– Да, и у нас будет год на то, чтобы найти ему подходящее вместилище. Потом камень снова начнет тускнеть.
– Ну год мы тянуть не будем. Завтра и займемся. Но здесь, конечно, не стоит ничего ломать… Пока что. Тут неплохо готовят… Хотя разнести к чертям чердак, где хранится эта мерзкая мазня, хорошая идея… Кстати, а зачем тебе деньги нужны? Ты о них говорил, когда мы только знакомились. И сколько?
– Если Ваатра-Ууш вернется скоро, то они не понадобятся. Деньги… На меня почти не действует снадобье молодости. Чтобы убрать с моих плеч бремя одного года старости, требуется сто фиалов снадобья. А не один, как всем прочим… Один фиал стоит-то всего десять юаней… Но я стар, мне нужно скинуть как минимум пятьдесят лет. Вот и получается… Пятьдесят тысяч. Но как только вернется мой бог, это ограничение будет снято, и потребуется всего пять сотен. А когда бог войдет в силу, он своей волей будет поддерживать в моем теле молодость…
Демон задумался.
– Сделаем так. У меня сейчас еще маленькое дельце есть… Жди меня внизу. Я освобожусь, и мы отправимся в одно место, которое мне активно не нравится. Там я и приму вашу клятву.
Дед поклонился и вышел. Через минуту в дверь снова постучали, но уже не робко, а как-то задорно.
– Заходите, открыто.
Маленький хоббит и огромный тролль, два брата в реале, а тут выбравшие персонажей разных рас, ввалились в небольшую комнатку. Тролль тащил два ящика с дюжиной двухлитровых самоохлаждающихся бутылок пива в каждом. На шее хоббита висела гирлянда из сушеных рыбок и еще одна из соленых бубликов. В руках он держал нереально гигантскую для своего скромного роста кастрюлю. Из кастрюли вкусно пахло вареными в укропе раками.
– Ку-ку! А вот и мы!!!
– Привет! А что это у тебя на голове?
– Лоботомию он перенес, бинт это! Отстань от человека! От эльфа!
Напиваться демон сегодня не планировал. События закрутились так стремительно, что на развлечения совсем не оставалось времени. Да и спать сегодня, скорее всего, снова не придется. Вообще игра позволяла обходиться без сна, но он очень любил предаться неге. Привычка, выработанная тысячелетием жизни на Земле, была очень сильна. Да и день был слишком напряженным, стоило хоть немного расслабиться. Потом можно будет специальным зельем опьянение снять.
– Вы же говорили, нужно обсудить что-то? Дело какое-то денежное?
– Куда кастрюлю поставить?
– Вон на стол. Зачем пиво-то? У меня дел полно.
– Все дела будем обсуждать в процессе. Вон у этого зубастого сегодня днюха!
– Хм… Поздравляю. Грац.
– Сп… А-а… Э-э… Сяпки.
– Хватайте стулья и к столу! А где посуда-то? Только объедки какие-то!
– А нет посуды.
– Я сейчас!
Хоббит метнулся на первый этаж и через минуту прибежал с литровыми глиняными пивными кружками.
– Куда поставить-то, тут места нет.
– Сгребай весь мусор на пол. И под кровать его. Я тут жить все равно не собирался.
– Вот и чудно!
Через пару минут троица уже стукнулась наполненными ледяным пенным пивом кружками и захрустела раками.
– Ну что, братья Кроты? Чего вам на самом деле от меня нужно-то? Зачем ерш из пива намешали?
– Я же говорил, что он заметит.
– Ой, да ладно, пиво без водки – деньги на ветер! Вместе вкуснее и веселее!
– Все равно не по-людски.
– Слышь, тролль зубастый, кто бы говорил, а?
– Это ты настоял, чтобы я тролля взял, так что нечего…
– Так, завязывайте. Давайте, по существу. У меня на вас час.
– Час? Всего час? Завтра же выходной, куда спешить?
– Говорю, дел по горло. Не могу рассказать подробности.
– Опять твой хитрый квест?
– Да.
– Ладно… Для начала, расскажи о себе все что можно. Хотя бы специализацию и левл.
– Сори, ничего не могу. Очень жесткие условия.
– Блин… Ну хоть примерно? Выше сотого?
Демон пожал хрупкими эльфийскими плечами.
– Эх… Ладно, судя по-твоему шмоту, ты маг выше пятидесятого, уже неплохо… Нам как раз нужен маг. Желательно с хорошим АОЕ. У тебя как с этим?
Черт, черт! Ну почему он не переоделся в типовой балахон первого левла? Спалился на такой мелочи… а хоббит как опытный игрок сразу отметил сине-зеленую робу средненького качества.
– Плохо у меня с АОЕ, я на точечные удары заточен, – зачем-то, наверное, по привычке соврал демон.
– Ага, стало быть варлок, с упором в воду. Бафы, скилы?
– Только стандартные. Ребят, не нужно на меня давить, а то прямо сейчас попрощаемся.
– Сори, сори!
– Говорите уже, что хотели-то… В клан я пойти не могу, волонтерством заниматься нет времени, просто посидеть – не так уж мы и хорошо знакомы. Даже в группу вступить – и то нет возможности.
Вообще, Риммону были крайне интересны эти двое. Они «случайно» попадались на его дороге слишком уж часто. Такое просто так не происходит.
– Ну мы… Ты же знаешь, что мы клан создали. И нам нужна реклама. А ты человек… эльф… общительный.
– И интересный.
– Да… И загадочный. Вот мы и хотели тебя, ну нанять, что ли… Ты наш клан, как бы к слову, мимоходом, будешь вспоминать и хвалить при случае. Ну или на форуме каком упомянешь. А за это тебе зарплата. Тысяча в месяц.
– Хм, щедро… а зачем АОЕ?
– Ну у нас в планах фейерверки и фонтаны в форме нашей эмблемы. А АОЕ некоторые классные визуальные эффекты дают.
– Ага… Ну что ж… Нужно подумать.
– Ага, давай, думай.
Хоббит приложился к кружке. Сделал пару глотков.
– Ну что, решил?
…Может, грохнуть их? Вот сейчас, согласиться, заманить в лесок, отойти на пять минут в кустики, и того… а что, шмот на беса при себе, а они вон, налегке. Х-мм, а вдруг они, будучи миньонами ничего о своей жизни до миньонства не вспомнят? Не о мобской, с ней понятно, а о человеческой… Черт, нужно у Барсика или у Чака поинтересоваться.
– Нет пока что. Отвечу завтра.
– А чего так? Тебе деньги прямо с неба падают, мы ж тебе никаких планов устанавливать не собираемся. И отчетов о проделанных работах не потребуем.
– Мне нужно подумать, насколько вообще я могу брать у кого-то деньги. И кому-то помогать. Как это будет согласовываться с моим квестом. Мало ли…
– Да что же это за квест такой?
– Да вот такой…
– Ладно, хватит тогда о делах. Есть еще полчаса, давай моего братишку поздравлять!
– У него ж вроде недавно день рождения был, когда ему лимиты с акка сняли.
– А… Э… Ну да. Но то был официальный день рождения. По паспорту. А этот – наш семейный праздник. Он в этот день от очень-очень сильной болезни оправился. Можно сказать – второй раз родился!
– Ну да, ну да… И не такое еще бывает.
– Как я болел, ох, как сильно я болел… Этим… Как его… Свинкой!..
– …Пневмонией!.. Ой, ну ладно, просто напиться захотелось, просто так, без повода…
– Угу… Ну что ж, тогда напивайтесь своим ершом с раками, а я пошел.
– Куда? Еще время есть же!
– Мутные вы какие-то. Времени жалко.
– Мы? У тебя самого Полог накинут, и кто мутный?
– У меня причина объективная. А вы врете, даже в мелочах. И кому? Мне! Я, ребятки, на этом деле не одну собаку съел.
– Но…
– Все. На сегодня хватит. До завтра придумайте что-нибудь поправдоподобней. Или лучше послезавтра. И счет мой оплатите.
– Не вопрос. Но может…
– Нет. Послезавтра. Здесь же, в это же время.
– Ладно, бывай.
– Пока. И не вешайте мне в другой раз на уши лапшу, а то точно не договоримся. И спаивать меня не стоит. Я этот трюк, можно сказать, сам придумал.
И демон, громко хлопнув дверью, вышел.
…
Она сделала пару кругов и, хрипло каркнув, спустилась к подножию скалы.
Это было… Это было… НЕЧТО! Полет, настоящий, во плоти, на своих собственных крыльях! Тот эрзац, который был у нее во время существования в виде мары, не шел ни в какое сравнение. Ветер в лицо, точнее в клюв, воздушные потоки… Да!!! Только за это Риммона можно… ну не простить, конечно, но прибить, не сильно мучая.
Ага, вот они, перчатки… Хех, связаны резиночкой от трусов, как варежки у детей детсадовского возраста, чтоб не потерялись.
А вон и ожерелка на солнышке поблескивает. Так, а как это все подобрать-то…
Подобрать получилось клювом.
А как в сумку убрать? Инвентарь, миленький, откройся, а… Ох ты, поди ж, сработало, ипать его.
Она распихала находки по свободным ячейкам и засмеялась – полет, полет!
По лесу разнеслось радостное и громкое «Каррр-кар-КАРРРР!!!». Белки попадали с веток, некоторые птицы, потеряв ориентацию, во что-то врезались, а близко растущие деревья пожелтели и стали готовиться к внеплановой зиме.
Форум.
Автор: Брум Дэнис Храброрук
Тема: «Непонятный непись, Дед Мазай, что ли?»
«Сегодня днем качался в локации Вежливые Кости, что в Рамсовском лесу. Ну вы знаете, там водятся синие зайцы 75-80-го левелов днем, а по ночам вылезают скелеты да утопленники 150–160. Так вот. Был я не один, а в пати, с тремя другими игроками. Зайцев – море, они агры, но не социалы. Так вот, около полудня встретили мы непонятного деда-непися. Он в лаптях и с огромным дрыном ходил по лесу, бубнил что-то неразборчивое, ловил синих зайцев за уши и забрасывал их на деревья. Высоко-высоко. Зайцы и до сих пор там сидят, спрыгнуть боятся, можете слетать, поглядеть. А дед часа три побезобразничал и утопал в чащу. Почти всех живых еще зайцев переловил. На вопросы и обращения не откликался, только дрыном своим грозился. Вопрос к администрации: это тоже игровой момент такой? Что это за дед, вообще? И главное, на хрена он это делал???»
«Это неправильный непись, он отлавливал неправильных зайцев».
«Да, что ж такое, опять не успел, второй, тля!»
«Админы, когда вы уже работать начнете? Баньте флудерастов!»
«Тебя первого забанят, ты меня в трех последних темах по первонаху обогнал, урод!»
«А вы зайцев почему не перестреляли? Раз они спрыгнуть не могут – легкая добыча!»
«Лол, зайцы на деревьях!»
«Гы-гы-гы!!!»
«А они синие, потому что бухие? Или в натуре синего цвета?»
«Это непись был синий, вот и творил, что вздумается. Хорошо, что вас самих по деревьям не раскидал, гы. Хотя, нет, плохо… Гы-Гы».
«Клан „ГеЛеТ“ спешит на помощь! Все неравнодушные, скорее спасаем зайцев! Около выхода из портала в локации, кланом „ГеЛеТ“ будет организована раздача стремянок».
«Мы пробовали их валить, а смысл? Только экспа. Лут не заберешь, они не падают, прямо на деревьях дохнут и там висят».
«Зайцы действительно синего цвета, с красными глазами и огромными зубами, торчащими как у бобра. Но они кусаются редко, в основном лапами передними боксируют, а задними как кенгуру лягаются».
«А че деда не грохнули-то???»
«Ага, он ведь непись! Мало ли! И видел бы ты его палку… Она больше на ленинское бревно похоже, чем на посох».
«Не, не пойду на зайцев смотреть, там гелетеров полно… Попадешься к ним в лапы, и все… Придется тоже в „ГеЛеТ“ вступать. Они же как вампиры… Один другого, тот еще троих, те десяток… Потому их так и много».
«Народ, черт с ними с зайцами, айда гелетистов пэкашить!!!»
«Они тебе твою пэкашелку знаешь, куда засунут? Сиди, не рыпайся. Их по одному надо вылавливать, если их много, то точно потом к ним вступишь».
…
Еще около 10 тысяч комментариев.
…
«Клан „ГеЛеТ“ благодарит за помощь в спасении зайцев всех причастных энтузиастов, а особенно: (список из пятидесяти имен). А также, поздравляем с почти добровольным вступлением в наш клан бывших пэкашников Журн Ролд Незаметного, Доппи Тугга Кровавого и Дуван Орва Беспощадного. Всем хорошего дня и отличного настроения!»
«Ну вот, говорили же ему, сиди не рыпайся…»
«Помянем…»
Администрация: Тема закрыта. Причина: зайцы спасены с деревьев и перебиты уже на земле.
Глава 5. Клятва. Взрыв
Риммон нашел своего будущего подданного и вручил ему камень возврата.
Телепорт.
– Барс, Чак, сидите тихо, не высовывайтесь! У меня гости сейчас будут! И потом, появится старичок, ему на глаза не показываться и не обижать. Но из дома не выпускать, ни под каким предлогом.
Шуршание и голоса за стеной стихли.
Появился держащий на руках поскуливающего песика старик и, шагнув из портала, заозирался.
– Где мы?
– У меня дома. Из этой комнаты не выходи. Я сейчас.
Демон собрал все необходимое, покидал в баул, подумал пару минут, ссыпал в мешок золотые фигурки – они только при ношении с собой работают, добавил кое-что, кивнул сам себе и вернулся в портальную. Жрец сидел на тумбочке и, поглаживая песика, что-то ему ласково шептал.
– Так, смотри… Дед, але! Хватит пса возбуждать. Сейчас мы отправимся недалеко, там мы быстренько совершим обряд твоей клятвы и взорвем собаку. Оттуда возвращаешься сюда и сидишь в подвале тихо-тихо, вот тебе камень возврата еще один. У меня тут живет пара слуг, они о тебе уже знают.
– А…
– А я займусь телом для Ваатра-Ууша. Все, вперед.
Ночью Солнечная полянка была совсем темной. Без ночного зрения беса Риммон почти ничего не видел. Он достал несколько заготовленных факелов, запалил, и расставил их то там, то здесь. Получилось вполне сносно, ночь была безветренной, и факелы горели ровно.
– Подойдет место?
– Мне любое подойдет… а тут бывает кто-нибудь? Не помешают?
– Сколько времени займет ритуал?
– Да минут пять всего.
– Сейчас почти полночь, вряд ли кто в лес полезет. Ночью качаться любят во всяких подземельях, где плесень и грибы светятся… Но все равно тянуть не стоит. Приступай.
Дед кивнул.
– От вас потребуется подтверждение принятия клятвы и ваших обязательств.
– Да, хорошо. Корректировки ведь вносить смогу по ходу дела?
– Да, пока не появится Ваатра-Ууш, чье слово будет последним в этом ритуале. Он должен будет закрепить договор своей сущностью.
– Закрепит, куда он денется… У него выбора-то нет ни черта.
– Это так. Да и был бы выбор, нужно всегда принимать сторону сильнейшего. А сильнейшим в этом мире уже скоро станете вы. Такие видения просто так не случаются. Все, я начинаю…
Старик привязал песика к кустам и опасливо отошел на другой край полянки. Демон стал неподалеку от него, на всякий случай спрятавшись за дерево потолще.
Голос жреца приобрел несвойственную ему ранее звучность и резкость. Слова клятвы раскалывали ночную тьму и распугивали робкие отсветы огней факелов.
– Я, Синдот Бату, Верховный Жрец великого бога Ваатра-Ууша, призываю в свидетели все силы тверди и неба, огня и воды, смерти и жизни, света и тьмы! Явитесь, Величайшие!!!
Порыв ветра, вспышка молнии, далекий рокот грома, какой-то вой и стрекотание… Сработало, что ли? Ладно, будем считать, Величайшие явились, подумал Риммон.
– Я, Синдот Бату, Верховный Жрец великого бога Ваатра-Ууша, приношу Клятву Вечной Верности Всемогущему Риммону! Великий бог Ваатра-Ууш моими устами приносит Клятву Вечной Верности Всемогущему Риммону! Тому он даст подтверждение при принятии клятвы!
«Сдал меня жрец, хоть и не нарочно», – с тоской подумал Риммон. Теперь все-все силы тверди и неба, огня и воды, смерти и жизни, света и тьмы в курсе, как его зовут. Серьезное упущение, что и говорить…
– Я, Синдот Бату, Верховный Жрец великого бога Ваатра-Ууша, и сам великий бог Ваатра-Ууш моими устами смиренно просим засвидетельствовать, что мы покорнейше склоняем головы перед нашим хозяином и повелителем Всемогущим Риммоном! Мы нижайше умоляем принять нашу Клятву Вечной Верности, взять нас под свою руку и дозволить пребывать в тени своего Величия!
Какие-то невнятные голоса и вроде шелест бумаги… Величайшие прецеденты в своих архивах ищут или клятву стенографируют?
– Я, Синдот Бату, Верховный Жрец великого бога Ваатра-Ууша, и сам великий бог Ваатраа-Ууш моими устами вопрошаем: принимает ли Величайший Риммон нашу Клятву Вечной Верности и будет она действительной, пока стоит этот мир или пока он сам не решит избавить нас от нее?
– Я принимаю вашу клятву.
– Я, Синдот Бату, Верховный Жрец великого бога Ваатра-Ууша, клянусь своей сущностью, своей судьбой и своей душой во веки веков быть верным и преданным рабом величайшего Риммона!
Снова молнии, гром и шелест.
– Великий бог Ваатра-Ууш, клянешься ли ты своей сущностью, своей судьбой и своей душой во веки веков быть верным и преданным рабом величайшего Риммона?
На месте лежащей на животе и закрывшей от страха лапами глаза дворняжки возник чуть светящийся, зыбкий силуэт неопределенной формы.
– КЛЯНУСЬ!
А потом грохнуло… Нет… ГРОХНУЛО!!!
Старого жреца порывом ветра закинуло в кусты, но стоящий за деревом предусмотрительный Риммон устоял. У его ног в траву плюхнулся переливающийся всеми цветами, светящийся изнутри камень в форме ограненного бриллианта. Размерами он был с голову младенца, даже удивительно, как умещался в черепе некрупной собачонки.
Стрекотание, шепот и шелест на пару мгновений неимоверно усилились и вдруг резко оборвались. Призванные в свидетели силы тверди и неба, огня и воды, смерти и жизни, света и тьмы удалились. Наверное, офигели и решили не задерживаться, а то вдруг и их обяжут какую клятву принести.
Оглушенный Риммон потер уши. Поднял камень, полюбовался им и спрятал в личный инвентарь, из которого невозможно что-либо украсть. Зато при смерти возможно потерять. Но достижение Смертник, поднятое при каче кузнечика до максимального сотого ранга, давало семьдесят пять процентов вероятности сохранить вещь из него, и это внушало оптимизм. Тем более что погибать Риммон вообще не собирался.
Верховный жрец с кряхтением на карачках вылез из кустов и упал на колени перед Риммоном.
– Вот и все, повелитель. Теперь судьба моего бога и моя тоже полностью в ваших руках… Помните, чем сильнее будет Ваатра-Ууш, тем больше мы сможем принести вам пользы. Молю вас, повелитель, верните моего бога!
– Верну, верну, уже есть наметки… Ладно, лети домой, жди там. Твоя помощь в моем следующем деле только помешает.
– Слушаюсь, повелитель!
Оставшись в одиночестве, демон оглядел кратер, бывший некогда веселенькой Солнечной полянкой, и зловеще расхохотался.
Ладно, задерживаться здесь не стоит, мало ли кого принесет.
Портал в город.
На площади возле стационарного городского телепорта было относительно малолюдно. Десяток-другой небольших групп пытались найти недостающих для полного комплекта баферов и хилеров. Несколько одиночек слонялись от пати к пати и хотели к ним прибиться, но было видно, что никому они не нужны, так как в основном они были дд. А дд полно везде.
Большинство пати-лидеров бросили в его сторону взгляд и, увидев эльфа в первоуровневом балахоне с огромной клетчатой сумкой в руках, разочарованно отвернулись. Но парочка из них заинтересовалась накинутым на мелкого с виду персонажа Пологом Седьмой Ступени.
– Эй, малой, го сюда! Дело есть!
– Иди к нам, поговорим!
– Сори, ребята, спешу очень… Квест на доставку макулатуры! Часики тикают!
– Это от Гильдии Мусорщиков что ли?
– Ага, он.
– Не заморачивайся, там в награду такой же мусор, по всей линейке. И денег гроши, и экспы слезы…
Беседой заинтересовался одиноко стоящий неподалеку игрок, судя по шмоткам – Погонщик молний, специалист, управляющий погодой и способный к контролю и установке порталов. Ого, уровень сто девяносто шесть. Таких спецов обычно качает клан, персонаж как боец совсем никакой. Что он тут делает-то в одиночестве? В пати для фарма ему по-любому не попасть.
– Ну с миру по нитке. У меня акк все равно дешевый, Городской, охота мне не светит, а поиграть хочется.
– А… Ну ладно. А Полог-то зачем?
– Да хай какой-то пошутил, пробегал мимо и набросил… Он мне не мешает, пусть висит себе.
– Хорошо, топай к телепорту, пропустим нуба без очереди. Ребят, отойдите… Пользоваться-то умеешь?
– Умею.
– Удачи тебе с мусорщиками. Ты с ними аккуратней, они еще то жулье.
– И вам удачи.
– Спасибо.
Аааа! Черррт!
– Что с тобой? Тряхнуло тебя как от молнии.
– Да… Бывает. Может, контакт коротит где-то, нужно нейро-разъем проверить будет…
– Ты с этим аккуратней, я слышал… Только это вроде как не для огласки… На официальном форуме подобные темы сразу удаляют… Слышал я, будто уже целая куча народу мозги пережгла из-за паленых китайских разъемов. Лежат теперь в коме, как кабачки какие. Разъем только у официалов ставить нужно, там гарантия.
– Хорошо, учту.
– Эй, – сказал погонщик. – Может, помочь сумку дотащить? Вон как надрываешься… а для меня все равно тэпэ бесплатные, куда хочу, туда и лечу.
– Нет, справлюсь.
И демон шагнул в портал.
Вот, черт, черт…
В Полоне телепорт был в очередной раз сломан местными энтузиастами, и Риммона забросило на ближайшую от него локацию со стационарным порталом. Черт…
…
Иззабибель летела и получала от этого процесса неописуемый кайф. Она позабыла обо всем на свете, о Вельзевуле, о Риммоне, о своем жутком положении… Только простор, только небо, только ветер впереди! Вот оно! Счастье!!!
Она впервые за последние семьсот лет ни от кого не зависела и ничего не была обязана.
Взмахи крыльев совершенно не напрягали, рулеж происходил как бы сам собой… Вдруг небольшой таймер, ютившийся где-то на периферии зрения, заслонил мигающими красными цифрами весь обзор.
