А.Никл "Повелитель теней"

Повелитель теней
А.Никл

Я. Есть. Тень. Точнее был ею. Сильнейший воин в прошлом. Моё имя боялись произносить вслух даже великие правители. Только вот теперь, меня призвала в другой мир какая-то богиня с просьбой о помощи. Возродить род? Найти для неё последователей? Хм… и неужели она думает, что я стану играть по её правилам?

А.Никл

Повелитель теней

Глава 1

Я лежал в постели, пытаясь найти в себе силы, чтобы подняться. Как вдруг во дворе прогремел взрыв. А за ним ещё один и ещё. Я раскрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Опять?

Натянув штаны, я выглянул в окно. На мой дворец – в третий раз за неделю – напали. Вооружённые наемники в бронежилетах и чёрных балаклавах пытались прорваться через ворота, но моя охрана слаженно и чётко отбивала атаку. Краем сознания я отметил профессиональные движения нападавших и мысленно вздохнул: в дворянском титуле был один существенный минус – всю работу за тебя делали другие люди. Я уже заскучал по славным сражениям.

Достав телефон, я сверился со списком встреч. Так-с, первым делом – Александр, а уже потом – Большвинг, Галецские и Дмитриевы. Император очень просил зайти, хотел обсудить что-то важное.

Выбрав рубашку и подходящий галстук, я оделся и сбежал по лестнице на первый этаж. Завидев меня, один из нападавших ухмыльнулся и указал в мою сторону пальцем. В эту же секунду остальные наемники наставили на меня автоматы и выстрелили. Мда, кажется, я переоценил их профессионализм.

Я даже не дёрнулся – продолжил спокойно идти. Передо мной просто выросла стена из чёрного тумана, которая поглотила все пули. Охранники всполошились, окружили меня, несколько человек рванули вперёд и окончательно смяли нападавших.

– Вы в порядке, граф? – встревоженно спросил начальник моей охраны.

– Конечно, – улыбнулся я и произнес: – Проследи, чтобы этих людей доставили в императорскую темницу. Пусть их там хорошенько допросят.

Я оглянулся. Солнце светило ярко, но было далеко не в зените, так что найти удобную тень не представляло сложности. Я шагнул в тень от столба, погрузился в Изнанку и направился к Большому Екатерининскому дворцу – обители Императора. В реальный мир я вышел в парке, недалеко от главных ворот. И чтобы не привлекать лишнего внимания, сразу же юркнул в другую тень от забора, тянущуюся до самого дворца.

В приёмной Императора я встретил Николая Крузенштерна – моего лучшего друга. Он задорно гикнул и крепко меня обнял, слегка оторвав от земли. Карие глаза блестели весельем, усы, как и всегда, были лихо закручены вверх, лысина сверкала под яркими лампами не хуже бриллианта.

– Ну что же ты, Марк! Всё в делах и в делах! Я тебя уже сколько не вижу? Ты хотя бы раз в неделю к нам заходил!

– Ну вот, зашёл, – я похлопал его по плечу. – С этим дворянством сплошные заботы. Мне ещё долго к подобному привыкать. Император на месте?

– На месте, – Николай без стука толкнул дверь и вошёл в императорский кабинет. – Батюшка Александр, вы поглядите, кого я к вам привёл!

Я переступил порог следом за своим товарищем, прикрыл дверь и, приподняв брови, посмотрел на Александра. Тот выглядел напряженным. Его кресло стояло не на своем месте, значит, он уже давно не сидит. Меня ждал? Пальцами он нервно отбивал барабанную дробь по столу. Хм, вроде мелочь, но я не смог не обратить на подобное внимания. Однако я быстро себя успокоил, даже если Император что-нибудь задумал, мой друг Николай всегда меня поддержит. А вместе мы непобедимы…

Бросив взгляд на лучшего друга, я окаменел – на его лице играла гнусная ухмылка. Он неотрывно пялился на меня, в его глазах горело предвкушение. И видимо, я не сумел сдержать эмоций, потому что Николай хмыкнул и спросил:

– Догадался? Умный сучёныш.

Я в мгновение взял все свои эмоции под контроль и ровным голосом спросил: – Почему?

– Потому что ты безродная тварь, – процедил Николай. – Я – глава Рода Кропоткиных, и своё место здесь я заслужил по праву крови! Меня всегда бесило, что какая-то дворняга стоит на одном уровне со мной. А теперь ты решил взобраться ещё выше!

– Я не буду плясать под твою дудку! – вмешался Император.

– А под чью будешь? – я оскалился. – Александр, с самых первых дней тобой управляли Милютины, Набоковы, Островские… Да кто тобой только не командовал! Они разворовывали казну, грабили простых граждан, а ты ничего не делал, прятался в своём кабинете и дрожал! И вот теперь, когда я всё это пресёк, влиятельным родам, конечно же, это не понравилось… И даже когда я спас Российскую империю от азиатской кабалы, нашлись те, кто пытался присвоить все мои заслуги себе…

– Ворона в павлиньих перьях, – сплюнул Николай на дорогущий персидский ковёр. – Ты…

– А с тобой будет отдельный разговор, – перебил я его. – Мы ведь прошли огонь, воду и медные трубы, я считал тебя братом! Такое не прощают. Я убью тебя, и только потому, что считал тебя лучшим другом, я сделаю это быстро!

– Самонадеянный болван. Но чересчур могущественный болван. На что ты надеялся? Что тебя не уберут? Ты стал слишком влиятельным, слишком опасным, но знаешь что? – расхохотался Николай, пока Император пятился в дальний угол, выставив перед собой стул. – Мы тысячу раз сражались плечом к плечу, и я прекрасно знаю о всех твоих слабостях и о том, как тебя победить.

Словно по команде, в кабинет ворвались стражники и взяли меня в кольцо. В это же мгновение я потянулся к теням, но они мне не ответили. Я почувствовал странную дрожь и опасность со спины. Увернувшись сразу от двух ударов мечом, я прыгнул и кувыркнулся, из-за чего сбил с ног императора. Однако нападающие ни на секунду не замешкались и чуть ли не снесли нам обоим головы.

Лезвия разрезали пиджак и слегка оцарапали кожу на груди. Я столкнул стражников лбами, но в ту же секунду на меня навалилось ещё пятеро человек. Раскидав их, я снова попытался вызвать тени, но ни одна не ответила на мой зов. Магия молчала. Я понимал, что на чистой физической силе против тридцати вооружённых стражников точно не продержусь. Чёртов Николай! Вот уж от кого я не ожидал предательства!

– Что, удивил я тебя? Сдавайся, дворняга, тени мертвы, ты не сможешь перейти в Изнанку – прошипел мой бывший друг.

– Ты правильно подметил, что мы тысячу раз сражались плечом к плечу! – проговорил я, улыбаясь, – а ты так и не запомнил, что у меня всегда есть запасной план? – после этих слов я снял с безымянного пальца родовое кольцо.

Я подготовил путь отступления на самый крайний случай – не дурак, осознавал, что дворяне не обрадуются конкуренции в виде генерала Императорской армии. Пожертвовав частичкой своей силы, я смог заглянуть в параллельные вселенные и заранее выбрать одну из них. А ещё на такой вот случай, я заранее наделил своё кольцо силой, которая позволит мне уйти в изнанку.

– Увидимся, Коля, – я оскалился и сдавил кольцо, превращая его в металлический комочек. – За мной должок.

– НЕТ!!! Держите его! – проорал Николай, но было поздно.

Моя магия и жизненная энергия соединились, переплелись, вырвались из тела и поскользили к крохотной бреши между мирами. Тонкой струйкой они проникли в неё и просочились на другую сторону. Я ещё несколько месяцев назад присмотрел несколько подходящих тел – трое мужчин; мозг давным-давно умер, но родственники не желали отключать их от аппаратов жизнеобеспечения. Я зацепился за остатки души одного из мужчин, и что-то дёрнуло меня вниз, на секунду я почувствовал своё новое тело, даже пошевелил рукой, но вдруг…

Рядом со мной соткался образ красивой девушки – от неё исходил ослепительный свет, мне пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть черты её лица. Прямой нос, большие голубые глаза, пухлые губки и чётко очерченный подбородок. Длинные серебряные волосы падали на полностью обнажённое тело, прикрывая стратегически важные места. Она вонзила изящную ручку в грудь мужчины, в которого я хотел вселиться, и вытащила из него неоново-голубой энергетический клубок – так выглядели моя магия и жизненная энергия.

Яркая вспышка – и мы перенеслись в тёмную пещеру. Я вырвался из девичьих рук и принял свой привычный образ. Материализоваться полностью не удалось, но теперь я хотя бы выглядел как человек, а не моток энергетических нитей. Мы, определённо, находились в Изнанке, но это была какая-то странная Изнанка. Между мирами? Я потянулся к теням, но они всё также не отвечали. Краем сознания я отметил, что чуть в стороне лежит простенький матрас с порванным одеялом и самодельной подушкой, а у входа, видимо, недавно горел костёр. Рядом с ним были столовые приборы.

– Что тебе надо? – потребовал объяснений я. – Зачем ты меня выдернула? Куда? И самое главное, кто ты нахрен такая?!

– Как ты смеешь так разговаривать с богиней?! – разгневалась серебряноволосая девушка, сжала кулаки и топнула ножкой. Её пышная грудь подпрыгнула и затряслась. Она медленно подняла свой подбородок и чересчур горделиво посмотрела на меня сверху вниз. – Преклони колени, смертный! Перед тобой стоит Марена, богиня смерти и перерождений! Ещё одно неуважительное слово, и я распылю тебя!

– Да? – я иронично усмехнулся и осмотрелся по сторонам. – Тогда ответь мне, почему богиня живёт в грязной пещере?

– Ты насмехаешься надо мной? – она ткнула в мою сторону тонким пальчиком, и я почувствовал давление на голову. Ментальное вмешательство. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

– Просто не люблю, когда меня держат за дурака, – я неспешно прошёлся по пещере и выглянул наружу. На улице ничего не было в буквальном смысле. Только чёрный туман и бездонная пропасть. Я обернулся и уточнил: – Ты преступница?

– Нет!

– Значит, сидишь в этой дыре по собственной воле, – я задумчиво хмыкнул, отмечая, как напряглась Марена. Она старалась не подавать виду, но я видел её насквозь. Мышцы красиво перекатывались под бархатной кожей. Совершенно неуместно мне захотелось очертить ладонью изгибы её тела. Я отогнал эти мысли и продолжил рассуждать: – Ты выдернула меня из тела и притащила сюда. Без моего согласия, смею заметить. Зачем?

– Я – Богиня! – по пещере разнеслось эхо. Её голос заполнил каждый кусочек этого пространства.

– Да? И что дальше? Думаешь, раз так, то имеешь право распоряжаться всеми жизнями? Ошибаешься! Как минимум на одну жизнь! Моя судьба только в моих руках и я не позволю никому управлять ею! – мой голос не производил такого же эффекта, как божественный. Но Марена видела мой взгляд, чувствовала мою силу и решимость. Она мгновенно поняла, что ей не сломить мою волю одним лишь упоминанием божественной силы.

Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, она сглотнула и попыталась продолжить говорить, но я не позволил.

– Скажи мне правду, зачем ты призвала меня? У тебя есть лишь один единственный шанс. А потом я уйду, и тебе не остановить меня! Мы оба это понимаем.

После моих слов, богиня посмотрела на меня с испугом и практически сразу же заговорила:

– Чтобы ты помог мне выбраться. Ты должен вселиться в наследника одного могущественного Рода, приносить мне жертвы и, когда я наберу достаточно сил, освободить меня отсюда.

– Должен? – я нахмурился.

– Ну… пожалуйста…

– Какой наследник?! Какие ещё жертвы?! – с каждым словом я начинал закипать.

– У меня нет другого выбора – снова сглотнув, проговорила богиня. – И времени у меня осталось не так много. Поэтому я и пошла на этот отчаянный шаг. Если ты согласишься помочь мне, я расскажу всё более подробно. А потом вознагражу тебя.

– О каких жертвах шла речь? Ты предлагаешь убивать людей?

– Я никогда не требовала людей! – протараторила Марена, увидев мой недовольный взгляд. – Монстры, животные… Людей не надо!

Я задумался. Чтобы перенести человека из одного мира в другой, требовалась огромная сила. А Марена сейчас не в лучшей форме. На что же она была способна раньше? Но проблема заключалась в другом. Я не был уверен, что сам смогу выбраться отсюда. Хотя и не показывал этого. Однако даже если по итогу я соглашусь помогать богине, сейчас я должен выторговать для себя максимум.

– Какое вознаграждение ты можешь предложить? – спросил я.

– Вознаграждение?! – недоуменно проборматала Марена. – Раньше люди готовы были отдать свою жизнь лишь за то, чтобы я на них посмотрела! Они молились мне, умоляли благословить их детей! А ты требуешь вознаграждение, чтобы освободить меня?! Да ты должен благодарить небеса за такую честь!

– Ну, хорошо поговорили, – я шагнул к выходу, нащупывая нити изнанки и пытаясь понять, где находится выбранный мною мир. – Счастливо оставаться.

– Погоди! – закричала она и замолкла, до крови кусая губы. – Я подарю тебе Навык Рода. Я была покровительницей Потёмкиных, их Родовой Навык – Магия Крови. Только тебе придётся пользоваться ею осторожно, так как все считают, что я умерла. А Родовые Навыки умирают вместе с Богами-Покровителями. Но это очень могущественный Навык! Очень! Самый могущественный во всей Российской Империи!

– Ммм…

Она увидела разочарование на моём лице и быстро продолжила.

– И когда я верну свою былую силу, то поделюсь частичкой и с тобой.

Я улыбнулся.

– Мне кажется ты была хорошей богиней, даже не смотря на то, что ты покровительница смерти.

– Это значит?..

– Это значит, я помогу тебе.

Мы несколько секунд помолчали, а потом я прервал неловкую паузу:

– А теперь расскажи, почему великая и могущественная богиня заперта в холодной и мрачной пещере, спит на рваном матрасе и пользуется единственным набором посуды, – я обвёл взглядом её скромное жилище и добавил: – А ещё ходит голая, кутаясь в собственные волосы. И да, врать не имеет смысла. Ты же понимаешь? Мы ведь теперь на одной стороне – улыбнулся я.

В моей голове постепенно складывался план. Простой как пять копеек. Прыжок в другой мир действительно был запасным ходом – для его осуществления требовалось пожертвовать всей своей прошлой жизнью. Я сохранил свою магию, остался Повелителем Теней и всё также могу путешествовать по Изнанке – но не по параллельным вселенным.

Чтобы Николая мрак сожрал! Из-за него годы моих трудов пошли прахом. Придётся всё нарабатывать заново.

Я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Марену. Она тяжко вздохнула и произнесла:

– Я – самая сильная Богиня из Молодого Пантеона. Из двенадцати Богов. В Российской Империи существует сильная связь между Родами и Богами. У каждого Бога – свой собственный Род, которому он покровительствует и дарует магические таланты, – она снова вздохнула и гордо выпрямилась. – Ублюдки из Старшего Пантеона увидели в нас, в Молодом Пантеоне, конкурентов. Но мы были молоды, глупы и самоуверенны и…

– Очень скоро на вас открыли охоту? – догадался я.

– Почти, – Марена невесело рассмеялась. – Кто-то начал вырезать наших людей. На государственном уровне это – страшное преступление. Род любого Бога священен. Но преступников так и не нашли, а наши Роды становились всё меньше и меньше… Кровавая жатва не останавливалась. И однажды убили первого Бога из Молодого Пантеона, – она взглянула на меня исподлобья и спросила: – Я уже говорила, что мы были глупые и самоуверенные?

Я кивнул, и она продолжила, яростно сжимая кулаки:

– А я была ещё и наивной. Верила, что Перун, наш верховный Бог, не участвовал в этом. Что к нему можно обратиться за помощью. Вот я и обратилась, – лицо Марены исказилось в гримасе ненависти. – Он… он… Он притворился добрым и понимающим и официально выдал мне убежище. Об этом говорила вся Российская Империя. А потом… Перун запер меня в своём особняке и…

– Тебя не искали, потому что для всех ты была в безопасности, – я взглянул на неё с сочувствием. – Никто бы не бросился тебя спасать, потому что, по всеобщему мнению, спасать тебя было не от чего. А ты не могла и шага ступить за дверь.

– Он превратил меня в рабыню, – Марена взяла себя в руки и покачала головой. – Я могла либо смиренно ждать, когда он наиграется, либо попытаться сбежать. И выбрала второе. К тому времени мой Род полностью истребили и я стремительно слабела. Поэтому, пока не стало поздно, взорвала своё магическое ядро и перенеслась в Изнанку. Сейчас я фактически беспомощный дух и в реальный мир могу выбраться не чаще двух раз в год. Благо, еда здесь почти не нужна, хватает куска хлеба на целый месяц.

– Ты только за едой и выходишь?

– Больше ничего сюда перенести не могу, экономлю силы. С моего побега минуло уже несколько тысячелетий, старая одежда давно истлела. Я опять стояла перед выбором – либо позволить себе более комфортную жизнь в этой дыре, либо беречь силы и когда-нибудь использовать запас, чтобы вытащить в мой мир подходящего человека, – она повернулась ко мне. – Тебя.

– Ладно, – я хлопнул в ладоши. – Давай к делу. Переноси в своего наследничка. Я уж там сам разберусь!