Хранитель заметил, какую флейту Лань всё ещё сжимает в руке, и с удивлением посмотрел на Сюна, но тот ничего не ответил. Хранитель Аксон глубокомысленно потёр подбородок и тихо сказал, чтобы нарушить напряжённую тишину:
- По крайней мере, удалось избежать худшего. Молодец, что спас её, Сюн.
- Не спасал, - ответил он.
- Не спасал?
Аксон и Дайяна удивлённо на него обернулись.
- Когда я поднялся на вершину, ветер уже стих.
- Она справилась? – изумилась наставница. – Вот так новости…
- Это её чуть не убило. Оно не стоило того.
- Разумеется, не стоило! – строго воскликнула Дайяна. – Мы тут учеников обучаем, а не калечим. Те, кто подбил Лань на это, своё получат. Как и она сама. Надо же быть такой дурёхой!
- Она ничего не знала о горе Вейж, - заступился Сюн.
- Что опять же говорит не в её пользу. Прежде чем приходить учиться в Долину Ветров, надо узнать все правила.
- Наставница как всегда права, - почтительно ответил Сюн и, больше не поднимая эту тему, вышел из лазарета.
Он поднял руку на уровень глаз и взглянул на заходящее солнце. Как он сегодня устал…
История с Лань не давала ему покоя, а потому на следующий день Сюн навестил её. Лань ещё не приходила в себя. Флейту из её рук всё же забрали и положили рядом на столике. Сюн взял инструмент и повертел в руках. На горе Лань держалась за него как за спасительную соломинку. Интересно, какую музыку играла эта флейта, чтобы успокоить ветер?
Говорят, каждый проходит испытание своим способом. В конце концов, не важно, на каком инструменте ты играешь, сколько нот запомнил, сколько мелодий освоил. Имеет значение лишь то, сможешь ли ты «договориться» с ветром.
Лань пошевелилась, но не открыла глаза. Она дрожала от холода, но это был скорее сон-воспоминание о пережитом. В лазарете было почти жарко. Сюн наиграл на деревянной флейте мелодию – в комнату влетел тёплый мягкий ветер и опустился на Лань подобно уютному одеялу. Лань затихла и размеренно задышала, как при обычном сне.
Сюн положил ладонь ей на лоб. Не горячий. Даже жар не подхватила.
Он снова посмотрел на деревянную флейту с бусиной. Подруга Лань сказала, что это Мерали отправила Лань на гору. Стало быть, всё из-за этой флейты? Всё из-за него? Разве Сюн не был отзывчив ко всем одинаково? Разве не старался быть хорошим для всех? Как от этого могли пострадать люди?
Сюн помотал головой, положил флейту обратно на столик и ушёл.
На следующий день он снова хотел навестить Лань, но, когда услышал внутри голоса, остановился у двери.
- Лань! Ты проснулась!
- Нави? – прошуршал осипший голос.
После этого Лань откашлялась, и голос стал чуть твёрже, но всё равно с заметной хрипотцой – меньшее, что можно было ожидать после похода на ледяную гору.
- Что случилось?
- Ты чуть не погибла – вот что! Как ты могла поверить Мерали? Что она тебе сказала, что ты послушала её?
- Она… извинилась передо мной. И сказала, что сто раз была на этой горе, и тренировка там поможет.
- И ты поверила! Лань, это же Мерали. Мерали! Она без зазрения совести швыряла в тебя боевыми заклинаниями. А ты после этого просто взяла и сделала, что она сказала? Как можно быть такой доверчивой?
- Она мне солгала? Но почему?
- Это ты мне скажи «почему». Ты же не говоришь, из-за чего вы поцапались в прошлый раз.
- Мы поцапались, но ведь сказали друг другу всё без утайки и лжи. Мне ни разу никто не лгал… - тихо произнесла Лань.
- То есть… как это «ни разу»? – оторопела Нави.
- А зачем им это? И зачем это было Мерали?
- Она убить тебя хотела!
- Зачем Мерали меня убивать? Я ведь никому не желала зла.
- Лань… где ты вообще выросла с такой наивностью?
- Я… кхем. Что теперь будет с Мерали?
- Сейчас как раз проходит собрание. Старшая наставница поставила вопрос об её изгнании из Долины. Эй-эй, Лань, ты куда? Ты же еле стоишь!
- Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.
* * *
В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в который раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.
Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала, зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?
«Ох, уж эта Лань, - в который раз вздохнула Дайяна. – Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»
- Мерали, даю тебе последнюю возможность. Ты хочешь нам что-то сказать?
Мерали даже не дрогнула и продолжала молчать, как солдат в плену. Но как только дверь отодвинулась, всю её невозмутимость сдуло ветром. В кабинет вошла Лань.
Всё лицо и руки в порезах, волосы спутаны, ноги подкашиваются. Если бы не Нави, рухнула бы прямо на пороге.
- Лань, тебе не следовало покидать лазарет, - сказала Дайяна, - но раз уж ты здесь, может, тыповедаешь, что у вас с Мерали случилось.
- Нет, - ответила Лань, отчего все присутствующие удивились.
- Почему «нет»?
- То, что между нами случилась, большое недоразумение. Большего сказать не могу, потому что это личный секрет Мерали.
В этот момент трудно было прочесть выражение лица Мерали. Лань же на удивление была решительна.
- Тогда зачем ты пришла, если не свидетельствовать?
Дайяна взглянула на ученицу поверх сложенных в замок пальцев.
- Я пришла попросить вас, старшая наставница. Не изгоняйте Мерали.
В кабинете повисла тишина. Старшие ученицы переглянулись друг с другом, Мерали не смотрела ни на кого.
- Её проступок серьёзен. И ты как главная жертва просишь за неё?
- Как я и сказала, этот проступок Мерали совершила из-за недоразумения.
- Недоразумение или нет, но она намеренно отправила тебя в опасное место, где ты могла погибнуть. Ты осознаёшь это?
- Осознаю, - Лань прикрыла глаза, а потом вскинула голову, - и я прощаю Мерали.
Если бы в кабинете упала иголка, это бы показалось грохотом. В тишине хрустнули сжатые в кулаки ладони. Мерали повернулась к Лань с искажённым от гнева лицом.
- Ты! Да кому нужно твоё прощение! Кто тебя вообще о нём просил?!
Грудь Мерали вздымалась от ярости. Разбитое сердце ещё кипело, и она не сожалела ни о чём. Лань же смотрела на неё со спокойствием штиля.
- Мерали, меня не нужно просить. Я просто его даю… даже если оно тебе не нужно.
Броня Мерали не выдержала, и из девичьих глаз брызнули слёзы.
- Делайте, что хотите. Мне всё равно! – бросила она всем присутствующим.
С клокотавшей внутри яростью она кинулась к двери, но на пороге обернулась с мокрыми щеками.
- Лань… ужасно выглядишь.
И вылетела прочь. Повисла тишина.
- Полагаю, мы с Мерали помирились, - глубокомысленно заметила Лань.
Нави хлопнула себя ладонью по лбу и шепнула:
- Лань, ты что, серьёзно?
Старшая наставница поднялась с места, разминая точку над бровью.
- Лань, ответь мне на один вопрос.
- Как скажет старшая наставница.
- Недавно ты обращалась в лазарет с порезом на щеке. Это было «Лезвие» Мерали?
Лань опустила глаза и не успела ничего ответить, как вперёд выступила Нави:
- Да, это Мерали запустила в неё боевую мелодию. Я сама видела издалека.
Дайяна кивнула, словно получила подтверждение догадке.
- Тогда решено. Я отзываю разрешение Мерали на учёбу в Долине Ветров. Она вернётся в свою прежнюю школу. Передайте ей моё решение, - обратилась она к старшим ученицам. - На этом собрание закончено.
Дайяна покинула кабинет первой. Кажется, ей хотелось развеяться. Остальные тоже вышли, тихо переговариваясь. Лань осталась стоять на месте и задумчиво смотрела на подругу.
- Нави, когда ты успела увидеть атаку Мерали? Я не видела тебя рядом.
- Меня там не было, - отмахнулась Нави. – Но ведь я угадала? Мерали творит такое не впервые. Давно пора было её наказать за жестокость.
- Нави… Мерали обижала тебя в прежней школе? Твой шрам на руке…
Нави схватилась за рукав и мрачно кивнула.
- От её «Лезвия». Мерали не выносит, когда кто-то встаёт на её пути. Она хотела стать лучшей, а мои оценки тоже были высоки. Только, в отличие от тебя, я перепугалась Мерали так сильно, что даже не пошла в лазарет. Порез заживал сам, вот шрам и остался.
- Но здесь ты дала ей отпор. Правда… я не собиралась говорить про «Лезвие».
- Ага, и про удушье тоже, - мрачно заметила Нави. – Лань, очнись! Такие как Мерали только убеждаются в своей правоте, если им за зло ничего не бывает. Она получила по заслугам.
- Может быть. Только всё равно её жаль.
«Она хотела стать лучшей, чтобы приехать сюда и вновь увидеть Сюна».
- Тц. Будешь жалеть даже врага?
- А что в этом плохого? Все мы люди. Мерали мне не враг, но… даже у врага может быть хрупкое сердце.
Слухи о случившемся на собрании в мгновение ока разошлись по всей Долине. Мерали покинула школу через два дня с гордо поднятой головой. Но перед тем, как ступить последний шаг и окончательно выйти за пределы Долины она всё же обернулась… и, казалось, вот-вот заплачет.
Лань выздоровела через несколько дней. Она пропустила экзамены и почти осталась в младшей группе к радости Нави, но в последний момент Лань разрешили сдать экзамены старшей наставнице в личном порядке. Говорят, за Лань кто-то попросил. В результате она легко прошла в среднюю группу и лишь немного не дотянула до старшей.
После горы Вейж ветер Лань стал куда сильнее и отзывчивее. Наставников это не удивило. Такова природа горы – кто сумел договориться с ветром там, тем он дарует своё покровительство. Лань теперь казалось, что ветер всегда витает возле неё и откликается, когда бы она ни позвала, но это, конечно, не было так. Мастерство музыканта всё ещё имело значение, и Лань училась изо всех сил.
Когда она пришла в младшую группу, чтобы попрощаться с девочками, то встретила в комнате для занятий Ксияну. Та демонстративно отвернулась и вышла прочь, стоило Лань зайти.
Лань качнула головой и бросилась следом.
- Ксияна!
- Чего тебе?
- Ты злишься на меня из-за Мерали?
- Нет!
- Где ж «нет», когда «да», - вздохнула Лань. – Ксия, с Мерали всё будет в порядке. Она просто вернулась в вашу прежнюю школу. А вот ты ещё здесь и можешь наконец вздохнуть свободно.
