Я с благодарностью отдала Кори тяжелую сумку, которая уже не закрывалась из-за книг, разулась и сбежала в ванную мыть руки, а заодно умываться холодной водой.
Олли и куратор объясняли, что местных жителей с детства учат разделять свои желания и навязанные магией порывы, контролировать себя. Я вот пока так не могу: ни вызвать магию, ни успокоить, когда нужно!
Кори ждал в кухне. На столе уже стояла тарелка мясного рагу с какими-то овощами. Я тут же подчерпнула большой ложкой и сунула в рот тёплую еду— вку-усно-о!
– Вы поздно, я уже начал волноваться. – Кори поставил передо мной кружку с чаем. – Может, мне стоит вас встречать?
Я покачала головой. Мне-то интуиция подскажет, где вечером ходить не стоит, а вот кто поможет Кори избежать ненужных встреч на тёмных улицах?
Чай оказался именно таким, как я люблю – Кори с первого раза запомнил.
– Спасибо, очень вкусно. – Я собрала остатки рагу кусочком хлеба. – Денег на всё необходимое хватило?
– Я тот наряд, в котором к вам пришёл, обменял на новую одежду в лавке готовых вещей. Мне даже несколько монет сверху дали, – с довольной улыбкой похвастался Кори. – А на деньги из кошелька купил продукты, правда, всего на пару дней.
Я кивнула. Стоило догадаться, что те кожаные брюки в обтяжку и непонятные ремешки наверняка дорогие, от какого-нибудь известного столичного модиста. И если бы менять их пошла я, то договорилась бы о лучших условиях, но теперь уже поздно об этом думать. Как и о том, сколько могло стоить изумительное мясо, которое плавало в рагу. Я обычно себе такое не могла позволить, привыкла обходиться и потому совершенно забыла предупредить дриада, что нам нужно экономить.
В комнате ждал неприятный сюрприз – красиво сложенный диван и выровненные стопки книг. Кори диван даже пледом сверху застелил!
– Кори, вечером я возвращаюсь слишком поздно, чтобы тратить время на раскладывание дивана, – пояснила я дриаду свой недовольный взгляд. – Ты, конечно, можешь днём его собирать – так будет больше места в комнате, но к вечеру, пожалуйста, возвращай мою постель к её обычному виду.
– Понял. Чтобы угол одеяла касался пола? – серьёзно поинтересовался дриад.
Я обернулась, оценила лукавое выражение его лица и кивнула.
– Конечно. Ровно на два сантиметра.
Первой не выдержала и прыснула смехом я. Напрягшийся уже Кори тут же расслабился и улыбнулся:
– Как прикажет госпожа, – отвесил он мне шутливый поклон. – По какому расписанию вы восполняете и раскачиваете резерв?
Вот тут я споткнулась и едва не влетела лбом в дверной косяк. Под раскачкой резерва обычно понимают то, чем занимаются мужчина и женщина за закрытой дверью спальни, но не мог же дриад интересоваться именно этим?
Хотелось переспросить, что Кори имеет в виду, помотать головой, смутиться и сбежать хотя бы в кухню, но… я заставила себя встать ровно, сделала пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Другой мир, другие правила. Вдруг это важно?
– А должен быть график? – я медленно повернулась к дриаду. – Куратор и однокурсники не говорили об этом.
– Необязательно, госпожа, – Кори пожал плечами. – Но считается, что это на пользу резерву. Так как?
– Я пока не задумывалась об этом, – призналась. – Как решу что-нибудь – скажу. И перестать меня так называть. Просто Эва – достаточно.
Кори задумался и ответил, осторожно подбирая слова:
– Госпожа Эва, надеюсь, хотя бы раз в неделю вы посещаете лечебницу или улицу Зелёных фонарей?
Я только махнула рукой и вышла. Сначала умыться, потом дописать доклад, а про всякие графики подумаю завтра.
***
В тёмном переулке собирались стражи.
– Эй, Мел, от тебя сыром несёт! Ты случайно не захватил бутербродов на всех? – беззлобно поддел напарник – похожий на крысу парень в сером костюме.
Его стихия воздуха проявлялась исключительно в особом обонянии, и он нашёл способ построить на этом карьеру.
– Я хотя бы помню, к какому отделу отношусь и как выглядит наша форма, —привычно фыркнул в ответ Мелард. – Крис, давай по существу.
– Всё как в прошлый раз, – сразу стал серьёзным мужчина, и стало понятно, что он старше, чем кажется на первый взгляд. – Дриад, относительно молод, о пропаже никто не заявлял. Полное магическое истощение, одежда порвана – он сопротивлялся. Посторонних запахов на нём нет, хотя там место такое – наносные ароматы долго не продержались бы.
– Точно не самоубийство? Может, выгнали из дома или заблудился и от страха пустил корни?
– У него вырезано сердце.
Крис с мрачным выражением лица смотрел, как сотрудники похоронного бюро аккуратно отцепляют молодые побеги лианы от стены дома и срезают одежду со ствола дерева, в котором всё ещё угадывались человеческие очертания. Через месяц это будет просто дерево, одно из многих.
Мелард опустился на корточки, у самой стены дома зарылся пальцами в послушно откликнувшуюся землю, и почва вздулась, пошла волнами, расступилась. Сотрудники похоронного бюро, благодарно кивнув, приподняли дриада так, чтобы освободившиеся корни не касались земли, и аккуратно погрузили в специальный короб. Вынужденная мера, иначе он тут же снова попытается врасти в землю.
Мел заставил землю выровняться в том месте, где осталось углубление от корней, и задумался. Заклинание слишком легко ему далось. Единственное, что сегодня произошло необычного – столкновение с незнакомой студенткой в форме МАГУ, и проскочившие между ними золотистые искры… Мелард нахмурился. Может, ему померещились? Или он на самом деле нашёл своего резонатора? То есть её – девчонку-студентку, от прикосновения к которой искрит.
– Эй, Мел, ты чего там, тоже решил пустить корни? – фыркнул Крис. – И ты сегодня как-то быстро этого дриада вытащил, обычно дольше возишься.
Мелард кивнул. Да, он тоже почувствовал, что магии словно прибавилось. Определённо, надо найти ту девчонку.
Глава 3
Когда Кори в шестой раз поинтересовался, не налить ли мне чаю, я собрала бумаги и книги, посоветовала дриаду ложиться спать, а сама ушла заниматься в спальню. На полу не так удобно, зато никто не следит пристально за каждым движением, не двигает услужливо учебники, стоит к ним потянуться, и не пытается накормить.
Тема доклада оказалась интересной, я закончила работу и только тогда заметила, что уже светает. Ну вот, у заказчицы теперь будет на два дня больше, чтобы переписать всё своим почерком. На случай, если у неё не будет такой возможности, я оформила доклад по всем правилам и подписала её именем. Когда собиралась указать «группа БЮ-4», меня словно ткнули в спину. Я резко отдёрнула механическое перо от бумаги, почесала лопатки, докуда дотянулась, и полезла проверять номер группы заказчицы. «ВЮ-3». А для четвёртой я на прошлой неделе доклад писала.
Поспать или уже нет смысла?
Я посмотрела на розовеющее небо за окном, широко зевнула и решила хоть немного отдохнуть. Забралась на диван, мысленно стеная, что спина затекла и ноги неприятно покалывало. Упала прямо поверх аккуратно расстеленного одеяла, прикрыла на миг глаза – а в следующую секунду подскочила от противного грохота и скрежета будильника.
Чтоб я ещё хоть раз покупала поделки студентов!
Кори тут же заглянул в дверь:
– Госпожа, я его поймаю!
Дриад мужественно полез под диван, а я потянулась и посмотрела за окно. Всё-таки пару часов поспала, и даже без снов сегодня.
Я улыбнулась новому дню и достала из шкафа чистую одежду. Кори замер перед диваном на четвереньках, и я поспешно отвела взгляд от оттопыренного зада.
Когда вышла из ванной, полностью одетая и готовая бежать на занятия, обнаружила в кухне завтрак – крохотный глиняный кувшинчик йогурта и крепкий остывший чай.
Не удержалась, сунула в рот одну ложечку йогурта, вторую – и решительно взяла весь кувшинчик с собой, решив, что доем по пути.
На перемене я нашла свою заказчицу. Она с вызовом заявила, что не будет доплачивать за то, что я отдаю её доклад раньше оговоренного срока. В ответ я только мило улыбнулась и спросила, не нужна ли помощь по другим предметам или, быть может, кто-то из однокурсников захочет воспользоваться моими услугами?
Денег за доклад мне хватило бы неделю спокойно обедать в столовой, но с довеском в виде дриада… М-да, надо искать новые заказы, желательно поисковые – они дороже. Я перебрала приятно звеневшие в кармане монетки и решительно зашагала в столовую – ещё успеваю пообедать, а Олли обещала занять для меня место. Об экономии подумаю потом.
День прошёл в безрезультатных попытках найти новые заказы. Но, увы, никто фамильные драгоценности не терял, а две однокурсницы – те самые, которые подарили мне дриада – и вовсе заявили, что родители запретили им общаться с неблагонадёжной попаданкой, и лучше мне к ним пока не подходить.
На практическую магию я шла расстроенная, поэтому ничего удивительного, что светлячок мне снова не дался.
– Госпожа Эвангелина, вам стоило бы заняться раскачкой резерва, – тихо прокомментировал мои вялые попытки преподаватель. Господин Ивар как мой куратор знал, что я несколько более нервно реагирую на тему секса, чем местные жители, и поэтому старался быть деликатным. – И что с вашим настроем? Не забывайте, что сила мага зависит от его настроения, жажды жизни и любви к миру и к себе. А магия…
– Это мой шанс на долгую и счастливую жизнь, – закончила я. – Спасибо, господин Ивар, я помню. Разрешите вопрос. Мне один дриад сказал, что для… гхм… раскачки резерва… в общем, что нужен постоянный график. Это так?
У меня отчаянно горели щёки. Всё-таки до спокойного отношения к интиму, как у местных, мне далеко. Это у них секс что-то вроде похода в спортзал или салон красоты, а я не могу себя заставить лечь с малознакомым парнем только ради эфемерного прилива магии.
– Всё верно, госпожа Эвангелина. Это обязательное требование, можно сказать, основа магической гигиены. Как чистка зубов по утрам или чистое бельё после ванны. За полгода вы так и не решили этот вопрос? Я могу вам посоветовать заведение на улице Зелёных фонарей, там работают сертифицированные дриады. А лучше заведите личного. Дальше мы будем изучать всё более энергозатратные заклинания, вы без регулярной подпитки просто перегорите.
– Поняла вас, – выдавила я, не в силах поднять взгляд от пола.
Личный дриад у меня уже есть. Но вот так требовать от него… Приказать? Намекнуть? Первой начать трогать, целовать?
От бессилия я едва не застонала. Ну почему я не похожа на Юльку, свою соседку с Земли? Она бы ещё на первой неделе «перепробовала» всех доступных парней!
В библиотеку я шла, зло пиная подвернувшийся камешек. Надо что-то решать. Я застряла в этом мире, уже почти смирилась с этим, выжила в первый месяц, продержалась следующе полгода и планирую взять от своего попаданства всё, что сумею. Например, долгую жизнь, способность творить волшебство и шанс жить безбедно и увидеть чудеса, о которых на Земле и не мечтала.
Всё упиралось в резерв. Раз я не смогу наполнять его «жаждой жизни» просто от хорошего настроения и кипучего характера, придётся использовать проверенный способ – секс.
Но, блин, как же не хочется делить постель с кем-то только потому, что это позволит мне создать светлячка на зачёте! Чувство, что то ли это я использую другого, то ли используют меня, и сверху нависает «должна» и «надо». Брр.
Я уже почти уговорила себя обсудить возможный график с Кори, как внутри неприятно шевельнулось плохое предчувствие. По спине словно провели сосулькой, к горлу подкатила тошнота, и эти ощущения становились сильнее при взгляде на узкий проход между домами.
Там колодец. Я помнила, потому что в первую неделю заблудилась и именно тут – между жёлтым домом с синей крышей и голубым с красной – забрела в тупик. В его конце есть широкий каменный колодец, из которого я в тот раз набрала воду, чтобы попить.
Идти в переулок отчаянно не хотелось, но меня тянуло туда – магия буквально подталкивала в нужную сторону. Отчего-то было до одури страшно.
До колодца я не дошла каких-то десять шагов. Как только поняла, что торчащие из-за каменного бортика молодые побеги лианы мне не мерещатся, развернулась и помчалась за городской стражей и медиками.
***
– Крис, что тут? – Мелард широким шагом завернул в переулок и замер, словно наткнулся на невидимую преграду.
Там, у стены, рядом с облезлым кустом сирени сидела она. Та девчонка в студенческой форме со значком МАГУ на груди, растрёпанными волосами и совершенно несчастным видом. То, как она сжалась, прижимая к себе сумку, заставило Меларда скрипнуть зубами. Кто её обидел? Чего она испугалась? И почему она вообще тут?
– …медики говорят, он тут второй день, но побеги в камень вцепились намертво, будто он до последнего сопротивлялся. Сердце ему вырезали, как и остальным, уже после смерти, едва пустил корни. – Напарник, не замечая, что Мелард отстал, продолжил идти к колодцу. – Мел, как думаешь, сможешь уговорить камень выпустить его корни? Мел?..
Крис обернулся и с удивлением обнаружил, что друг сидит на корточках перед незнакомой девушкой. Хмыкнув, он подошёл к ним и вежливо поздоровался.
– …Это же ты обнаружила труп дриада, да? – жизнерадостным голосом спросил Крис, принюхиваясь – от девушки пахло книгами. Она всхлипнула и слабо кивнула. – А что ты тут делала, в этой глуши в такое время? – поинтересовался он, с интересом разглядывая свидетельницу.
– Я шла с работы, из библиотеки, и заблудилась – я не так давно тут и иногда путаю улицы. Думала, что смогу срезать дорогу, – тихо ответила она, сжимая ремень сумки до побелевших пальцев.
– Ясно. А как…
– Крис, проводи девушку домой, – сухо отрезал Мелард, поднимаясь.
– Но…
– Корнями я займусь.
Ошарашенно глядя на напарника, Крис перепоручил свидетельницу одному из стражей и быстро вернулся в переулок, чувствуя под ногами слабый гул. То, что Крис увидел, заставило его нервно сглотнуть: камни мостовой по всему тупику пошли волнами, при том что дома стояли неподвижно. А из колодца медленно поднимался несчастный одеревеневший дриад.
– Это невозможно… – пробормотал Крис, наблюдая, как колодец едва ли не выворачивается наизнанку, словно карман пальто.
Медики переглянулись, быстро вынули труп и погрузили в короб для перевозки, а колодец с тихим «ух!» свернулся обратно. Секунду стояла тишина, потом с бортика колодца отломился и скатился камень. Внутри послышался плеск.
***
Как оказалась в квартире, я не запомнила – кажется, меня привёз один из стражей. Он даже поднялся в мою квартиру и о чём-то переговорил с обеспокоенным Кори. У меня же перед глазами всё это время стоял колодец, из которого тянулись тонкие веточки с молодыми листочками. Такими обманчиво-живыми, такими ярко-зелёными…
Кори присел напротив меня и осторожно пальцами вытер мои слёзы. Только теперь я почувствовала мокрые дорожки на щеках, и что сижу в коридоре. Юбка некрасиво задралась, ноги замёрзли, а пальцы так вцепились в сумку, что их свело.
Я всхлипнула, когда Кори мягко растёр их и забрал у меня вещи. Вздохнула, когда поднял меня с пола и отнёс в комнату. Я прижалась к дриаду и разрыдалась, уткнувшись в его плечо, когда он опустился на диван и усадил меня к себе на колени.
Почему так больно? Почему так грустно? Отчего страшно, будто это я, а не незнакомый дриад, навсегда закрыла глаза в том колодце?
Кори укачивал меня, поглаживая по спине. Я чувствовала нежные поцелуи в макушку, лоб, щеки и плечи.
– Госпожа… Госпожа Эвелина… Всё будет хорошо… Магия и мир вас любят – я чувствую, – звучал шёпот на грани слышимости.
Мои слёзы постепенно высыхали, оставляя в душе пустоту.
– Кори? – я вздрогнула, почувствовав поцелуй в уголок губ.
– Вам это нужно, госпожа. Ваш резерв исчерпан, вы просто перегорите. Нельзя так переживать о других и забывать о себе. Разрешите позаботиться о вас…
Наверное, виновата магия. Голодная, ненасытная, она так хотела получить свою долю ласки, подпитаться огнём страсти.
А может, это не она, а я желала немного тепла и поддержки?
На поцелуй я ответила. И на следующий тоже. Зарылась пальцами в волосы Кори, прижалась к нему. Во мне разгоралось что-то древнее, заставляя забыть кто я и с кем. Был нестерпимый жар, который заставлял выгибаться, плавиться, были осторожные умелые прикосновения, от которых я потеряла себя окончательно.
Кори опустил руку между нами, и меня наконец-то накрыло волной чувственной дрожи. Дыхание на миг перехватило, напряжение сменилось ощущением освобождения и невероятной лёгкости.
Я уткнулась в плечо Кори от смущения, дриад поглаживал меня по спине, давая время прийти в себя. А потом он легко поднялся и понёс меня в ванную. Скрипнула дверь, и я с ужасом поняла, что Кори собрался помочь мне помыться.
