Кожей лица Аврора ощутила свежий ветер и услышала плеск волн и крики невероятно ярких не то птиц, не то рыб, парящих почти над самой водой.
«Ну а время? Какое это время?» – задумалась Аврора. – «Кто бы подсказал?»
Внизу под ней опять проплыл кто-то огромный, с большим треугольным плавником на спине.
Аврора немедленно нырнула обратно и в несколько мощных движений руками и ногами достигла этого существа.
Почуяв её приближение от шевеления воды, существо развернулось мордой к Авроре, и та в лёгком шоке увидела прямо перед собой огромную пасть со здоровенными острыми зубами. Зато глазки существа, по сравнению с этими зубищами, были довольно маленькие и выражали замешательство.
«Это же мегалодон! – поняла Аврора. – Какого они бывают размера? Вроде до пятнадцати-двадцати метров, да? Значит, этот ещё не совсем взрослый, всего каких-то метров десять!..»
Мегалодон продолжал рассматривать Аврору, нервно поводя хвостом.
«Интересно, кстати, что он практически завис на месте.» – продолжала Аврора свои наблюдения. – «Значит, ему совсем не обязательно всё время двигаться вперёд, как современным акулам. Надо будет написать об этом статью в какой-нибудь научный журнал!..»
Мегалодон продолжал смотреть на Аврору озадаченно, слегка пошевеливая в воде нижними плавниками, но свою пасть разевая всё шире и явно готовясь к нападению.
«Бабушка, бабушка, зачем тебе такие большие зубки?» – спросила его Аврора.
Мегалодон вновь озадаченно мигнул и слегка прикрыл пасть.
«Правильно, умничка!» – похвалила его Мария. – «Потому что нападать на меня я тебе не советую! В твой рацион я не вхожу и входить не собираюсь. Так что давай познакомимся и будем придерживаться нейтралитета. Меня зовут Аврора. А тебя… Тебя я назову Гавриком. Нравится имя?»
Мегалодон посмотрел на Аврору изумлённо и задумался, моргая своими маленькими глазами.
Наконец, приняв разумное решение, он резко развернулся, махнул своим здоровенным хвостом, так, что Аврору потоком воды отнесло в сторону, и помчался к большой стае красно-зелёных рыб.
Аврора отвернулась и как можно быстрее поплыла в другую сторону.
Наблюдать за трапезой доисторической акулы ей совершенно не хотелось.
«Спасибо тебе, вода, за такую познавательную встречу! – подумала Аврора на ходу. – «Ценю твоё чувство юмора. Но мне бы хотелось оказаться в более спокойном месте и времени. Нет ли у тебя на примете какого-нибудь небольшого райского острова? Ну там, типа, пальмы, солнце, фрукты и желательно без крупных кровожадных хищников? Да, и поближе к нашему историческому периоду, пожалуйста!»
Кто-то пощекотал Аврору за попу, и затем с ней поравнялась рыба, похожая на крупного золотисто-красного вуалехвоста.
Он покосился на Аврору с очень хитрым выражением своего рыбьего лица.
«Что за шуточки?!» – спросила Аврора сердито. «Не надо меня щекотать!»
Но тут же, озарённая новой мыслью, воскликнула:
«Или ты послан ко мне в качестве золотой рыбки?.. Ну, тогда ты знаешь, что делать!..»
Вуалехвост в ответ энергично замахал плавниками, и вода вокруг Авроры заструилась, становясь гораздо теплее.
Возникло ощущение нового перехода.
Аврору без всяких усилий с её стороны повлекло вперёд, и через минуту она почувствовала, что её ноги касаются песчаного дна.
Выйдя на берег, она освободила лёгкие от воды и вновь стала дышать воздухом. Он был удивительно свежим и приятным, а остров, у которого она оказалась, и в самом деле выглядел райским. То, что это был именно остров, ей подсказала сама реальность, и в дополнительных проверках этого Аврора не нуждалась.
Судя по тому, что пологий берег без камней и скал, покрытый мелким плотным песком, уходил влево и вправо от Авроры по довольно плавной дуге, остров был не большой, но и не маленький. Сразу за песчаной линией начиналась поросшая густой травой земля, затем шёл лес из пальм и других тропических деревьев, а в середине острова вздымалась в небо высокая гора с ледяным пиком на вершине.
– Ну, прямо все удовольствия разом! – сказала Аврора.
Повернувшись к океану, она поклонилась ему и сказала:
– Спасибо! Огромное спасибо!
Океан взметнул приличных размеров волну, которая с шипением и пеной докатилась до самых ног Авроры.
Она улыбнулась, подмигнула волне и сказала, поворачиваясь в другую сторону:
– Теперь пойдём посмотрим, что тут у нас есть!
Ступать босыми ногами сначала по мелкому песку, затем по мягкой траве было очень приятно, так что Аврора шла неторопливо. А едва войдя в лес, на ближайшем дереве она увидела какие-то большие зелёные плоды, двух-трёх пядей в поперечнике и покрытые острыми колючками.
Аврора озадаченно наклонилась, чтобы получше рассмотреть эти необычные фрукты и ощутила довольно резкий запах скипидара.
Тут до неё дошло, что это за растение.
– Сметанное яблоко, оно же – аннона колючая! Кажется, его можно есть в сыром виде. Главное, семена не глотать. Они ядовитые…
Она прошла ещё несколько метров вперёд между деревьями, и увидела гроздья очень знакомых крупных зелёно-жёлтых плодов с гладкой кожицей.
– Помело! – радостно воскликнула Аврора. – Здорово!
Она пошла дальше, и в самом коротком времени обнаружила заросли лаймов, авокадо, бананов, довольно крупных и уже спелых арбузов и ещё овощи, очень похожие на помидоры, которые росли как будто сами по себе.
Затем её привлёк очень приятный запах, и, ориентируясь по нему, Аврора обнаружила пальму, обвитую лианами с длинными фиолетовыми стручками.
– Это же ваниль! – воскликнула она.
Но больше всего Аврору порадовали уже почти созревшие, краснеющие плоды величиной с крупное яблоко, очень похожие на плотные кочанчики капусты.
– Питайя! – сказала себе Аврора, и, приложив некоторые усилия, голыми руками вскрыла один из плодов и сразу съела.
Его мякоть напоминала одновременно киви и банан.
Никаких животных на острове она не увидела, но в верхушках деревьев мелькали крикливые разноцветные птицы. Наблюдая за их полётом, Аврора невольно натыкалась взглядом на гору с белой шапкой на вершине, и ей хотелось на неё взобраться, но она чувствовала, что сегодня это не получится.
Так что, обойдя гору по низине, она вскоре вновь вышла к океану. В этой части острова песчаный берег был даже более пологим чем там, где она вышла из воды, а полоса почвы с мягкой травой более обширной.
– Да, вот тут можно построить бунгало или просто хижину! – произнесла Аврора мечтательно. – Жить, наслаждаться покоем, есть фрукты, жарить рыбу на костре, купаться и не думать ни о каких проблемах!
Она вдохнула полной грудью свежий морской воздух, ещё раз оценивающим взглядом окинула остров и подумала вслух:
– В общем, всё это очень похоже на Полинезию, только до того, как тут появились люди. Это сколько лет назад? Пятьдесят тысяч, сто тысяч?.. Может, подождать ночи и посчитать по звёздам?.. Или лучше не наглеть?
Аврора немного подождала, но не получила никакого, даже самого слабого сигнала в ответ на свои вопросы.
– Ладно, двигаю домой! – сказала она себе со вздохом.
Тем не менее, по дороге к тому месту, где она вышла на берег, Аврора всё-таки не удержалась и немного задержалась, чтобы съесть ещё одну небольшую питайю.
А уже войдя по щиколотку в воду, она ещё раз с сожалением оглядела всё райское великолепие острова и сказала:
– Да, вернуться бы сюда хотя бы ещё раз, и провести денёк-другой! Может быть даже и не одной. Но с кем? С кем?..
Аврора вздохнула, повернулась и пошла прочь от острова, заходя в воду всё глубже и чувствуя приближение перехода.
Наконец, погрузившись в океан с головой, она вновь избавилась от воздуха в лёгких и поплыла вперёд и вглубь, стараясь держаться у самого дна, которое уходило от неё всё дальше и дальше. Тогда Аврора сделала несколько сильных движений ногами и всем телом, вытянула руки и всё-таки коснулась дна пальцами.
Но это был не песок.
Это был кафель.
Она вернулась в свой бассейн.
Поднявшись по лесенке на бортик, Аврора вновь избавилась от воды в лёгких, глубоко вздохнула, продышалась и сказала себе:
– Ну, теперь можно пойти пообедать и встречать гостей!
5
К середине дня реальность полностью установилась, и Аврора уже совершенно спокойно думала о Маше Орловой как о самой обыкновенной девушке, каковой она, собственно, и была, с полным набором обычных человеческих отношений и связей: родители, родственники, друзья, некий жизненный опыт и определённые способности, стремления и склонности.
Впрочем, среди способностей этой девушки должны были обнаружиться необычные для обычных людей, иначе Солнце не назвал бы её помощницей. Но заморачиваться этим Аврора не стала, совершенно точно зная, что всё откроется в своё время.
Правда, она не ожидала, что это время наступит так быстро.
К двум часам дня должна была приехать не только Маша Орлова с фотографом, но и дети-артисты. Аврора вышла встречать их на парковку перед зданием.
Кто-то из них троих всегда встречал гостей лично, поскольку без их незримой помощи войти в здание и выйти из него не мог ни один обычный человек.
Никто из посетителей, конечно, об этом не подозревал.
Учитывая жаркую летнюю пору, Аврора надела свободное лёгкое платье до колен, под которым у неё были даже обе части нижнего белья, хотя верхнюю она носить не любила.
Мария Орлова приехала без десяти два, на такси.
Таксист, молодой смазливый блондин, высунулся из машины, проводил взглядом Марию, оценивающе посмотрел на Аврору и уехал.
– Свистун! – усмехнулась ему вслед Аврора.
Мария оказалась действительно очень юной, хорошо сложенной миловидной девушкой. В клетчатой рубашке с короткими рукавами и комбинезоне с шортами она выглядела как подросток. За спиной у неё был рюкзак. На левой руке у неё были электронные часы-коммуникатор.
Волосы у Марии были тёмные, длинные, чуть ли не до пояса, собранные в хвост на резинке, а вот глаза – на мокром месте.
«Кто же успел тебя расстроить?» – посочувствовала девушке Аврора, и, напустив на себя взрослый вид, осведомилась преувеличенно тактичным голосом, но сразу на «ты»:
– Маша, так ты студентка или школьница?
– Меня все об этом спрашивают!.. – насупилась Мария. – Это я просто так выгляжу. Мне восемнадцать с половиной! Я окончила первый курс ИПП. Паспорт и студенческий билет показать?
– Не надо. Я тебе верю. – покачала головой Аврора. – ИПП – это институт педагогики и психологии?
– Ага…
– Но почему тогда ты представилась журналисткой?
– Внештатным корреспондентом!
– Ну да, внештатным корреспондентом.
– Потому, что я ещё в нашем студенческом медиа-центре занимаюсь, и каждый из нас получает задание на лето.
– А! Вот теперь понятно. Но где же ваш фотограф?
Тут и без того мокрые глаза Маши вмиг наполнились слезами.
– Да он балбес! Мужику под сорокет, а он попёр на жёлтый перед красным, чуть бабулю не сбил и с полицейскими потом сцепился! – объяснила она сердитым голосом. – Мне пришлось такси ловить, чтобы успеть!
– И ты переживаешь из-за того, что теперь некому делать фоторепортаж?
– Нет! Я переживаю из-за бабули! Правда, я в последний момент сумела её оттолкнуть, чтоб её машиной не задело, но она всё равно упала и ушиблась!
– Ничего не сломала?
– Нет…
Аврора взглянула на Машу удивлённо:
– Подожди, а как это ты сумела её оттолкнуть? Ты из машины выскочила, что ли?
– Да не выскакивала я никуда! Не успела бы всё равно.
– То есть ты оттолкнула от машины эту самую бабушку, сидя в машине?
– Ну, да! – ответила Мария, пожимая плечами. – Не знаю, как, но у меня иногда получается…
«Вот и первая необычная способность!» – подумала Аврора. – «Однако фотографа удалили из этого визита очень даже технично. Опираясь на его склонность к разгильдяйству. Да, Солнышко?..»
Этот вопрос был, конечно, риторическим, так что Солнце промолчал.
