Вера Васильевна Минакова "Те, кого нет"

–Господин Лисовский! Доброго и вам. Янек передавал, что у вас ко мне разговор был?

Станиславу Лисовскому на вид можно было дать не более сорока лет – худой, словно высохший, поджарый от постоянного движения, с выбеленными солнцем волосами и внимательным взглядом карих глаз. Он не любил людей, зато в лесу чувствовал себя в своей стихии: знал не то что каждую тропинку или дерево – казалось, каждая травинка знает его в лицо. Даже мне, живущей в километре от деревни и часто пропадающей в походах за травами и корешками, он показывался на глаза очень редко, хотя наверняка своим намётанным глазом меня видел, а вот я его замечала, лишь когда того хотел Лисовский.

–Был, как не быть, – лесничий окинул меня взглядом. – Дело к вам, госпожа чародейка. Позвольте, покажу.

Заинтригованная, я двинулась за ним. По лесу Станислав шагал легко, будь то тропинка или бездорожье, привычным жестом отводил низко нависшие над головой ветки, я же, ступавшая вроде бы след в след, сама себе казалась коровой в посудной лавке. Платье норовило зацепиться за кусты, ветки хрустели, ломаясь под ногами. Занятая тем, чтобы не поцарапаться, не упасть или не выколоть глаза, я и не заметила, когда берёзы, осины и ели сменили липы и яблони.

–Я сюда не приходила раньше, – отметила, оглянувшись. Станислав стоял чуть поодаль, мрачно оглядываясь.

Должно быть, это когда-то был парк – липы росли ровными рядами, уходящими ниже, к поблёскивающей кромке воды, чуть далее в таком же строгом порядке буйно цвели яблони и вишни.

–Старая усадьба, – пояснил Лисовский в ответ на мой недоумевающий взгляд. – От хозяйского дома даже фундамента не осталось. Пожар, лет сто, наверное, назад, если не больше. Страшное, говорят, бедствие было. Даже сад опалило, плодовые деревья стояли обгоревшими остовами. Мрачное место, люди десятой дорогой обходят.

–А так и не скажешь, – я с удовольствием вдохнула сладкий цветочный запах.

–Странно это, госпожа чародейка, – Станислав не разделял моей безмятежности. – Ни яблони, ни вишни не цвели – чем хотите поклянусь. А несколько дней назад я сюда забрёл – и глазам своим не поверил. Сами подумайте, не могут обгорелые стволы ожить. Не бывает так, я-то знаю.

–Верю. А у вас какие-то предположения есть?

–Откуда бы. Потому вас и пригласил, – Лисовский легко пожал плечами.

Я отвернулась, украдкой попыталась рассмотреть кружево. Не люблю это делать на людях, знаю, как выгляжу со стороны – взгляд становится застывшим, глаза словно подёргиваются белой пленкой. Неприятное зрелище.

Деревья были оплетены тонкими бело-фиолетовыми нитями, словно гирляндой. Искры магии легко перемещались по ним, делая залитый солнцем сад воистину волшебным.

Моргнула, словно выныривая из сказки, повернулась к лесничему.

–Спасибо, что показали. Попробую разобраться, – пообещала я. – Только… подскажите какие-нибудь ориентиры, чтобы я в следующий раз самостоятельно смогла добраться, ладно?

–Пойдёмте, проведу вас по старой подъездной дороге. От брусчатки, конечно, ничего не осталось, деревенские растащили, но деревья всё ещё растут, как положено.

Лисовский провёл меня вдоль ровных рядов сирени, мимо двух могучих дубов – видимо, здесь и были раньше главные ворота. Я и глазом моргнуть не успела, как под ногами уже лежала достаточно широкая тропинка.

Лесничий остановился у развилки.

–Смотрите, госпожа чародейка, направо отсюда – к вам дорожка, налево – в деревню. Не заблудитесь. А я, с вашего разрешения, откланяюсь, – Станислав слегка кивнул, и, не утруждая себя выбором тропинки, шагнул между двух осин. Мелькнула зелёная рубаха в переплетении ветвей, и очень скоро я потеряла из виду лесничего. Всё как всегда, долгие речи Лисовский не любил.

Покачав головой – вот мне ещё одна загадка для развлечения, – и думая о старом саде, я направилась налево по указанной тропке, по пути не забывая собирать в корзинку мать-и-мачеху. Доберусь до деревни, навешу Янека. С майской ночи прошло четыре дня, а приятель возле моего дома не появился ни разу. Не скажу, что это был рекорд, Янек и на больший срок пропадал, но мне всё же было интересно, как поживает майский король и где его королева. Каюсь, любопытна.

Деревня встретила меня привычным шумом и суетой. Весна полностью вступила в свои права – кто пропадал на посевной, кто ушёл пасти скотину, кто хлопотал по хозяйству. Из кузни слышались привычные удары и редкая ругань мастера Марка, из пекарни вышел мастер Стефан, кивнул мне и скрылся вновь внутри, какая-то девица ойкнула, поравнявшись со мной, вежливо поклонилась, здороваясь, и побежала мимо, размахивая пустым ведром. К колодцу. Интересно, встретить бабу с пустым ведром для ведьмы плохая примета или не очень?

Я улыбнулась и пошагала дальше, пересекая деревню. Мельница лениво крутила лопасти на отдалении, вблизи неё лишь шумел ветер да слышалось тихое поскрипывание. Идиллия.

Задержавшись на мгновение, я нырнула в тёмный провал входа.

–Мастер Анджей! – окликнула я мельника, подходя к хлипкой на вид лесенке, ведущей наверх, к жерновам. – Янек!

–А, госпожа Каролина! – зычный бас раздался над головой. – поднимайся, не стой у порога!

Оглянувшись, я пристроила корзинку в сторонке, чтобы никто не опрокинул, и, цепляясь за перекладины, очень медленно полезла наверх, стараясь не наступить на подол платья. Мастер Анджей не стал дожидаться, пока поднимусь самостоятельно – подхватил под руки и легко втащил на второй этаж. Здесь было мало места – центр небольшой комнаты занимали жернова, по краям были навалены мешки, но коренастый плечистый мельник чувствовал себя в своей стихии.

–Добрый день, Каролина, – приветственно улыбнулся он мне, отошёл на шаг и подмигнул, – всё хорошеешь.

Говорят, что в кузнице часто гостят светлые боги, а на мельнице – демоны. Поэтому-то мельницы заведено ставить на отшибе, в то время как кузница – чуть ли не центральное место любой деревни. И за оберегами всегда идут к кузнецу, мельника же обычно боятся. Не мудрено, что именно мастер Анджей относился ко мне лучше всех в Орловке – до моего приезда сюда именно мельник отдувался за разгулы нечисти и мелкие несчастья, что так часто приписывали ведьмам. Меня он принял сразу, словно родную племянницу. Не скрою, и мне общаться с ним было очень приятно.

–Будет вам, мастер Анджей, – никак не привыкну к его комплиментам! – Как вы?

–Работа кипит, сама видишь. Ты по делу али как?

–Просто решила зайти в гости, спросить, что нового, – я неопределённо пожала плечами.

–И про Янека спросить, а? – на лицо Анджея словно нашла туча.

–А что с ним?

Мельник досадливо махнул рукой.

–Пойдём, обедом тебя хоть угощу. Знаю я вас, молодёжь, наверняка утром кусок хлеба заглотила и бежать.

Нехитрый стол – картошка, сало, огурцы и квас – Анджей соорудил на третьем этаже, куда забросил меня привычным жестом, точно куль муки. Хотя, надо признать, с большей аккуратностью. Вид отсюда открывался шикарный: петляющая речка, лес, сама деревня в окружении полей. Я не часто здесь бывала, так что ценила каждый момент. Ветер сквозил через многочисленные щели, гоняя по полу солому.

Мельник, словно заботливый дядюшка, пододвинул ко мне простую глиняную тарелку и заговорил, лишь утолив голод.

–Пропал наш Янек, совсем пропал, – качнул он головой. – Ты, небось, и не в курсе, а он уже свадьбу планирует.

–С кем? – я чуть не поперхнулась квасом. Вот уж неожиданность!

–С Агнешкой, чтоб её, – выплюнул имя мельник. – Захомутала парня, все дни теперь пропадает с ней. А если и нет, то имя с языка не сходит – Агнешка то, Агнешка сё…

–Так, может, просто влюбился? Бывает… от неё же все парни деревенские без ума, вот он и счастлив, что именно ему она взаимностью ответила, – осторожно предположила я.

–Взаимностью… – мастер Анджей раздражённо посмотрел на меня, потом опомнился, – извини, Каролина, что-то я распереживался. Не любит же она его, так, играет.

–А с чего бы ей это?

–Да кто б знал! Мстит кому или ещё что. А он за ней… как собачонка бегает, – мельник покачал головой с досадой и закончил, – жалко парня. Лучше б уж за тобой ухлёстывал, и то вреда меньше б было.

–Ну, спасибо… – квас всё-таки пошёл не в то горло, и я закашлялась. Мельник от души хлопнул меня по спине – чуть носом в солому не уткнулась. Замахала руками, мол, достаточно, попыталась отдышаться.

–Да я не в том смысле, – попытался он объясниться. – Ты же, Каролина, хоть и чародейка, но играть с чужими чувствами не будешь. Не такая ты. А Агнешке другие судьбы ломать – что солому. Потом пройдёт и не оглянется.

–Мастер Анджей, – я попыталась подобрать слова, – может, всё не так и плохо? Я видела их на празднике – очень красивая пара. Может, Агнешка одумалась наконец?

–Кто её знает, – проворчал мельник, и быстро спросил, словно сомневаясь. – Каролина, не подумай неправильно, но… может, приворожила она его, а?

–Ко мне она с такими просьбами не приходила, – сурово поджала губы я. – А сама… это ж силу надо иметь, знания. Откуда б ей их взять?..

–Странно это всё, – упрямо заявил мастер Анджей.

–Я посмотрю на Янека при встрече, – пообещала я. Что мне оставалось? – Если там приворот – увижу.

–Спасибо, – искренне поблагодарил мельник. Мне оставалось лишь кивнуть.

–Кстати, – внезапно вспомнила, – мастер Анджей, а чужаки в Орловке появлялись?

–Не видел, – мужчина задумчиво почесал подбородок и тряхнул головой, – нет, вроде не было, а что?

–Да так… – я нахмурилась, вспоминая незнакомца на празднике. Странно это всё… – пойду я, не буду вас отвлекать от работы. Пришлите Янека ко мне с каким-нибудь поручением, тогда и гляну. Не ждать же мне его здесь, мало ли, заподозрит что-то…

–Твоя правда, – мастер Анджей тяжело поднялся. – Спасибо, что заглянула. Знаешь же, я всегда рад.

Кое-как спустившись при помощи мельника, я направилась обратно к деревне.

Заглянула к пекарю – выслушала просьбу о зелье от головной боли и получила в подарок порцию свежей выпечки. Поздоровалась с женщинами у колодца, обсудила погоду, приняла заказы на обереги для дома.

–Госпожа чародейка! – мастер Марк в штанах и фартуке, весь перемазанный чем-то чёрным, вышел из кузни. – Можно вас?

Около кузнеца было жарко стоять – и как он даже летом в этом маленьком пекле выдерживает?

–Добрый день, мастер Марк, – улыбнулась я.

–Доброго-доброго, – кузнец был на голову выше мастера Анджея, а руками его, казалось, можно сломать пополам меч. Уж молчу про такую мелочь, как подковы. – Вы же наверняка про Янека и Агнешку уже слышали, верно?

–Мастер Марк, я…

–Не о том я, погодите, – кузнец не дал мне договорить, взмахнул ручищей, и я вынужденно замолчала. Такой пришибёт – и не заметит. – Янек – отличный парень, я не против. Только шалит дочка что-то. Пропадает днями невесть где, пока жених работает. Не с подружками, в лес одна ходит, видел я.

–Ну, мало ли, – я пожала плечами, – гуляет?

–Агнешка? – кузнец посмотрел на меня с насмешкой. – Поверьте, госпожа чародейка, на свидания она опять бегает.

–Уверены?

–Что я, дочь свою не знаю? Разобьет ведь сердце парню, – мастер Марк опять махнул рукой, я невольно на неё покосилась.

–Так может, сами с ней поговорите? – предложила я наиболее простое решение, но кузнец лишь досадливо поморщился.

–Пробовал, – пояснил он. – Не помогает. Да и тайн у неё стало чересчур много.

–А от меня-то вы что хотите?

Мастер Марк засмущался, но всё же ответил.

–Проследите за ней, госпожа чародейка. Вас-то она не заметит.

–Вы меня с кем-то путаете, мастер Марк, – покачала я головой. – Какой же из меня сыщик? Давайте лучше я вам… скажем, амулет на верность сделаю? Подвесите над кроватью Агнешки, если она на свидания бегает – это всю охоту отобьёт. Ну а если просто гуляет – пусть.

Кузнец досадливо крякнул – не такого ответа он ожидал. Ну так и я не сыщик, неверных невест по лесу искать.

–Давайте хоть так… – недовольно проворчал он, но возражать не стал.

Скомкано со мной попрощался и исчез в кузнице, лишь жаром полыхнуло из открытой двери.

Страсти какие в Орловке творятся. Чуть ли не интриги королевского двора.

Улыбнувшись своим мыслям, я нырнула под прохладную тень леса, и только тогда досадливо качнула головой – надо же, а про старую усадьбу никого не спросила! Совсем они меня с этими любовными историями запутали. Ладно, принесу обратно заказы – спрошу.

И на болото как-нибудь надо наведаться. Казалось мне, что к маю багульник отцвести уж должен, кто же его нарвал для венка?..

***

–Ты долго, – заметил Дэн, развалившийся в кресле в гостиной. В руках у него я заметила свой же учебник по теории магии. Студент, ну-ну…

–Ты что, следишь за моей жизнью? – с неприязнью заметила я. В гостиную заглянула походя, корзинка с травами оттягивала руку, да и заказы надо было сделать. – Неблагодарное занятие, знаешь ли.

Не дожидаясь ответа, я сбежала на кухню. Включила плиту, поставила на неё небольшой котелок и высыпала на стол собранные травы. Так, это сейчас использую, это сушить…

–Вообще-то, я от тебя завишу, – заметил Даниэль, застывая в дверях.

–Вообще-то в данный момент ты мне мешаешь, – не отрываясь от работы, ответила я. – Если так хочется разговора, то будь добр, потерпи пару часиков. Закончу – поговорим.

Что он мне ответил – я не услышала, то есть, скорее, не обратила внимания, с головой уходя в работу. И как с кухни ушёл – тоже не заметила.

Солнце уже клонилось к закату, когда я закончила работу. Последний флакончик, аккуратно подписанный, отправился на полку, а я со стоном разогнула спину, только сейчас поняв, как устала.

И как тихо в доме.

Даниэль дель Тейн обнаружился на крыльце. Сидел на ступеньках, подставив лицо последним лучам солнца.

–Закончила? – спросил, услышав мои шаги.

–Да, – я села рядом, стараясь не задеть герцога подолом платья.

Он откинулся назад, закрыл глаза.

–Не беспокойся, я уеду, – после недолгого молчания произнёс дель Тейн. – Твоими силами мне уже лучше. И так потеряно столько времени…

–Да я и не беспокоюсь, – я покосилась на мужчину. – Только оклемайся сперва. Думаю, мастер Станислав не будет рад найти чьё-то тело в своих владениях.

–Кто?

–Лесник.

–Ты думаешь, что я не смогу далеко уйти? – герцог невесело усмехнулся. – Я не беспомощный.