И ведь самое прискорбное – Лёня тогда ему помешал, заставил Улыбашку вырубить Кира, и зря – они-таки попали к врагам, передовые технологии его расы, его соплеменников могут оказаться не в тех руках… И тем не менее, поступить иначе он не мог. Он не хотел умирать и не хотел быть причиной смерти своих сокурсников. Он не верил в необходимость этого – ведь можно вернуть корабль, можно его забрать… Или после его ухода Кир все-таки доведет дело до конца? С той лишь разницей, что курсантам, возможно, удастся выжить после взрыва…
Как не оправдывай себя, но Лёня осознавал, что он испугался, струсил, не захотел выполнить свой долг. А вот Кир был настроен решительно – это читалось на его бледном, отстраненном лице в холодных, замерзших глазах… Он готов был ради безопасности своего народа, страны, планеты пожертвовать жизнью. Причем не только своей, но и других курсантов. И самое страшное – Кир свято верил, что должен был так поступить, что это будет правильно…
Что же… Так он и поступит. Теперь стало ясно, к кому они попали. И даже если сам Кир не сможет этого сделать – он сможет передать коды Улыбашке или другому курсанту, и уже тот подорвет корабль. Кир выполнит свой долг, а Лёня… Что ж, Лёня пусть и струсил, зато спас и свою жизнь и остальных…
Последняя мысль была успокаивающей, подбадривающей, и именно на ней Лёня и окунулся в сон.
Утро началось для него необычно. Механический голос призвал его подняться и покинуть капсулу, что Лёня и сделал.
В маленьком медотсеке «Нимеи» его никто не встретил. Ну что же, значит, пойдем искать хозяина сами… Лёня аккуратно наступил на еще вчера болевшую ногу – никакого дискомфорта. Он надавил сильнее и снова не почувствовал боли. Окончательно осмелев, он прошелся по медотсеку. Удостоверившись, что теперь он абсолютно здоров или же капсула смогла его подлатать до приемлемого состояния, Лёня отправился к выходу из отсека. Но не тут-то было: дверь оказалась заблокированной.
Хозяина корабля пришлось ждать аж 4 часа. Лёня воспользовался собственным уникомом, чтобы выяснить текущую дату, ну и время. Капсула пробудила его около 7 утра. Сейчас было уже почти одиннадцать, а его так никто и не посетил. Когда уже начало проявляться беспокойство, полезли мысли, что с владельцем корабля могли случиться неприятности – дверь неожиданно отъехала в сторону, и в медотсек вошел вчерашний мужик.
–Ну что, проснулся? – поинтересовался он.
–Куда уж спать? – хмыкнул Лёня. – Обед скоро…
–Обед? – мужик озадаченно посмотрел на него. – А, ну да… Ты ведь наверняка живешь по времени своей планеты. Отвыкай, парень. У нас тут все по-другому…
–И как же?
–К примеру…
Сразу выяснилось, что у мужика собственные меры измерения, и они совершенно не совпадают с привычными 60 секундами в минуте, столькими же минутах в часе, и 24 часах в сутках. Тут все измерялось совсем иначе. Однако Лёне не хотелось менять собственное, привычное восприятие времени и привычные часовые деления. Поэтому он просто записал все, что сказал мужик, и пересчитал на свой лад. Выходило, что в местных сутках 30 часов. Ну что же, если с цифрами, местным делением времени как-то можно было разобраться, то привыкать к 30-ти часовым суткам было сложно… Хотя и возможно.
–Меня, кстати, Ром зовут, – представился мужик.
–Меня – Леонид, – Лёня протянул руку.
Мужик удивленно уставился на нее и попытался повторить имя своего гостя:
–Ленит… Ле…
–Можно Лёня.
–Льёния? – с дичайшим акцентом произнес Ром.
–Так. Понятно, – Леня вздохнул. – Тогда проще – Леон.
–О! Это нормальное имя. Рад знакомству, Леон.
–И я рад, Ром.
–В общем… – Ром замялся. – Ты извини за вчерашнее… Эти паскудные аттарцы как всегда – кинули по полной программе. Ведь знал я, что нечего с ними связываться. Эти лысые сволочи всегда кинут. При первой же возможности. Могли бы и меня грохнуть, чтоб мою «Нимею» забрать, да только такой вариант я предусмотрел… Хе!
Он коротко хохотнул и продолжил.
–Короче, ты вроде нормальный парень, а я не сраный аттарец – держать людей как рабов, как скотину я не хочу и не буду. Говори скорее, где твоя планета – подвезу…
–Я не знаю, где она. Да даже если бы и знал – слишком она далеко отсюда…
–Не дури, не собираюсь я с твоей планеты рабов забирать – у вас вроде мех-7 уровень развития? Аттарцы так говорили, если не врали. Если быстро долетим, и ты предупредишь своих, от чего-чего, а от сраного джампера отобьетесь даже своими палками, не говоря уж про мой кораблик…
–Я и не пытаюсь тебя дурить… – Лёня пожал плечами. – Все действительно так. Мой дом черт знает где, и как туда добраться без нашего корабля – я не знаю…
–Так. Стоп, – что-то сообразил Ром. – А ну-ка скажи: вы в эту систему как прыгнули – через ворота или червоточину?
–Я не знаю, что такое червоточина, но вряд ли – в системе мы появились, прыгнув на своем корабле…
–Вот ведь лысые ублюдки! – вскипел Ром. – Кинули меня!
Но он тут же взял себя в руки и успокоился.
–Вы можете прыгать только к тем звездам, которые видны невооруженным взглядом?
–Мы можем прыгнуть к системе, просчитав координаты…
–Через сколько систем? Сколько километров? Нужны ли для прыжка маяки? – спросил Ром и затаил дыхание, ожидая ответа.
Лёня лихорадочно размышлял. Вот опять каверзные вопросы. Что ж им всем надо-то? Еще и переводчик назвал слово «километры»… Действительно ли эту меру длины имеет в виду Ром? Может, переводчик просто подобрал ассоциацию из словаря самого Лёни?
–Я не знаю, совпадают ли наши меры длины, – аккуратно начал он. – А что касается прыжков, то через три-четыре системы корабль точно прыгнет. Насчет маяков – никогда не слышал о такой технологии.
–Черт побери! – Вскочил Ром и начал ходить по отсеку. – Вот оно в чем дело. А я-то думаю, чего они мне рабов подсовывают и не дают в корабле покопаться… йА там гипердвигатель! И еще какой!
Он резко повернулся и спросил у Лёни:
–Парень, ты за длину прыжка мне точно не врешь?
–Это был первый наш корабль такого типа. И да, он способен совершить такой прыжок, – Лёня не хотел врать этому человеку – он казался честным и открытым, иногда даже чересчур прямым и эмоциональным. Вряд ли он будет хитрить… Хотя…
–Черт! Черт! Черт! – Ром в сердцах хлопнул кулаком по столу с медицинскими принадлежностями – картриджами с лекарствами и всякими жидкостями.
–Да в чем дело-то?
–Аттарцы, чтоб их лысые черепа треснули, обманули меня!
–В чем?
–Я нашел ваш корабль. Вот только сделать ничего с ним не мог. Утянуть – не реально. Звать других старателей – бессмысленно. У них такие же корабли, как у меня. Нанимать буксир? Реально, но дорого. Черт его знает, стоит ваш корабль этого или нет. Как показывает практика в большинстве случаев – не стоит. Обычно такие найденыши стоят копейки, в лучшем случае окупают найм буксира. А риска в таком деле – немерено. И тут, как я думал, мне повезло – в систему вошел аттарский джампер…
–Что за аттарцы, что за джампер?
–Ах да… Все время забываю, что ты – варв… – Ром недоговорил и осекся.
–Да ладно, – Леон (пора привыкать к этому имени, точнее – отзываться на позывной, как на имя) махнул рукой. – Я все понимаю, и я действительно слабо разбираюсь в ваших реалиях и терминах. Я ведь издалека…
– Аттарцы – это раса такая. Хитрые и сволочные бестии. Считают себя пупом земли. А все остальные для них – пыль под ногами. Аттарцы – это те двое, с звездочками на черепе. Это амма – дворяне, есть еще обычные аттарцы – тот же Ильк, к примеру…
–Мда, та еще сволочь…
–Угу, – кивнул Ром и продолжил. – Империя Аттарцев считает, что является самой первой из всех известных цивилизаций, которая вышла к звездам, и потому им кажется, что они – хозяева вселенной… Империя порабощает все планеты, все народы, что им попадаются. Аттарцы – это работорговцы нашего мира. А еще неимоверно сволочные и хитрые засранцы. Всегда считал, что от них стоит держаться подальше любому нормальному таксонцу… – он осекся, но тут же продолжил. – И видишь – не зря так считал. Связался с ними, и они меня кинули…
–В чем кидок-то? Ты так и не сказал.
–В нашем мире корабли путешествуют через специальные врата – кто их построил и когда – неизвестно. Самая популярная теория: ворота – это дело рук той цивилизации, что существовала до нас, до людей… Но не суть важно. Аттарцы, как и другие, не только смогли научиться пользоваться этими вратами, но даже создавать их. Дело долгое и хлопотное…
–И что, других методов прыгать между системами у вас нет?
–Да как-то сначала в них и не нуждались… Знаешь, сколько систем имеют врата? Тысячи! Люди бросились их осваивать и только сейчас осознали, что зависимы от этих самых врат. Несколько веков назад началась большая гонка между передовыми государствами. Ее итогом стало появление гипердвигателей. Однако мощности у них хватает на очень короткий прыжок. Можно попасть в такую систему, что и вернуться из нее не удастся. Поэтому разработку и совершенствование этой технологии забросили. А затем открыли вормхоллы – червоточины…
–Это что еще такое?
–Аномалии, туннели, через которые можно попасть в другую систему за считанные секунды. Причем обнаруживать эти аномалии научились, а вот вычислять, в какую именно систему она ведет – нет. Тогда и появились первые из нас – сканировщиков. В самом начале работа сканировщика была почетной и хорошо оплачиваемой. Люди искали новые аномалии, проходили их, картографировали системы, находили в них новые аномалии. Говорят, что даже маршруты прокладывали из центра одного государства в центр другого. Причем такой путь составлял всего-то прыжков десять. А если идти обычным маршрутом – то нужно было пройти сотню врат…
–И что случилось дальше?
–Да что… Такие маршруты резко стали государственными тайнами. Кому понравится, что прямо в сердце твоей страны может появиться вражеский флот? Системы, через которые пролегают такие маршруты, находятся под надзором военных или наемников, а сами порталы аномалии схлопывают.
–Как это? – удивился Леон.
–Вот как раз с помощью таких кораблей, как у чертовых Аттарцев. Джамперы – это здоровенные дуры, которые и летают по тем самым секретным маршрутам, доставляя грузы. Дело в том, что аномалии не только существуют очень короткое время, но еще и пропускают через себя строго ограниченный вес. К примеру, через некоторые аномалии может пройти и десяток джамперов. А через другие – достаточно моего кораблика, и она схлопнется. Хотя, как показывает опыт, через неделю или месяц аномалия может появиться вновь. Их называют стабильными. Время их восстановления – уже секрет того государства, которому принадлежит система, в которую и ведет червоточина…
–Ты сказал, что такие называют «Стабильными»… А есть еще какие-то нестабильные?
–Да… – кивнул Ром. – Есть и нестабильные. Они отличаются тем, что вычислить периодичность появления, предельный вес кораблей, которые могут пройти через аномалию, нельзя. Есть еще и блуждающие – эти аномалии могут появиться где угодно, когда угодно и пропустить вообще неизвестно сколько и каких кораблей…
–А что, имеет значение и каких размеров будет корабль? Ты ведь про вес говорил…
–Ну.. Если аномалия маленьких размеров, то моя «Нимель» в нее пройдет. А вот джампер нет. Этот как размер ангара – в него можно загнать фрегат, а вот крейсер даже через ворота не пройдет.
–Ааа… Ясно…
–Ну так вот… Сейчас поиск аномалий стал далеко не прибыльным делом. Все аномалии, ведущие к центральным системам, между ними уже давно известны. А какие есть за пределами государств – всем плевать…
–Так чем ты зарабатываешь?
–Видишь ли… В центральных мирах уже не найти богатые залежи ресурсов – астероидные пояса давно выработаны. Нет там ценных минералов, лишь дешевая руда. А вот за пределами государств – пожалуйста… Это один из методов заработка сканировщика. Правда, самый дешевый. Зато и относительно безопасный… В нулях всякое может случиться…
–Так… В каких еще нулях?
Ром хлопнул ладонью по лбу.
–Боже! Как же будет с тобой сложно… Ведь нужно все объяснять и разжевывать как ребенку…
–Ну уж окажи такую услугу… – улыбнулся и Леон.
–Ладно… Чего уж там. Второй месяц уже болтаюсь в пустоте. И поговорить не с кем. Пошли на мостик, там продолжим…
-Ну так вот, – Ром уселся в кресло и указал Леону на соседнее, в которое тот тут же поспешил опуститься. Перед ними возник экран. Не обычный экран, как в знакомых Леону мониторах, а, скорее, проекция – но детальная, четкая, качественная, а не такая, как он привык видеть в академии. Она была прозрачной, но прозрачность была минимальной, не мешая разглядывать то, что было изображено на самой проекции. А на ней была громадная карта, отдельные участки которой раскрашены в самые разные цвета.
–Это карта известной части космоса… – начал объяснять Ром. – Цветные пятна – это государства… Перечислять их все и рассказывать об особенностях каждого мне банально лень. Захочешь – скачаешь нужную информацию и загрузишь себе в блок памяти…
–Чего?
В очередной уже раз за сегодня Ром хлопнул себя по лбу.
–Проехали… Все узнаешь потихоньку. Вернемся к карте… Центральные области, центры государств – самые безопасные. Там не бывает пиратов, мародеров, налетов, кочевников. И даже не спрашивай у меня, кто это – сам узнаешь, если захочешь… Так вот, давно разработана система, позволяющая понять, насколько безопасна система. Каждый владелец системы, будь то государство или корпорация, стремится поднять рейтинг своей зоны – это привлечет торговцев, перевозчиков, короче владельцы системы смогут поднять деньги на этом. Безопасные системы начинаются со значения 50 и вплоть до 100. 100 – это мир, в котором тебя вообще никто не тронет, даже если ты датабазы Сгинувших будешь тащить полный трюм… Молчи! – Ром заметил, что Леон открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, и продолжил. – Ну хотя бывают исключения… Но это уже дикие отморозки должны быть, и груз должен стать настоящим подарком судьбы… Ниже значения 50 – это системы, где безопасно только в зоне патрулирования военных и возле станций. Скажем, система с рейтингом в 37 скажет нам, что за последний месяц там было совершенно 13 удачных нападений… Ну и, наконец, нули. Это системы, обычно находятся очень далеко от обитаемых систем. Они опасны… Все системы с отрицательным рейтингом – неизученные и опасные… Однако если ты получил на искин корабля рейтинг системы, то это значит, что там бывают люди. Если кто-то поставил транслятор, который выдает рейтинг, и рейтинг минусовый, есть вероятность, что система обитаема. И тебе не стоит связываться с местными – скорее всего просто уничтожат…
–И в какой системе мы сейчас находимся? Какой ее рейтинг?
–Минус восемь!
–Так может, смоемся отсюда?
–Успокойся. Во-первых, сейчас корабль в гибернации…Нас сложно найти… Во-вторых, я выбросил пробки. Сейчас они все досканируют, и если нужных нам сигнатур не будет – заберем пробки и уйдем…
–Что за сигнатуры?
–В малоизученных системах можно наткнуться на объекты сгинувших или же заброшенные базы каких-нибудь корпораций, старателей, колонистов и так далее. А с них можно много интересного поиметь…
–Например?
–Ну, с кораблей людей – ценное оборудование, с баз корпораций – данные о местных червоточинах, может – карту ресурсов системы. С объектов Сгинувших вообще много интересного можно нарыть: это и данные о местоположении, времени появления червоточин, может быть оборудование – оно высоко ценится. Или вообще база знаний – это хорошие деньги. Если очень повезет – технологию Сгинувших или их датанакопители с массой полезной информации… Она стоит миллионы, а то и миллиарды…
–Находил такие?
–Один раз, – кивнул Ром. – Причем технология такая, не особо-то и дорогая оказалась. Но мне за нее отвалили 200 миллионов. На эти деньги и купил «Нимею», – он ласково похлопал приборную панель корабля.
–А как вообще ты их ищешь – эти сигнатуры?
–Надо слушать, о чем шепчут звезды… – загадочно ответил Ром.
Глава 1-2 Как слушают шепот звезд
-А ты романтик… – хмыкнул Леон. – А если серьезно?
–Зачем это тебе?
–Да вроде интересная работа… Почему бы не обучиться основам…
