Эпиос. Тайны видов
Катерина Дали
Мир Эпиоса поделен на три части: земли Эфиров, земли Фантомов и земли Теней. Последние два вида враждуют уже несколько лет, мы же Эфиры, стараемся сохранить нейтралитет. Но все меняется, когда на свадьбе старшего сына короля Теней происходит зверское убийство и подозрения падают на меня, будущую правительницу своего народа. А его брат, младший наследник, самыми изощренными методами пытается раскрыть это преступление. Но тогда я даже не могла представить, до какой истины он докопается и как это изменит мою жизнь…
Катерина Дали
Эпиос. Тайны видов
Глава 1
Глава 1.
– Прошу вас, не делайте это! – в глазах девушки читался настоящий ужас. Она на полусогнутых, трясущихся ногах стояла в тускло освещаемой комнате. Её обессилевшее тело спиной к себе прижимал неизвестный мужчина. Холодная сталь ножа в его руке, уже частично вошла в горло жертве и тонкая струя тёмно-алой крови стекая, пачкала рабочую униформу молодой горничной.
Паника и страх охватившее тело, сдавливали грудь и перекрывали дыхание. Но адреналин в крови действовал как обезболивающее. Жертва не ощущала частично перерезанного онемевшего горла. Мельком оглядев комнату в поисках хоть чего-то тяжёлого и спасительного, ее взгляд зацепился за висящее на стене старое потускневшее зеркало в ажурной оправе. Нападающий не отражался. Тень! Убийца был Тенью!
Продавив глубже рукоятку ножа, а затем резко выдернув сталь, мужчина откинул бьющееся в конвульсиях тело. Кровь струей хлынула из горла умирающей жертвы. Потоптавшись в луже и пройдя несколько шагов по кругу, нарочито оставляя следы, убийца распахнул окно и быстро покинул комнату…
Был жаркий летний день. Я сидела в саду и наслаждалась пением маленькой ярко-синей птички, которая устроилась на ветке цветущий вишни и привлевлекая внимание выпрашивала угощение. Не дождавшись желаемого, проказница совсем осмелела и перелетела на моё плечо. Я едва сдерживая улыбку и стараясь не спугнуть свою новую знакомую, плавным движением протянула руку ладонью вверх. Птичка уверенно перепорхнула на неё и в вопросительном жесте повернула голову на бок. «А так угостишь?» Я все таки не сдержалась и рассмеялась над маленькой хитрюгой, а та, поняв что в моих руках нет лакомства, недовольно взмахнула крылышками и улетела.
– Алита, почему ты до сих пор сидишь тут? – за спиной послышались приближающиеся шаги и голос второй жены моего дяди Шелты. – Мы выезжаем через два часа! – тётя не разделяла моего равнодушия к торжествам королевских семей и как могла порицала это. – Ну же, Алита пора собираться. Эта свадьба войдёт в историю!
Шелта была права. Сегодня состоится бракосочетание старшего сына короля Теневых земель Грея. Это очень важное событие не только для молодожён, но и для всего нашего мира. Впервые за последние десять лет, под одной крышей дворца соберутся правящие семьи всех трех земель. Грей решил положить конец затяжной войне Теней и Фантомов, а нас, Эфиров, пригласил как нейтральную сторону и свидетелей примирения.
Я нехотя поднялась со своего места, отряхнула платье и отправилась за Шелтой. Тётя, слегка покачивая бёдрами, размеренными и ровными шагами шла по узкой тропинке сада. Стройная и статная фигура Шелты, а так же её грациозная кошачья походка, определённо не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. Думаю, поэтому дядя Вернест так легко поддался её чарам и женился почти сразу же, после смерти, при неизвестных обстоятельствах, своей первой жены. Мы до сих пор не знаем, что случилось с Оливией. Незадолго до трагедии, она несколько раз пыталась со мной поговорить. Оливия твердила, что это важно и пусть я совсем ребёнок, но имею права знать. А через два дня её нашли мёртвой. Я почти уверена, что гибель Оливии связана с тайной смерти моих родителей. Хоть Вернест уже много лет твердит мне, что это не так, а его брат погиб от банального несчастного случая.
Смахнув накатившую слезу, вслед за Шелтой я зашла в тот самый замок, куда меня привезли десять лет назад и где я проживаю до сих пор.
– Давай Алита, будь готова во время. Я пришлю горничную – и одарив меня очаровательной улыбкой на все ещё молодом лице, она направилась в свои покои.
А я, прогоняя старые мрачные мысли, побрела по длинному узкому коридору.
В моей комнате, на кровати, уже лежало торжественное платье цвета пепельной розы, с полупрозрачными расшитыми жемчугом рукавами. Я не любила подобные наряды и чувствовала себя в них скованной и неуклюжей. И если бы могла выбирать, то отправилась на церемонию в том, что одето на мне сейчас, легкое белое кружевное платье по щиколотку. Но выбора нет!
Стук в дверь прервал мои мысли. В комнату вошла молодая горничная невысокого роста и плотного телосложения по имени Линда. Девушка мило улыбалась и держала в руках целый женский арсенал для наведения красоты. Угроза Шелты сбылась! Я готовилась к двухчасовому изматыванию изощрёнными пытками расчёсками и кисточками для макияжа.
Заметив на кровати платье, Линда замерла с широко раскрытыми от удивления глазами. Она сложила руки на груди и глубоким вздохом набрала в лёгкие воздух, готовясь высказывать все свое восхищение. Но я опередила горничную, перехватывая поток восторженной речи.
– Если прическа и макияж не будут мучительно долгими, после церемонии я подарю тебе это платье!
Лучшей мотивации для Линды было не придумать! Уже через пол часа я стояла по среди комнаты в состоянии полной парадной сборки. Довольнее меня выглядела только сама горничная. Она определённо гордилась успехами.
Поблагодарив Линду, я решила провести оставшееся свободное время все в том же саду, захватив с собой ароматную булочку, на случай, если объявится моя маленькая крылатая знакомая. Но спустившись в холл, наткнулась на дядю Вернеста. Его определённо порадовала скорость моего превращения из золушки в принцессу и заключив что, раз все готовы, то пора отправляться в путь.
Дорога предстояла длинная и тяжёлая. Мир Эпиос поделен на три части: земли Эфиров, земли Фантомов и земли Теней. Каждую территорию отделяло огромное расстояние и бесконечные сказочные поля. Я любовалась их необычайно красивым цветением и редкими дикими животными, случайно показавшимися из густой растительности и провожавшими взглядом нашу карету. Примерно через час пути, мы покинули родной край. Кучер ускорил лошадей магией и пейзаж за окном сменился на расплывчато неузнаваемый. Мне стало скучно. Я сидела напротив, словно застывших и изучающих одну точку, дяди и тёти. Заостренные черты лица моего опекуна, тонкие губы и тяжёлый взгляд тёмных, словно смола глаз, даже не смотря на худощавость высокого тела, придавали ему суровый и строгий вид. Когда я была совсем ребёнком дядя виделся мне вполне добродушным, хоть и редко навещающим нас родственником. Он никогда не уделял мне внимания, но всегда, на каждый праздник, присылал поздравления и подарки. Папа любил младшего брата чистым искренним чувством. Однако их сильно разделяли политические взгляды, что провоцировало серьёзные конфликты. А после смерти отца и принятия титула, как моего единственного опекуна, Вернест и вовсе изменился. Он стал более серьёзным, холодным, отстранённым и с с головой ушёл в правление. Но тем не менее, я благодарна дяде за то, что он сумел сохранить нейтралитет в затянувшейся войне видов. Тени и Фантомы слишком долго уничтожали друг друга, в то время как Эфиры, в силу своих способностей, лишь констатировали наличие той или иной энергии, подтверждая или отрицая причастность к преступлению какой либо из сторон.
Именно поэтому, по достижению мной восемнадцати лет, я не согласилась заключить брак ни с одним из предлагаемых мне в мужья высокопоставленными представителями моего вида, а подписала договор, передающий право правление Вернесту ещё на пять лет. Дядя счёл это решение мудрым и поддержал его. Однако этот год был заключительным. Продление больше не возможно. И думаю, в скором времени, мне предстоит сильно изменить свою жизнь.
Я задумалась, и не заметила как карета подъехала к замку правящего рода Теней. Это было огромное темно-серое здание, острыми шпилями упирающееся в небо. Оно выглядело мрачным и сырым даже в ясный солнечный день. Его окна были черными, а огромную территорию отделял не менее мрачный забор в два человеческих роста. Вот уж действительно замок Теней. Такой же, как его хозяева…
Вернест вышел из кареты и подал руку Шелте, а затем мне. Распахнулись центральные ворота и нас окружили встречающие слуги, раскланиваясь и приглашая пройти внутрь. Мы прошли по каменной дорожке из чистого мрамора, по бокам которой стояли огромные статуи диких животных, в основном тигры и волки. Они были настолько реальны, что казалось прямо сейчас оживут и заключат проходящих гостей в цепкие и смертоносные стальные клыки.
У входа в замок всех гостей встречала правящая чета Теней. Короля Дериана и его жену Флору я уже видела неоднократно, а вот с их двумя сыновьями мне только предстояло познакомиться. Раньше я довольствовалась слухами и рассказами о их внешности, характере и политических взглядах. Сейчас же убедилась на сколько они были верны.
Старший сын Грей – высокий статный привлекательный мужчина, тридцати лет, с добродушным лицом и приветливые взглядом. Именно он стремился установить мир между видами и прекратить столь ненавистную войну. Ради этой цели, Грей готов был использовать даже собственную свадьбу. Я уважала его уже заочно, а теперь взглянув, пожалела, что не стала почти пять лет назад рассматривать женихов. Возможно он мог бы оказаться в их числе…
Флай был младше всего на два года. Такой же высокий и мужественный брюнет, но с холодным, резким, пронзающим взглядом темно-зелёных глаз. Казалось тень смотрит глубокую в душу оппонента и, словно тряпку, выворачивает её наизнанку. В отличии от брата, Флай был противником союза видов. Он ненавидел Фантомов и жаждал их уничтожения. И судя по тому, как он смотрел на мою семью, Эфиры тоже не располагали к его доверию.
– Добро пожаловать на земли Теней! Мы рады видеть вас на столь значимом событии для нашей семьи и всего королевства – Дериан по дружески протянул дяде руку и мужчины обменялись рукопожатием.
– Спасибо за тёплый приём! – с улыбкой ответил Вернест и обратился к Грею. – Ваш поступок вызывает восхищение и уважение! Да прибудет мир во всем Эпиосе!
– Да прибудет мир во всем Эпиосе! – все присутствующие хором повторили за дядей.
Или не совсем все. Флай молчал. Он нагло, не скрывая брезгливого взгляда рассматривал мою семью. Я попыталась пресечь это проявление неуважения и вопросительно подняла бровь глядя на младшего наследника. Но его это не смутило, он продолжил демонстрировать свое отвращение.
Я удивилась, как эти два рядом стоящих мужчины могут быть братьями? Они, не смотря на внешнее сходство, словно с разных концов земли. Даже не так, Флая будто из под земли призвали…
Тем временем, полагающееся по этикетку приветствие закончилось и провожающий направил нас в торжественный зал где пройдёт свадебная церемония.
Он оказался огромный, в бело-золотых тонах, с расписными колоннами и сверкающими хрустальными люстрами и бра. Моё внимание привлекли две мужские фигуры, отделившиеся от остальных в самом конце зала. Они стояли с гордо поднятыми головами и выделялись, словно белое на чёрном. Толпа сторонилась, избегала и боялась даже смотреть в их сторону. Два Фантома среди сотен Теней… Надо признать, король Райан и его единственный сын Рей совершили поистине героический поступок, приехав сюда без охраны и сопровождающих. Это было самым говорящим, самым доказывающим фактом о согласии и готовности к миру. Наша семья направилась к Фантомам. Дядя должен был засвидетельствовать свое почтение и уважение к королю.
– Рад видеть вас здесь, много уважаемые! – и Вернест по очереди протянул мужчинам руку. – Поистине великий день! Да прибудет мир во всем Эпиосе!
– Да прибудет мир во всем Эпиосе! – хором отозвались мужчины.
В отличие от наследников теневого короля, с Реем я уже была знакома, как и с его отцом. Не так давно, я выезжала к ним во дворец, к сожалению, по печальному поводу. Личная горничная королевы была жестоко убита в своих покоях. Я прощупала пространство и подтвердила, что убийцей был тень. Этот случай едва не сорвал мирный договор. Король Фантомов был в ярости. К его семье подобрались слишком близко. Незнаю как Грею удалось урегулировать это, что он пообещал и на какие компромиссы согласился… Но говорят, убийца уже пойман и казнён. И раз Райан и Рей здесь, значит шансы на примирение сохранены.
– Как ты, Алита? – Рей взял меня под руку и отвёл на пару шагов в сторону, подальше от королей, приносящих дань традициям и уважению в виде бесконечных комплиментов друг другу.
– Рей я хочу, что бы этот день побыстрее закончился. Хочу поехать домой осознав, что войны больше нет, что все ужасы позади. Что преступления и убийства, против других видов, больше не будут поддерживаться королевствами.
– Алита, ты всегда веришь во все самое доброе и лучшее. Как бы и я хотел так мыслить. Но моё предчувствие не столь радостное. И я был против поездки сюда только вдвоём, с отцом – Рей определённо был напряжен. – После стольких лет вражды Грей единственная Тень, который захотел примирения. Думаю, король просто хочет угодить наследнику, поэтому пошёл на это. А вот его младший сын, и вовсе, вызывает опасение…
Я вспомнила злой и холодный взгляд Флая, по телу побежали мурашки. Да, он определённо вселяет страх только одним своим видом.
– И все же, если все пройдёт успешно, пригласишь меня в ваш замок, в качестве почётного гостя? – взгляд Рея стал игривым. – У тебя остался всего год для выбора мужчины своей мечты.
Ах, Рей, я поняла куда ты метишь. И надо признать шансы очень велики, потому что с большинством твоих соперников я даже не знакома.
Наследник короля Фантомов был неплох собой, умен, воспитан и всегда проявлял симпатию ко мне. По моему, не плохой набор для кандидата в мужья?!
Я подарила Рею ответную улыбку
– Возможно приглашу…
Тот уже было собрался восторгаться моим согласием, но в зале раздалась торжественная музыка. И правящая чета Теней, махая присутствующим руками, под аплодисменты, прошла на свои почётные места у свадебного алтаря. Их было трое. Чуть позже, Грей присоединиться к ним уже с женой, после закрытой церемонии брачного таинства, которая в данный момент проходит в соседнем зале. Туда не пускают кого-либо, кроме молодожён и свидетельствующего монаха, так требуют традиции. В эти минуты нельзя разговаривать или шуметь. Из звуков в зале правит только музыка. Скоро она затихнет и Грей войдёт в зал с молодой женой. Под крики «Да родится новая Тень!» новоиспечённые супруги подарят друг другу первый брачный поцелуй.
Всё стояли в нетерпении и ожидании. Музыка не стихая продолжала играть. Шло время, но ничего не менялось. Самые любопытные гости осторожно начали заглядывать в дверной проём, из которого должны выйти молодожёны, но возвращались назад и пожимали плечами. Ещё минут через пять занервничала правящая семья. Они переглядывались в молчаливом недоумении. Времени прошло слишком много. Молодые супруги уже давно должны были зайти в зал. Все недоумевали и не знали что делать, но заговорить по прежнему никто не решался. Музыка сменила композицию и продолжила звучание.
Я, как и остальные гости, не сводила глаз с входа в зал. Ещё какое то время дверной проём оставался пустым, а затем в нем показалась долгожданная мужская рука. Музыка стихла… Но вместо Грея, в зал, шатаясь и пытаясь устоять на ногах, одной рукой опираясь на стену, а другой прикрывая горло из которого, в ужасающем количестве хлестала бурая кровь, ввалился свидетельствующий монах. Он прошёлся мутным взглядом по присутствующим, и остановившись, на отдельно стоящей нашей компании, поднял трясущуюся окровавленную руку с выставленным указательным пальцем. Монах испустил последний выдох и замертво рухнул на пол.
Какое-то мгновение все находились в оцепенении. Первым среагировал Флай. Он вскочил с места и, со скоростью присущей только Тени, размывая границы собственного тела, рванул в соседний зал, где происходило таинство бракосочетания. Король и королева, несколько охранных Теней и самые приближенные побежали за ним. Остальные гости косились на нас, переводя взгляд с тела лежащего на полу в луже собственной крови.
– Рей выпускай Фантомы, мы уходим – еле слышно раздался тревожный голос Райана.
– Нет отец! Они решат, что это мы! – голос Рея был более громким и уверенным.
В толпе шёпотом начались первые обсуждения происходящего. Затем шёпот перешёл в гул. В голосах Теней слышался страх и недоверие. Все смотрели на нас.
Моё сердцебиение участилось, тело обдало липким холодным потом. Адреналин, окутывая волной паники, перекрыл дыхание. Рей сделал шаг и встал впереди, закрывая меня своей спиной.
Через какое-то время, в проёме, той самой двери, появилась черная размытая Тень человеческого тела. Если бы не холодный, просто ледяной отблеск темно-зелёных глаз, я наверное, даже не поняла кто это. Тень стремительно двинулась в нашу сторону и уже через мгновение достигла Рея, с силой и мощью дикого зверя подкидывая его в воздух. На пол с глухим звуком упало несколько Фантомов. Рей разделился при падении. Все тела были абсолютно одинаковые и, словно зеркало, копировали каждое движение друг друга. Фантомы не нападали, они просто ждали. А Тень, на секунду замешкавшись, принялась со скоростью, практически неуловимой человеческому глазу, атаковать их всех сразу и каждого по отдельности. Удары нападающего были точные, резкие, поражающие противника и сбивающие с ног. Но каждый раз, когда любой из Фантомов падал, на ноги вставали несколько новых. Я не могла понять где настоящий Рей. Буквально, через пару минут этой битвы, многие Фантомы выглядели весьма скверно. В крови, с разбитым лицом, и частично переломанными костями. Все происходило слишком быстро!
– Флай, прекрати! – раздался грубый сотрясающий стены голос Дериана. – Этим ты его не вернёшь! Мы проведём расследование!
Но Тень не слушал отца. Он продолжал, со скоростью ветра, калечить новые встающие тела.
Краем глаза я заметила как разделился Раян. Трое королей были готовы броситься в схватку, спасать сына. Дядя сдерживал Фантомов, но его усилий не могло хватить на долго. Дериан тоже видел это и понимал, что ещё секунду и в зале начнётся настоящая война. Он выпустил свою Тень, и огромная чёрная полупрозрачная туча вступила в схватку. А уже через пару мгновений, Дериан сжимал сына, в цепких удерживающих объятиях.
Лицо Флая было перекошено гримасой ненависти и жаждой мести. Глаза залила бурая кровь, а по всему телу проступили вздутые синие вены. Тень тряслась и пыталась вырваться из рук отца. Но это рвение уже не было атакующим, это был крик боли и отчаяния.
– Отец, они убили его! Убили! – Флай уткнулся в плечо короля и выл подобно раненому волку. – Я уничтожу их всех!
Голос Дериана был ровным и чётким. Словно из него ушли все жизненные силы и больше не осталось никаких чувств
– Мы обязательно покараем убийцу.
Он отпустил сына. Флай стоял шатаясь, словно пьяный, но затем поднял голову и резко схватив меня за запястье, потащил за собой. Тень не шёл, он двигался со своей привычной скоростью, а я, ничего не понимая в происходящем, почти летела в воздухе, изредка и вскользь касаясь кончиками туфлей пола. От резких движений Флая руку пронзила острая боль. Кажется, мои кости теперь тоже были повреждены. Тень тащил меня, не разбирая дороги, к тому самому выходу из которого мы ждали молодожён. Я, ничего не видя, споткнулась о все ещё лежавшее на полу тело монаха и с грохотом упала. Но Флай не притормозил ни на секунду, он продолжал движение с той же скоростью, и какую то часть пути я буквально ехала на коленках, сдирая кожу в кровь и безуспешно пытаясь встать.
Тень втащил меня в зал, где должно было проходить таинство и моим глазам предстала жуткая, повергающая в ужас картина. Всё помещение залито кровью. Темно-алая жидкость была повсюду, на полу, стенах, колоннах, и даже на огромной хрустальный люстре. А посреди комнаты лежали два мёртвых окровавленных тела: Грея и его жены, и одно живое, воющее от безысходности. Королева кричала, била сына по щекам и просила проснуться.
Мне стало плохо от этой картины, перед глазами все поплыло, я опустила взгляд, но Флай схватил меня за подбородок
– Давай смотри! Смотри что наделал твой мнимый мир, ради которого ты приехала сюда – его пальцы больно впивались в мои щеки. – Я ненавижу вас всех! Всегда ненавидел, а теперь моя ненависть безгранична! – безжалостные глаза в упор смотрели в мои. – Ну же Эфирка, подтверди, что это сделал твой друг. Давай, ты же чувствуешь энергию. Убей его одним кивком своего, обманчиво невинного личика!
Мне было очень страшно. Меня трясло. Я боялась всего и сразу. Боялась за себя, за дядю, за тётю, за Рея и Райана. Я боялась Флая. Боялась заглянуть в эфир и прощупать энергию, но больше всего я боялась найти в нем знакомые черты…
Тень резко дёрнул меня за повреждённую руку и закричал сотрясая стены
– Говори!
Я попыталась собраться, но слезы ручьём потекли из глаз. Я мутно видела комнату и совершенно не разбирала энергетику. Сзади послышались шаги и родной спасительный голос:
– Оставь её Флай. Я посмотрю сам – дядя не дождавшись ответа прошёл в центр зала и настороженно считал пространство. А после произнёс единственное слово : – Фантом.
Флай моментально исчез из комнаты …
***
На нас с Реем одели наручники и поместили в камеры. Фантом, в отличие от меня, выглядел спокойным и уверенным в себе. Я же громко возмущалась и недоумевала. С какой стати запирают Эфира? Мы никогда ни с кем не враждовали! Вы не имеете права!
Но как пояснил навестивший меня позже Дериан, в такой момент Тени не могут кому-либо доверять, и словам о наличии энергетики Фантома, в том числе.
– Но в момент убийства я была в зале! На глазах сотен людей – я перестала истерить и пыталась понять причину своего заточения.
– Алита, прости, за возможно голословные обвинения, но мы рассмотрели все возможные варианты и пришли к выводу, что убийцей может оказаться не Фантом – голос Дериан был ровным и строгим.
Я не хотела обвинять Рея или его отца, но дядя же чётко указал энергию?! К тому же, выходя из зала, я тоже видела мелькнувший в эфире образ Фантома. Я была уверена, Грея убил Фантом. Но надеялась, что не тот, который сейчас находится со мной в соседней камере, и не тот который является его отцом. Может на свадьбу проник кто-то ещё? Словно поняв мои мысли Дериан пояснил:
– Наличие кого-либо, не входивших в список приглашенных, исключено. Мы лично встречали и контролировали гостей на единственном входе в замок, а затем двери закрылись магическими печатями рода. К тому же, монах указал на вашу пятёрку – голос Дериана был мрачным – Заключить любого из королей под стражу равно объявить войну виду. Я не готов сейчас воевать, у меня другие цели. Подозрения с Шелты сняты. Знала ли ты, что жена твоего дяди редкая простолюдинка?
Конечно, я знала. Но наша семья активно скрывала этот прискорбный факт. У тёти действительно никогда не было дара и она не принадлежит ни к одному виду. Хотя если несколько десятков человек всего нашего огромного мира, отнести к новому редчайшему типу, то моя тетя окажется яркой их представительницей.
Тень расценил моё молчание как подтверждение, и продолжил рассуждать
