Нервно икнув, преследователь побледнел, а Викки развернулась и пошла прочь от надоедливого наглеца.
«Вот же пристал, как банный лист! – возмущалась ведьма. – Заниматься чужими проблемами в свой единственный выходной? Ещё чего! Если я решила отдыхать, то я буду отдыхать!»
Обогнав Викки, проситель кинулся на колени, преграждая ей путь.
– Я буду должен вам желание. —почти простонал парень.
Остановившись, как вкопанная, ведьма с нескрываемым удивлением взглянула на черноволосого. Парень икнул от страха, но взгляд прятать не стал.
Сейчас мальчишка казался ей ещё более несчастным, чем в первую их встречу. Грустно повесив голову, он глядел на девушку своими большими, с синим отливом глазами и напоминал маленького чудного зверька.
– И кто твой господин, что ты за него так вступаешься? – строго спросила Ви, изучая назойливого посыльного.
– Я не могу вам сказать… – пискнул парень.
С одной стороны, усатый всё ещё раздражал Викки, с другой, какой же смелостью он обладал, что пообещал ведьме такое…
– С чего мне знать, что ты говоришь правду? – строго спросила девушка, подходя к парнишке вплотную. – Обещание желания серьёзная вещь, ты понимаешь это? Я ведьма! Могу попросить тебя о чем угодно, да хоть вырвать твоё никчёмное сердце из груди, а ты не посмеешь мне отказать. С чего такая щедрость? Может ты обманываешь меня?
Щёки парня стали пунцового цвета.
– Я не вру! – вскрикнул парень, протягивая ведьме руку. – Я не могу врать!
На тощем юношеском запястье мелькнул ученический браслет. Присвистнув, ведьма по-новому взглянула на парня. Ученик мага, да ещё и давший обед беспрекословного послушания.
– И за что на тебя надели такое украшение? – спросила Викки притягивая руку мальчишки к себе. – Что, уроки прогуливал или украл чего у учителя?
Дернувшись, юнец всхлипнул, пытаясь вырвать ладонь.
– Я не вор! – возмутился он. – Просто, просто… Такое требование было у господина.
Страх, с которым посыльный глядел на девушку, приятно щекотал сознание. Ви всё ещё разрывалась между желанием прибить наглеца и узнать, что же за хозяин у парня, и какое предложение у него к ведьме.
На глазах просителя проступили слёзы. Брезгливо поморщившись, Викки кинула мальчишке платок, которым он тут же вытер влажные глаза.
– Ты слишком слезливый для мага. – отметила девушка.
– Я только ученик. – обиделся парень.
– Слезливый ученик. – хохотнула Ви. – Как тебя терпит твой мастер?
– Николастелиан мэтр! – гордо заявил он.
– И похоже твой мэтр эльф… – заключила ведьма. – С таким-то замысловатым имечком… Никола… сте… сти… как его там?
Обижено надув губы, парень встрепенулся и нахохлился, как воробей.
– Для нас оскорбление быть остроухими. – отчеканил он. – Господин дранг.
Теперь пришло время ведьме удивленно заметь.
Дранги. Потомки последних драконов, первые иномиряне, что живут обособленно, в поднебесном царстве. Древний народ легко принимал к себе людей, давай им работу в своем королевстве, но почти никогда не отпускал никого обратно. Живя отдельно от равнинного царства, потомки драконов невероятно редко сами спускались со своих гор, а тут… Дранг в Дичке? В этой глуши?
За всю жизнь Ви не встречала ни одного дранга.
– Ты либо врёшь и твой браслет-ограничитель ничего не значит, либо твой господин не тот, за кого себя выдает. – заключила Ви брезгливо. – Я пойду с тобой и не потребую выполнения твоего слова, потому как ты дал его неподумав. Но я сделаю это только для того, чтобы разоблачить вашу компашку и выдворить из моего поселения. Ясно тебе?
Зло поджав губы, парень кивнул. Было видно, что он едва сдерживался, чтобы не наговорить глупостей, защищая своего господина, однако спорить ещё сильнее он не стал. Наверно, боялся, что коварная ведьма всё же передумает и заставит его исполнять желание.
«Сильно же ему мозги промыли… – подумала Викки, следуя за парнем в сторону таверны. – Так и быть, найду ему работенку подмастерья, когда прихлопну его вруна-хозяина…»
Часть 4. Предложение
В придорожный трактир Викки вошла преисполненная решимости разоблачить мошенника, выдающего себя за представителя древней расы. Злость на гадкого манипулятора, что заставил совсем юного мальчика принести ученический обет и служить себе, наполняла девушку клокочущей силой.
«Только самые последние козлы обижают слабых. Наверняка этот мэтр какой-то сухарь, способный лишь поучать и запугивать» – думала Ви, уверенно продвигаясь по коридорам мимо многочисленных жилых комнат.
Толкнув дверь, на которую указал провожатый, ведьма уверенно шагнула внутрь.
Небольшое пространство казалось совершенно типичным для придорожного заведения, за исключением целого моря зажженных свечей, расставленных по всем поверхностям.
В комнате было жарко. Погруженное в полумрак пространство светилось словно древний храм и конечно, по законам эстетики, в центре восседал он…
Викки распахнула рот в порыве высказать любителю интимных обстановок всё, что она о нем думала, но так и застыла не вымолвив и слова.
На стуле, словно на троне, восседал мужчина. Его вполне можно было назвать привлекательным, если бы не шрам, перечеркивающий аристократичный профиль длинной полосой. Тянущийся от середины лба, до скулы. Это несовершенство на безупречном лощеном лице делало незнакомца необычным и по-хищному притягательный.
Только Ви хотела представиться, как заметила золотой всполох, пробежавший по рукам мужчины. Секунда, и новая сияющая волна вспыхнула у самого лица дранга.
«Видение?» – опешила ведьма.
Пару раз моргнув, Викки нахмурилась. Сияние исчезло. Искры, исходившие от незнакомца, растворились, а мужчина так и не сдвинулся с места. Черные волосы дранга были небрежно откинуты на спину, но пара непослушных прядей скользнули через плечо, упав на стол. Даже на вид локоны были невероятно мягкими. Руки зачесались от желания прикоснуться к тёмным волнам.
«Вот это шевелюра…» – мелькнула завистливая мысль.
Встряхнув своими непослушными кроткими кудряшками, ведьма прищурилась, изучая мэтра. Молодой, сильный… Даже под плотной белоснежной рубашкой просматривались рельефные мышцы. Невольно засмотревшись, Викки скользнула по шее незнакомца взглядом, пробежала по оголенной коже и мысленно коснулась его ключиц, ныряя за ворот рубахи.
Кровь прилила к щекам.
«И о чем я только думаю! – возмутилась Ви про себя. – Я пришла выяснить, правду ли говорил мальчишка, а не пялиться на незнакомцев во все глаза.»
Мотнув головой, Викки уже было собралась представиться, как замерла, завороженная золотым всполохом, мелькнувшим из под опущенных ресниц мужчины.
«Да кто он вообще такой?!» – возмутилась девушка про себя, но взгляда от незнакомца не отвела.
Что-то быстро написав на бумаге и спрятав лист в конверт, дранг поднял тёмные глаза на ведьму и нахмурился. Сосредоточенное, суровое лицо почти не вязалось с общим эффектом неземной притягательности, исходившей от него еле уловимым флёром.
«И всё же хорош… – подумала Ви встречаясь с серьезным взглядом незнакомца. – Весь как произведение искусства, а взгляд у него колючий, как у ящера. Одним словом – змеюка он. Гад!» – последняя мысль немного отрезвила ведьму.
