
Очень ценится? Что имел в виду Селет? Что он дорого стоит, и его можно выгодно продать? Но зачем? Заставить читать чужие мысли? Или его будут бояться? Инспектор! Тогда в Учебной башне говорил про опасность. Да, но о Селете ли они говорили? Будут бояться? Вот и она испугалась. Не очень-то приятно знать, что твои мысли могут прочесть. А ведь у землян есть слово для таких людей – «телепаты» – продолжала размышлять Трей. – А раз есть слово, должны быть и люди… А что если умеющие читать мысли скрывают это? Вот и она расскажет Селету кое-что такое, чего он не знает, маленький задавака! Как он себя назвал? Илльфи?
Селет коснулся ее руки:
– Ты никому не говори, ладно?
– Ладно, – сказала она. – Я никому не расскажу. Обещаю.
Селет переждал секунду-другую, прежде чем продолжить:
– Теперь мы должны найти моего папу. Это легко – он недалеко.
– А ты, правда, не будешь читать мои мысли? – спросила Трей с внезапным беспокойством. Она вспомнила, что минуту назад мысленно назвала Селета «маленьким задавакой».
– Не буду. Я и не смогу этого сделать. Я еще не умею, правда.
В голове Трей продолжала вертеться масса вопросов. Как он это делает? А что будет, если человек не хочет, чтобы его мысли прочитали? А не больно ли это? А можно читать мысли незаметно? А зачем им это нужно? А …
– Пошли, – сказал Селет, – у нас мало времени. Собирайся.
«Терпение, – подумала Трей. – Я успею еще все узнать».
Глава 7. Встреча
Мокрая после дождя трава мгновенно намочила и без того влажную одежду. Когда они перебрались через реку вновь, Трей поняла, что они идут назад, к разбитому космическому кораблю. Она удивилась, но решила не спорить с Селетом. Кто знает, вдруг он каким-то неведомым ей способом найдет своего отца? Взрослый мужчина наверняка знает, как спастись с этой планеты. Какая же она, Земля? Неужели Трей увидит ее? Девочка запнулась о корягу, упала, и дерево тут же обрушило на нее водопад капель.
«Ну, вот размечталась!» – мысленно укорила она себя. Трей вскочила, оглянулась. Селета нигде не было.
«Куда это он делся?» – подумала Трей. Она обернулась и уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы позвать мальчика, как кто-то поймал ее за рубашку.
– Ой!
Трей не успела испугаться, как Селет втянул ее в дупло огромного дерева.
– Тише! – услышала она голос Селета.
– Что? Что происходит?
– Мы почти пришли. Катер там.
– И что теперь? Там есть кто-нибудь?
Селет подумал немного, потом решительно сказал.
– Сиди тут. Мне кажется, я уже знаю, где папа. Я вернусь. Скоро.
Он сделал знак молчать и убежал.
Все произошло так быстро, что Трей не знала, что и думать.
Дупло дерева, где она оказалась, было очень большим. Даже не дупло, а узкая расщелина в толстом стволе. Трей вздохнула. Что ж, придется терпеливо сидеть здесь и ждать, но она немного сердилась на мальчика за эту таинственность.
Селет не обращал внимания на то, что его одежда мокрая, а ноги путаются в высокой траве. Он упал несколько раз, расцарапав руки. Но ничего не имело значения сейчас. Только нежный, слышный ему одному зов. «Сюда, сюда, сын. Я жду. Я здесь!»
Селет поскользнулся и кувырком скатился с обрыва. Прямо в руки высокого мужчины. И замер, абсолютно счастливый в этот миг.
– Молодец!
Теплая рука накрыла обе его грязные ладошки. Селет поднял глаза, полные слез.
– Папа!
Мужчина притянул его к себе.
– Все хорошо, сын, все хорошо.
– Папа, где ты был так долго? – и в голосе своего семилетнего сына Соук услышал обиду.
– Это очень долгая история, сын. Не сейчас, ладно?
Селет взглянул в лицо отца. Да, правда. Это долгая история.
– Ты сильно похудел, – сказал он.
Соук провел рукой по лицу.
– Да, немного. Меня плохо кормили последнее время. Зато ты в полном порядке я смотрю, да? Ты один здесь? – Соук опустил мальчика не землю.
Селет помотал головой. Он старался справиться с собой, старался вести себя достойно, так, как должно. Но больше всего ему хотелось, чтобы папа снова взял его на руки, прижал к себе и унес куда-нибудь подальше из этого леса. Неважно куда. Главное чтобы они были вместе и далеко отсюда.
– Со мной мой друг… – ответил он. – Она тоже здесь одна. Мы сбежали…
Соук сидел на поваленном дереве и слушал быстрый рассказ об Орионском Доме Детей, о Трей, об Учебной башне, инспекторе, ночном побеге и снятых передатчиках…
– Ты молодец, – снова похвалил он сына. – И молодец, что услышал меня.
– У меня плохо получается так разговаривать, – пожаловался Селет, – но тебя я услышал!
– Возможно потому, что очень хотел услышать, – сказал Соук. – Ничего, ты еще научишься как следует держать эту связь. Твое умение всегда с тобой. И поверь, твои способности очень сильные. У тебя все будет замечательно получаться. Помнишь спрятанный камень?
Селет застенчиво улыбнулся. Спрятанный камень – так назвалась детская игра. Он играл с ребятами старше его на год-два и постоянно выигрывал. Его даже заподозрили в обмане, он начал спорить, и старшие мальчишки его побили. Он убежал домой, и папа сказал, что его дар очень сильный.
– Что мы будем делать? – спросил Селет, выныривая из воспоминаний. – Нужно позвать Трей, она ждет меня.
– Не сейчас, – возразил Соук. – Теперь послушай меня, сын. То, что я скажу – очень важно. Он мягко коснулся тонкими длинными пальцами лица мальчика, осторожно убрал несколько спутанных прядок с его лба. – Помнишь, что мы изучали, когда на нас напали пираты Ориона?
– Помню! Ты говорил о гравитационной аномалии, которая влияет на атмосферу планеты.
– Верно. Я выяснил, что это такое, Селет. Ты должен все запомнить без ошибок. Сможешь?
– Конечно! А зачем?
– Затем, что так нужно. Слушай. Эта аномалия образовалась несколько лет назад. Причина – вот этот корабль. Соук взглянул в сторону кратера. – Они использовали ускоритель времени. Хотели перебраться в прошлое. Но их ускоритель, вместо того чтобы перенести корабль назад во времени, выкинул его на эту планету. Результат ты видел.
– А почему?
– Ускорители времени – не наша технология. Нам известно о существовании семи штук, все они под строгой охраной. Земляне добыли еще один, и случилось то, что случилось. Мне поручили исправить то, что они сделали.
Селет с тревогой взглянул на отца.
– Ты должен вернуться назад и помешать им включить ускоритель, да?
– Да. Ты прав.
– И у тебя есть другой ускоритель?
– Да, вот смотри.
Соук достал из кармана небольшое устройство.
– А зачем им это было нужно?
– Тебе совсем не обязательно это знать.
– Расскажи! Пожалуйста, расскажи мне все!
Соук помедлил немного, вглядываясь в лицо сына, потом сказал:
– Слушай. Родители твоей подружки, были исследователями. И совершенно случайно они наткнулись на небольшую планету, пустую и безжизненную, с остатками древней цивилизации. Такие находки всегда очень интересны, но они могут быть и очень опасны. Эта цивилизация была уничтожена в одночасье безжалостным врагом. Врагов этих звали адалы. Земляне и адалы воюют до сих пор, ты знаешь. В одном из подземелий разрушенного правительственного здания исследователи нашли ускоритель времени и сообщение – предупреждение всем о новом опасном враге. Там была и хронология будущих нападений адалов на миры Земной Федерации, с датами и даже временем. Ближайшая атака должна была состояться совсем скоро, спустя несколько часов. Даже если бы они связались по подпространственному радио с колонией – то ничем бы не помогли. Им могли не поверить, это раз. И два, даже если бы поверили – не было времени подготовиться к обороне. И даже если бы им поверили и отправили помощь – они все равно не успели бы долететь вовремя. Колония, где жили почти десять тысяч человек, была обречена. И отец Трей понял, что есть только единственная возможность спасти людей. Он решил рискнуть и включить найденный ускоритель времени, чтобы вернуться назад во времени и предупредить колонистов о нападении заранее. Но, все пошло совсем не так, как он планировал. Вместо переноса во времени корабль оказался в секторе Ориона…
– Но как? Почему? – перебил отца Селет, ловивший каждое слово.
– Время и пространство очень крепко связаны между собой. Когда-нибудь ты узнаешь об этом все.
