Я повернулась к заметно позеленевшей девушке и настороженно заявила:
– Даже не думай! Открыть тебе окно?
– Я пока держусь.
Паша закричал, размахивая рукой.
– Кто-нибудь, дайте ей пакет! Не хочу после неё отправлять машину в химчистку.
– Паш, перестань, – одёрнула я его.
– Я переживаю за свои деньги и за свой автомобиль.
– Ещё долго? – вновь заныла Вика.
От окружающей обстановки меня уже знатно колотило. Сжав губы, прорычала:
– Как похотливая парочка растлится на заднем сиденье, так сразу!
– Не слова более, – воскликнул «отбитый» парнишка, впиваясь в Алину ещё с большей страстью.
– В этой поездке главное не умереть, – устало выдохнула, закатив глаза.
Через несколько часов, только благодаря Высшим силам, мы приехали на место без происшествий.
– Мы приехали? – изнывала и почти плакала Вика.
– Да, – рыкнул Паша от злости.
Машина припарковалась глубоко в лесу. Рыжеволосый нытик выбежала на улицу, за ней, через другую дверь, вывалилась полуживая Полина.
– И куда нам дальше? – оглянулась Алина. – Не потеряемся здесь?
– Каждый год мы с родителями приезжаем отдыхать на это озеро и ловить рыбу, – рассказывал Паша, доставая наши вещи из багажника.
– Мы отлично знаем это место, – улыбалась, поддерживая брата.
Оставив машину, группа молодых людей направилась к озеру, которое находилось неподалеку.
Солнце виртуозно играло на зеркально чистой глади воды, маня нас искупаться. Зной увеличивал соблазн окунуться в прохладный водоём, но мы держали себя в руках, готовя наше место ночлега на ближайшую неделю.
Когда палатки были установлены, костер зажжён, а вещи разобраны, мы весело закричали, снимая с себя одежду.
Громко визжа от восторга, мы дружно кинулись в тёплую озёрную гладь. Брызги талой воды падали на кожу, солнечные лучи обжигали мокрые тела.
– Мы ждали этого момента весь год! Чтоб вас всех! – громогласно кричал Рокки, смеясь и неуклюжа забегая в водоём.
Сильные мужские руки подхватили меня. Под действием бурных эмоций, я поддалась импульсу и не стала вырываться. Егор прижал меня к себе, на что, я обвила его мощный торс ногами и обняла за шею. Вода окутывала нас, даря какое-то странное блаженство, чувство счастья и умиротворения. Ладонями он крепко прижимал меня к себе, закрывая собой брызги, которые летели в мою сторону от нашей весёлой компании.
По точёным скулам мужчины стекали прозрачные капли. Волосы немного намокли, придавая ему ещё больший шарм.
Моё дыхание стало тяжелее от такой близости, я взглянула в его глаза.
– Ты вся дрожишь. Тебе не холодно? – прошептал он, наклоняясь ко мне чуть ближе. На губах ощущалось его горячее дыхание.
Я отрицательно помотала головой. Он так близко, что я могла разглядеть его черты лица. Каждую родинку, мелкую морщинку. Наверно, в этот момент, действительно впервые заметила насколько он был красив.
Продолжая обнимать его широкие плечи, я приподнялась, внимательно всматриваясь в его лучезарные голубые глаза, которые так и притягивали к себе. На одном из них было родимое пятнышко, что не могло не удивлять.
Я улыбнулась и тихо сказала:
– Ты знаешь, что родинка на глазе свидетельствует, что тебя ждут большие дела в жизни?
– Например, – выдохнул мужчина томным, низким голосом.
– Ну не знаю, сделаешь что-то значимое.
Я ощутила, как Егор стал тяжело дышать и крепче сжимал моё тело.
– Цель, может, свою осуществишь… Жизненную.
Он всё ближе подбирался к линии моих трусиков. Сердце испуганно сжалось. Я вздрогнула, оттолкнув парня.
– Что-то не так?
– Ты прав… Я замёрзла.
– Эй, хватит тискать мою сестру! Идём жарить шашлык, – кричал Паша с берега.
Выйдя из воды, взяла полотенце и обмоталась им. Меня сильно лихорадило и это совсем не от воды. Почему же мне стало так страшно?
Подруги мгновенно оказались около меня.
– Быстро вы! – игриво рассмеялась Вика. – Не успели мы приехать, а вы уже обнимаетесь во всю. Я же говорила, что вы поладите.
– Видишь, какой он красавчик, а ты его всё время отталкивала, – подмигнула мне Полина.
Бестия сладко захихикала, обняв меня. Наклонившись, прошептала на ухо:
– Мы здесь, чтобы развлекаться. Всё, что будет здесь, мы на этом месте и похороним.
– Зловеще звучит.
Вокруг заиграла музыка, мы начали пить и веселиться. Алкоголь лился рекой. Я уже забыла утренний инцидент и просто наслаждалась отдыхом.
Наступила ночь. Звёзды рассыпались по смоляному покрывалу. Лишь яркая луна и прыгающий свет от костра освещали наш лагерь. В траве стрекотали сверчки. Ветер приятно обдувал меня, словно обнимая за плечи.
Мы сели вокруг костра. Дрова тихо потрескивали. Взяв бутылку с пивом, завалилась на стул. Выпивка знатно ударила мне в голову. Егор сел возле меня на землю, а спустя короткое время спустил меня за бёдра и посадил между своих ног. Он нежно заключил меня в объятия, положив голову на моё плечо. Под градусом напитка я уже была не против его присутствия.
– Ну что, настала пора страшных историй, – ехидно подметил Рокки, сложив кончики пальцев вместе, постукивая ими, будто настоящий дьявол.
– Не-ет, – завопила Алина. Никогда бы не подумала, что она вообще чего-то может бояться.
Руки Большого босса спустились на мой живот, нежно поглаживая.
– Давайте послушаем, – радостно захлопала в ладоши Вика, которая в этот момент смахивала на маленькую девочку, получившая конфетку.
Кто-то разместился на траве, кто-то на стуле. Все внимательно стали слушать Рокки.
– Давай что-нибудь новенькое, – подбадривал его Паша.
– Я рассказывал вам про свою соседку?
– Нет. Что с ней? – ухмыльнулся брат, сделав глоток виски.
Все залились звонким смехом.
– Сейчас расскажу, – парень сделал паузу и продолжил. – Недалеко от моего дома, через несколько улиц, жила молодая девушка. В прошлом году, в точно такой же тёплый вечер, она таинственно пропала.
– Что с ней случилось? – боязливо перебила Алина, обхватив себя за колени.
– Тихо ты, не перебивай! – шикнул на неё рассказчик.
– Её искали несколько дней. Изучив записи с камер видеонаблюдения, которые незадолго до этого установили её родители, выяснилось, что каждую ночь она открывала окно, и тёмная длинная тень, похожая на змею, проскальзывала к ней в спальню. В сумерки, выходив на улицу, она говорила с кем-то, но на камерах никого не было видно, кроме девчонки. Будто бы она разговаривала сама с собой. – Рокки остановился, таинственно осмотрев нас. – Её близкие замечали, что девочка стала бледной, неразговорчивой, замкнутой в себе. А тень в виде змеи не отставала от неё, посещая каждую ночь комнату. Да и сама она будто звала её к себе…
– И? Что дальше? – не унималась Алина.
Бесстрашный парень коварно улыбнулся и приложил палец к губам, а затем продолжил рассказ:
– Когда родители уже потеряли всякую надежду найти свою дочь, произошло что-то странное. Мать пошла на задний двор поливать свои цветы, включила систему для опрыскивания, а оттуда полилась чёрная, словно смола, вода. Та очень испугалась, вызвала службу. Позже, когда они проверили колодец, откуда поступала вода для полива, сотрудники обнаружили там бесформенный труп. Это и была потерянная девушка. Мать и отец смогли опознать дочь лишь по нижнему белью. Говорят, что это Змей пришел за ней, ведь 12 июня она открыла ему окно и впустила к себе. Теперь каждый год Змей вылезает на поиск новой жертвы именно в этот день…
Мой пульс бешено колотился, крупные мурашки пробежали по моему телу, а ладони вспотели от страха.
– А знаете, что самое удивительное? Это реальная история, про которую даже писали в газетах.
Алина не выдержала. Резко встав со стула, завопила:
– Всё! С меня хватит этой ерунды! Я не хочу слушать!
Она ринулась в свою палатку.
Егор наклонился к моему уху и прошептал.
– Хочешь, я буду ночью рядом?
Я положительно кивнула головой. Больше всего мне не хотелось оставаться одной, после услышанной истории. Было очень не по себе.
– Девушка, про которую ты рассказывал, – произнёс спокойно Паша, – состояла на учёте у психиатра, Рокки. Напугал Алину. Теперь иди и извиняйся.
Внезапно в кустах что-то зашуршало и зашипело. Закричав, дёрнулась и вскочила на ноги.
Глава 2
Кольцо
Все тут же повернулись на мой испуганный крик. Из кустов появилась маленькая белая змейка. При свете сверкающей луны, чешуйки на её продолговатом тельце переливались. Она проползла мимо, а затем обратила на нас свою крошечную головку. Её глаза призывно блеснули, и я могу поклясться, что она улыбнулась мне.
Юркнув обратно в ветвистые заросли, она исчезла из нашего поля зрения.
– Смотри, это всего-навсего маленький ужик, тебе нечего бояться, – улыбчиво произнёс Егор, ободряюще приобняв меня за талию.
Всё тело прошиб колючий озноб, голова закружилась, а в горле появился неприятный ком.
– Вы видели? Она улыбнулась мне! – воскликнула, выбираясь из объятий мускулистого парня, которые были так некстати.
– Не наводи панику, тебе точно привиделось, – равнодушно отрезал мой близнец.
– Нет же, она смотрела на меня и улыбалась, – продолжала твёрдо настраивать я на своём.
– Змеи не улыбаются, Яра, – пытался вразумить меня Егор. – Тебе просто показалось. Наслушалась страшилок, вот и мерещится теперь.
Он вновь протянул ко мне свою руку, но я отшатнулась от него. Меня всю колотило, противоречивые эмоции захлёстывали.
– Яра, это всего лишь ничтожного размера рептилия, – раздраженно фыркнул брат. – Да она чуть больше червяка!
Внезапно, откуда-то из глубин леса раздался пронзительный вопль.
– Полина? – узнала я знакомый голос.
– Чтоб тебя… – вскрикнул от неожиданности Рокки.
Не раздумывая ни секунды, кинулась в тёмную чащу леса, откуда доносился крик. Он не прекращался, а переходил в отчаянные стоны мольбы и призывы о помощи. Слышны были жуткие завывания и надрывный плач подруги.
Сбивая ноги о выступающие корни деревьев, я несколько раз спотыкалась, но продолжала двигаться на звуки. Раскидистые ветки деревьев, как будто специально, преграждали нам путь. Гибкие прутья и густая листва хлестали по щекам, шее и оголённым рукам.
Мы обнаружили подругу у большого странного дерева. Его размеры поистине поражали: высота ствола была на столько головокружительной, что казалось, размашистая крона терялась в звёздном небе, а его толщину могли бы обхватить три, или даже четыре человек.
Подойдя ближе, заметила в центре коры необъяснимый алый след, походивший на отпечаток человеческой руки. Удивительно, но он кровоточил. Из него сочились красные капельки и медленно сползали вниз. А из самого дерева исходил приглушенный стон.
Паша подбежал к Полине и сжал её плечи. Но та будто не видела и не слышала нас. Она извивалась, бившись в крепких руках моего брата.
– Полина! Полина! – тревожно вопил тот, пытаясь привести её в чувства. Он остервенело тряс девушку, словно та тряпичная кукла.
Наблюдая за происходящим, искренне не понимала, что происходит. Вернув взгляд на обычное с виду растение, медленно стала приближаться к нему. Егор схватил моё запястье, не давая возможности подойти ближе. Я вырвалась из его цепкой хватки. Оно манило меня, таинственно нашёптывая. Слышались тихие голоса, которые раздавались будто из самых недр земли.
