– Упс, – произнес прохожий.
– Да задолбал, алкаш. Отвали от меня.
Егор взорвался. Он со всей силы толкнул пьяного человека. Тот упал на асфальт, разбивая нос и губы.
_
Два часа назад…
Вениамин Сергеевич, местный дворник, явился домой с разквашенным носом и разбитой губой, под глазом расплывался фиолетовый синяк, а на лбу вздулась здоровенная шишка. Хмель немного улетучилась, прибавляя боль от ран.
– У, явился, – скривилась жена Нина Андреевна.
Впрочем, ворчала она безо всякой злости. Веня, как называла его жена, хоть и позволял себе выпить, но не часто. В алкогольном подпитии не бузил, не ругался, не качал прав, молча ужинал и ложился спать.
– Где проехал мордой на этот раз? – спросила Нина Андреевна, наливая борщ в тарелку.
– А тебе и смешно, не хрен ржать, – внезапно взорвался Вениамин Сергеевич.
– Да я и не думала смеяться, что ты, Веня, – удивленно посмотрела женщина. – Чего вдруг взьерепенился?
– А че? Может и ты думаешь, что дворник – не человек? И обидеть может каждый, раз выпил чуть.
– А как будто я с дворником первый день живу, – парировала супруга. – Какая муха тебя укусила? Серега что ли приложил тебя? Пить надо с ним меньше.
– Да какой Серега?! – уже почти закричал Вениамин Сергеевич. – Серега – друг. А это был урод какой-то. Качнуло меня в его сторону, а он и приложил мордой к асфальту.
– И ты стерпел? – вытаращила глаза супруга.
– Как думаешь? Нет, не стерпел. Лежал и выл как баба, – дурашливо скривился мужчина. – Пока вставал, того и след простыл.
– Точно, урод, – согласилась женщина.
– Кто? Я? – взревел Вениамин Сергеевич.
– Да какой ты? – закричала в ответ Нина Андреевна. – Совсем мозги пропил? Ты сказал, что урод толкнул, вот я и поддакнула. Хватит тут жертву изображать, а то и я приложить могу по настоящему. Лучше не заводи меня, Веня.
Нина Андреевна в доказательство перекинула скалку из одной руки в другую. Вениамин Сергеевич счёл это весомым аргументом и ретировался в комнату сына.
Семиклассник Валерка сидел за стареньким компьютером, изучая новую видеоигру.
– Уроки сделал? – в Вениамине Сергеевиче вдруг проснулся воспитатель.
– Сделал, – нехотя отозвался мальчик, даже не оглядываясь на отца.
– А ну, дай дневник, – потребовал новоявленный проверяющий.
– Па, не сейчас. Я занят, – отмахнулся Валерка.
– Чем ты таким занят, что игно… ик… игнорируешь отца?
– Ничем, – Валерка опять погрузился в монитор.
– Вот именно ничем, – поднял указательный палец Вениамин Сергеевич. – Будешь заниматься ничем – будешь дворником как я. А тебе учиться надо. Дай дневник, сказал.
– Ну, папа, – законючил сын, ему не хотелось отрываться от игры.
– Дневник, – вырос рядом отец и дал мальчику изрядный подзатыльник.
– Ты че? – соскочил со стула Валерка, потирая затылок.
– Не пререкайся с отцом, а делай, что он говорит, – гаркнул отец. – Давай дневник.
– Не дам! – закричал Валерка, сдерживая поступившие слезы. – Ты чего дерёшься?
Отец никогда и пальцем его не трогал, а тут…
– Ты еще и споришь? Я отец, могу и ремень взять.
Для убедительности Вениамин Сергеевич схватился за пряжку на ремне брюк.
– Чего? – сзади появилась внушительная фигура супруги. – Ты что себе позволяешь, Веня?
Валерка тем временем выскользнул из дома, прихватив велосипед из прихожей.
_
Час назад…
Валерка выехал к спортплощадке за домом. Там уже кружила компания знакомых подростков.
– Валерыч, привет, – махнул рукой рослый парень.
– Привет, – отозвался Валерка, тормозя со скрежетом по асфальту. – Чем занимаетесь?
– Да вот размышляем. А ты че хмурый такой?
– Да так, – мальчик пожал плечами. О конфликте дома не хотелось говорить, но настроение было препоганым.
Мальчишки потусовались немного кучкой, объехали пару кругов наперегонки вокруг спортплощадки. Энергия и злость требовали выхода.
Через какое-то время Валерка заметил белобрысую макушку, мелькающую из-за кустов.
– Ребята, я знаю чем заняться. Вон едет беспонтовый Ванька – маломерка. Погоняем?
– Уууу, фьюить, – одобрительно засвистела команда.
Маленький светлоголовый мальчишка заметил погоню не сразу. На большом не по росту велосипеде он продвигался медленно вдоль дома по протоптанной тропинке.
– Сбивай беспонтвого! – радостно взвопил Валерка и выбился в лидеры преследователей. Вся ватага двинулась за ним.
Низкорослый Ванька вздрогнул, оглянулся и приналег на педали.
_
Минуту назад…
Ванька вложил все силы, чтоб оторваться от погони. Ребята всегда над ним подшучивали, и иногда открыто издевались над его небольшим росточком. В компании и игры его не брали, но никогда дело не доходило до открытого противостояния.
Сегодня что-то было не так. Ванька нутром почувствовал это, едва увидел невдалеке дворовую компанию велосипедистов. Поэтому, когда прозвучал воинственный клич Валерки, мальчик внутренне был готов дать стрекача по всем правилам погони.
Единственное спасение – подъезд родного дома, было недалеко. Запыхавшийся Ванька напрягся из последних сил, стараясь увеличить расстояние от преследователей. Он выскочил из-за поворота и чуть не столкнулся с машиной соседа. Прямого столкновения удалось избежать, но открытую дверь автомобиля по касательной он все же задел…
– Ааааууу! Бл… Ссс… – донеслось в след удаляющемуся мальчику…
Костёр в лесу
Тимофей, тяжело дыша, шел по едва заметной тропинке, припорошенной снегом. Легкая курточка не спасала от холода – тело бил озноб, а руки без варежек посинели, но мальчик этого не замечал. Зимний лес в ранних сумерках черной стеной окружал его со всех сторон. Едва заметная просека, уже поросшая мелколесьем, светлой лентой уводила вдаль.
Где-то рядом каркнула запоздавшая ворона, Тимофей вздрогнул от неожиданности и втянул голову в плечи. Мальчик остановился и огляделся, стряхивая остатки кошмарного видения.
Он заблудился. Заблудился в зимнем лесу. Но это казалось не таким страшным, как то, что он оставил позади.
Дорогу вперёд преграждало поваленное толстенное дерево. Тимофей на негнущихся ногах доковылял до него, смахнул онемевшими пальцами сугробик снега скорее машинально, чем из предосторожности, и тяжело плюхнулся на ствол. Дерево чуть скрипнуло, но не дрогнуло. Да и веса в восьмилетнем мальчике было как в мешке с шелухой – так говаривала бабушка, которую он помнил смутно.
Ворона на дереве покрутила головой, удивленно рассматривая непонятное существо, потом взмахнула крыльями, тяжело оттолкнулась от ветки, сбрасывая на Тимофея залежалый снег, и взлетела, прощально каркнув.
Только сейчас Тимофей почувствовал, что очень устал и замерз. Да и не мудрено. Он проплутал целый день, а курточка, доставшаяся ему от соседского Антошки, который, в отличие от вечно голодного Тимофея, рос не по дням, а по часам, была совсем не по погоде, но Тимофей пробегал в ней всю зиму, ибо другого ничего не было. Зимние ботинки были малы и уже прохудились. Набившийся в них снег таял, обволакивая пальцы холодной влагой. К тому же, мальчик в спешке, даже не надел носков.
Тимофей подышал на окоченевшие пальцы, потер руки друг о друга и засунул их в карманы, тщетно пытаясь сжать в кулаки.
Что теперь делать? Куда идти? Скоро ночь. Дороги назад он не помнил. Можно попытаться найти ее по своим же следам, но быстро наступающие сумерки и мелкий снег, сыплющий весь день, не дадут это сделать. Это Тимофей понимал даже своим детским умом. К тому же никакая сила не заставила бы его вернуться домой.
Последнее, что он помнил в этот последний день уходящего года, перед тем, как оказался здесь в лесу на поваленном дереве, это кровь. Много крови. И мать с растерянно-безумным видом, сжимающую в руке нож. А на полу бездвижно лежал отчим с черной дырой в глазу. И много крови… До ужаса много крови…Темной, липкой. Она была повсюду: на полу, на стенах, на скудной кухонной мебели, даже пятно на плафоне лампы запечатлелось в мозгу как крик.
Тридцать первое декабря началось в их семье с похмельного мероприятия и проводами старого года. Тимофей уже давно не ожидал подарков к празднику, но надежда на маленькое чудо все же не покидала детских мыслей. Мальчик мысленно писал письмо не Деду Морозу, как большинство его ровесников, а братьям-месяцам из любимой сказки про двенадцать месяцев. Он желал только одного: обрести настоящую любящую семью.
В этот раз пьяный скандал закончился трагедией. Очередные ругань и крики подозрительно стихли, сопровождаясь загадочной возней, и мальчик осторожно выбрался из комнаты и заглянул на кухню…
Дикий, животный страх заставил тело судорожно дернуться, выворачивая пустой желудок наизнанку. Тимофей наспех оделся в то, что попалось под руку, и убежал, куда глядят глаза. В ближайший лес.
Вида крови Тимофей никогда не боялся. Он часто, как и все дети, попадал в передряги с царапинами и разбитыми коленками, но никогда не паниковал и не плакал, даже когда было очень больно. Слезы для чего? Чтоб тебя пожалели, помогли, успокоили. Это Тимофей знал, но так же знал, что никто не придет к нему на помощь, и привык справляться сам с таким. Он срывал лист подорожника, плевал на него, обтирал о штанину, счищая придорожную пыль, и прикладывал к ранке. Боль успокаивалась от прохлады, а кровь подсыхала. Этому его научил все тот же соседский Антошка, а бабка у него знала толк в таких делах.
Но сейчас, мальчик трясся, прибавляя дрожь к ознобу от холода, вспоминая море крови на кухне своего ветхого дома на окраине города.
Отчима ему не было жаль. От него он слышал только ругательства в свой адрес по поводу и без. Родного отца он никогда не знал. А мать он любил. Только не такую, какой он сейчас ее запомнил. Это была не она, а какая-то чужая для него женщина. Он любил мать, когда она еще не стала такой, когда она еще умела жалеть и гладить его по светлой голове, плести венки из одуванчиков, и делать петушков из травинок, когда она играла с ним в прятки и целовала в лоб перед сном. Это было давно. Очень давно.
До того, как появился отчим. Вместе с водкой и пьяными компаниями, криками, скандалами, драками. И постепенно мать превратилась в такую же. Теперь для сына у нее находилась только ненависть и крики "подай-принеси-уйди с глаз долой". Тимофей принимал это, он даже не знал, что можно жить иначе, и всеми способами старался вернуть ту, прежнюю маму. Он был послушным: не канючил, не мешал, не просил ничего, исполнял все просьбы, заботился о том скудном десятке кур, что остались от былого хозяйства, но все попытки вернуть любовь остались незамеченными. Его забывали накормить, купить одежду взамен изношенной, и никто никогда не хвалил и не гладил по голове. Его даже не отвели в школу в семь лет. Кое-как помогали соседи: кто сунет пирожок в руку, кто обедом накормит, кто отдаст вещь с выросшего сына. Так и жил мальчишка до сегодняшнего дня. Одно еще светлое воспоминание было. Это тетя Рая. Сестра мамы. Она жила далеко. Вместе с большим добродушным мужем и маленьким Валеркой, двоюродным братом Тимофея, который был всего на год младше его самого. И однажды они с мамой ездили к ним в гости на поезде. Это единственное путешествие Тимофей запомнил как экскурсию в рай. Светлый город, уютный чистый дом и милая женщина с добрым лицом и ямочками на щеках, которая постоянно обнимала мальчика и приговаривала:
– Тимошка, ты как одуванчик. Сам тоненький, а голова светлая и пушистая. Я буду звать тебя Одуванчик.
И звонко чмокала в щеку. От нее пахло так уютно и нежно, что хотелось зарыться в ее руки и замереть надолго.
Тимофей даже улыбнулся при воспоминании об этой женщине.
Но что делать сейчас? Он замерзнет тут в лесу, и его обглодают дикие звери. Впрочем, уже было все равно. Мальчик уткнул нос в тонкий воротник и прикрыл глаза. Нестерпимо захотелось спать.
– Ц-ц-ц тя, – раздалось вдруг совсем рядом.
Тимофей нехотя разлепил веки.
– Ц-ц-ц тя…
Перед ним на снегу сидела белка, что-то стрекотала на своём беличьем языке и внимательно смотрела глазами- бусинками.
–Ц, – произнес Тимофей, едва шевеля потрескавшимися от холода губами.
–Ц-ц чок, – забубнила белка, сделала скачок в сторону и оглянулась на мальчика.
– Ты меня куда-то зовешь? – совсем не удивился Тимофей.
Белка радостно запрыгала вокруг кругами, продолжая цокать скороговоркой.
– Мне не до тебя, – сказал Тимофей, растягивая слова, и даже попытался улыбнуться. – Я скоро совсем замерзну и умру. Решай свои проблемы сама, белочка.
Но белка не отставала. Она снова прыгнула в сторону и призывно оглянулась, Тимофею даже показалось, что она махнула лапкой. Затем непоседа вернулась и взобралась мальчику на плечо, цепко держась за курточку. Застрекотала в самое ухо, обдавая Тимофея неожиданным теплом. И снова прыжок в сторону от просеки.
– Ладно, – нехотя согласился Тимофей. – Какая разница, где замерзать, но, может, сделаю напоследок доброе дело. Похоже, что у тебя что-то стряслось.
Казалось, что белка закивала головой с острыми ушками и еще сильнее зацокала.
Тимофей окоченело сполз с дерева и еле передвигая ногами пошел за шустрым зверьком.
Белка скакала вперед, возвращалась, будто проверяя, идет ли человек за ней, то вдруг появлялась на стволе дерева, юрко обегая его вокруг, то принималась чистить роскошный хвост, в ожидании, когда мальчик сделает шаг. И трещала без умолку.
– Иду я, иду, не суетись, – говорил Тимофей, разминая ноги. Кровь заструилась по онемевшему телу, и мальчик даже вдруг немного согрелся.
