Узкая дорога вначале поднималась в гору, затем начала спускаться в низину и вскоре показалась река. Где-то в траве неутомимо стрекотали кузнечики, над водой летали стрекозы, сверкая на солнце своими крыльями, как самоцветами. Речка оказалась узкая и глубокая, высокий правый берег был подмыт, низкий левый берег прикрывали нависшие над водой кусты.
Мальчики оказались на песчаном берегу. Борька почти сразу разделся и бросился в реку, поднимая фонтаны брызг. Он плавал, нырял, доставая со дна небольшие камушки. Близнецы все это время стояли на берегу и с завистью смотрели на него.
– А вы чего не плаваете? – спросил их Борька. – Или боитесь, что бабушка ругать будет?
– Ничего мы не боимся, – пробубнил Левка.
– Ну тогда прыгайте в воду!
Левка замялся в нерешительности, а затем стал стягивать с себя сандалии, шорты и футболку. Посмотрев на брата, Ленька тоже начал раздеваться. Оба почти одновременно прыгнули в воду. Близнецы отлично плавали и неплохо ныряли, недаром они последние несколько лет ходили в бассейн.
Мальчики плавали наперегонки, боролись, прыгали с шатких деревянных мостков, потом вылезли на берег и зарылись в горячий песок.
– В реке, конечно, хорошо, но в море лучше, – задумчиво сказал Ленька.
– И много вы морей видали? – с ухмылкой спросил Борька. – Сами, небось, ни одного моря на карте не найдете.
– Уж побольше твоего знаем, – с важным видом произнес Левка. – Мы были на Черном, на Азовском и на Средиземном море.
– И в Белом купались? – озорно сверкнув глазами, спросил Борька.
– На Белом не были, – нахмурился Ленька. – Там, наверное, только моржи плавают.
– Зато в нашей речке вода чистая. В ней даже раки водятся.
– Да ну! – удивленно протянул Ленька. – А ты что, раков ловил?
– Конечно! Я сюда на рыбалку почти каждое утро хожу.
– А можно нам с тобой? – заинтересованно уставились на него братья. – Только у нас удочек нет.
– Ну, не знаю,– скептически хмыкнул Борька. – Морока одна с вами.
Близнецы уныло повесили головы и печально вздохнули.
– Ладно, придумаю что-нибудь, – примирительно проговорил новый приятель.
В глазах братьев загорелся задорный огонь жажды приключений.
– Раз с меня удочки, тогда с вас будут черви, – проговорил Борька.
Братья переглянулись и согласно кивнули.
Солнце упрямо ползло за горизонт, мальчики стали собираться и вскоре отправились назад. Настроение у Левки и Леньки было отличное – они нашли себе товарища по играм.
Бабушка Света стояла у калитки и, заметив близнецов, накинулась на них:
– Вы где пропадали?
– На речке, – в голос ответили братья.
– Борька, это ты моих внуков с панталыку сбиваешь? – накинулась она на соседского мальчишку. – Вот погоди, все твоей тетке расскажу.
– Да мы только туда и обратно. Чес слово! – с невинным видом проговорил Борька.
Глава 7. Ученье – свет!
Бабушка, прикрыв за братьями калитку, присела на скамейку у веранды. Солнце близилось к закату, разбрасывая по деревне последние лучи.
– Ну рассказывайте, где были, что делали?
– А чего рассказывать-то? – пожал плечами Ленька. – На реке были.
– Завтра на рыбалку пойдем. Борька велел нам червей накопать, – произнес Левка. – Можно мы у тебя лопату возьмем?
– Берите, конечно. Может, вам помощь нужна? – спросила бабушка.
– Нет, – категорично заявил Ленька. – Мы сами справимся.
– Ну сами, так сами. А я пока пойду ужин готовить, – бабушка пошла в дом.
После ее ухода мальчики отправились в сарай за лопатой.
– Берегитесь, червячки, вам от нас не укрыться! – выкрикнул Ленька и деловито стал копать ямку посреди двора.
Правда, никаких червей, ни больших, ни маленьких здесь не оказалось. Земля была плотной, утрамбованной и поддавалась с трудом.
Мальчики не сдавались, продолжая вонзать лопату в грунт и копать все новые и новые ямки глубиной на штык лопаты, и скоро их насчитывалось здесь больше десятка. Через каждые пять минут они устраивали длинный перерыв, после чего принимались рыть с удвоенным усердием.
Наконец отворотив очередной ком земли ближе к забору, увидели несколько крупных дождевых червей.
– Лови, лови их, уползут ведь! – закричал Левка.
Ленька схватил двумя пальцами одного и, брезгливо поморщившись, поднял вверх. Красный дождевой червь вытягивался и извивался между указательным и большим пальцем.
– А куда мне его положить, в карман, что ли? – спросил он.
– Ой! Об этом-то мы не подумали. Надо бы банку у бабушки взять. Иди и попроси какую-нибудь тару, а я пока покопаю! – произнес Левка.
Мальчики стали копать у забора, отодвинув скошенную траву. Теперь копал Ленька, а Левка держал банку.
Наполнив банку наживкой для рыбы, братья понесли ее в укрытие.
Большие двери сарая были открыты, но воздух внутри оказался спертым и затхлым.
Левка и положил банку с червями на одну из поленниц.
Близнецы, усталые, но довольные успешным выполнением миссии по заготовке наживки для рыбы, отправились домой.
Глава 8. Утро вечера мудренее
Левка и Ленька встали с кровати, оделись и выскользнули на крыльцо. Широкая и пустынная улица, согретая ласковым утренним солнцем, дремала. Где-то вдалеке перекликались петухи. Слегка жмурясь от косых солнечных лучей, Ленька и Левка зябко поежились. Их обоих тянуло назад в теплую постель, но мысль о рыбалке заставила встряхнуться.
Осторожно ступая по скрипучим ступеням крыльца, они направились в сарай. Мальчики взяли небольшой эмалированный бидончик для улова, заготовленных с вечера червей и вышли во двор.
У забора их поджидал Борька.
– Чего так долго-то? – проворчал он, заметив близнецов. – Я уж собирался один на речку идти.
– Это все Левка. Он у нас любитель дрыхнуть, – проговорил Ленька, бросив на брата хмурый взгляд.
Подняв с земли три удочки, Борька ловким движением закинул их на плечо.
Дед Василий, их сосед, сидел на бревне возле дома и грелся на солнышке. Это был высокий, мощный мужчина с седыми стального оттенка волосами, аккуратно зачесанными назад, и лукавыми смеющимися глазами. Защитного цвета куртка сидела на нем, как мундир, и вообще, во всем облике деда Василия угадывался бывший военный.
Справа от ворот стояла старая Нива, которая, несмотря на свои годы, уходить на пенсию еще не собиралась.
– Доброе утро, ребятня, никак на речку собрались? – спросил дед Василий, заметив мальчишек.
– Доброе утро, – промычал Ленька, с серьезным видом проходя мимо.
Левка и Борька нахмурились и покосились на деда.
– А ко мне сегодня Маша приедет, – довольно улыбаясь, проговорил сосед.
На крыльцо вышла бабушка Света, неся перед собой самовар и, близоруко сощурив глаза, крикнула:
– Вы куда это собрались? Позавтракайте сначала!
– Ба-аб, мы это… мы потом, – протянул Левка. – Чес слово, вернемся и обязательно поедим.
– Не сердись! – в тон брату проговорил Ленька. – Мы же ненадолго.
– Не будете слушать, отправлю вас к родителям в город! – погрозила она пальцем, сердито сводя брови.
– Ага! Я не трус, но я боюсь! – заговорщицки подмигнул братьям дед.
– А ты, Василий, не мешай воспитывать, – назидательным тоном произнесла бабушка.
Глава 9. Рыбалка дело клевое
У всей троицы на лицах отпечаталось торжественное выражение, какое бывает у людей перед важным предприятием.
– Кто такая эта Машка? – вдруг спросил Ленька.
– Это внучка деда Василия. Она к нему каждое лето приезжает, – ответил Борька.
– Понятно, – скривился Левка. – От девчонок ничего хорошего не жди, одни неприятности.
– Зря ты так, – ответил ему Борька. – Машка нормальная. Мы с ней в прошлом году познакомились.
– Посмотрим, – буркнул Левка.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Его лучи розовыми искрящимися снопами пробивались меж высоких деревьев и ударяли в глаза.
Вскоре показалась речка. На берегу было тихо, только лягушки трещали в камышах.
Борька отыскал одно заманчивое местечко между деревьями и велел близнецам забрасывать удочки, пока он разожжет костер.
Сидя на корточках, он раскладывал припасенные щепки и кору, затем что было мочи, раздувал огонь, пока пламя весело не загудело. Сухие ветки потрескивали, искры взвивались в воздух.
Все это время близнецы стояли рядом и с любопытством следили за действиями своего нового друга.
– У тебя здорово получается! – воскликнул Ленька.
– Это еще что! – заважничал Борька. – В прошлом году мы с классом на три дня ходили в поход. Там мы и грелись у костра, и готовили на нем еду, и кипятили чай.
Посмотрев на снасти и банку с червями, Борька удивленно протянул:
– А что это вы не рыбачите? Или место не нравится?
– Да нет, место нормальное вроде, – нерешительно проговорил Левка и поднял удочку.
Ленька полез в банку и вытащил оттуда большого извивающегося червяка, с огромным трудом добытого во дворе у бабушки.
– И что с ним делать? – удивленно протянул он.
– Нужно насадить червяка на крючок, забросить его в воду и ждать, пока какая-нибудь рыба не попробует съесть лакомство, – задорно улыбаясь, ответил ему Борька.
– Бр-р, – передернул плечами Ленька. – А по-другому никак нельзя?
– Вы что никогда червей не насаживали?
– Нет, – нестройным хором ответили братья.
– Да вы что?! – возмутился Борька. – От наживки зависит успех лова.
