– Чего тебе надо, мальчик?
Пытаясь бороться с смущением, парень выпрямился, пытаясь стать выше ростом и торжественно объявил:
– Ведьма Виккария! Счастлив предложить вам работу! Соблаговолите пройти со мной в трактир, где вас ожидает его темнейшество, мой наставник, господин…
– Стоп. – оборвала торжественную речь ведьма. – С чего ты, мелкий, взял, что мне нужна работа? Если надо, то пусть твой господин приходит сам и рассказывает, зачем явился в нашу глушь. Я через посредников не работаю.
Побелев, парень взвыл белугой и вцепился в край ночного халата ведьмы. Ажурная ткань подлетела, оголяя красивую тонкую ножку.
– Умоляю, госпожа… – проблеял Сева. – Это чрезвычайно важно. Пойдёмте со мной…
Говорил мальчишка жалостливо, а глаза его так и скользили по оголенной коленке ведьмы.
Вырвав свою одежду из цепких пальцев, Викки пренебрежительно отпрянула от просителя.
– Кто тебя манерам учил? – возмутилась девушка.
Парень был точно не из местных, однако даже его юный возраст не был оправданием наглости.
– Это срочно, госпожа! – словно оправдываясь протянул усатый. – Вас с самого утра ждут. У нас мало времени!
– Пусть хоть до второго пришествия драконов ждут – хохотнула Викки. – Выходной у меня, а вы, сразу видно, не из наших. Помогать я вам не обязана. Приходите завтра, на общих основаниях.
Ведьма хотела захлопнуть дверь, но парень бросился ей наперерез. Хорошо хоть за юбку хватать не стал.
– Стойте! – взмолился он.
Кожаный кошелек мелькнул в тощих мальчишеских руках, издав характерный звон монет. – Мы заплатим за все неудобства двойную, нет, тройную оплату! Только пойдёмте со мной, господин ждёт в трактире.
На секунду корысть мелькнула в глазах ведьмы, но тут же исчезла. Никаких сомнительных заказов. У неё контракт с Дичкой и селянами. Нежить, вон, по лесу гуляет. Очередную работу она взять могла, но для этого нужно было четко знать, что ей предлагают, а после объяснять причину старосте и просить отгулы, а это могло плохо сказаться на её основной зарплате.
Викки поморщилась.
– Если так горит, пусть твой господин приходит сам и обьясняет суть дела. Я с посредниками не работаю и на место не выезжаю.
Грозно хлопнувшая дверь отрезала хозяйку дома от посетителя.
Злость захлестнула Викки.
– Обнаглели! – возмутилась ведьма. – Я им кто, наёмница? Девка на побегушках? Если я буду распыляться на каждого, кому «срочно» надо, то кто обо мне подумает?
глава 2. Незваный гость хуже чумы
Прижав притихшего упыря к груди, Викки задумчиво почесала нежить по волосам. Разомлевший от неожиданной ласки Феня разинул рот и, ведомый инстинктом, попытался укусить ведьму.
– Маньяк! – взвизгнула Ви, отшвыривая голову от себя.
Описав высокую дугу, нелюдь врезался в люстру и вцепился в неё зубами.
– От маньячки слышу! – возмущенно пробасил он и закономерно грохнулся вниз.
Громкий стук в дверь заставил ведьму вздрогнуть. «И кого это нелёгкая принесла? Неужели Сева решил брать измором?» – мелькнула мысль.
Ощущение, что отдохнуть сегодня не удастся, крепло.
– А чернявый то не сдаётся! – хохотнул Феофан. – Вон, силища-то какая в нем проснулась. Бойся ведьма, сейчас тебя бить будут. За поруганную честь мою, за…
Накинув на мёртвую голову подушку, так, для звукоизоляции, Викки засучила рукава.
– Всё. – грозно пообещала она. – Сейчас я кому-то уши с головы то оторву и на пикантное место приделаю.
Чеканя шаг, ведьма подлетела к громыхающей двери и распахнула её магическим пассом. Предвкушая, как разберётся с нахальным посетителем Ви плотоядно улыбнулась, но стоило двери открыться, как девушка замерла, теряя боевой запал.
На пороге дома стоял потрясающий красавец, завидный жених с южного побережья, а по совместительству и огромная заноза в жизни Ви – Элион Вуд. Викки ущипнула себя, пытаясь убедиться, что всё происходящее не глюк.
– Малышка Ви… – мурлыкнул он своим мягким басом. – А я в гости.
Небрежно оперевшись на парапет, парень насмешливо вскинув подбородок, наблюдая за реакцией ведьмы. Вуд чувствовал своё превосходство. Словно охотник, загнавший добычу в тупик, он с наслаждением наблюдал смятение ведьмы.
Мысли смешались, ноги подрагивали, готовясь бежать, только вот куда? Ви и так уже сбежала от Вуда на край светлого царства, лишь бы этот нахальный лжежених её не терроризировал. В этот раз куда ей бежать? Не в лесу же от него, честное слово, скрываться.
Собрав всю волю в кулак, Викки выдавила улыбку.
– Давно не виделись, женишок.
– Давно. – согласился Элион.
– Табличку на воротах видел?
Явно не ожидая от ведьмы такого вопроса, парень удивлённо моргнул и покосился куда-то в бок.
– Какую таблички? – протянул он растерянно.
Хмыкнув, Ви участливо уточнила:
– Сходи, посмотри. Там кое-что для тебя…
Ловко перепрыгнув перила, Элион подошел к воротам и принялся изучать их.
– Ничего нет. – растеряно произнес он, вопросительно глядя на ведьму.
– Да? —удивилась девушка. – Странно. А я думала, там написано
«день открытых дверей для дебилов», раз ты припёрся.
Вуд понял, что Ви издевается и на лице его заиграла недобрая улыбка.
Быстро захлопнув дверь, Ви крикнула:
– Пошёл вон, тебе не рады.
Трясущимися руками ведьма сделала руками магический пас, укрепляя защиту дома. Заготовленное когда-то заклятие требовало лишь активации, а потому Ви успела запереть дверь до того, как на неё обрушилась череда звонких ударов.
