– Что такое Каурук?
– Это дерево. Оно растет только в Облигионе, только на святой земле. Каурук можно сравнить с дубом, но он более высокий, у него более толстый ствол. Оно не покрывается листвой. Ветви тонкие но, очень крепкие и сплетаются из одной в другую.
– Чем покрыта его рама? Она словно мерцает! – восхищалась чужеземка.
– Рама не покрыта, ни каким веществом, это чистейшее черное дерево. C годами, старые ветви Каурук сбрасывает. Они падают на землю, давая расти и новым. Дерево это живет очень долго, столетиями. Цветет оно лишь раз в году. В Аспарде нашли способ, как прочные и крепкие ветви сделать более послушными и поддающимися физическому воздействию. Они передали это знание Облигиону. С тех пор сброшенные самым красивым и сильным деревом Эдейских земель ветви, стали использовать для изготовления и обрамления особенных и ценных вещей. Еще говорят, оно имеет особенную силу, но об этом узнаешь сама.
– А король знает о подарке? – беспокоилась девушка.
–Да Анна. Король одобрил подарок и не был против него. Однако, для него это просто красивое зеркало, которое прислали монахи. Не вздумай никому говорить том, что доведется тебе увидеть!
Вдруг, за дверью послышался шум приближающихся шагов и в дверь постучали,
– Быстрее, спрячь нас! – обе сестры обратились в кукол.
Анна недолго думая, взяла и аккуратно посадила сестер в шкаф.
– Уже иду! – отозвалась чужеземка на стук, стараясь не выдавать волнение. Затем она подошла к дверям и, сделав глубокий вдох, отварила их. Перед ней стояла королева.
– Мне показалось, я слышала голоса. С кем ты разговаривала? – произнесла Диана, осматривая комнату.
– Ни с кем госпожа, просто говорила сама собой, – отвечала девушка.
– Что ж… – медленно промолвила королева, – вижу, подарок тебе уже доставили, у тебя сегодня особенный день.
– Да насыщенный и я очень устала.
– Тогда отдыхай. Вот только еще один вопрос, как ты поступишь с подарком короля?
– Я не уверена, что смогу, что-то сделать с оранжереей, но я попробую.
– Значит, ты принимаешь его?
– Да, с удовольствием.
– Хорошо, – с одобрением и улыбкой говорила королева, – завтра я пришлю тебе людей, столько сколько потребуется. Пусть выполняют твои указания, и я предоставлю все, что тебе понадобится.
– Благодарю вас, – с поклоном, ответила девушка.
– Доброй ночи.
– Доброй и вам.
На этих словах Диана удалилась. Анна вытащила кукол из шкафа и опустила на пол.
– Что же и нам пора, мы заговорились совсем. – Молвила Алия, старшая сестра.
– Доброй ночи! – воскликнула Натин, таким тоненьким голосом, что рассмешило Анну, и она ответила смеясь:
– И вам хорошего сна.
Нахмурив брови, Натин стала выглядеть еще забавнее:
– Чего она смеется? – возмущалась эльфийка.
– Идем, – уводила ее старшая сестра под руку.
– Она смеется надо мной?!
– Идем же!
Подарок второй
Стражники ночного неба – безмятежные отряды облаков, наконец, уступили яркой звезде, и ее чарующий свет озарил величественный замок средневековья. Его холодные, каменные стены словно утопали в объятиях молодой луны. Вьюга стихла и не смела, мешать столь прекрасному единению природы и человеческого творения. Морозный воздух все еще кусался. Порядок оставался неизменным, и зима по-прежнему правила этой землей.
Одно из окон замка в эту ночь было приоткрыто. Легкие порывы ветерка играли с его занавеской, потихоньку проникая в комнату. Самый непослушный из них вдруг бросился к стенам, рыская по углам комнаты. Облетев каждый из них под еле слышимый шепот, он замер, словно приклоняясь и очень сожалея о своей дерзости, попятился назад, запрыгнув вновь на подоконник, облобызав его, скатился по стене за окном и рванул прочь от замка.
Этой ночью Анна спала очень чутко. Где-то между миром грез и явью, она услышала тот же самый шепот. Открыв глаза и слегка приподнявшись, девушка оперлась на подушки. В комнате никого не было, но теперь ее внимание занимало другое – она пристально смотрела на зеркало, которое переливалось ярким отблеском. Оно поглощало все цвета в данные и невиданные, и они, превращаясь в яркий металлический оттенок, разливались по раме.
Поднявшись с постели, Анна подошла ближе и попыталась расслышать шепот и слова, что доносились от зеркала, звучали все громче и громче. Вдруг все цвета его исчезли, и вместо своего отражения девушка увидела облик, напоминающий человеческий. Оно не имело постоянных граней, не было определенной сущностью. Глаза облика взглянули на чужеземку. Его уста произносили незнакомые слова, и каждый раз, когда они повторялись, два последние из них загорались на обрамлении зеркала.
На Эдейских землях существовало много разных диалектов и наречий. Большинство Анна и знать не могла. Среди них были очень старые и те, что принадлежали лишь определенному роду, например даргам или коргальтам. Общим для всех, новым диалектом уже несколько десятков лет на Эдейских землях был тот, который был родным и для Анны. Это не было совпадением и решало много проблем. Однако, встречались и другие наречия, которые, как оказалось она знает. То, был один из них.
Девушка коснулась слов высеченных на раме и произнесла следом за шепотом зеркала: «незримое». Когда последние слова были произнесены, облик протянул ей руку. Быть может еще не осознавая всего происходящего, сон это или реальность, она не испытывала ни сомнений, ни страха, ни беспокойства. Белоснежный лик звал за собой. Анна дотронулась до зеркала, но вместо него коснулась пустоты. Пустота словно была дверью, ведущей в неизвестность.
Закрыв глаза, Анна сделала шаг вперед и через мгновенье покинула свою комнату, очутившись уже совсем в другом месте. Она стояла среди деревьев в одном из Эдейских лесов и теперь смотрела за неким волшебством. Место куда ей довелось попасть, и впрямь было диковинным: в центре небольшого замерзшего озера, посередине леса, возвышался высокий пень, на пне том сидел эльф, у эльфа была смуглая кожа, острые уши, длинные волосы, заплетенные в косы, аккуратно собранные на голове, в руках у него была скрипка. Эльф играл волшебную мелодию, услаждающую слух и пел чарующую песню.
Двое других эльфов, кружили по льду в танце. Они совсем не замечали оживленной ауры лесной глуши, которая в свою очередь не затихла и подпевала поющему эльфу со скрипкой. Слова его песни отзывались в каждом уголке леса, шелестом листьев, дуновениями ветра, взмахом крыла ночной птицы. Неведанные создания наполняли чащу. Это были те, кто являлся частью природы, душой каждой ветви Эдейских краев, духами леса. Существа, сидящие на деревьях, лазящие по кустам вторили скрипачу.
Анне не удалось остаться незамеченной и вскоре притаившаяся за большим деревом, она была обнаружена. Молодой белокурый эльф поклонившись, подал ей знак идти за ними в сторону озера. За его спиной стояли двое других, очень похожих на него внешне.
Собравшись с духом, девушка последовала за лесными стражами. Когда они подошли к озеру, лед на его поверхности начал быстро таять и через несколько мгновений послышался плеск воды. Пара эльфов все также танцевала, для них ни чего ровным счетом не изменилось. Они касались воды, а не льда, но не погружались в нее, их ноги словно катились по скользкой, твердой поверхности. Проводники, что уводили за собой Анну на поверхность озера, точно так же, как и танцующая пара ступали по воде, не погружаясь в нее. Раздавался лишь всплеск.
Анна, идя по чистой водной глади, думала лишь о том, что прекраснее сна она никогда еще не видела. Озеро было настолько прозрачным, что девушка боялась оступиться, ведь на глубине его можно было видеть проплывающих нимф и других озерных созданий, посылающих ей дружественные приветы и добрые улыбки.
Медленными шагами, наслаждаясь своим прекрасным сном, чужеземка перешла озеро и, не покидая его вод, остановилась рядом с эльфами недалеко от берега. Вдоль этого берега стояли два высоких дерева на расстоянии нескольких метров друг от друга. Эльфы шли вперед, тут девушка заметила, что чем ближе они подходили к берегу, тем глубже погружались в воду. И вот, уже через несколько шагов, ей пришлось вдохнуть глубже и больше, ведь теперь над ее головой не было ничего кроме водной глади.
В какой-то момент Анне стало страшно от того, что воздуха в легких становилось все меньше, а поверхности видно уже не было. В этот момент один из ее проводников дал ей знак означающий – дыши. Это предложение девушке очень не понравилось, и она, качая головой, дала это понять. Тогда он повторил свой жест и указал на путь, лежащий впереди. Путь шел между корнями тех самых двух деревьев, что возвышались над озером. Это были эльфийские врата, окутанные водорослями, многолетней тиной, что вели к лестнице, увидеть их можно было лишь под водой.
Анна понимала, что не продержится столько времени под водой, выплыть на ее поверхность тоже не успеет и тут ей на ум пришла мысль: «Что ужасного может случиться в таком прекрасном сне?». Вспомнив, что она спит, девушка сделала вдох, такой глубокий, будто последний в своей жизни. Теперь и она дышала под водой, как и эльфы озера.
За озерными вратами, была лестница. Ее высокие ступеньки выводили из воды, к белоснежным вратам, оплетенным вековой зеленью Артилока. За спинами играл волнами океан, а ноги окутывал песок. Взглянув перед собой, Анна замерла, стоя под высокой ажурной аркой, которую обвивал королевский плющ, вела она на большое белоснежное крыльцо. Она восторженно смотрела и любовалась, зелеными лепестками покрытыми каплями блестящей росы, сползающими по колонне и ярко-розовыми бутонами, что распускались на ее глазах.
Цветущий королевский плющ означал, что Анна переступила границу Тристаны и теперь ее встречали совсем в другом королевстве. Эльфы, что сопровождали девушку все это время, ступили обратно, а перед ней стоял уже другой эльф, в том же легком белом одеянии. На ногах его не было обуви. А волосы были длинными и собранными в пучок. Он молча поклонился и протянул ей руку. Лицо его выражало спокойствие, умиротворение, а улыбка эльфа говорила о том, что он был рад этой встрече.
Эльф, стоящий напротив Анны, медленно поклонился и с взмахом руки отступил в сторону, открыв ей путь в неведанный мир, указывая на то, что ее там ждут. Девушка переступила врата и лишь еле слышный, глубокий до самого сердца вздох, мог описать ее чувства.
Чужеземка стояла на белоснежном крыльце, а несколькими ступенькам ниже начиналась поистине настоящее волшебство. Прекрасная земля, чарующий край Артилока. Здесь, как и в Тристане, зеленые леса, скрывали таинство природы, но вместо заснеженных пашен, перед взором раскинулись бескрайние золотистые поля с высокими колосьями пшеницы. Здесь так же, как и в Тристане царила ночь. Но ночь эта была очень светлой.
Весеннее тепло королевства можно было сравнить с летом Тристаны и эльфы, наслаждаясь им в белых одеяниях, кружились, танцевали в пшеничных полях. Их движения были легкими, и они словно парили в невесомости. Эльф, что встретил Анну, словно зная вопрос, рожденный ее любопытством, произнес:
– Сегодня у нас праздник, первый день весны.
– Весной так тепло? – удивлялась девушка.
– У нас не бывает холода, снег падает крайне редко. Это все к нашему же благополучию. Ведь эльфы едят то, что выращивают на своих полях и деревьях, а значит, зимняя стужа могла изрядно усложнить нам жизнь, – с улыбкой пояснял эльф и вел Анну по тропе, через пшеничное поле.
– Зачем я здесь?
– Здесь вы найдете ответы.
Анна не понимала, что именно имеет в виду эльф, но она вспомнила о словах сестер, остановилась и, осмотревшись, вновь взглянула в ту сторону, куда ее вели. Недалеко у края поля, на высоком холме, окруженная танцующими и поющими эльфами, сидела уже знакомая ей девушка.
– Это Белла? – обратилась она к своему проводнику, указав взглядом в сторону холма.
– Вы о нашей королеве? Да это она. Собственно к ней мы и идем. Она уже давно ждет вас.
– Ждет меня? – удивилась девушка.
– Конечно. В Артилоке не бывает не прошеных гостей.
Путь по тропе путники продолжили, и вскоре они приблизились к толпе, которая веселилась от всей души. Эльфийка, что сидела в центре всеобщей радости, на зеленой траве, говорила на незнакомом Анне наречии со своими подданными. Сегодня Белла была одета в легкое белое платье, как и все остальные, но если головы остальных эльфов были украшены венками из цветов, то на ее голове цветы были вплетены в венец из чистого золота.
Анну подвели к королеве и она, увидев, наконец, долгожданную гостью, поднялась и дала знак, что покидает присутствующих, а им же велит веселиться дальше. Взяв девушку под руку, Белла повела ее через другое поле, за которым виделись высокие белые мраморные колонны.
– Я рада тебе Анна, – произнесла эльфийка, – как видишь у нас сегодня праздник. Все мы хотели, что бы ты присутствовала на нем и увидела, наконец, Артилок.
Чужеземка смотрела вокруг и не верила своим глазам.
– Я очень рада побывать здесь, я понимаю, что сплю, но…
– Спишь? Ты не спишь Анна, это не сон, – смеясь, ответила эльфийка, – я понимаю, дорога была не простой и очень странной, но только такие дороги, ведущие через врата, спрятанные по всем Эдейских лесам, могут привести в Артилок. Иных путей нет.
– Значит только через врата, но ведь ни кто не знает где они?
– В том вся и суть, Эльфы знают, где ходы и дороги в королевство и за его пределы, остальным же знать не нужно. Эльфы могут за себя постоять. Однако с тех пор как Серкус стал создавать даргов из эльфов, мы скрыли от прочих глаз Артилок.
– Я слышала, что от эльфийской крови создаются сильнейшие дарги.
– Это так и есть Анна. Серкус многих испытал, кроме, малейфийцев. Ходил слух, что такую попытку он произвел, но что – то пошло не так, и едва не погибнув от рук своего создания, он был вынужден его уничтожить. Видишь ли, малейфийская кровь наполнена волшебство, абсолютно не предсказуема.
Белла рассказывала Анне о скрытых в лесах от чужих глаз вратах, ведущих в королевство, о том, что лишь эльфы знают дороги ведущими к ним и что так, они защитили себя от вторжений врагов. Затем королева и чужеземка покинули узкую тропу пшеничного поля и оказались на самой его окраине. За разговором время шло, природа Артилока менялась с каждым шагом, и уже выступали на встречу каменистые возвышенности, большие, крутые склоны, глубокие ущелья. Королева продолжала беседу:
– Анна, я знаю, какой вопросы тебя мучают. Сегодня было решено дать тебе ответы на них.
– Что же, я очень рада это слышать, – ответила Анна, испытывая огромное чувство облегчения, – время идет, а мы даже не принялись за поиски того самого человека, что должен помочь спасти Тристану.
– Анна нет никакого человека, которого нужно было бы искать. – Прервала ее Белла.
– Что это вы имеете в виду?
– Я хочу, что бы сейчас ты выслушала меня. Ты можешь прийти в ярость, но ты должна знать, правда от тебя была скрыта в благих целях. Мы хотели дать тебе время привыкнуть к нашему миру.
– Кто мы?
– Асгард, Артилок и отчасти Аспард. Последние не совсем в курсе всего происходящего, но кое о чем осведомлены, что касается Облигиона, они не хотят вмешиваться, но пристально следят, что бы порядки на Эдейских землях не были нарушены.
– Но, что значит, никого не нужно искать? Кто тогда вам нужен?
– Ты Анна, – ответила эльфийка, взглянув в глаза девушке, которая от удивления не смогла вымолвить и слова, – дело в том, что Виктору и его королевству нужна ты.
– Нет, – недовольно качая головой и не желая верить в сказанное, Анна отступила.
– Выслушай же меня, Облигион послал тебе в подарок зеркало, что бы ты могла попасть к нам. Ты знаешь историю о колдунье, в чью честь названо ваше королевство.
– Не мое королевство. – прервала запинаясь Анна.
– Твое, именно твое. Твоя душа была изгнана с этих земель во имя зла. Королева прокляла весь людской род. Виктор, под ее проклятием должен пасть и не должно было быть на этом свете силы способной это предотвратить
– Я не верю в это!
– Сначала никто не предал значение этому проклятию, тем более сам король. С возрастом он пожелал забыть все, что случилось. Он воздвигнул стену между нами, но люди не питают и не питали неприязни ни к малейфийцам, ни к эльфам. Эта неприязнь зародилась с тех самых пор в нем самом, и тот был уже рожден, в ком текла кровь колдуна, что отравлял разум волшебнице, королеве Тристаны. Изард был изгнан и проклят, но вот его сын, жив, и ты слышала о нем.
– Да мне многое поведали.
– Он и есть проклятие. Под его рукой падет Тристана, а затем Эдейские земли, все королевства один за другим. Лишь все вместе, мы смогли бы дать ему отпор. Однако, король Виктор теперь глух к нам, он питает ненависть ко всем волшебным и магическим существам, и эльфы так же пали в его не милость. Для него лучше два месяца пути до врага, чем шаг через наши врата. – Я не в силах вам помочь, уж поверьте!
– Есть лишь один человек, что сможет достучаться до него. Это ты – та, которую отняли у него, та, что с рождения была его судьбою.
– Кто, кто все это сказал вам?
– Эльфы живут дольше людей. Позже начали говорить, что сама колдунья Тристана, хочет говорить со стражниками. Спустя несколько лет стражники забрали на какое-то время ее из места где она была пленена. В тех местах спустя несколько часов нашли вас с братом.
– И вы верите во все это?
– Да Анна, верим, – эльфийка взяла Анну за руку и взглянув ей в глаза произнесла:
– Пойдем.
– Куда?
– Во дворец.
Анна посмотрела за свое плечо и не заметила, как заговорившись, совсем потеряла из виду дорогу, по которой они с Беллой шли. Шум воды был совсем рядом и за следующим поворотом, она увидела: всего в два этажа, но казалось бесконечно длинный замок, возвышающийся склон за ним, по которому струился водопад и вода, спадающая с него, попадала прямо в реку, бегущую мимо замка. Эльфы были и там, они купались и все так же веселились в реке.
