Выхватив у Леньки червяка, он стал нанизывать того на всю длину. Только хвостик свисал с конца крючка и двигался. Покрошив в реку хлебных крошек, Борька осторожно подошел к берегу, закинул удочку и стал ждать, когда поплавок начнет шевелиться.
– Что стоите, насаживайте червей и садитесь рядом! – шепотом скомандовал он.
Левка и Ленька, брезгливо морща носы, накалывали приманку на свои удочки.
– Нет ничего противнее, чем насаживать червяка на крючок, – скривившись, ворчал Ленька.
– И как это может нравиться? – Левку передернуло от отвращения.
Наконец, справившись с наживкой, братья закинули свои удочки, сели на корточки и приготовились ждать.
Минут через пять поплавок Левки зашевелился, начал сильно дергаться и юлить. Мальчишки оживились, наверняка попалось что-то интересное!
– Смотри, кажется, клюет! – воскликнул Ленька.
Левка обрадовался, схватил изо всех сил удочку и стал тянуть добычу, леска натянулась и чуть не порвалась.
– Ты что? Сейчас сорвется! – воскликнул Борька. – Тяни! Помедленней! Да ты аккуратно, аккуратно подтягивай! А теперь давай!
Левка обомлел от счастья, когда из воды показалась голова крупной плотвы. С видом победителя он схватил пойманную рыбу и положил в бидончик, прикрыв крышкой, чтобы до нее не добрались мухи.
После этого и Борька стал тащить одну рыбку за другой. И только Ленька сидел на берегу и ждал своего звездного часа. Каждый раз, когда кто-то вытаскивал очередную рыбу, он обидчиво поджимал губы и хмурился. Наконец поплавок и на его удочке шевельнулся, вначале робко, едва заметно, затем дрогнул и быстро помчался в сторону.
Мальчишки тут же подскочили к нему.
– Не зевай! Тяни! Живей! – орал Борька, пока Ленька тянул удочку, подсекал рыбину, вытащил-таки на берег и залюбовался своим первым в жизни уловом. Это оказался окунь размером с ладонь.
– Ничего себе! – завистливо пробормотал Борька. – Я сейчас тоже окуня поймаю!
Нацепив приманку на крючок, он забросил удочку и стал ждать. Рядом на берегу сидели близнецы, неотрывно глядя за качающимися на воде поплавками в ожидании поклевки.
– Клюет! – вдруг крикнул Борька, вскочив с места.
Его удочка согнулась почти пополам под тяжестью добычи, тонкая леска натянулась до предела.
– Наверняка щука или даже судак! – радостно завопил он.
На том конце упиралось что-то очень крупное, он изо всех сил тянул, но добыча все никак не поднималась.
Левка бегал вокруг него и пытался подсунуть под удочку подсачек.
Последний рывок… и на берегу оказался старый сапог с оторванной подошвой.
– Вот это улов… Что-то я раньше не встречал такую рыбу! – проговорил Левка.
Друзья, не удержавшись, одновременно расхохотались.
– Борька новый вид открыл! – подхватил Ленька, вытирая от смеха слезы.
Их звонкие голоса и хохот раскатами проносились над рекой, застревая где-то в высоких макушках деревьев.
Глава 10. Пиршество на берегу
От души посмеявшись, мальчишки присели к костру, внизу которого образовалась горка древесных углей и золы.
– Теперь можно и у огонька погреться, картошки испечь и хлеб поджарить, – проговорил Борька, вытаскивая из небольшого рюкзака нож и съестные припасы.
Разворошив прогоревшее, он сделал маленькую ямку в центре костра, положил в нее несколько клубней, сверху присыпал красными углями и золой и стал нанизывать ломтики хлеба на тонкие прутики.
Братья с красными от жара костра лицами сидели рядом и поворачивали хлеб то одним, то другим боком.
Когда на нем образовалась красивая коричневая корочка и появился одуряющий запах, они вытащили прутики из земли. Борька достал из рюкзака коробок с солью и обильно посыпал каждый кусок. Никогда еще хлеб не казался мальчикам таким вкусным.
– А это, – проговорил Борька, перебрасывая клубень с ладони на ладонь и дуя на обожженные пальцы, – запеченный картофель – еда для настоящих рыбаков.
Обжигаясь и пачкаясь сажей, они с аппетитом уничтожали печеную, с ароматной, чуть подгоревшей корочкой картошку и фыркали от удовольствия.
Спустя три часа солнце поднялось в зенит и стало пригревать как следует. Мальчишки уже успели наловить рыбы, наесться и засобирались домой.
Глава 11. Неожиданная встреча
Быстро собрав рыболовные снасти, мальчики залили костер водой и присыпали его песком. Отмыть перепачканные сажей лица и руки оказалось делом непростым, но они справились с этим.
С удочками наперевес ребята поднялись на пригорок и пошли в деревню. По обеим сторонам от дороги простирались заброшенные, заросшие сорняком поля. Вдали виднелся лес, а справа от него едва высились толстые каменные колонны, поддерживающие крышу какого-то строения.
– А что там находится? – спросил Левка, показывая в сторону странного здания.
– Где? – уточнил Борька, оглядываясь. – А, это! В начале века здесь находилось имение какого-то графа, в советское время там располагался пионерский лагерь «Буревестник», а теперь там кроме дырявой крыши и старой мебели ничего нет.
Немного погодя они услышали позади звук мотора, а спустя пару минут из-за поворота выехала старенькая Нива.
Мальчишки посторонились, желая пропустить машину, но та, кажется, и ехать никуда не собиралась. Не доезжая до них несколько метров, автомобиль остановился.
Боковое стекло рядом с водителем опустилось, и наружу высунулось улыбающееся лицо деда Василия.
– Ну что, рыбаки, с богатым ли уловом домой идете? – услышали они его ироничный голос.
Борька сощурился и, прикрыв глаза от солнца рукой, крикнул:
– На ушицу хватит!
– Небось устали? – усмехнулся он. – Садитесь, подвезу вас до дома!
Мальчишки нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная, принимать приглашение или нет.
– Садитесь, садитесь! – подбадривал их дед Василий. – Солнце уже припекает, я вас мигом довезу.
Подходя к машине, ребята мельком взглянули на пассажира, вернее, на пассажирку.
– Ну как, удобно вам там? – спросил дед Василий, когда мальчишки сели в машину.
Близнецы и Борька одновременно кивнули головами.
– Тогда давайте знакомиться! Это моя внучка Машка.
Дед Василий показал на девочку, которая тотчас же повернулась и с любопытством посмотрела на ребят.
– Это – Борька, с которым ты уже знакома, он к нам в деревню в прошлое лето приезжал, – продолжал сосед. – И близнецы Левка и Ленька. Они внуки нашей соседки Светланы Дмитриевны.
– Ну, привет! – проговорила Маша, кокетливо сдвинув солнцезащитные очки на волосы.
Мальчишки переглянулись. В полутемной кабине на них смотрела курносая девочка лет двенадцати-тринадцати. Длинная темная челка закрывала не только ее лоб, но и брови, оставляя открытыми лишь карие глаза. Сзади ее волосы были убраны в высокий хвост, который колыхался от легкого ветерка. На ней были джинсовые шорты, ярко-зеленая футболка и кеды.
– Привет! – нестройным хором повторили близнецы и Борька.
Дед Василий завел мотор, и машина плавно тронулась. Внутри запахло дымом, рыбой и речной тиной. Продолжая сидеть боком, девочка брезгливо сморщила нос и обвела мальчишек взглядом.
– Фу! Что это за запах? – спросила она.
– Это внучка – запах свободы! – засмеялся дед Василий. – Наши ребята возвращаются с охоты, а раз выглядят они веселыми и довольными, то значит, она была успешной.
– Неужели вам самим приходится добывать себе еду? – преувеличенно удивленно протянула девочка.
– Много ты понимаешь! – обиженно буркнул Борька.
– И какого размера ваша рыба? – продолжала подшучивать над мальчиками Маша.
– Как говорят рыбаки, размеры пойманной рыбы ограничиваются только величиной водоема, – усмехнулся дед Василий.
Мальчишки еще сильнее насупились. Опустив головы, они сосредоточенно разглядывали носки своих сандалий.
– Дневная рыбалка – это, конечно, хорошо, – продолжал дед Василий, – но на ночной рыбалке рыбу можно граблями ловить.
– Как это? На самом деле граблями? – удивленно воскликнул Борька.
– Не верите, сами убедитесь! Вот крышу на сарае подлатаю и отправлюсь с вами на ночную рыбалку на дальнее озеро. И Машку с собой возьмем, – проговорил дед Василий, посмотрев на внучку.
– Вот еще, больно мне нужна ваша рыбалка! – пробормотала девочка, отвернулась и принялась смотреть в окно.
Мальчишки примолкли, украдкой бросая взгляды по сторонам. Старенькая Нива мигом домчала до деревни своих пассажиров.
Остановившись у дома напротив, дед Василий вылез из машины и открыл большие железные ворота.
На противоположной стороне улицы виднелась калитка дома бабушки Светы.
– Спасибо! – хором поблагодарили его ребята и поспешно стали вылезать из машины, рискуя в любой момент сломать удочки.
– Да вы не торопитесь, – усмехнулся дед Василий. – Всех выпущу, никого внутри не оставлю!
Последней из машины вылезла Маша. Подхватив рюкзак, с виду тяжелый, она бодро зашагала к дому по длинной дорожке, выложенной гладкими валунами.
Остановившись у крыльца, девочка положила поклажу на верхнюю ступеньку и повернулась к деду, который доставал из багажника еще одну ее сумку.
– Давайте, парни, увидимся еще! – дед Василий протянул широкую, крепкую ладонь.
– До свидания, – проговорили мальчики, по очереди пожимая ему руку.
Калитка их дома была на запоре, но Левка легко открыл ее, просунув руку через тонкие дощечки. Шарик радостно кинулся к близнецам, завилял хвостом и громко залаял.
Услышав шум во дворе, на крыльцо вышла бабушка.
– Что-то вы долго, рыбаки! Я уж беспокоится начала. Голодные, небось? – накинулась она на внуков.
– Да нет, все нормально. Мы сытые, – ответил Левка.
– Уху, что ли, варили? – недоверчиво протянула бабушка.
– Нет. Картошку пекли и хлеб жарили, – с важным видом проговорил Ленька. – Тут это… рыба наша и Борькина.
Бабушка открыла крышку бидончика и заглянула внутрь.
– И что мне с ней делать? – удивилась она.
В ответ мальчики только неопределенно пожали плечами.
– Сварю-ка я вам ухи! Из свежей речной рыбы она будет ох как хороша! А вы пока мойтесь, а то аромат тины от вас по всей деревне разносится.
У близнецов хватило сил только на то, чтобы искупаться в летнем душе и дойти до кровати. Оба они моментально вырубились.
Глава 12. А вы смогли бы?
Утро наступило теплое и ясное. Первым проснулся Ленька. Сладко зевнув, он повернулся набок. С улицы в комнату ворвалось громкое кудахтанье кур.
– Левка! – позвал он. – Долго дрыхнуть-то собираешься?
– М-м, – послышалось с соседней кровати и через мгновение из-под одеяла показалось заспанное лицо брата. – Который час?
