Глава 4
Я считала дни, до отбытия во дворец и кусала губы. Кто бы только мог подумать, что я попаду в тот крохотный процент дракониц, чья магия во время беременности выходит из-под контроля?! Предметы вокруг меня меняли свой цвет и структуру, засохшие цветы распускались, а цветущие вяли…
Одно хорошо – я, в каком-то смысле, королева скрыта. А моя Лин научилась виртуозно перекрашивать куски стен в родной цвет. С цветами пока непонятно, что делать, но их не так и много на самом деле.
Во всем этом меня радовало только одно – наши дипломы все же удосужились прочитать и теперь нас ждала индивидуальная программа обучения и такое же индивидуальное итоговое задание. Как нам намекнула весьма и весьма похорошевшая госпожа проректор, защита диплома в большей степени зависит от успеха практики, нежели от нашего выступления.
И вот, выходные пролетели так, будто их и нет. Мы, все пятеро, стоим перед мерцающим порталом и ждем того самого смельчака, что шагнет во дворец первым.
– Я вас сейчас закидывать начну,– мрачно произнес сопровождающий нас дракон.
В его голосе было столько силы, что к порталу мы шагнули все одновременно. И ему действительно пришлось выполнить свою угрозу! Правда, кидать он нас не кидал, но зато выстроил в шеренгу и перемещались мы исключительно под его хриплое:
– Пшел. Пшел. Пшла. Пшла. Пшла.
На той стороне нас встретил невысокий, согнувшийся от старости дракон. Он опирался на витую, потертую трость и мрачно молчал, осматривая нас удивительно яркими, ясными глазами.
– Подкачало, подкачало пополнение,– произнес он,– этого и этого беру под свой контроль, этих двух возьмет Лиррая, а эту…
Его взгляд уперся в мой живот. Помолчав, он пакостно усмехнулся и коротко бросил:
– А этой пусть Каулен займется. Раз уж он для своей жены мою лабораторию выпросил, то пусть отрабатывает. Золото мне уже давно не нужно.
Ударив посохом в пол, он как будто стал выше, внушительнее. По коридору прокатилась волна тяжелой, душной магии и старик рявкнул:
– Два часа на обустройство! Затем прибудете на места практики. Сегодня и завтра дорогу вам покажет прислуга, затем – сами.
Старик круто повернулся вокруг своей оси и исчез. В ту же секунду рядом с нами появились тихие, молчаливые служанки. И, клянусь, они были одинаковые! Быть может, это лишь казалось из-за форменных платьев, идентичных причесок и низко склоненных голов. Не знаю, но впечатление они производили жуткое.
– Следуйте за мной,– прошелестели они в один голос.
Овеществленные иллюзии? Интересно, если я сейчас ущипну свою сопровождающую за руку, это будет очень плохо?
– Ты как? – украдкой шепнула Лин, чья сопровождающая рядом с моей.
– Ничего, держусь,– отозвалась я. – Ты обратила внимание на его взгляд?
И я, не сдержавшись, накрыла рукой свой пока еще плоский живот. Подруга прикусила губу и кивнула:
– Может, случайность?
– Говорят, что есть драконы, способные видеть души,– я поежилась и усилием воли отогнала подступившие слезы. – А в моем теле сейчас две души.
– Это не его дело,– агрессивно произнесла Лин,– абсолютно не его. Пусть молчит!
– Что-то мне подсказывает, что это очень и очень не простой старик,– вздохнула я.
– Вам сюда,– хором произнесли служанки и указали на две соседние двери.
– Увидимся когда увидимся,– кривовато улыбнулась я и вошла в выделенную мне комнату.
Что ж, бывало и лучше – узкая кровать, тумбочка с прикроватной лампой и массивный шкаф. А стол? Где я буду… А, нет, простите. Откидной столик прикручен к стене. Что ж, спасибо, спасибо.
Два часа на обустройство… Нет, свои невеликие вещички я разложу как-нибудь потом. Сейчас же мне нужно совсем другое.
Отпустив себя, я с весельем и ужасом наблюдала как серая и безликая комната расцветает диким узором. Салатовый, малиновый и солнечно-желтый – вот те оттенки, что напрочь преобразили окружающее. Жаль, что вишенки еще не выползли из кармана, Развратник бы оценил.
А Скромница, быть может, посочувствовала – после такого выброса всегда приходит давящая усталость. Ничего, сейчас отдохну и все будет хорошо. Все будет в порядке…
Дикий стук в дверь подбросил меня на постели. Грозный голос Лин приказывал мне немедленно выйти, но…
Два взмаха и мой родовой дар скрывает все это аляпистое безобразие, возвращая комнате серый оттенок. Внутри становится неприятно пусто – магия не успела полностью восстановиться.
– Ты чего так долго? – зашипела Лин, едва я вышла.
– Стены стали ярче,– вздохнула я.
– Твою ж… А эти где?
– После портала не отошли,– я похлопала себя по внутреннему карману форменного жакета. – Как выяснилось, портальная магия плохо на них действует. Кстати, быть может дракон на них смотрел, а не на… Ну ты понимаешь.
На развилке мы с Лин разошлись в разные стороны. Я только кивнула ей на прощание и принялась считать повороты и запоминать предметы быта – не хочу заплутать послезавтра.
Телепат ждал меня в компании смертельно-красивой… драконицы? Человека? Я не могла понять кто передо мной и тут вспомнила, что супругой сильнейшего телепата в истории Тройственной Империи стала драконица, через суд доказавшая свою человечность. Доркас Каулен – благотворительница, меценат и просто женщина, написавшая несколько научных статей. Все они, правда, были в соавторстве с известным артефактором.
«Мне бы хотелось стать настолько сильной и известной», пронеслось у меня в голове.
– Госпожа Анндра, уберите щиты. Мне искренне и от души не интересны ваши мысли,– поморщился Каулен,– а вот ассоциации ваш заслон навевает самые нехорошие.
– Прошу простить, но я не властна над этим щитом,– уклончиво ответила я.
И напоролась на внимательный взгляд госпожи Каулен.
Могут ли в их семье знать об особенностях моего рода? И если да, то станут ли они об этом сплетничать? И…
Каулен знает о том, что я провела ночь с Императором! Страх удушливой волной прокатился по телу. Что же делать?!
– А-а-а-а,– дикий визг заставил нас всех подскочить. – Я це-ел! Клянусь, половина моего тела побывала на том конце Империи! Май, золотко, ходи ножками, летай крылышками. На что-то ж тебе даден второй облик!
– Не в подаче, но по сути – поддерживаю,– отозвалась Скромница.
А я таращилась на пустое пространство, с которого слышались голоса:
– Где ваша цветность?
– О? А-а-а-а!
Хоровой визг повторился, а через пару секунд в воздухе проявились ало-зеленые клубки дыма.
– Ф-фух,– шумно выдохнул Развратник,– я цел. Никому не беспокоиться, самый ценный фрукт цел и невредим! Расходимся, господа, расходимся. Ой!
Вокруг моих питомцев расцвела магическая клетка, которую к себе подманила госпожа Каулен.
– Не надо на меня так смотреть,– сбавил обороты Развратник,– вы – прекрасны, но, увы, мне судьбой дана совсем другая половинка.
– Увы?! – рявкнула Скромница и я поняла, что отношения моих питомцев все же изменились.
«Надеюсь, они станут прекрасным вишневым деревом, а не наплодят кучу мелких пакостников».
А потом я представила, что за плоды могут быть у такого дерева…
Зато волнение и страх словно рукой сняли – Каулен не прочтет мои мысли, а если и…
– Любовь моя, твою жену тут вовсю клеит молодой и очень перспективный дух,– рассмеялась госпожа Каулен,– а ты пронзаешь взглядом бедную студентку.
– Я уже встречал разумных существ, чьи мысли были сокрыты от меня,– спокойно произнес телепат,– ничем хорошим для Империи это не закончилось.
– Да? Ну, мне нравится результат,– хмыкнула госпожа Каулен и развеяла клетку.
А я, набравшись храбрости, спросила:
– Прошу прощения, это ваша личная разработка или я могу приобрести это заклинание?
– Утомляют? – понимающе спросила Доркас Каулен,– займи их чем-нибудь. Потеряв телесность они очень быстро начнут взрослеть. И достойное задание им в этом поможет.
– У нас уже есть задание,– приосанилась Скромница.
А я помертвела. Если они сейчас…
– Самое важное задание, какое только может быть,– подхватил Развратник.
Я прикрыла глаза, готовясь к неминуемому позору…
– Но мы вам не скажем, потому что это секрет,– хором пропели вишенки и шмыгнули за меня, пока их вновь не загнали в магическую клетку.
Выдохнув, я открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд телепата:
– Ты скрываешь нечто важное.
– Я не властна над происходящим,– с нажимом произнесла я. – И это не то, о чем можно рассказать.
– Драконьи тайны,– с легким оттенком пренебрежения произнесла госпожа Каулен,– вас там зомбируют? Тебя изгнали, от тебя отказались, но ты по-прежнему верна предкам.
– Зомбируют? – недоуменно переспросила я,– со мной не делали «зомбируют».
– Доркас,– укоризненно вздохнул телепат и повернулся ко мне,– я не знаю, чего ты хотела добиться, но теперь я буду внимательно за тобой следить.
Я почтительно склонила голову и с ужасом увидела меняющийся паркет. Прямо на наших глазах он вспухал, пропускал сквозь себя молодые почки, которые выстреливали клейкими зелеными листочками.
– Зря я отказывалась во дворец ходить,– хмыкнула госпожа Каулен,– тут бывает интересно.
Голос телепата звучал как будто со стороны. Я никак не могла сосредоточиться на происходящем и придумать, как отреагировать!
– Вообще, я планировала украсть тебя из дворца и затащить в нашу с тобой воздушную лодку,– слова госпожи Каулен наконец пробились в мое сознание. – Но наша малышка решила иначе.
«Наша малышка?», мне не удавалось понять о чем говорит Доркас Каулен.
Осознание ударило мгновенно – это не моя вина! Это не моя сошедшая с ума магия пробудила дерево паркета к жизни!
От облегчения в уголках глаз выступили слезы и я, подняв сияющий взгляд на Кауленов, искренне произнесла:
– Как же я вас поздравляю!
– И мы,– радостно загомонили вишенки,– и мы поздравляем! Только с чем? Тут пол менять придется. Хотя, если так подумать, тоже радость…
Госпожа Каулен рассмеялась и легко взмахнула рукой. В ту же секунду по коридору пронеслась волна искристой, колкой магии и, следом, все пришло в порядок. Как будто паркет и не пытался стать обратно живым и могучим древом.
– Госпожа Анндра,– телепат не мог скрыть счастья в своих глазах,– вот это – пропуск в малый зал императорской библиотеки. Ваша задача найти и прочесть жизнеописание Артемиарры Безродной. Завтра… Послезавтра обсудим. Сейчас я обязан отнести свою супругу к врачу.
– Началось,– закатила глаза Доркас и охнула, когда муж подхватил ее на руки.
Они исчезали в портале, и все что мне осталось, это отголоски смеющегося голоса госпожи Каулен:
– Беременность не болезнь, любовь моя.
И прохладный прямоугольник в руках. Пропуск в малый зал большой императорской библиотеки.
Никто не обрадуется моему малышу. Не подхватит на руки и не унесет порталом в дом исцеления. О нас некому так заботиться.
Прикусив губу, я сморгнула выступившие слезы и расправила плечи.
«Вот уж глупости в голову лезут при виде чужого счастья», мысленно отчитала я сама себя. «У меня есть ровно те, кому я важна. И это уже хорошо».
Но, если честно, на Кауленов было приятно посмотреть. Хотя я не представляю, как Доркас удалось отменить действие вышедшей из-под контроля магии? Когда драконица теряет власть над силой, она потом не может исправить ущерб – магия сопротивляется. Хотя… Я слышала, что госпожа Каулен была искрой Лагранов.
– Чего понурилась? – Развратник описал круг над моей головой и завис перед лицом,– может ну его? Пусть эта вот за мужиками смотрит, а я займусь тобой. И тем, чтоб к концу практики кое-кто закинул кое-кого на плечо и порталом утащил в спальню.
Вспыхнув, я погрозила духу пальцем:
– А если ему придется вскидывать на плечо труп?
– Да, неловко может получиться,– согласился дух. – Тогда мы отправляемся!
Скромница с сомнением посмотрела на меня и задумчиво спросила:
