Александр отодвинул протянутое ему украшение и подобрал с земли книгу, уложил ту на траву, рядом с Фортуной, лежащей на животе.
– Твою ж за ногу! – воскликнул светящий телефоном на ветхие страницы. – Ты уверена, что Сокол разрешил нам забрать все содержимое сундука?
Фортуна нацепила кольцо и браслет на себя и любовно осмотрела изящные узоры из металла и камней:
– Ну да. Он так и сказал. Сундук ваш.
Александр выругался. Туна не удивилась. Видимо, злобный близнец – это естественное состояние ее нового друга.
– Су-у-у-унду-у-у-ук.
Александр сжал пальцы, те аж хрустнули. Или это страницы книги. Фортуна недоуменно наблюдала, как Александр погладил хрупкую бумагу и попросил прощения у книги. Туна поморщилась. Дышать совсем нечем от смрада. В животе похолодало. Наверное, не стоило лежать на земле. Встать Фортуна не успела. На лодыжку легло что-то ледяное и склизкое.
Крик разлетелся по заселенному кладбищу. Фортуна брыкалась. Когда Александр, наконец, затих, он треснул книгой по чудовищу, тянущему когти к девушке.
– Что тебе нужно?! – требовала Туна ответа от вонючей, нависающей над ней, человекоподобной скалы.
Тот прорычал, демонстрируя гнилые клыки. Страх окончательно проиграл брезгливости, когда платье намокло от слюны чудовища. Туна закашлялась:
– Вы пробовали чистить зубы? Этот запах ни в какие ворота! Честное слово, это просто невыносимо!
Фортуна больше не отбивалась. Она отползла от дерущихся. Ну как. Александр то отбегал от существа, то уклонялся. Челюсть монстра клацала рядом со спасающимся.
– Туна, забери книгу и чеши отсюда к строительному, где мы покупали лопаты.
Под рев и пыхтение дерущихся, Фортуна подобрала лопаты, бросила книгу в сундук, позвенела браслетом и проверила, все ли собрала в яме. Не хотелось ничего ценного оставить. Туна потянула сундук. Тяжелый. Еще и лопаты выпадали из рук.
– Ты поможешь мне или как? – крикнула возмущенно Фортуна, прилагая усилия к ящику.
Не думал же, Александр, что она утащит все самостоятельно. Хоть бы из вежливости поинтересовался унесет ли она такой груз.
Александр глянул на говорившую вопросительно. Отвлекаться не стоило. Склизкая лапа легла на человеческую шею.
– Брось ящик, – прохрипел задыхающийся. – Только кн…
Последнее Туна не расслышала. Схваченный монстром синел. Чудовище повело носом вдоль, удерживаемого на весу, тела и внезапно швырнуло Александра в сторону, как ненужную вещицу. Красные глаза сосредоточились на Фортуне. Она вновь почувствовала прилив адреналина. Но не оставлять же лопаты и клад только из-за трусости. Фортуна потянула ящик. Он не сдвинулся, а вот Вонючка приблизился. Туна поздно поняла, что расстояние между ними стало критичным.
По щеке Фортуны прилетела лапа. Туна пошатнулась. Она могла бы простить чудовищу многое, но не слизнявую жижу на пол лица. Лопата врезалась в гнилую челюсть.
– Из-за тебя я теперь буду гадко пахнуть! А у меня даже мыла нет, и я не знаю, где его достать!
Фортуна гневно махала лопатой. Монстр рычал. Агрессия и зловония усиливались. Переполняемая яростью, Туна вопила.
– Ты можешь просто меня послушаться?! – кричал Александр, вырывающий у Фортуны лопату.
– Я думала, мы на одной стороне!
Двое увернулись от когтей.
– Как я усыплю упыря, если ты его злишь?!
Пришлось отскочить. Лопата упала между парнем и девушкой.
– Опять издеваешься? – Фортуна бегала вокруг Александра от того, кого назвали упырем. – Сомневаюсь, что здоровый сон успокоит этого твоего, как там его-о-о…
Туна споткнулась о, почти ушедшее под землю, старое надгробье. Мгновение Фортуна думала, что умрет от лап Вонючки.
– Попроси его остановиться! – раздался требовательный голос Александра.
Хорошенько разобраться в ситуации не получилось, и Фортуна крикнула:
– Остановись!
Упырь замер. Слюни по-прежнему бежали, но Туну убить больше не пытались. Она отползла от неподвижного Вонючки. Красные глаза сверлили Фортуну.
– Ну вот. Говорил же, что меня нужно слушать. – Александр вернулся к сундуку.
Туна открыла было рот поинтересоваться, что это сейчас произошло, но внезапно услышала хлопки.
– Потрясающе! Они замечательные! – Вивьен от восторга аж подпрыгивала. – У нас никогда еще не было настолько талантливых сотрудников.
– А вы все сокрушались, что мы зря следим за ними, – ворчал Изюм, подошедший к Александру.
Тот прижал книгу к груди и замотал головой отрицательно.
– Молодой человек, – начал гном.
Фортуну отвлекла Вивьен. Вампирша легким движением поставила Туну на ноги и потребовала отряхнуться. Чистой Фортуна не стала. Ощущение, что только грязь размазала.
– Мы должны ее уничтожить. – Александр уперся пяткой в гнома.
– Она бесценна. – Изюм яростно тянулся коротенькой рукой к книге.
– Сам факт ее существования подвергает городскую нечисть опасности, – настаивал Александр.
Вивьен щелкнула пальцами у носа Туны.
– Дорогуша, прикажи упырю идти спать. – Блондинка брезгливо покосилась на слюнявого.
– Иди спать, – уверенно выдала девушка.
Вонючка не сдвинулся с места. Фортуна умоляюще посмотрела на Александра, отбивающегося от низенького старого Изюма.
– Ни на секунду одного не оставить, – бормотала Туна.
Неясно, чего ее друг постоянно с кем-то дерется. Изюм делал удушающий. Но Александр все равно держал руку с книгой вытянутой. Вивьен хлопнула в ладоши:
– Мальчики, успокойтесь. Пусть Сашуля несет книгу, а ты Изюм возьми сундук. Туна лопаты на тебе.
– Са-шу-ля, – повторила Фортуна.
– Я Александр! – просипел жадно глотающий воздух.
Изюм покорно закинул сундук на спину и направился к лесу. Туна положила на плечо лопаты и протянула руку помощи валяющемуся у ямы. Он отмахнулся и в обнимку с книгой поднялся самостоятельно.
Фортуна передумала говорить ему спасибо. Она хотела спросить, как Александр узнал, что просьба остановиться сработает с упырем, и почему не получилось отправить Вонючку спать. Но делать этого не стала из обиды.
Вивьен достала из складки платья карточку и аккуратно вложила между когтей упыря:
– Если станет одиноко, обращайтесь в наше агентство. Мы подберем вам подходящую пару для ночной охоты за кровью.
Вампирша натянуто улыбалась до самого леса. Туна топала рядом:
– Что еще за упыри?
– Бывшие колдуны и ведьмы, продавшие душу, – пояснил Изюм. – Они оборачиваются в безмозглых кровопийц, если их неправильно похоронили.
Вивьен морщилась:
– Часто вампиров и упырей путают, но мы совсем не похожи. Вампиры – элегантные хищники, по нашим венам бежит не кровь, а благородство и изящество.
Александр усмехнулся. Даже не дрожал, хотя лес по-прежнему остался темным и опасным. Фортуна решила, что смелость друг обрел из-за толпы вокруг. Четверка вышла к дороге, а когда проходили мимо единственного на кладбище строения, вдруг заговорил Александр:
– Странно, что сторож никак на нас не отреагировал. Мы много шумели.
– Я не хотела голодной за вами следить. – Вивьен беззаботно пожала плечами.
– Обескровить сторожа – благородно.
За язвительность Изюм подставил Александру подножку, и тот вместе с бесценной книгой улетел вперед.
– Хочешь работать в нашем агентстве, будь вежлив, – выдал наставления старик с сундуком и прошел мимо отряхивающегося.
– Хотите, чтобы мы работали у вас, давайте обсудим заработную плату, – крикнул Александр. – Работенка-то опасная. Предыдущие сотрудники небось умерли.
– О боги! – воскликнула драматично Вивьен. – Опять обсуждения зарплаты. Как же это изматывает!
Фортуна хмурилась. К чему это вампирша заговорила о зарплате, если Александр говорил об умерших сотрудниках? Туна умирать не планировала. Не ближайшие лет восемьдесят.
Вивьен так активно болтала, что Фортуна почти сразу забыла, о чем шла речь ранее. Только Александр упорно возвращал разговор в прежнее русло: к обсуждению условий работы.
