А.Никл "Повелитель теней"

– Я бы рада, но есть небольшая загвоздка… – неловко пробормотала Богиня и спрятала взгляд. Её щёки порозовели, она так явно смущалась из-за того, что в очередной раз показала слабость. – Мальчик – последний человек из Рода Ломоносовых. Его предки отказываются идти на перерождение и до сих пор живут в Изнанке, неупокоенные, – она набрала в лёгкие воздуха и быстро выпалила: – Требуется их разрешение!

Я потёр виски и велел:

– Да ты издеваешься, – покосился на её испуганное лицо, подавил раздражение и поторопил жестом: – Ну-у, организовывай тогда аудиенцию.

* * *

– И этого неотёсанного чурбана ты собираешься вселить в моего внука?! – воскликнула полная женщина и театрально схватилась за сердце, откинувшись на худощавого низкого мужичка, отчего тот закряхтел и пошатнулся.

А ведь я даже не вошёл в зал, где собралась высокородная семейка.

Все они были типичными аристократами, не в самом хорошем смысле этого слова. Вырожденцы. Во внешности у многих были очень заметны следы кровосмешения – ещё не откровенные уродства, но опасно близко. Могущественный род… Так ли это? Я потянулся к теням Изнанки и подключился к информационному полю. Пока Ломоносовы будут клекотать, как важные индюшки, я узнаю, действительно ли они столь круты, как мне их отрекомендовала Марена.

– Здравствуйте, – обратился я к ним, не обращая внимания на их хамство. Наверное они думают, что ничего страшного уже с ними не может случится, поэтому и позволяют себе подобное… Ну что ж, если потребуется, я покажу им как сильно они заблуждаются! – Я Марк! Некоторые путают моё имя со словом «мрак», и они не сильно ошибаются…

– Уж не угроза ли это?! – вперёд выступил статный седовласый мужчина, нахмурил кустистые брови и наставил на меня ладонь. С его пальцев сорвался тёмно-синий огонь и полетел ко мне.

Я даже не двинулся с места. Магия Изнанки – моя родная стихия. В реальном мире она проявляется там, где нет света, – в любой тени, мрачной комнате, подземелье. А здесь же… Здесь буквально всё – это воплощение моей магической сути.

Под испуганные и удивлённые вопли Ломоносовых пламя стекло по моей коже на пол. Я улыбнулся. Со всех сторон, из мрака, выступили длинные тени. Они лишь отдалённо напоминали людей – были плоскими, растянутыми, деформированными. Некоторые из них по моему мысленному приказу превратились в различных монстров. В одном вполне чётко угадывался ракшас, он подбирался к седому мужчине, который меня атаковал.

Насладившись эффектом, я демонстративно щёлкнул, и тени мгновенно исчезли.

– Как быстро вы скуксились, – хмыкнув, я мысленно вздохнул. Эта семейка уверена, что сможет обвести меня вокруг пальца. Устроили спектакль, врут и не краснеют! И если бы я не мог подключиться к информационному полю, у них бы могло это получиться.

– Невежественный солдафон! – всхлипнула толстушка и аккуратно почесала бородавку на своём носу. – Тебя кто воспитывал? Свиньи?

Я прикрыл глаза и тяжело вздохнул. На самом деле у меня не было желания разыгрывать все эти спектакли.

– Ещё одно оскорбление меня или моих родителей и я оставлю нескольких своих теней жить с вами навсегда. И поверьте, я выберу самых голодных. Только вдумайтесь. Всю жизнь… то есть вечно. Вы будете находиться в страхе.

– Вы слышали? – толстушка вновь упала на тощего мужичка, но в этот раз он не выдержал, и они вместе повалились на пол, да ещё и случайно сшибли худенькую девушку, которая стояла рядом с ними.

– Молодой человек, вы, видимо, не понимаете, с кем разговариваете, – ко мне шагнул статный седовласый мужчина, но в этот раз он не пытался напасть. Наверное, решил сразу перейти к дипломатии. – Ломоносовы – это древнейший Род, который объединил пять могущественных семей. Двести лет назад мы заключили пять брачных договоров и с тех пор…

– Бережёте голубую кровь, – я сжал переносицу. Развернувшийся цирк начинал меня бесить своей абсурдностью. Я пристально посмотрел на собеседника и произнес: – Бред. Какой же это бред! Я понял. Вы идиоты!

Марена, которая до этого стояла в сторонке и молчала, подошла ко мне и осторожно тронула за плечо.

– Их Боги – идиоты, – сказала она, и, что удивительно, никто её не перебил. – Перун предложил им создать союз, ведь Роду, которого опекают пятеро Богов, просто суждено стать великим. Они погнались за славой и властью, даже не подумав, почему Перун не беспокоится за своё место. Наоборот, он их поддерживал, одаривал богатствами и часто приглашал на пиры. Слишком часто.

– Только не говори, что их Боги спились, – я насмешливо изогнул бровь, хоть уже и знал ответ.

– Ну, как бы да, – Марена пожала плечами. – А потом, по настоянию Перуна, одобрили кровосмешение. За сто лет они умудрились уничтожить то, что их Боги-родители создавали тысячелетия, и вылететь из Главного Пантеона.

Я бы уже отменил всю затею со вселением в тело наследника Ломоносовых, но узнал кое-что интересное. Тени нашептали, что лет двадцать назад Ломоносовы начали что-то подозревать и засомневались в своих божественных покровителях. То ли начали рождаться дети с ужасными мутациями, то ли ещё что, но ребятки схватились за головы и решили начать всё с чистого листа. Втихаря отыскали о-о-о-о-очень дальнего бедного родственника, буквально выкупили у него двухмесячного сына и сделали его официальным наследником. Божественная пьянь даже не заметила подвоха.

– Мы отказываемся! – вдруг гаркнул согнувшийся старикашка, который опирался на кривую палку. – Наш мальчик сам справится! Зачем нам нужен этот выскочка?

– Мы договаривались! – перебила его Марена. – И вы обещали, что…

– Мало ли что обещали! – не унимался старикан и неожиданно начал с угрозой надвигаться на Марену, размахивая клюкой. – Мы не позволим, чтобы…

– Дедуль, успокойся! – твердо проговорил я. – Ваши Боги шляются по божественным кабакам, пока ваш наследник валяется в коме уже третий месяц! И я даже с Изнанки могу сказать, что от него осталось одно тело. Ни сознания, ни души! Если вы не впустите меня в последнего Ломоносова, то ваш Род на нём и прервётся. Только сперва бедного пацана ещё помурыжат лет сорок, чтобы прибрать все родовые капиталы. Он не сможет переродиться, так и останется в Изнанке! К тому времени и ваши покровители окончательно опустятся, никого даже убивать не придётся!

– Мой бедный внук! – вскрикнула толстушка и глухо зарыдала, уткнувшись в ладони. Остальные Ломоносовы резко замолкли и поникли.

– Хватит разыгрывать этот спектакль, – рявкнул я. – Пусть уже выходит, не спрячете.

После моих слов из-за спин Ломоносовых выступил высокий парень лет двадцати с тёмными волосами и прозрачно-голубыми глазами. Он был неплохо сложен, хоть и худоват, но спортом явно занимался. Марк – последний живой член Рода Ломоносовых. Ну как – живой. По факту его душа уже три месяца обитает в Изнанке, но его телу не позволяют окончательно умереть. И что самое интересное, это мой тезка.

– Бабушка, не надо плакать, – он обнял толстушку и обратился уже ко всей своей семье: – Он знает, что я умер. Бесполезно его обманывать. Пожалуйста, разрешите ему забрать моё тело, я не хочу жить в Изнанке. Я хочу покоя.

– Хорошо, – через пару минут всё-таки выдавил статный седовласый мужчина и повернулся ко мне: – Мы разрешаем тебе вселиться в тело Марка Ломоносова. Ты достоин носить печать родовой магии, – он протянул ладонь, и я её пожал. В эту же секунду мою кожу сильно обожгло, и над нашими руками закрутилась овальная белая печать, от которой исходил яркий свет. Она взорвалась сотней искорок, и те впитались в мою кожу.

Я почувствовал небольшие изменения в магическом ядре – благодаря им мне откроется доступ ко всем родовым артефактам, банковским счетам и важным активам. В этом мире вместо паролей использовали магические слепки владельцев.

– А это – мой дар, – Марена вдруг отрастила когти на правой руке, резанула по своему левому запястью и, царапнув мою руку, поднесла к моей. Металлический запах ударил в нос, а внутри меня словно бы что-то забурлило.

– Надеюсь, этого хватит, чтобы пробудить Магию Крови. – спустя несколько секунд, заговорила богиня. – Точно ты сможешь проверить, когда принесёшь мне первую жертву. А сейчас отправляйся в Российскую Империю и начни уже отрабатывать мой дар хоть как-то! Провожать не надо. Если что-то потребуется, ты знаешь, в какой части Изнанки меня искать.

Марена отступила и испарилась.

– Отомсти за моего внука! – неожиданно выпалила толстушка и потрясла пухленьким кулачком. Марк печально улыбнулся.

Я закрыл глаза и потянулся к магической нити, что теперь крепко связывала мою душу и тело Марка Ломоносова.

Глава 2

Центральная столичная площадь. Прошлая жизнь.

Этого дня я ждал очень долго – он должен был стать рубежом, началом моей новой жизни. В столице – всего лишь третий раз за последние двадцать лет – знаменитый боевой мастер Анаксагорас набирал себе учеников. Хотя… “ученики” – это громко сказано. Пять лет назад он не выбрал вообще никого, а семнадцать – только одного талантливого счастливчика.

Для меня это был первый и единственный шанс, потому что на следующий день я бы отправился на медные рудники. Лет через пять там бы и сгинул. Семье было тяжело прокормить лишний рот, поэтому отец решил избавиться от меня – весьма выгодно продал, за целых три золотых монеты.

Казалось бы, всё решено. Однако я уже несколько лет вынашивал план, как выбраться из той выгребной ямы, в которой жил. Я мечтал о деньгах, славе и уважении, но для начала хотелось бы выжить. В свои десять лет я уже понимал, что моя семья считается общественным отбросом. Если мы встречали дворян, то они презрительно морщили носы, словно кто-то насрал прямо перед ними.

О да, я хотел быть сильным! И как только услышал о мастере Анаксагорасе, сразу же понял – во что бы то ни стало попаду на отборочный тур! И наплевать, что туда пускают только с шестнадцати лет.

Так что на центральную площадь столицы я вышел с утра пораньше и всё равно в очереди был далеко не первым – передо мной уже выстроилось человек сорок. Но это было даже мне на руку – в толпе мой возраст не привлекал так много внимания, как мог бы.

В полдень на высокий деревянный помост в центре площади вышел глашатай и громогласно объявил:

– Приветствуйте непобедимого Анаксагораса!

Народ яростно взревел, но тут же замолк и отхлынул, стоило Анаксагорасу – крепкому невысокому мужчине с чёрными, как вороново крыло, глазами и волосами – выйти на помост и три раза хлопнуть. Жестом он освободил пространство перед собою и приказал:

– Начинайте.

Потянулись долгие и опасные испытания. В основном это были сражения на мечах или копьях – шестнадцатилетки дрались с воинами, которых привёл великий мастер. И детям спуску не давали, одному бедолаге отрубили руку, другому – разрезали глаз. Анаксагорас наблюдал за сражениями с абсолютно равнодушным лицом.

Когда наступила моя очередь и я вышел на середину открытого пространства, все зрители рассмеялись. Некоторые из них добродушно надо мной подшучивали, другие – злобно издевались. Никто не верил, что великий мастер разрешит мне пройти отборочный тур. Но он лишь всё так же безразлично кивнул и движением ладони велел одному из воинов выйти ко мне.

– Не жалеть, – произнёс он, смерил меня взглядом и, отвернувшись, небрежно бросил: – Никто не обвинит великого Анаксагораса, что он проводит свои испытания нечестно.

Единственное оружие, что у меня было, – здоровенная самодельная дубина. Сюда все приходили со своим, мечи здесь не выдавали. Я едва-едва смог поднять эту дубину – отпарировал лёгкий удар воина, и острое лезвие его меча располовинило мою жалкую деревяшку. Толпа восторженно завизжала, им было наплевать, что вот-вот прикончат десятилетнего пацана. Я стиснул зубы и бросился на ноги воина, пытаясь его повалить, но он только расхохотался и оттолкнул меня в сторону.

Очевидно, он не собирался драться всерьёз, однако это не входило в планы Анаксагораса. Он явно желал, чтобы каждая схватка была доведена до логического завершения. Без разницы – ранение это или смерть. Конечно, ещё я мог сдаться и взмолить о пощаде, но… Нет. Мне было десять лет, и я был в отчаянии, не желая работать в шахтах. Лучше уж умереть прямо здесь!

– Прочь, – велел Анаксагорас веселящемуся воину и указал на другого, произнёс лишь одно слово: – Ты.

Второй воин был настроен серьёзно, его не смущало, что в противники ему дали десятилетнего мальчишку. От его первых ударов я чудом увернулся, понимая – бьёт он наверняка, чтобы точно нанести смертельный удар. И то, что я уклонился от атаки, его только разозлило, он попёр на меня, как бык – на красную тряпку, и замахнулся мечом, целясь в сердце. Анаксагорас следил за сражением всё так же равнодушно и останавливать его не собирался.

Я попытался вновь уйти вбок кувырком, и мне почти это удалось – меч вонзился в землю, всего в паре сантиметров от моей ноги, и вот, когда уже казалось, что я вот-вот перекачусь на противоположный край площадки, мне в живот прилетела окованная в железные латы нога. Я услышал треск своих рёбер и рухнул перед воином, свернувшись калачиком. Воин покосился на великого мастера, но Анаксагорас не пошевелился, и тогда он воткнул меч мне в глотку.

Толпа яростно взревела, пока я захлёбывался собственной кровью. Но неубиваемое желание жить поднималось в моей груди – наравне с возмущением. Неужели я сдохну вот так, как собака – под смех и крики любопытных зевак?!

И в этот момент из моего разрезанного горла ударила очередная струйка крови, горячие брызги залили глаза, а потом… Потом кровь внезапно превратилась в чёрный туман и разделилась на несколько щупалец – одно залечило рану на шее, а второе – выстрелило в моего противника, пробило его насквозь, несколько раз провернулось и выпотрошило.

– Стоять! – рявкнул Анаксагорас, когда ко мне рванули другие воины.

Одновременно по толпе пробежали взволнованные шёпотки:

– Тени!

– Неужели новый Повелитель Теней?!

– Да какой из этого нищеброда Повелитель?! Тени не выбирают слабых! Никогда!

– Смотрите, смотрите, у него туман по всему телу!

– Точно вам говорю! Это тени!

Я едва мог пошевелиться. Надо мной склонился Анаксагорас, бережно вытер с моего лица кровь и ласково улыбнулся. Я подумал, что у меня предсмертные галлюцинации, когда он сказал:

– Мой первый ученик.

В тот день он выбрал всего двоих – меня и Николая Крузенштерна, с которым мы впоследствии подружились.

* * *

Когда я проснулся, то почувствовал, что меня куда-то тащат. Над ухом раздаётся капризный женский голосок:

– Нет, не сюда! – приказывает он. – Посадите его в кровать. Да, вот так! А теперь переоденьте в пижаму! И не забудьте подгузники! Если он снова наделает в постель, вы будете это вылизывать. Понятно?!

Цоканье каблуков и хлопок двери. Я чувствую, как надо мной кто-то склоняется. Едва-едва могу приоткрыть веки – тело ослабло, я сейчас ему не хозяин. Пока меня переносят и укладывают на мягкую перину, я концентрируюсь и тянусь к магическому ядру – чтобы быстрее восстановить мышцы, нужно разогнать по всему организму магию, разбудить все энергетические каналы.

– Такой красивый, – бормочет шатенка в форме служанки, протирая мне лицо мокрой тряпкой. Её волосы собраны в высокий хвост, на изящную шею падает несколько прядок.

Её напарница, рыженькая невысокая девица, каждый сантиметр кожи которой покрыт веснушками, с негодованием цокнула языком и сказала:

– А кто тебе не красивый? – её нежные руки аккуратно меня раздели и начали разминать мышцы, разгоняя кровь. – Не спи, подгузник давай! А то сейчас королева подков вернётся и нам не поздоровится!

– Да разве ж это справедливо? – возмутилась шатенка, натягивая на меня шёлковую рубашку с рюшами. – Господин Марк никогда слуг не обижал. Красивый, умный, молодой… И лежит в плену у этих… этих… Этих!

– Язык прикуси, – посоветовала рыжая и тихонько добавила: – Несправедливо. Но что мы сделать-то можем? Массаж разве что, чтобы пролежней не было. Да и то – пока принцесска погулять выходит. Хотя мне кажется, это бесполезно. Я слышала, что господин Марк, тогось, помер.

– Рано хороните, – прокряхтел я, и обе девушки негромко вскрикнули, принялись меня тормошить и причитать. Магия стабильно циркулировала по телу, организм постепенно крепчал. Через десять минут я смогу ходить и даже бегать. – Почему я не в больнице? Разве я не болею? Последнее, что я помню…

– Господин, вас отравили, – подсказала рыженькая. – Прямо на приёме Императора.

– Вас спасли, но вы не приходили в сознание, – влезла шатенка, восторженно всматриваясь мне в лицо. – Но я знала! Я знала, что…

– Что здесь происходит?! – дверь в спальню открылась, внутрь вошла девица лет двадцати. Светлые волосы сплетены в косу, розовые банты, нарумяненные щёки, длинное ядовито-фиолетовое платье. Она уставилась на меня и визгливо прокричала: – Почему моя игрушка не спит?!

– Игрушка? – переспросил я, только сейчас подмечая, что вся спальня была сделана в розовом цвете. Множество кукол, ленты, по всем столам рассыпаны блестящие драгоценности, нелепая драпировка и везде – глянцево-лоснящиеся шелка. Звенящая пошлость.

– Ты. Ты – моя игрушка, – пояснила мне девица, словно распоследнему дураку. – Мне подарил тебя отец. Ты не имеешь права говорить! Ты должен молчать. Ведь ты моя игрушка, – она запнулась, нахмурилась и пошла на второй круг: – Мне подарил тебя…

– Да плевать, – я поднялся, поправил съехавшую пижаму и пошёл на выход.

– Не смей двигаться! – девчушка в розовом топнула ногой.

– Или что? – я подошёл, навис над ней и поймал её взгляд. – Что ты мне сделаешь?

Она испуганно отступила и, споткнувшись о подол платья, тяжело упала в бархатное кресло.

– Мой отец тебя накажет! – пригрозила она, скорчив капризную гримасу. – Он всем здесь владеет!

– Обязательно, – я не стал спорить и вышел в коридор, поманив за собой служанок: – Милые дамы, проводите меня, пожалуйста до моих покоев.

Рыжая и шатенка послушно побежали за мной, даже не оглянувшись на истерящую девицу в розовом. Несколько минут мы шли молча, служанки с нетерпением поглядывали на меня, ожидая, когда же я начну расспросы. Я не стал их разочаровывать, хотя и мог бы снова подключиться к информационному полю.

– Что делает это существо в родовом гнезде Ломоносовых? – спросил я, махнув назад.

– О, господин Марк, вы же были последним человеком в Роду. Когда вас отравили, кто-то должен был управлять имениями, следить за семейным бизнесом и выплачивать жалованье слугам, – поспешно выпалила шатенка и оттеснила рыжую в сторону, прижалась грудью к моему плечу. – Ваши Боги-покровители объявили аукцион на опекуна.

– Мои покровители меня продали? – я действительно удивился. Не думал, что божки-пьяницы настолько опустились.

– Да, – с сочувствием произнесла рыжая и погладила меня по спине, как будто пытаясь успокоить. Не то чтобы удачно. С каждой секундой мне всё сильнее и сильнее хотелось надрать задницы тупой пятёрке Богов. Рыжая поняла моё молчание по-своему, прижалась с другого плеча и тяжело вздохнула: – Но так как Род ослабел, обеднел, да и Боги у него… проблемные, то дворянство отказалось от этого счастья. Ой, – рыжая смутилась и закрыла рот ладошкой. – Не слушайте меня, господин.

– Продолжай, я не из обидчивых.