Аврору без всяких усилий с её стороны повлекло вперёд, и через минуту она почувствовала, что её ноги касаются песчаного дна.
Выйдя на берег, она освободила лёгкие от воды и вновь стала дышать воздухом. Он был удивительно свежим и приятным, а остров, у которого она оказалась, и в самом деле выглядел райским. То, что это был именно остров, ей подсказала сама реальность, и в дополнительных проверках этого Аврора не нуждалась.
Судя по тому, что пологий берег без камней и скал, покрытый мелким плотным песком, уходил влево и вправо от Авроры по довольно плавной дуге, остров был не большой, но и не маленький. Сразу за песчаной линией начиналась поросшая густой травой земля, затем шёл лес из пальм и других тропических деревьев, а в середине острова вздымалась в небо высокая гора с ледяным пиком на вершине.
– Ну, прямо все удовольствия разом! – сказала Аврора.
Повернувшись к океану, она поклонилась ему и сказала:
– Спасибо! Огромное спасибо!
Океан взметнул приличных размеров волну, которая с шипением и пеной докатилась до самых ног Авроры.
Она улыбнулась, подмигнула волне и сказала, поворачиваясь в другую сторону:
– Теперь пойдём посмотрим, что тут у нас есть!
Ступать босыми ногами сначала по мелкому песку, затем по мягкой траве было очень приятно, так что Аврора шла неторопливо. А едва войдя в лес, на ближайшем дереве она увидела какие-то большие зелёные плоды, двух-трёх пядей в поперечнике и покрытые острыми колючками.
Аврора озадаченно наклонилась, чтобы получше рассмотреть эти необычные фрукты и ощутила довольно резкий запах скипидара.
Тут до неё дошло, что это за растение.
– Сметанное яблоко, оно же – аннона колючая! Кажется, его можно есть в сыром виде. Главное, семена не глотать. Они ядовитые…
Она прошла ещё несколько метров вперёд между деревьями, и увидела гроздья очень знакомых крупных зелёно-жёлтых плодов с гладкой кожицей.
– Помело! – радостно воскликнула Аврора. – Здорово!
Она пошла дальше, и в самом коротком времени обнаружила заросли лаймов, авокадо, бананов, довольно крупных и уже спелых арбузов и ещё овощи, очень похожие на помидоры, которые росли как будто сами по себе.
Затем её привлёк очень приятный запах, и, ориентируясь по нему, Аврора обнаружила пальму, обвитую лианами с длинными фиолетовыми стручками.
– Это же ваниль! – воскликнула она.
Но больше всего Аврору порадовали уже почти созревшие, краснеющие плоды величиной с крупное яблоко, очень похожие на плотные кочанчики капусты.
– Питайя! – сказала себе Аврора, и, приложив некоторые усилия, голыми руками вскрыла один из плодов и сразу съела.
Его мякоть напоминала одновременно киви и банан.
Никаких животных на острове она не увидела, но в верхушках деревьев мелькали крикливые разноцветные птицы. Наблюдая за их полётом, Аврора невольно натыкалась взглядом на гору с белой шапкой на вершине, и ей хотелось на неё взобраться, но она чувствовала, что сегодня это не получится.
Так что, обойдя гору по низине, она вскоре вновь вышла к океану. В этой части острова песчаный берег был даже более пологим чем там, где она вышла из воды, а полоса почвы с мягкой травой более обширной.
– Да, вот тут можно построить бунгало или просто хижину! – произнесла Аврора мечтательно. – Жить, наслаждаться покоем, есть фрукты, жарить рыбу на костре, купаться и не думать ни о каких проблемах!
Она вдохнула полной грудью свежий морской воздух, ещё раз оценивающим взглядом окинула остров и подумала вслух:
– В общем, всё это очень похоже на Полинезию, только до того, как тут появились люди. Это сколько лет назад? Пятьдесят тысяч, сто тысяч?.. Может, подождать ночи и посчитать по звёздам?.. Или лучше не наглеть?
Аврора немного подождала, но не получила никакого, даже самого слабого сигнала в ответ на свои вопросы.
– Ладно, двигаю домой! – сказала она себе со вздохом.
Тем не менее, по дороге к тому месту, где она вышла на берег, Аврора всё-таки не удержалась и немного задержалась, чтобы съесть ещё одну небольшую питайю.
А уже войдя по щиколотку в воду, она ещё раз с сожалением оглядела всё райское великолепие острова и сказала:
– Да, вернуться бы сюда хотя бы ещё раз, и провести денёк-другой! Может быть даже и не одной. Но с кем? С кем?..
Аврора вздохнула, повернулась и пошла прочь от острова, заходя в воду всё глубже и чувствуя приближение перехода.
Наконец, погрузившись в океан с головой, она вновь избавилась от воздуха в лёгких и поплыла вперёд и вглубь, стараясь держаться у самого дна, которое уходило от неё всё дальше и дальше. Тогда Аврора сделала несколько сильных движений ногами и всем телом, вытянула руки и всё-таки коснулась дна пальцами.
Но это был не песок.
Это был кафель.
Она вернулась в свой бассейн.
Поднявшись по лесенке на бортик, Аврора вновь избавилась от воды в лёгких, глубоко вздохнула, продышалась и сказала себе:
– Ну, теперь можно пойти пообедать и встречать гостей!
5
К середине дня реальность полностью установилась, и Аврора уже совершенно спокойно думала о Маше Орловой как о самой обыкновенной девушке, каковой она, собственно, и была, с полным набором обычных человеческих отношений и связей: родители, родственники, друзья, некий жизненный опыт и определённые способности, стремления и склонности.
Впрочем, среди способностей этой девушки должны были обнаружиться необычные для обычных людей, иначе Солнце не назвал бы её помощницей. Но заморачиваться этим Аврора не стала, совершенно точно зная, что всё откроется в своё время.
Правда, она не ожидала, что это время наступит так быстро.
К двум часам дня должна была приехать не только Маша Орлова с фотографом, но и дети-артисты. Аврора вышла встречать их на парковку перед зданием.
Кто-то из них троих всегда встречал гостей лично, поскольку без их незримой помощи войти в здание и выйти из него не мог ни один обычный человек.
Никто из посетителей, конечно, об этом не подозревал.
Учитывая жаркую летнюю пору, Аврора надела свободное лёгкое платье до колен, под которым у неё были даже обе части нижнего белья, хотя верхнюю она носить не любила.
Мария Орлова приехала без десяти два, на такси.
Таксист, молодой смазливый блондин, высунулся из машины, проводил взглядом Марию, оценивающе посмотрел на Аврору и уехал.
– Свистун! – усмехнулась ему вслед Аврора.
Мария оказалась действительно очень юной, хорошо сложенной миловидной девушкой. В клетчатой рубашке с короткими рукавами и комбинезоне с шортами она выглядела как подросток. За спиной у неё был рюкзак. На левой руке у неё были электронные часы-коммуникатор.
Волосы у Марии были тёмные, длинные, чуть ли не до пояса, собранные в хвост на резинке, а вот глаза – на мокром месте.
«Кто же успел тебя расстроить?» – посочувствовала девушке Аврора, и, напустив на себя взрослый вид, осведомилась преувеличенно тактичным голосом, но сразу на «ты»:
– Маша, так ты студентка или школьница?
– Меня все об этом спрашивают!.. – насупилась Мария. – Это я просто так выгляжу. Мне восемнадцать с половиной! Я окончила первый курс ИПП. Паспорт и студенческий билет показать?
– Не надо. Я тебе верю. – покачала головой Аврора. – ИПП – это институт педагогики и психологии?
– Ага…
– Но почему тогда ты представилась журналисткой?
– Внештатным корреспондентом!
– Ну да, внештатным корреспондентом.
– Потому, что я ещё в нашем студенческом медиа-центре занимаюсь, и каждый из нас получает задание на лето.
– А! Вот теперь понятно. Но где же ваш фотограф?
Тут и без того мокрые глаза Маши вмиг наполнились слезами.
– Да он балбес! Мужику под сорокет, а он попёр на жёлтый перед красным, чуть бабулю не сбил и с полицейскими потом сцепился! – объяснила она сердитым голосом. – Мне пришлось такси ловить, чтобы успеть!
– И ты переживаешь из-за того, что теперь некому делать фоторепортаж?
– Нет! Я переживаю из-за бабули! Правда, я в последний момент сумела её оттолкнуть, чтоб её машиной не задело, но она всё равно упала и ушиблась!
– Ничего не сломала?
– Нет…
Аврора взглянула на Машу удивлённо:
– Подожди, а как это ты сумела её оттолкнуть? Ты из машины выскочила, что ли?
– Да не выскакивала я никуда! Не успела бы всё равно.
– То есть ты оттолкнула от машины эту самую бабушку, сидя в машине?
– Ну, да! – ответила Мария, пожимая плечами. – Не знаю, как, но у меня иногда получается…
«Вот и первая необычная способность!» – подумала Аврора. – «Однако фотографа удалили из этого визита очень даже технично. Опираясь на его склонность к разгильдяйству. Да, Солнышко?..»
Этот вопрос был, конечно, риторическим, так что Солнце промолчал.
Да и не нуждалась Аврора ни в каких его ответах в тех ситуациях, когда и так всё было ясно.
Тут приехал автобус с детьми и заехал вглубь стоянки, став на то место, которое уже постепенно накрывала тень от трёхэтажного здания.
– Ой, это же ваши Шустрики приехали?! – воскликнула Мария.
– Да. – ответила Аврора. – И Мудрики тоже. Сегодня запись новой воспитательно-обучательной песенки.
– А можно я поснимаю на смартфон, как они выходят? У меня очень хорошая матрица, картинка будет классная! – попросила Мария, уже вытаскивая из чехла свой телефон. – Тем более, раз фотографа нет.
– Можно, конечно. – кивнула Аврора. – Кстати, зачем тогда ты договаривалась насчёт фотографа, раз у тебя с этим и так всё в порядке?
– Мне его навязали! – сказала Аврора, быстро идя к автобусу.
«Ну-ну!» – подумала Аврора. – «Кто-то навязывает, а кто-то отвязывает!..»
В то же время Аврора аккуратно прощупывал полный образ Маши своим внутренним зрением.
На всякий случай.
Как Аврора и ожидала, Маша не только внешне, но изнутри тоже просто сияла тёплым солнечным светом, однако в её ярком образе Аврора увидела случайное и абсолютно неуместное пятно.
«Неужели тёмный ключ?!» – удивилась Аврора. – «И я вот так запросто его вижу?!»
Но нет, это был, конечно, не тёмный ключ.
Это был комплекс вины, которой образовался не очень давно.
«Это, конечно, тоже не очень хорошо.» – подумала Аврора. – «Ладно, разобраться с этим я тебе помогу!»
Тут Мария как-то странно повела головой и удивлённо посмотрела на Аврору.
«Опаньки! У нас тут ещё и начатки телепатии!» – поняла Аврора. – «Интересно, насколько отчётливо ты меня слышишь?..»
Она испытала сильный позыв обратиться за разъяснениями по данному поводу к Солнцу, но удержала себя от этого.
«Не маленькая, сама разберусь!» – решила она.
Она с интересом принялась наблюдать за тем, как Мария фотографирует детей и двух сопровождающих женщин, успевая перебрасываться с ними оживлёнными репликами.
«Какая контактная девушка!» – подумала Аврора.
Один из приехавших мальчишек что-то спросил у Маши, и она ему ответила, предупредительно помахав указательным пальцем левой руки, потому что в правой у неё был смартфон, а потом наклонилась к ребёнку и стала показывать сделанные фото.
Тут же вокруг Маши собрались другие дети и загалдели, комментируя увиденное.
«Вот почему ты поступила в педагогический!» – кивнула себе Аврора, уже тщательно шифруясь от Маши. – «Дети к тебе тянутся, и ты сама очень хорошо чувствуешь свой путь. Молодец!»
Дети с женщинами ушли в здание.
Мария подбежала к Авроре.
