Страница 6 из 8
Выслушав волю хозяина, имперская нежить заскрежетала зубами, расправила крылья и отправилась на поиски, разделившись.
Девочки изумленно молчали. Кайро смотрела на меня испуганно, выискивая страх в моих глазах. Ведь гончих пустили по мою душу.
Мико снова тряслась, но теперь она скорее волновалась за меня.
Когда и сам Тидж ра Амонос, довольный своим поступком и скорой встречей со мной, покинул Обитель, активировав портал, мы тоже потихоньку двинулись к академии.
За стены академии даже имперская нежить не имела права вторгаться без официального разрешения ректора, то есть Коринса.
– Вольга, что теперь будет? – обескураженно проговорила Кайро. – Они же тебя найдут… и твою нежить тоже… Вольга… и…и откуда у тебя столь сильное умертвие?
– Все потом, девочки, – я раздумывал, как поступить лучше.
Убить Василисков самому – оставить след своей ауры, которая тут же поступит в совет после упокоения их нежити. Косточка хоть и получит магические способности, но с двумя умертвиями вряд ли справится. Можно было бы попросить помощи Коринса или спрятать Косточку в Нижнем мире. Там ему и питание и защита от Василисков.
Оставалось только добраться до академии, привести незаметно к её стенам здоровую псину, фонящую магией и снова активировать портал силами Мико.
На всё это оставалось совсем немного времени.
Уже начинало светлеть небо, а это значит, скоро начало первых занятий, куда ним коем случае опаздывать нельзя.
Я сделал одну замечательную вещь перед тем, как подходить к некроманту ближе. Печать, скрывающая мои силы, надежно закрепилась на моем теле. А другая печать, усиливающая физические возможности, начала свое действие. Это не значит, что теперь мне можно обходиться без тренировок. Напротив, они были необходимы. Мало магического рунного воздействия. Но насчет тренировок я не особо беспокоился, они должны были входить в программу академии Темных сил.
Такие печати помогут мне так же скрываться от имперских гончих. Однако, Косточка все еще оставался в опасности.
И вот стоило мне лишь подумать об этом, как мое умертвие отправило сигнал опасности. Василиски его настигли, слуги Тиджа пытались отследить связь со мной. Команда была четкой-сначала найти хозяина, вручить приглашение и только потом захватить умертвие.
Я выругнулся сквозь зубы, остановившись. Слишком быстро они отследили Косточку. Мы не успели отвести его на территорию академии, а значит, придется уничтожить Василисков, а потом спрятать Косточку.
Девочки, – решившись, я попытался изобразить как можно более спокойный вид, чтоб некоторые не переживали, – идите к тайному ходу. Ждите меня там. Я должна встретиться со своим умертвием, сейчас.
Это опасно, – Кайро сложила руки на груди и упрямо взглянула на меня, – ты снова что-то задумала? Я правильно понимаю, сейчас василиски ищут твою подконтрольную нежить?
Правильно, – кивнул я, отметив, что дочь Хитори вряд ли проведешь, – если я не наложу печать на Косточку, то и он и я окажемся в беде. Но я обязана это сделать одна. Пусть Мико подготовит портал. Времени мало, скоро рассвет.
Мы снова отправимся в Нижний мир? – Мико Линс обескуражено посмотрела в мои глаза.
Именно, – подтвердил я, – девочки, нужно спрятать Косточку от имперских гончих, – поможете мне?
Да, конечно! – Мико кивнула с готовностью, сжав кулачки.
Будь осторожнее, – Кайро прищурилась, – де Роса… я еще хочу узнать о тебе получше и о твоем умертвии.
Я улыбнулся, девочки такие разные, но обе за меня искренне переживали. Пусть Кайро и пыталась это скрыть.
Итак, Мико и Кайро направились к тайному ходу, чтобы ждать там меня и Косточку, а я, собравшись с мыслями, пошел искать подходящее место для ловушки. В голове я четко прорисовал руническую схему. Она требовала более или менее открытого пространства, кое придется искать в Обители мертвых. После того, как схема будет готова, я собирался отдать команду Косточке. Ему требовалось лишь подобраться ко мне, перескочив темно-колдовскую вязь. А активируется она в тот момент, когда Василиски попадут в её зону. Получалось, ловушка для василисков должна была достигать приличных размеров.
Сейчас требовалось найти подходящее место. Раньше, будучи студентами, мы с Коринсом частенько бродили по Обители мертвых. Поэтому я примерно предполагал, где можно было бы разместить руническую схему. Правда, за несколько десятилетий ландшафт местности мог претерпеть изменения. Но открытых территорий в Обители практически не было.
Гордон… – ласково прошептала леди Милена, появившись в призрачном полу-прозрачном платье, струящемся, выгодно подчеркивающем достоинства призрачной дамы, – твое умертвие в опасности. Что ты задумал?
Леди Милена, – по-доброму улыбнулся я, – не окажете услугу? Я ищу открытую территорию, чтобы создать ловушку для василисков.
Милена громко рассмеялась, прикрыв рот ладонью, а затем хитро взглянула на меня своими бездонными проницательными глазами.
Кто бы сомневался, что твое появление в академии сулит перемены всем нам. Гордон, я покажу тебе идеальное место. Там легко скрыть эманации силы, поэтому если ты убьешь гончих там, никто не заметит, ступай за мной…
То, что призрачная леди вызвалась мне помочь, я понял это сразу. Она знала абсолютно все, что творилось в Обители. Конечно, такая помощь неспроста. А еще мне следовало разобраться, на что я подписался. Леди Милена еще при первой встрече в моем новом обличии упомянула долг. Чем я обязан призраку за сохранность моей маленькой тайны, пока оставалось загадкой.
Идти пришлось еще пол часа по времени. А небо продолжало светлеть, напоминая о том, что время истекало. Правда, когда мы прибыли, я оценил территорию по достоинству.
Кусок земли примерно круглой формы, загораживала каменная кладка разрушенных стен. А снаружи все густо закрывалось деревьями-исполинами. Похоже, некогда здесь была площадь для выступления или арена. Теперь сложно было понять, но место, действительно, идеальное. Еще один явный плюс – вокруг стояла защитная завеса. Кто е ставил и зачем, не разобрать. Но сейчас не это главное.
Я принялся рисовать руническую схему обстоятельно, кропотливо фиксируя каждую деталь. А еще я добавил одну руну, которую подсмотрел в Нижнем мире. О её значении я догадался, хотелось проверить на практике. Как раз жертва сама просится, так почему ж и не проверить её свойство?
Я не ошиблась в тебе, Гордон де Торрос, – леди Милена сидела на стене, скрестив ноги. Призрачное платье развеивалось, словно бы дул ветерок, коего на самом деле не было, – только некромант с твоими знаниями способен воскресить меня.
Ага. Вот оно что. Призрачная леди решила восстать из мертвых.
Желаете стать зомби, вампиром или ревенантом? – вежливо уточнил я, продолжая рисовать.
Де Торрос, тьма с тобой, – отмахнулась леди, стрельнув на меня недовольным взглядом, – я хочу снова стать человеком. И ты мне в этом поможешь.
Воскрешать я точно не умел. Конечно, существуют утопичные теории, что можно вернуть к жизни свежий труп, подселив туда призрака. Но пока подобные эксперименты завершались неудачей. Трупы становились нежитью, а призраки оставались не при делах, то есть без тела.
Де Торрос, – мягко пропела леди, спустившись со стены и оказавшись передо мной, – помни о своем долге. Ты воскрешаешь меня, я храню твою тайну. Ты ведь не хочешь, чтобы имперские дознаватели явились в академию по твою душу?
Ну вот и угрозы посыпались. Ох, леди Милена.
Закончив со схемой, я отдал приказ Косточке. Оставалось дождаться появления василисков и активировать ловушку. Пока я все это проделывал, призрачная леди недовольно ждала от меня ответ.
Вы пока посторонитесь, леди, – попросил я, – а то и вас заденет. Кого тогда мы будем воскрешать? Не облако эктоплазмы же?
Призрачная леди широко улыбнулась и растворилась в воздухе, получив от меня ответ.
Правда, пока я совершенно не знал, как буду выкручиваться из данного обстоятельства. Долг перед леди невыполним. Однако, всегда можно придумать пути обхода.
Ловушка была полностью готова, руны ждали активации, а я уже предвкушал появление Косточки. Я чувствовал – моя нежить находилась поблизости.
Как я приказывал, Косточка не старался сбивать со следа имперских умертвий. Наоборот, они летели вплотную за ним, выслеживая траекторию с неба. Василиски знали точно, пес мчался к своему хозяину, их настоящей цели.
Заполучить магический конверт от совета магов – принять метку. Любой некромант или маг, которого «осчастливили» подобным приглашением, станет мишенью. Явка во дворец будет обязательна, иначе смерть обеспечена. После получения конверта, подчиненная нежить некроманта переходит во владения совета до решения судьбы хозяина нежити. Поэтому осуществить план необходимо быстро, четко, без колебаний.
Сложность в том, что умертвия два, а значит одно из них может уклониться, почувствовав опасность. Действовать придется по обстоятельствам. Я уже слышал шебуршение лап спешно приближающегося зверя. Земля дрожала, ветки под лапами хрустели, Косточка дышал часто и громко, торопясь опередить небесный надзор. В небе показалось два больших темных силуэта, раскинувших крылья. Даже снизу я мог рассмотреть золотистые прожилки на теле имперских умертвий. Это вязь, питавшая василисков силой. Чудовищные создания могли поспорить своей мощью даже с некромантом довольно высокого уровня одаренности. Правда, пока эти зверюшки не знали, кому собирались вручить конверт. Я улыбнулся. Косточка все сделал правильно. Принес на хвосте имперских пташек. И теперь Василиски, завидев с высоты свою цель, то есть меня, начали плавно опускаться вниз, следуя за псом.
– Вот так, еще немного, – сжав зубы, пробормотал я в ожидании. Умничка Косточка снова меня порадовал. Он все понял и сделал, как нужно. Подобравшись к ловушке ближе, он отпружинил и прыгнул вперед, при этом ломая толстыми боками плотно стоящие деревья.
Когда мой зверь, теперь напоминающий габаритами медведя, пролетал над ловушкой, а затем над моей головой, я крепко призадумался над тем, как мы эту «морду» прятать будем? Я, конечно, предполагал, что съеденные им артефакты, так или иначе усилят Косточку. Но сейчас мы имели все шансы, что Косточка просто не уместится в коридорах Нижнего мира. И все потому, что обожрался дармовой энергией.
Об этом стоило поразмышлять чуть позднее, а пока… – Кхаш..сэо… норато! – громко проговорил я, когда оба василиска на миг оказались над ловушкой. Руны засветились холодным голубым свечением, рисунки вязи внизу соединились воедино, запуская механизм ловушки. За долю секунды заклинание вырвалось вверх в виде силового барьера. Оно напоминало клетку, сплетенную из полотна серебристых волокон, отливающих голубыми всполохами. Снизу ловушки образовалось основание, объемное, крутящееся одной круглой плоскость по часовой стрелке, а другой против часовой, как шестеренки.
Все произошло быстро, вспыхнул свет, нежить заверещала, сжигаемая заклинанием. Однако, другой василиск, к моему опасению, задел ловушку лишь крылом, успев пролететь над ней до полной активации.
Здоровая туша змеевидного существа с птичьей головой ухнула вниз, пропахав своим телом глубокую борозду. Там, где раньше были деревья, осталась пустота. Словно бы взяли, и оторвали клочок от леса. Я уже готовил заклинание атаки, а Косточка подбирался к василиску с другой стороны. Имперская нежить славилась быстрой регенерацией. Даже слишком. Поэтому василиск вскоре отрастил поврежденное крыло и оценивающе взглянул на меня. Да, имперские гончие имели право напасть на некроманта, если тот отказывался сотрудничать с империей. В данном случае получать приглашение на плаху. Плохо то, что убив такого зверя, я так же поставлю на себе маячок. Совет магов все предусмотрел. В свое время я и сам был разработчиком подобных маяков для ловли преступников и предателей империи. Что ж, сейчас я имел возможность поймать себя на свою же удочку.
Ловушка была идеальным вариантом справиться с василисками без прямого противостояния. Но теперь придется сражаться. Я дал команду Косточке отступить. С этим зверем я справлюсь сам. Глаза василиска загорелись золотом, горбатый клюв распахнулся являя ряды острых зубов, по глотке золотистыми всполохами потекла энергия. Этот василиск мог изрыгать пламя. Я упомянул бездну, глухо выругнувшись, и вовремя откатился в сторону.
На месте, где мгновение назад находился я, танцевало пламя, хрустя догорающими деревьями и черня каменные постройки копотью. Змеевидный хвост василиска пронесся над моей головой, желая ударить точно в цель. Но цель оказалась слишком неуловимой. Я плел магическое лассо, вкладывая туда значительную порцию силы – такую нежить удержать непросто.
Мою руку уже обжигала магия. Однако, все снова пошло не по плану. Косточка, скуля, возвестил об опасности. Василиск отпрянул назад, шумно вдохнув через ноздри воздух. Все мое нутро возопило о приближении очень опасной нежити. Когда тварь приближалась, я мог видеть, как рушатся строение там, где она мчалась, как ломались деревья, как вздрагивала земля от её поступи. Но я никак не ожидал встретить в Обители мёртвых подобное умертвие. Да чтобы его уничтожить, придется обнулить почти весь свой резерв!
Я снова прорычал ругательство. Что за невезение! Тьма сегодня одаривала меня неприятными подарками на каждом шагу. Высокая человеческая фигура, ростом не мене семи метров, сияла синим огнем. Кожа белая, словно вымазанная белилами, глаза – как крупные голубые топазы, чуть заостренные уши, светлые волосы, спустившиеся по плечам. Умертвие оказалось одето в подпоясанный длинный балахон, украшенный вензелями, а на голове значилась высокая корона из остроконечных ледяных наростов, полыхающих синевой. Нежить поражала некой особенной красотой, если бы из рук, от локтя до запястья, не росли два дугообразных ледяных лезвия, а губы не разошлись в злом зубастом оскале. Лич! Король всей нежити. Так называли этих существ. Некогда сильных магов или некромантов, которые после смерти стали умертвиями. Опасными, одаренными и, главное, разумными. Лич кинул острый взгляд в мою сторону, а потом развернулся к василиску, глухо прорычав: – Он мой! Это мой человек!
Василиск издал жалобный скрипучий звук, но ему ничего не оставалось, как вступить в бой. Имперское умертвие не стало мешкать, оно рвануло к личу, целясь клювом прямо в шею, но получило удар кулаком. Василиск заверещал, активировал потоки огня, чтобы спалить врага. Однако, лич оказался быстрее. Он просто рубанул ледяным лезвием по хребту змее-птицы. Из раны расплескалась золотистая лава, обжигая траву, но василиск все еще двигался. Он взмахнул хвостом, желая сбить лича с ног.
Лич подпрыгнул вверх, увернувшись. В воздухе крутанулся вокруг своей оси, а затем стремительно опустился вниз проведя ледяным оружием по чешуйчатой шкуре василиска.
Имперская нежить взревела, она истекала жидким огнем, лапы еле передвигались, резервы почти на нуле. Василиск посчитал нужным покинуть поле битвы, взмахнув крыльями и оторвавшись от земли. Однако, кое-что ему помешало. – Кудааа? – рыкнул оскалившись лич. Лич ухватил рептилоида за вьющийся хвост и приложил его о землю. А затем король нежити просто отрубил голову василиску, закончив тем самым существование имперской гончей.
Как и следовало ожидать, василиск воспламенился и осел пеплом на траву. Лич повернулся ко мне, сделав несколько шагов в мою сторону дрожащими ногами. Похоже, он потратил немало энергии, чтобы справиться с имперской гончей. Что ж. Это могло стать моим шансом на скорую победу. Однако, необычности продолжались. Фигура лича вспыхнула ярким белым светом, и на месте умертвия оказалась… Мико.
– Вооольга, – уставшим голосом прохрипела совершенно бледная девочка, – ты жжживвва?
Я успел подбежать к Мико и накрыть её обнаженную спину своей мантией прежде, чем Линс провалилась в дрему. Разглядывая лицо девочки, под глазами которой пролегли синие круги, я заметил еще одну примечательную деталь. Сквозь золотистую копну волос торчали заостренные уши. Эльфийка? – Кто же ты такая, Мико Линс, – пробормотал я, считывая воспоминания девочки, с которых снялись абсолютно все блоки.
Имперский дознаватель
Едва касаясь ауры Мико, аккуратно начал перелистывать воспоминания из прошлого, возвращаясь далеко назад, чтобы понять причину трансформации живого человека в нежить.
И вот черная гнетущая энергия нахлынула, заставляя меня морщиться от отвращения. Это первое, что я ощущаю перед считыванием информации из прошлого – какое восприятие лежало на поверхности сознания человека, какие эмоции испытывает Мико, вспоминая те дни. И чем глубже я проникал в сознание, тем противнее становилось. Отвращение сменялось паникой, паника скорбью, а скорбь безысходностью.
Мико Линс страдала. Настолько, что будучи светлым магом наложила на себя проклятье частичного забвения. Она сделала это сама, пытаясь отгородиться от боли, которую испытывала.
Конечно Линс была и есть светлый маг. Ведь именно этот дар по генетически принадлежит эльфийской расе. Расе, враждовавшей с некромантами, ненавидящей их.
Мысли, что Мико являлась шпионкой эльфов, я отмел сразу. Слишком искренне она желала мне помочь. Она уничтожила имперское умертвие, рискуя своей жизнью и возможностью разоблачения.
И как только девчонка, не сдержавшись, выпустила на волю свою вторую ипостась, все блоки слетели, а проклятье рассеялось.
Тьма, как же страдала Линс, пытаясь удержать лича внутри себя! Я стиснул зубы, все еще мысленно готовясь увидеть страшные картинки из прошлого.
Теперь многие моменты становились ясными. На первом испытании полудохлая нежить не собиралась нападать. Нет! Она хотела передать остатки сил Мико, как сильнейшему существу. Но ведь стоило только свершиться этому, и Линс потеряла бы над собой контроль.
Ревенант, которого мы повстречали в Обители мертвых, просто не стал связываться с королем нежити и благоразумно оставил нас.
Еще прояснился один немаловажный момент – портал в Нижний Мир могло открыть лишь умертвие. Не любое, разумеется. Иначе дорогу в Нижний мир давно бы обнаружили. Оставалось лишь понять эту самую особенность.
Вольга!
Вот и Кайро подоспела. Дочь Хитори задыхалась. Она прислонилась к дереву, оперевшись на него дрожащей рукой. Лицо Кайро покраснело, рваное дыхание вырывалось из груди. Она явно торопилась увидеть меня.
Причина ясна, как день. Должно быть, девочка видела, как изменилась Мико.
Кайро застала меня за прочтением ауры. Я поморщился – скверное дело. Хотя, дочь Хитори умна. И она уже наверняка догадывалась, что с моими способностями все не так просто. Только некромант высшего уровня мог читать память.
Кайро, – тихо произнес я, – ты видела?
Отдышавшись, девчонка вперила в меня внимательный взгляд и кивнула. А затем Кайро взглянула на Мико и удивленно расширила глаза.
Да, вот и еще один сюрприз – Линс – эльфийка.
Мико в какой-то момент просто сорвалась в Обитель, словно бы почувствовала, что ты в беде, – Кайро сделала несколько шагов к нам, теперь пристально разглядывая заключенного в ловушку Василиска, который превратился в камень, – я побежала за ней, разумеется. А дальше я замешкалась… ведь Мико…
Превратилась в нежить, – завершил я, проследив за тем, как дочь Хитори кивнула, – и ты проследовала за ней?
Не сразу, – призналась Кайро, – я испугалась. Лич – серьезная опасность. Я бы с ним не справилась. Но потом я вспомнила, как Мико боролась с собой, чтобы не выпустить наружу это чудовище. Как она хотела защитить тебя. И тогда я поняла, что Линс, наверняка, не станет причинять мне или уж тем более тебе вред. – Кайро взглянула в побледневшее лицо эльфийки. – Что с ней?
Спит, – тихо ответил я, – она потратила все силы, сразившись с имперским василиском.
Ты хотела прочитать её память?
Да, – не стал юлить, Кайро все видела.
Позволь мне увидеть… – дочь Хитори вопросительно посмотрела мне в глаза, – я должна понимать с кем именно я делю комнату в академии.
Разумное решение, я не мог не согласиться с Кайро, однако:
Тебе может не понравиться то, что ты увидишь. Просматривая прошлое Мико Линс, ты ощутишь на себе её эмоции – страх, боль, отчаяние. Ты готова к такому?
Немного поколебавшись, Кайро кивнула, придвинувшись к нам ближе.
Что ж, она имела право знать. Все-таки лич – существо крайне опасное. И кто знает, насколько хорошо могла его контролировать Мико.
Я прикрыл глаза, ухватился за протянутую ладонь Кайро и аккуратно продолжил вторжение в прошлое Мико Линс. Последнее, что я видел на яву – как Кайро морщила нос, хапнув порцию негатива. Но я предупреждал, будет непросто…
***
Маленькая светловолосая эльфийка тряслась от холода, вцепившись в мокрое платьице онемевшими пальцами. Лицо она опустила, стараясь не смотреть на некромантов, которые кидали на нее презрительные взгляды. Девочка боялась, она совершенно не понимала, почему злые дяди напали на её деревню, выжгли все своей черной магией и забрали несколько эльфят с собой, заключив в клетку.
Родители рассказывали ей о жестокости носителей темного дара, о способности некромантов возрождать мертвецов. Но ей так сложно было поверить, пока она сама не стала свидетелем восставшей нежити.
Конечно эльфы, как обладатели светлой магии, поначалу сдерживали оборону. Однако, эти некроманты оказались слишком сильны. А эльфов, способных противостоять темным, в их глухой деревеньке не было.
Прежде чем сжечь все дотла, некроманты послали страшную нежить.
Мико с содроганием вспоминала, как две здоровые ящеро-птицы раздирали все живое. Василиски – сильнейшие твари. Но эти существа к тому же были мертвыми, бездушными, голодными. Ими управлял какой-то старик, от которого ощущались мощные эманации. Никто не был способен противостоять ему и его умертвиям.
Слезы девочки скрывал дождь. Он звонко бил по клетке крупными каплями и растекся мерзкой холодной лужей у нее под коленками.
