– Девонька… – протянула хозяйка магазинчика, близоруко щурясь. – Это ты?
Улыбнувшись, Викки прошла вперед, подставляя лицо под свет струящийся из окна.
– Я, госпожа Золина.
– Не госпожа я. – улыбнулась женщина, смущённо махнув рукой. – Бывают ли благородные дамы с такими некрасивыми морщинами, с сухими мозолистыми руками… – старушка отвернулась, начав складывать пучки трав и корений в холщовый мешок.
– Все стареют, Золина. И благородным леди приходится принимать себя с морщинами и гречишными пятнами на коже. Таков облик времени.
– Но у вас то, у магов всё иначе… – протянула женщина с лёгкой ноткой зависти. – Мне то всего семьдесят третий год пошел, а как я выгляжу? – горько усмехнулась она. – Не отвечай. Сама знаю, что лицо моё как жеваный изюм.
– Зря вы так. – улыбнулась Викки. – Вы ещё хоть куда. Женихи небось захаживают?
Довольно улыбнувшись, старушка приосанилась.
– Захаживают. – по-простому ответила она. – Вот только нет уже той красоты и прыти. Вам, магам, везет с этим больше. Вот например, в таверне поселился мужчина… – оживилась вдруг старушка, распахивая глаза на манер совы. – Ну что за красавчик, что за красавчик! На вид лет не больше чем тебе, но поверь… – доверительно подмигнув, Золина понизила голос. – Таких старых кошолок как я не проведешь, ему далеко не пару десятков лет.
«В таверне стало быть… – промелькнула мысль. – А уж не он ли мой несостоявшийся работодатель?
Размышления прервал каркающий кашель. Вынырнув из мыслей, Викки порывисто подошла к Золине и попыталась взять старушку за руку. Зайдясь в удушливом приступе, женщина замахала руками, останавливая ведьму от порыва помочь.
– От всего можно найти лекарство… – шепнула старушка, стоило ей выравнять дыхание. – Но время и правда берет своё.
– У Вас бронхит. – категорично заключила ведьма, осматривая травницу. – Вы мучаете себя, не давая мне приготовить для вас настойку.
– Не трать на меня время. – флегматично оказалась женщина. – Для лекарства от кашля хватит и моей искры. Твой путь куда важнее…
Взгляд продавщицы остановился на мешке, висящем на поясе ведьмы. Внимательно присмотревшись, старушка сложила губы трубочкой, легонько свистнула и указала на чистый лабораторный стол.
Правильно поняв намек, Ви достала голову Фени и поставила на идеально чистую поверхность. Рассмотрев ведьмин трофей со всех сторон, травница вдруг отпрянула, словно не веря своим глазам.
– Феофан! – охнула женщина. – Как же так, карасик мой…
Отплевавшись от ниток, оставшихся от кляпа упырь протянул:
– Золинушка, золушка, зайка моя…
Прижав морщинистые руки к лицу, женщина принялась охать, осматривая отрубленную голову.
– Как же так?.. – хлопотала старушка. – Как же тебя угораздило, сокол мой?..
– Я его ночью вместе с другими упырями нашла. – вклинилась в разговор Викки. – Видно в прошлую луну, когда он в лес ходил, напали на него и обратили. Вот только что-то с его превращением пошло не так.
Горько покачав головой, Золина скривила рот.
– Балбес ты, Феофан, вот что прикажешь делать с тобой?
Понурив мертвецкий взгляд, Феня активно изобразил на лице раскаяние.
– Золушка моя… – прохрипела голова. – Я ж не того… Не специально.
Несколько раз кашлянув, Викки поймала виноватые взгляды двоих – старушки и упыря.
– В общем это… – указав рукой на мертвяка, девушка пыталась подобрать слова. – Он и есть одна из причин по которой я зашла. Я его проверяла, но ничего необычного не нашла.
– Совсем ничего? – уточнила Золина, округляя глаза.
– Пусто… – подтвердила ведьма. – Я подумала, может вы, своими светлыми чарами на него сможете воздействовать, я же… – не договорив, Викки пожала плечами.
Неприятная тема. За всю жизнь Виккария не выдавила из себя и маленькой искорки света, зато магия тьмы так и кипела в ней. Обжигающий, смертоносный дар, что так легко было выпустить из-под контроля.
– Всё ещё не пользуешься своей силой? – сочувственно спросила травница.
Отмахнувшись, Ви попыталась сделать как можно более беспечный вид, но нотки грусти в голосе выдавали настоящее положение дел:
– Навредить не хочу. – призналась ведьма. – Для работы мне хватает природной магии.
Понимающе закивав, старушка сложила сухонькие руки на груди.
– Поняла тебя, девонька. Проверю его своими методами.
Скосив глаза на посерьёзневшую старушку, Феофан испуганно икнул.
– Может не надо? – панические нотки мелькнули в голосе нежити.
– Надо, Феня, надо! – хохотнула девушка, выходя из магазинчика.
Если кто из дичан и способен был помочь Викки с некромантом, то это без сомнения была Золина. Старушка только делала вид, что она беспомощная и старая продавщица трав. Ведьма чувствовала, что в этой женщине было скрыто достаточно силы, чтобы при желании подпортить жизнь молодой ведьме.
Избавившись разом от двух дел, Ви чувствовала невероятный прилив бодрости. Быстро уточнив у местных, что в Дичке не останавливался кареглазый боевой маг, ведьма окончательно расслабилась. Появление Элиона начинало казаться страшным сном. Это же надо быть таким наглым, чтобы являться на порог к ней, после того как получил многочисленные отказы и прямые угрозы.
Гримаса отвращения пробежала по лицу девушки и тут же исчезла.
«Ну подумаешь, пришел… – мелькнула флегматичная мысль. – Наверняка явился по просьбе родителей, а получив не такой тёплый приём, как на то рассчитывал, слился. Очень на него похоже.»
Тратить свой выходной на страдания по прошлому и горькие размышления Викки не хотела. Целую луну ведьма без устали работала днями, а ночами патрулировала округу в поисках сюрпризов от некроманта, а теперь рассчитывала культурно отдохнуть или как минимум развеяться в местном трактире. Может же она хоть раз поужинать вне дома?
– Госпожа ведьма… – до боли знакомый голос выдернул девушку из размышлений.
Черноволосый парень стоял перед лавкой травницы, понурив голову. Вид у усатого был самый, что не есть разнесчастный. Грустно вздохнув, утренний посетитель взглянул на Викки глазами полными вселенской тоски.
– Опять ты! – возмутилась Ви, складывая руки на груди.
Пронять ведьму жалостливыми взглядами было сложно, но парень, видимо не почувствовав этого, пустил по щеке скупую слезу и страдающе закатил глаза.
– Меня накажут если вы со мной не пойдете. – всхлипнул усатый, а сам опять свои гадкие ручонки к юбке потянул.
Ударив воздушным потоком по загребущим рукам, девушка грозно двинулась вперёд, наступая на парня.
– Я сама тебя накажу если не отстанешь! – зашипела Ви. – Превращу тебя в слизня! Будешь жить у меня в баночке, а на полнолуние скормлю тебя умертвию. – угрожающе рыкнула она.
